“王妃，這是去哪里？”薄荷終于還是忍不住低聲問。

    “秋涼殿。”杜內監替桃華回答，“王妃要在宮里住一陣子了。”

    “為——”薄荷剛想問一句，就聽見背后暖春閣的方向傳來一陣喧嘩之聲。杜內監回頭看了一眼，平常總是垂著的眼皮抬了抬，露出一線陰沉的冷光，恰好映入薄荷眼里，將她后面的話全都嚇了回去。

    這里離秋涼殿后門竟然并不很遠。一個宮人守在那里，一言不發地將桃華主仆接了進去，穿過一片竹林，送進了內殿。

    陸盈正在那里坐立不安，一見桃華便激動地迎了過來：“桃姐兒！”

    到了這里，桃華才覺得身上有些沒了力氣：“陸盈——”

    “皇上說你要在我這里住些日子。”陸盈一臉驚喜，“聽說你又有喜了？只是——旭哥兒不帶進宮來？”

    原來陸盈還什么都不知道？

    “皇上——說了什么？”

    “只說安郡王去了西北，你到宮里來住安穩些。”陸盈微微垂下目光，低聲道，“別的，我也沒問……”她當然知道這只是托辭。宮里原就有那些流言，安郡王不在，桃華正該避嫌才是，怎么可能住到宮里來。且若是真進宮來住，為何又不帶旭哥兒？

    然而皇帝讓桃華住到她這里來，而不是別處。不知怎的，陸盈就覺得心定——皇帝定然不是像宮里傳說的那樣，對桃華有所企圖。

    “是啊，是安穩些……”且看下頭皇帝要怎么辦吧。只是可憐了旭哥兒，看來是躲不過這段沒爹沒娘的日子了，也不知今天晚上要哭成什么樣兒……

    桃華在這里惦記兒子的時候，皇后已經從暖春閣出來了，一臉怒氣沖沖的模樣回了鳳儀宮，進門就發落了一個小宮女。

    “娘娘，看來是真的成了。”心腹宮人在后頭打聽了消息，飛也似地跑回來：“小齊子和紅綾都死了。”若不是他們看見了什么，皇帝何必殺人？

    皇后沒有說話。心腹宮人抬頭一瞧，不由得駭了一跳：“娘娘，娘娘？”皇后額上青筋暴跳，雙目發直，眼角和嘴角的肌rou不停地抽動，瞧著好生嚇人。

    她叫了好幾聲，皇后的眼睛才動了一下，仿佛大夢初醒一般：“什么？”

    心腹宮人顧不得說暖春閣的事兒，先問道：“娘娘可覺得有什么不適？”

    “不適？”皇后動了動身子，覺得說不出的疲憊，可是心里又有一股子熱氣火燒火燎的頂在那里，讓她亢奮得想要大笑大叫一番，“本宮沒什么不適。你打聽的消息呢？”

    心腹宮人看她兩眼賊亮，心里不由得有些擔憂，但皇后問得急，她也只能先作回答。

    “都死了？”皇后剛才闖到暖春閣去，卻沒如計劃之中那般捉到桃華，只是屋中桌椅凌亂，桌縫里還夾著一條撕下來的大紅色緞子殘片。這東西皇后認得，內務府制親王妃、郡王妃及皇子妃常服時，用的就是這種料子。

    有這條撕下來的緞片，皇后心里就定了一半，只是沒見著紅綾與小齊子，還有些不穩當。這會兒聽說兩人都死了，她反而定了下來。這必定是成了，若是沒成，皇帝想要給她演戲，就該讓小齊子和紅綾都活著作證才是。如今皇帝將這兩人都滅了口，這分明是要遮掩已成的事實！

    “蔣氏去了哪里？”皇后興奮地問。

    “這——”心腹宮人一時還真打聽不到這許多事，“奴婢尚未打聽到……”

    “廢物！”皇后毫不客氣地道，“還不快去打聽。若是蔣氏出了宮，那就糟了！”一旦蔣氏出宮，就算紅綾和小齊子沒死，她也沒有證據能指證蔣氏。更糟糕的是，如果蔣氏出宮，那意味著皇帝還不想跟安郡王府翻臉，于家就危險了。

    心腹宮人忙道：“這個娘娘放心。奴婢著人在宮門口守著呢，安郡王妃肯定沒有出宮。”

    “那就好！”皇后雙眼又閃亮起來，“去，立刻給府里送信。另外，各處宮門給本宮盯緊了，無論如何，不能讓蔣氏今日出宮！”只要她在宮里過夜，一切就都說不清了。

    心腹宮人飛奔著出去。皇后只覺得根本亢奮得坐不住，忍不住從椅子上站了起來，在內殿不停地踱步。也不知走了多久，心腹宮人才跑了回來，雙眼也是發亮的：“娘娘，皇上把安郡王妃送到秋涼殿去了！”

