銀柳忙道：“奴婢們省得，給老太太披了披風的。”

    蔣老太爺點點頭，抬腳就要走，于氏這才道：“桃姐兒的胎怎么樣了？”

    “已經無妨了。”既然是問桃華，蔣老太爺的腳步便停了下來，“她身子好，前些日子不過是累了些，略一調養也就好了。”

    果然是要談起二房才肯跟她多說幾句話么？于氏心里苦澀，嘴上卻道：“聽說老三前些日子納了個妾，是從前伺候過李氏的丫頭？”

    納妾不算什么大事，蔣錫也不曾擺宴開席，不過是按時下規矩，在家里給白果擺了一桌，也算是告知一眾下人，家里又多了個姨娘。至于眾親友處，有自己知道的就知道了，不知道的，蔣錫也不會特地為了此事去送信。

    蔣老太爺淡淡道：“雖說以前是丫頭，如今已經放了籍出去，算是良民了。”

    于氏臉上露出一點淡淡的譏諷笑意：“原來還是良妾。如此一來，只怕老三家無寧日了。不說別的，將來若是生下庶子來，瞧這份家產可如何爭競。”她這里朱姨娘還是個通房提上去的，都把日子過得亂糟糟，那白果精明能干，將來還不為了自己兒子打算？

    蔣老太爺對著她臉上的笑容看了片刻，才道：“老三家無寧日，你高興得很？”

    于氏噎了一下，連忙斂了笑容道：“我怎會是這個意思。只是覺得有些——桃姐兒自己都不讓安郡王立側納妾，如今老三納妾，她倒撒手不管了？”

    蔣老太爺冷笑了一聲：“老三家這個能與桃姐兒比？何況——我也不妨告訴你，老三納的這個妾，是不能生的。”白果為了表明心意，已經自己喝過絕子湯了。

    于氏怔了怔，說不出話來了。蔣老太爺冷冷地看著她，老夫妻兩個相對而立，竟然都覺得根本再沒半句話好說。半晌，蔣老太爺抬腳走了，于氏卻捂住了胸口。

    跟著她出來的丫鬟嚇得魂都快飛了，正要喊蔣老太爺，于氏已經搖搖手止住，低聲道：“扶我坐一會兒就好。”只是心跳得有些快，她還撐得住。何況叫蔣老太爺回來又能怎么樣呢？過去的事已經做下，后頭且還一錯再錯，再也沒有挽回的余地了。

    “老太太——”銀柳看于氏嘴唇顏色倒還正常，并未發青紫之色，心才稍稍放下一點，急忙取出藥瓶，“含上一顆吧。”這是蔣老太爺跟桃華商量之后制出的藥丸，讓于氏心悸之時就含一顆壓在舌下。

    于氏閉著眼搖了搖頭。胸口發緊，心跳得難受，然而這樣也好，這樣，就沒有人會懷疑她的痛苦從何而來了。年輕時總覺得自己是對的，到如今發現錯了又能怎么樣呢？她和蔣老太爺之間，畢竟是隔著兩條人命了。如今，她只看著蔣松華仍舊是蔣老太爺看重的孫子，心里才能舒服一點兒。

    “母親——”蔣鈞今日難得早些回家，一進門先來向母親請安，卻見母親坐在園子里，急忙過來攙扶，“這里冷，如何倒坐下了？”

    于氏一個眼神止住銀柳，就著蔣鈞的手站起來：“不過看著今日天氣好，出來走走罷了。你今日怎的回來這樣早？”

    蔣鈞搓搓手，臉上帶著點興奮：“皇上已經定了，明年必開恩科，松兒榆兒明年秋日都下場去！從現在開始，可不能懈怠了。”他得了這個消息就跑回來準備督促兒子念書了，當然，蔣松華現在在書院，他鞭長莫及，就只能監督蔣榆華了。

    “定下來了？這也好。”于氏也笑了笑，“松哥兒若中了，也好說親事。”蔣松華年紀實在已經不小了，蔣楠華只比他大一歲，明年開春就要成親了。就連蔣蓮華，聽說親事也差不多要定了。如此一來，就只剩蔣鈞這一邊還沒著沒落的呢。

