“謝陛下隆恩。”百官們緊繃的五官終于松泛下來，這一關總算是過去。

    聞言神色倉皇的唯有陳貴妃與薛元清夫婦三人。

    陳貴妃的纖手微顫，仿佛已經看見了厄運降臨的未來。她是始作俑者，自然知道待會兒同和大師說出的話何其石破天驚。

    如同在皇帝的怒火上潑了一桶熱油。

    原本按照設想，陛下駕臨明意齋后觀賞歌舞，瞧中上那名樂女后，她借機一提納妃之事，他自不會拒絕。龍顏大悅之下，再由一向深得圣心的同和大師揭露虞莞那不堪身世——

    屆時陛下不會猜到這一連串是她故意設計。

    而眼下先是出了兩場變數，那樂女受傷后她被薛晏清揪住小辮子……陳貴妃閉了閉眼睛。

    任誰也會疑心這一系列事情是否另有人指使。

    如今，唯有期望陛下與百官在查到她身上之前，先把虞莞處置了。

    同和大師在殿外，堯夏閣中隱隱傳來喧嘩之聲。

    他分辨出那是帝王的驚怒叱喝與其幾人的爭執之聲，卻佯作不知，問那身旁的內侍：“不知此間發生了何事？”

    內侍自然也聽到了那些動響，他不敢怠慢，賠笑回答：“仿佛是……陛下龍顏大怒了罷。”

    他道：“接下來就要靠您使陛下清心啦。”

    同和大師說了一句“阿彌陀佛”，墊在胸前袈裟的那張輕飄飄的紙突然guntang起來。

    他望了眼身后的弟子們。

    臨近夏日，雖有金盆盛了大塊冰，但是裹著厚重袈裟中的僧侶們一路奔忙而來，額頭都微微出了汗。他們身上沒有帶帕子，許多人又怕用袖口擦汗會臟了袍服，汗水滴入眼中也不敢去擦。

    同和大師讓出冰盆身邊的位置：“你們熱的都來這站著罷，涼快些。”

    有幾個略年幼的僧人汗水直流，還是笑著搖頭：“師叔祖，我們年紀小，不怕熱的。”

    同和嘆了口氣。遮住眼神中深刻的憂慮。

    我不殺伯牙，伯牙卻為我而死。

    那幕后陰毒之人拿一眾僧人性命相要挾，便是知道這籌碼極重，逼得自己根本不敢動彈。

    ——若是遂了幕后主使的心意，揭露秘辛，必然皇帝厭棄、得罪皇次子與太后娘娘；若是拼個魚死網破，全寺性命被人拿捏于股掌之中。

    參讀經書、叩問佛祖，他一直苦苦思索兩全之法。

    怎知今日時運不濟如斯，迎頭撞上了皇帝怒火，同和才知他先前希冀不過是奢望。

    大夏天的，一陣寒意突然貫穿全身。他打了個哆嗦，緊了緊袈裟。

    如今……能把明光寺誦經班眾人摘出事外，已是奢愿。

    同和顧不上手心汗意，握了握手中的紙條，下定決心。

    虞莞尚不知危機臨近——她從未想過有人會拿身世之事做文章。

    兩世為人，她從不知生母姓甚名誰。母親的片影不過虞氏宗譜上被抹去名字的一筆墨痕。

    但陳貴妃全權把持著萬壽宴大小事宜，安插的棋子僅僅一枚漂亮歌姬么？她想道。

    這念頭在心中如浮萍落水般劃過一瞬。

    很快，虞莞又被眼前掠過的紅色污痕吸引了注意。

    薛晏清方才拎著那膽大包天的樂女時，她發頂的血跡順著淌到了薛晏清的手指上。

    修長瑩白的指節沾了褐紅污漬，不僅瞧著扎眼，用膳時也很不方便。

    薛晏清似乎對那污漬視若無睹，卻把銀箸放在桌上，似乎不打算再用些什么。

    她輕輕蹙起眉頭，薛晏清喜潔，服侍他的兀君又押著樂女出了堯夏閣。

    “拾翠，”她喚道：“去打一盆清水來，動作輕些。”

    薛晏清登時明白了她是要做什么：“無礙。”

    “我看著卻有大礙。殿下不愛潔，還不許我不愛么？”虞莞故意說道。話畢，她還支起一個揶揄的假笑。

    薛晏清本不想勞師動眾，他手上沾血也不是第一回 了。

    看到虞莞現下神情，卻默許了拾翠的動作。

    清水很快被端來。

    虞莞掏出袖中的雪白干凈絲帕，那上面一角還繡著丁香。帕子入水很快濡濕，虞莞將之擰干，欲給薛晏清擦拭污漬。

    薛晏清與拾翠同時伸出手，想說“我來”。

    卻不知為何又齊齊停下，眼睜睜看著虞莞把濕帕子覆在薛晏清的右手指節上。

    血跡是新沾上的，一拭即掉。虞莞的手依次拭過薛晏清的指節，虎口等處，三兩下那沾了血的手就瑩白如新。

    薛晏清只覺被擦拭的地方如過了電般酥麻，兩人挨得極近，虞莞的面龐觸手可及。他看見她海棠色的唇瓣輕輕抿起、認真的杏眸一眨一眨，清淺呼吸打在虎口上。

    麻癢的、赧人的一股莫名意氣橫梗在心口，薛晏清閉上眼睛，仿佛不如此就無法排遣。

    直到虞莞說“好了”，他才睜開眼。

    右手的動作更遲緩些，停在原地兩三刻后才放下。

    已經無法自欺欺人。

    虞莞看著那光潔手掌，心中彌漫淡淡的滿意之情。唯一可惜的是那絲帕沾了血，恐怕洗不出原來的模樣了。

    她躊躇了一下，不知是否該扔掉，就見到薛晏清順勢接過那絲帕。

    “有勞夫人了，這洗凈帕子之事交給我，就當投桃報李。”

    這話滴水不漏，她也找不出理由來反駁，眼睜睜地看著他極其自然地把那臟了的絲帕放在自己這端，心中怪異莫名。