    皇后驀然停下腳步，才發現外頭天色已經黑了，自己雙腳已經走得發酸，竟然是不知不覺在內殿走了將近兩個時辰。

    “好極了。本宮就知道……”皇后喃喃地道，臉上漸漸現出笑容來，“皇上說得冠冕堂皇，仿佛真是賞識蔣氏的醫術，其實——還不都是那么回事！圣人云，食色，性也。皇上嘴上說得再好聽，心里還不是惦記著蔣氏……”

    她臉上的笑容漸漸有些癲狂起來：“你瞧著吧，色字頭上一把刀，皇上這次，就折在這把刀上了！”

    ☆、第256章 就計

    西北，天氣已經滴水成冰。

    雖然是除夕夜晚，但城關墻頭上巡邏的士兵卻比往日還多，不敢有絲毫懈怠。

    城墻外頭黑漆漆的，視野之內看不到什么活物。這城頭上風比別處更大更硬，只從墻頭上往外看一會兒，臉就被吹得幾乎失去知覺，要趕緊縮回墻下避一會兒風才能緩過來。

    “酸辣湯來了！”城墻下傳來吆喝聲，幾個軍士抬著大木桶走了上來，一股子又酸又辣的氣味頓時彌漫開來，城頭上好幾個士兵都咽了口唾沫。

    “一人一碗，喝了也熱乎點。”拿著大木勺的軍士掀開木桶的蓋子，把勺子伸進去攪了攪，轉頭沖眾人擠了擠眼睛，“這是新來的周千總拿出銀子來，給你們額外加的rou絲。”

    “周千總體恤。周千總恩典。”士兵們亂哄哄地應著，各自來領了一大碗酸辣湯，暫時不必向外瞭望的，就蹲在墻根底下喝了起來。

    湯味道極濃，里頭除了慣常的豆腐絲與雞蛋花，確實還有不少rou絲，這在軍營中已是難得的了。只是士兵們雖嚼著rou絲，說的話卻跟rou絲毫也搭不上邊，更沒有提到那位周千總：“這番椒做湯就是味兒濃，我最好這一口。如今我家里頭做菜若不放這個，就覺得沒味兒。”

    “可不是。而且喝下去渾身發熱，比那高粱酒不差。”

    “聽說這番椒是郡王妃讓在咱們西北栽種的……”忽然有人冒出這么一句，但只說了一半，就被蹲在對面的隊長一眼瞪了回去：“喝你的湯！有湯還堵不上嘴。”

    “怎，怎么了？”那小兵被隊長瞪得一縮脖子，卻還稀里糊涂的。

    隊長沉默地喝完自己的湯，把碗揣起來走開了。等他走遠了，旁邊才有個兵士輕輕搗了那小兵一拳：“哪壺不開你提哪壺。你不知道？郡王妃沒了……”

    “什，什么？”小兵呆了，半碗湯打翻都沒發現，“你別胡說！明明我前些日子才聽見說，郡王妃又有喜了，所以才沒跟王爺一起來西北的。”

    “也不怪你。”同伴嘆了口氣，“你前些日子在青州城那邊輪值，怕是還沒聽見消息——京城昨日剛剛送了消息來，郡王妃得了急病，已經沒了……”

    城頭上還有些人雖然也聽到了些風聲，卻都不敢相信，這時候不由得七嘴八舌地問道：“可是真的？郡王妃自己是神醫，怎么也能……”

    “是朝廷送的文書來，怎么做得假？”那兵士嘆了口氣，“郡王妃再是神醫，終究也不是神仙。再說了，人家都說醫者不自醫，郡王妃救得了別人，可未必救得了自己。唉——”他又長長嘆了口氣，也把喝光了的碗揣了起來，起身去巡邏了，“只是王妃肚里還有孩子呢，王爺如今啊……”

    除夕之夜，將士們卻都在軍營之中。除夕不能與家人團聚守歲，卻在軍營之中枕戈待旦，這已經是西北軍將士們習慣的事了。往年這個時候，軍中雖不能飲酒，卻也少不了要加幾個rou菜，大家打打牙祭，就算是過年了。

    今年的菜肴比往年更豐富一些。一則是今年戶部格外痛快，糧餉都按時撥了下來，且克扣得也比往年少許多。二則是新來軍中的那幾個千總監軍之類，都自己掏出銀錢來，給麾下兵士加些rou菜。故而今年這個年，倒是比往年過得都肥。

    可惜這樣一個肥年，軍營里卻并沒有歡樂多少，倒似是更沉寂了些。各營軍士都早早地吃過了飯，便回自己的營地去呆著，連說笑聲似乎都少了。只有將官們的營房里，還有些笑語之聲，偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說軍中不可飲酒，但將官們略飲三杯也是常有的事兒，大家心照不宣也就是了。