    “兒子也是這個意思。”蔣鈞一直不催促兒子的婚事，就是想等著他們拿了功名，再說一門更好的親事，其實他心里哪有不著急的。從今年年底開始，京城里不少高門大戶都在陸續辦喜事，蔣鈞今日恭喜這個同僚，明日恭喜那個同僚，也盼著哪日誰能恭喜他一聲呢。

    “榆哥兒那里……”于氏想了想，到底還是道，“你也別催得太緊了，他還小呢。”聽小于氏哭訴過幾回，說蔣榆華被蔣鈞管得都沒有活泛勁兒了，整天都被拘在書房里，人都要拘呆了。

    說起蔣榆華來，蔣鈞就生氣：“這個頑劣的東西，哪里用心讀書了！”上回被他從書房里搜出兩本風月話本來，當時他就想動板子，硬被小于氏攔下來了。小時候明明讀書挺聰明的，怎么越大越差，果然是小時了了大未必佳？

    “不然，明年也把他送到書院去？”于氏想起長孫的變化，盡量委婉地道，“到底書院里那些先生們教導起來有些經驗。”

    蔣鈞擺擺手：“他跟松哥兒不同，真放進書院，還不野了心。”自己的兒子，他倒也看得清楚，蔣榆華不是笨，只是不用心，跟蔣松華是根本不同的。

    于氏又沉默了，片刻道：“這幾日你父親常往郡王府去，外頭都說桃姐兒動了胎氣。你媳婦已經遣人去問候過，也沒說出什么來。不如，你去問問你父親？”

    蔣鈞皺了皺眉：“既然已經遣人去過，我一個做伯父的，總不好去問侄女的胎……”小于氏遣人去的時候，他已經囑咐過要厚厚備禮。

    于氏心里明白，他哪里是不好去問侄女的胎象，分明是不想去跟蔣老太爺說話：“鈞兒，那是你父親。有些事，你不明白……其實，其實娘也有錯……”

    蔣鈞不愛聽這個：“娘，回屋歇著吧。”

    于氏苦笑一聲，把后頭的話咽了回去。除非說出自己當年做過的事，否則兒子絕不會相信她有錯的，只會把一切都歸咎于蔣老太爺。老天，她這究竟是做的什么孽，到如今父子不和，而且眼見著連重歸于好的機會都沒有。如此一來，教她死了也閉不上眼睛啊……

    ☆、第226章 新年

    皇家的新年，其實過得實在沒有什么意思，尤其是大年初一你還得一早爬起來進宮朝賀，不管你究竟有沒有懷孕。

    因為身懷有孕，桃華也沒有守歲，除夕晚上早早睡了，第二天天還沒亮，就得爬起來按品大妝，備車進宮。

    “王妃，外頭下雪了。”玉竹笑嘻嘻地提了熱水進來。今年過年，因為王妃有孕，節下發的是三倍的月例，這會兒郡王府的人個個都咧著嘴呢，干什么都起勁。

    玉竹的干勁更與別人不同。沒聽說么，王爺身邊那個大丫鬟——哦，現在是王妃的得力助手了，蝶衣姑娘，怕是很快就要跟顧太醫定下親事了。

    顧太醫，那可是正經有品級的太醫，而且如今名氣大得很，都說品級還要升的。蝶衣論起來不過是個奴婢，就因為跟郡王妃學過醫術，在西北參加了救護隊有了名氣，這會兒就能嫁出去做太太了。

    話說做奴婢的，這一輩子圖什么呢？不就圖跟了個好主子有前程嗎？

    那什么叫前程呢？男人不外乎升官發財，女人不就是圖嫁個好人家嗎？有蝶衣在前，那前程就是看得見的——瞧瞧，只要你忠心肯干，主子絕不會虧待了你！

    當然，在前頭做榜樣的也不只是一個蝶衣，還有個蟬衣呢。

    當初安郡王剛回京城的時候，身邊兩個貼身大丫鬟那是人人都知道的，定北侯府出身，陪著王爺從小到大，感情深厚。這樣的雖說是丫鬟，但普通人家就是主母嫁進去都要客氣幾分的。

    可是現在怎樣呢？蟬衣究竟是怎么死的，雖然沒有宣揚出來，但下人們彼此之間也都有些打聽消息的渠道，連聽帶猜的也能猜到些真相——就是因為對王妃不忠，暗地里打自己的小算盤呢。結果不但王妃不能容，就連王爺也不能容她了。走投無路，除了死還能怎樣？

    兩個同樣出身的大丫鬟，一個悄無聲息地死在西北，一個卻要做官太太了，這結局判若云泥，你若還是看不明白，那你活該一輩子被人踩在泥里！

    玉竹可不是傻子，看得明白著呢。都是伺候過王爺的，其區別不過是一個有私心，一個沒私心罷了。要說蝶衣也沒在王妃面前多獻什么殷勤，甚至伺候的時候都不多，就得了這樣的好前程，可見在王妃這里是用不著什么溜須拍馬之類的門道，你只要好生當差就行了。

    玉竹窮苦出身，最不怕就是出力。眼看著不必弄什么勾心斗角的事兒就能出頭，她現在簡直渾身上下都是勁兒，走起路來都跟跳舞似的。

    薄荷看她那樣兒忍不住想笑：“瞧你骨頭輕的。下雪這地上更難走了，還不去給王妃撿雙合腳的靴子來呢。”下了雪，宮內那石板地就要打滑，桃華進了宮雖說有轎輦，可也不能一步不走，必得擇靴底上刻了花的那種，穿上才不致打跌。

    玉竹一邊放下熱水回身去找靴子，一邊笑道：“都說瑞雪兆豐年，這開年頭一日就下雪，定然是好兆頭，我才高興的。”

    桃華用熱水洗漱過，困意退去，也往窗外看了一眼，果然雪片如梅花瓣似的紛紛揚揚，煞是好看。

    沈數從外頭進來，頭上臉上都蒸騰著熱汽，幾片雪花落在他頭發上，瞬間就化成了小水珠：“好大雪，也不知西北怎么樣了。”

    “你去練武了？”桃華連忙叫人拿干布巾，“快把頭發擦了。”

    玉竹連忙遞過干凈帕子去，而后很識相地退開一步，讓沈數自己擦頭發。沈數倒并不很在意，胡亂抹了兩下便道：“外頭濕滑，不如你不要進宮了。”

    “何苦再讓太后和皇后挑出毛病來。”桃華梳好了頭，親自拿過布巾給沈數擦頭發。大年初一朝賀是苦差事，可是除非太后那邊說不必她進宮，她就不好自己先提出來。當然太后是肯定不會給這個恩典的啦，所以還非得進宮不可。

    “也好，我也能順便去看看陸婕妤，再說還有……”還有蔣梅華姐妹。雖說這兩個孫女進宮，蔣老太爺極其不滿，但畢竟是自己孫女，還是在桃華面前隱晦地提過一句——并不是要在皇帝面前薦她們什么的，只要她時常看一眼，無病無痛，在宮里能過安生日子就好。

    “你且先顧著自己吧。”沈數輕輕摸了摸桃華的小腹，“宮里又不是什么好地方，千萬當心。”他今日進宮是在前頭武英殿朝賀皇帝，后宮就只能桃華自己去了。

    “兒子，你說是不是？”沈數對著桃華的小腹說了一句，忽然就覺得掌心被撞了一下，“瞧瞧，瞧瞧！兒子應了！”

    桃華抿著嘴笑。孩子在五個月的時候開始胎動，沈數第一次被這樣撞到掌心的時候，驚嚇得好像天要塌下來似的，連聲叫著去請蔣老太爺，險些沒把她笑抽過去。等到跟他解釋清楚了，他就天天盼著孩子動了。

    不過，肚子里這個也的確是個好動的，比一般的胎兒都要活潑一點，說不定真是個皮小子？不過這也難說得很，女兒還不照樣有頑皮的。不過沈數顯然是認定這是個男孩了，天天對著她的肚子叫兒子，萬一到時候生出來個女兒，看他怎么辦。

    桃華胡思亂想著，那邊丫鬟們已經將早膳流水般擺了上來。如今小廚房是鄭嬤嬤一手掌管，每日的飯菜都是花樣繁多，唯恐沒有對她胃口的菜色。若不是每樣菜的份量都不多，還真有點浪費呢。