    西北軍仿著五軍都督府，將十萬將士分為五營。因著上次假痘苗之事牽扯最多的就是后軍營，因此京城來的那些個人差不多都被安插進了后軍營，這會兒正聚在一處飲宴呢。

    酒過三杯，便有人起身借故離席。此刻外頭的營地十分安靜，只有旗桿上懸掛的氣死風燈籠灑下些光線，將黑暗略略照破了些。此人就借著這點燈光，向另一處營房走了過去。

    雖說因城外北蠻虎視眈眈，兵士們都是枕戈待旦，并沒有肆意說笑，但既然是除夕，總還時不時能聽見幾句笑語之聲。只有這一處營房，安靜得如同墳墓，非但沒有說笑聲，就連進出的人也都輕手輕腳，似乎生怕出一點兒動靜驚擾了什么。

    來人剛走到營房門口，就見一個親衛提著個食盒垂頭喪氣地出來了，迎頭撞見他便敷衍地行了個禮：“周千總怎么過來了？”

    “初一，王爺可用飯了？”周千總并不在意這親衛的態度，笑瞇瞇地問。其實看見這親衛的模樣，他就已經知道答案了——安郡王妃的死訊傳來之后，安郡王就在營房里再沒露面，兩天了，據說飯食怎么送進去的，就怎么端出來。也幸好這幾日北蠻沒有進攻城關，要不然他這樣子，恐怕還要誤了戰機呢。

    初一沒什么好氣地道：“王爺略用了些。周千總究竟何事呢？”

    他是安郡王的親衛，并不屬軍中，所以周千總管不到他，態度上也就有些放肆。不過這時候周千總哪里會與他計較這個，抬起雙手，晃了晃左手提著的一個酒囊：“我來尋王爺小飲三杯。”他右手還提了個小食盒，顯然是下酒菜了。

    軍中不得飲酒。雖然將官們有些特權，但定北侯父子與沈數卻從來都是以身作則，凡在營中便是滴酒不沾的。初一皺眉看著那至少能盛兩斤酒的皮囊：“王爺從不在營中飲酒。”

    周千總碰了個釘子，然而心中早有準備，只笑道：“今日除夕，略飲幾杯也無妨。何況此處是后軍營……”縱有戰事，也是前軍先行迎戰，后軍營且早著呢。

    初一正在猶豫，營房里已經傳出沈數有些沙啞的聲音：“誰在外頭？”

    “王爺，下官周衍。”周千總抓住機會，繞過初一徑自進了門，“眾人都在席上，唯獨不見王爺，都惦記著呢。教下官送酒菜過來，王爺也略飲幾杯，驅驅這寒氣也好。”

    房里只點著一支軍中用的普通油燭，不但光線昏暗，且有股子嗆鼻的氣味。周千總在營房里用的當然不是這種蠟燭，下意識地咳嗽了一聲，似乎想把這股油煙味兒咳出去。

    沈數身上的衣裳揉得皺皺巴巴，眼睛里布滿紅絲，似乎幾天幾夜沒有合眼了。他瞥了周千總一眼，目光落在他手里的酒囊上，略一猶豫，還是伸伸手，示意周千總坐了下來。

    初一跟著進來，面帶憂慮之色：“王爺——”

    沈數把手一擺打斷了他，接過酒囊先仰頭就灌了幾口。他神色憔悴，下巴上滿是胡茬，灌酒的動作似乎想把一切煩惱都跟著酒灌下去似的。初一滿面擔憂，但最終也沒阻止他，只將手里的食盒又打開來，將里頭的東西重新布到桌上：“王爺先喝碗粥吧，這樣空著肚子飲酒，若是——對身子不好……”

    他雖然及時把話咽了回去，然而連周千總都聽得出來，他原先想說“若是王妃知道”的。沈數自然更聽得明白，一甩手就把粥碗推到地上去了，啞著嗓子道：“出去！”

    他在軍中也是令行禁止的，初一不敢多言，快手快腳收拾起地上的碎片，退出去了。然而聽腳步聲就知道，他并未離開，只是守在門外。

    周千總倒也并不在意。他知道初一是沈數的心腹，便是當著他的面說什么也無妨，更何況有他在外頭守著，倒不怕有人偷聽了。

    “王爺——”周千總打開自己帶來的小食盒，從里頭取出幾碟下酒菜，“還是要保重身子，否則王妃地下有知，也要惦念王爺的。”

    “你住口！”沈數瞪起眼睛，似乎馬上就會把那皮酒囊摔到周千總臉上，“王妃好好的在京城，什么地下有知，你敢咒她！”