    進宮照例不能吃喝太隨意了，一桌子精致的點心小菜，桃華也不過就動了幾筷子就罷了。自有人收拾了容易攜帶的點心放到馬車上去，以備不時之需。

    馬車駛出郡王府大門的時候，雪已經下得更大了，路面上鋪了一層白。因出門得早，還沒有被踐踏過，看起來煞是好看。

    沈數卻沒有這個賞雪的心思，喃喃道：“京城這邊雪都這樣大，西北定然更冷，也不知兵部發下去的棉衣夠不夠厚實。”說著，就拉了桃華的手，“多虧了你知道那番椒的吃法，否則軍中更要受罪了。”

    如今番椒在西北已經大片種植，冬天軍中最流行的就是酸辣湯，熱乎乎一大碗喝下去，竟似比燒刀子還痛快。現在西北都知道這番椒還是安郡王妃發現了其用法的，少不得又要稱頌一番。

    桃華笑著搖了搖頭：“我不過動動嘴罷了。”她又不是種田的，只知道辣椒能種，可不知道究竟怎么種，這全都靠西北那些農人去摸索出力。

    “王妃，前頭是成親王府的馬車。”玉竹坐在車門處，從車簾縫隙里窺著前頭，忽然有些不大高興地道。

    這大年初一的，碰上成親王一家子，真是有夠晦氣的。成親王妃幾次跑到郡王府來，說是求醫，可說的那些話夾槍帶棒的，在屋里近身伺候的人都聽見的，誰會高興？何況那府里才死了一個孩子，說句不好聽的，可別把晦氣沾到她們王妃身上。

    “不必理睬，只管走咱們的就是。”沈數也有些不大痛快，“一會兒你進了宮，離她且遠些。”

    桃華嘆口氣：“遠不了啊。”皇室總共兩個兒媳，自然是比肩而坐，哪里能遠得了呢。

    “不過，諒來她如今也沒心思顧著別人了。”只剩下一個寶貝兒子，身體還比從前更糟了，成親王妃這會兒若還有精力想別的，那才叫奇怪。

    “自作孽。”沈數厭煩地皺皺眉頭，“以前只聽說那府里安安生生的，還當她是個規矩懂事的人，想不到竟能鬧騰成這樣。”

    以前那是因為沒有什么刺激到她，所以才顯得規矩安分。人往往是這樣，總是要到生活出現了某些變化的時候，才能看出本性來。

    做皇室兒媳雖然也不是什么美差，但說起新年朝賀來，倒是比一般外命婦們占好些便宜，至少以桃華的身份，才一到朝賀之處就被迎進了暖融融的內殿坐下，而品級低些的命婦們，只能在冷嗖嗖的外殿站著等了。

    這還是因為今日下著雪，皇帝特許命婦們都進殿等候，否則這會兒，該有好些人在冷風里跺腳呢。

    桃華坐的位置還真是正好在成親王妃旁邊。也不過才一個月不見，成親王妃看起來就憔悴了許多。她的小兒子尚未成人，只算得夭折，又是時近年下，連喪事都不好大辦，可算去得無聲無息。這些日子她又要照顧大兒子，原先保養得還十分豐潤的面頰已經凹了進去，雖然用了點脂粉，仍舊沒能遮住眼下的青黑。

    說實在的，成親王妃也不愿意坐在這個位置上。她現在只覺得所有的人都在用目光窺伺著她，用手指指點著她，用各種言語議論著她，簡直是如坐針氈。饒是如此，還不能不向桃華點頭為禮：“弟妹。”

    如今京城里人人都知道，安郡王妃為了救成親王府的大公子，連自己的胎都顧不得。成親王已經連續送過幾次厚禮酬謝，她若是態度上稍有點什么，豈不是要被扣上忘恩負義的帽子？

    桃華一眼就看出成親王妃眼底的不情愿，心里只覺得可笑。上輩子她遇見的病人也多了，可如成親王妃這樣的倒也少見，明明是自己不聽醫囑害了孩子，現在找不到替罪羊，心里卻還恨著她呢。真不敢想像，倘若兩個孩子都死了，成親王妃現在會做什么，說不定早就沖到郡王府去跟她拼命了吧？

    能進內殿的都是三品以上的誥命夫人們，一個個的年紀都不小，全都是人jingzi。兩位王妃打的眉眼官司，她們縱不能看出十分來，聯系一下自己得到的消息，也能猜個七八分了。