    周千總沒想到他竟傷心到如此地步，連現實都不愿正視了，不由得心中暗喜——若是沈數不傷心，只怕這游說還難以成功，但他既如此在意那蔣氏，大事可定了。

    “哎——”周千總先嘆了口氣，“王爺說的也是，王妃好好的在京城呢，雖說這日后怕是無緣，但總歸人還是活著的……”

    “你說什么？”沈數正在仰頭灌酒，只乜斜著眼睛瞥了他一眼。

    周千總故意露出一絲詫異：“王爺不知？哎——是下官失言了，失言了，下官沒說什么。王爺慢慢喝，下官告辭——”擺出一副起身要走的樣子。

    沈數將手里酒囊一摔，一把抓住了他：“你剛才說什么！”

    他手勁極大，攥住周千總的手腕，那幾根手指就如鐵條一般，握得周千總呲牙咧嘴，只覺得手骨都要被捏碎了，勉強忍著疼道：“下官沒有說什么……”

    沈數冷冷盯著他，突然冷笑道：“你是于家的人！”

    此次朝廷派到西北來的這些人里，周千總人所共知，乃是皇上指派的，不屬于黨。可是現在沈數這么一說，他只微微一怔，就笑了：“果然瞞不住王爺。”

    沈數仍舊緊攥著他的手：“你們究竟意欲何為？”

    周千總在家里也學過些拳腳騎射，對外號稱是武舉人考上來的，然而都是些花拳繡腿，此刻被沈數這么握了一會兒，就覺得實在撐不住了，連忙道：“王爺就不想知道王妃出了什么事？”

    沈數盯了他片刻，緩緩放開了手：“不裝模作樣說自己失言了？”

    周千總也不在意他這句諷刺，微微一笑坐了下來：“王爺是聰明人，下官裝腔作勢，倒惹得王爺笑話了。只是下官今日過來，著實是有事與王爺相商。”

    沈數彎腰撿起剛才摔到地上的酒囊——酒被那一摔灑了一半，好在里頭還留著些。他仰頭又灌了一大口，才冷冷地道：“我與于家沒什么好說。”

    “王爺此言差矣。”周千總不慌不忙地道，“難道王爺真不想知道王妃如今在哪里？”

    沈數灌了幾口酒，眼睛已經通紅，惡狠狠盯著他，半晌才道：“她在哪里？”

    周千總壓低聲音：“王妃如今在秋涼殿住著呢。”

    沈數怔了片刻，提著酒囊的手微微發起抖來。周千總冷眼覷著，口中道：“人既在宮中，為何會傳了死訊出來，王爺想必心里也明白吧？”

    這還有什么不明白的？能做如此安排的，非皇帝莫屬。周千總窺探著沈數的神色，慢慢地道：“下官聽說，王妃與已故皇長子妃頗有幾分相似之處。并非僅僅是容貌相似，聽說已故皇長子妃也是個慈心之人，濟苦救貧，仁心仁德，這才是與王妃神似之處呢。”

    沈數狠狠攥住了酒囊，將yingying的生皮都握得變了形：“你究竟想說什么？”

    周千總看看那酒囊，只覺得剛才被沈數攥過的手腕又在疼了：“下官是想問問，王爺可還想與王妃重聚？”

    “如何重聚？”沈數啞著嗓子反問，隨即冷笑起來，“于家人可還記得，當年我母妃是怎么去世的？”

    這個問題，周千總早就得了授意，胸有成竹地答道：“說起此事，王爺怕是誤會了。”

    “誤會？”沈數眼睛一翻，目光銳利，“莫非太后想說，我母妃之死，非她所賜？”

    “自然不是。”周千總被他盯得后背有些發毛，強自鎮定地道，“王爺細想，所謂太后不容先賢妃，無非為著太子之位。然而當時今上已經八歲，進書房讀書已有數年，天資不差，又養于中宮，身份亦是不低。而先賢妃身份雖貴重，畢竟也不是皇后，王爺也就不是嫡出。自古若非立嫡便是立長，王爺與今上皆非嫡出，今上已將長成，而王爺不過才降生，太后又何懼之有呢？”

    沈數冷笑：“她懼的是我母妃的娘家。”懼的是西北手握兵權的定北侯府。

    這話也在預料之中，周千總繼續說著早就備好的說辭：“名不正則言不順，難道定北侯還能舉兵造反不成？只為擁一稚子，天下百姓要如何議論呢？”

    這話似乎駁倒了沈數，默然一刻才道：“那我母妃因何身亡？我卻不信是產后之癥，更不信是蔣太醫誤診之故。”

    他說的蔣太醫就是蔣方回，那可是安郡王妃的祖父。所謂愛屋及烏，周千總就是再笨也知道不能將責任推到蔣方回身上去。幸好這答案他也早就有了，輕咳了一聲道：“實不相瞞，雖說不是太后所為，但與于家——卻也有些關系。”