    這種官司誰也不想摻進去，于是一時間內殿安靜得跟個墳墓似的，桃華倒是泰然自若，成親王妃就難受了。還是靖海侯夫人輕咳了一聲，向桃華問起她的胎象來。

    已經成親的女人，談孩子是最好的話題。靖海侯夫人開了這個頭，以靖海侯太夫人為主，就紛紛詢問起來。說著說著，又轉到靖海侯府馬上就要嫁姑娘的喜事上，然后你娶我嫁說得不亦樂乎，總算是把之前的尷尬遮掩了過去。

    成親王妃也勉強堆著笑臉跟幾個坐得近的命婦說話，然而她本不大出來交際，說不了幾句，就發現別人的心思根本不在她身上，也只得住了口。

    好容易等到太后和皇后出來，一眾命婦們各歸其位，列隊下拜，足足折騰了小半日，才算把這大禮完成了。之后就是賞新春宮宴，嬪妃們也出來，大家足足坐了一整座宮室。

    桃華是太后的兒媳，自然在內殿跟嬪妃們同坐，她用眼睛掠了一圈，見蔣梅華和蔣杏華都在，兩人頭上身上都十分鮮亮，蔣杏華臉色尤其的紅潤，顯然日子過得頗為自在。不過蔣梅華就沒那么輕松，雖然也用脂粉畫得眉黛唇紅，然而雙眉之間一道豎紋已經顯現出來，可見是時常皺眉之故。

    桃華掃過一眼，確定這兩人日子應該還不錯，也就把心思全移到了陸盈身上。

    陸盈的臉色看起來倒是不大好，透著一股子黃氣，眼下也有兩塊脂粉遮不大住的青黑，引來許多命婦的窺探。不過桃華看看她黑白分明的眼睛，還有豐潤的臉頰，就知道那黃氣和青黑都是抹上去的顏色——說起來，那還是她給的方子呢，畫一次能頂好幾天，水洗不脫色的彩妝！

    不過，這樣能擋住皇后的企圖嗎？桃華不是很肯定。

    果然，宮宴才開始呢，就有人笑問起小皇子來了。皇后立刻眉飛色舞地描述了一番，說孩子如何如何的活潑結實，洗澡的時候如何有勁，把水踢得到處都是。單聽她的話，只怕還真要以為她是親力親為照顧孩子的呢。

    “皇后娘娘若這般喜愛小皇子，何不抱去中宮撫養呢？”有人在底下便說了一句。

    皇后矜持地笑了笑：“那是陸婕妤懷胎十月辛苦生下來的骨rou，本宮怎么好奪人之子呢。”

    “娘娘這話說得就不是了。”一個頭發斑白的老婦人咳嗽了一聲，慢悠悠地道，“這宮里的皇子皇女都是皇上的骨rou，那也就都是娘娘的兒女，何必分是誰生的呢。”

    這話聽起來好像是在說皇后要分個親疏遠近，但仔細一聽就知道，這分明是在告誡陸盈，即使皇子是她生的，說起來也是皇后的兒子。

    這話若用在普通人家的確是沒錯的。妾室所出的庶子女，管自己的親娘都只能叫聲姨娘，只有管嫡母才能叫母親的。從名義上來說，他們確實都是正室的兒女。

    不過放到皇家，這可就不一樣了。不為別的，就為將來那把九龍交椅，誰坐上去誰就是贏家，那時候再想扶自己的生母，自然是心想事成。

    故而有人說，皇家是最有規矩的地方，但也是最沒規矩的地方。其實無非因為歷史是勝利者書寫的，只要你坐上了至高無上的寶座，規矩還不是你定嗎？

    因此這老婦的話說出來，殿內便有一瞬間的安靜，不少嬪妃們神色不動，肚里卻都在暗暗反駁。

    老婦又咳嗽了一聲，目光在殿內掃了一圈，仍舊慢悠悠地道：“淑妃娘娘，你說是不是這個道理？”

    桃華陡然間知道這老婦是誰了。此人應該是已故文國侯之妻段氏。

    文國侯這個爵位是從本朝開國時便有了。第一代文國侯是本朝始祖的謀士，為始祖得天下出謀劃策，更為始祖作文立傳，奠定了這一支的“出身”正統，因此才以文封侯，世襲罔替。

    之后的每一代文國侯，大抵都是以文著名的，比如這位段侯夫人，她的丈夫生前曾任過兩次春闈主考，袁淑妃的父親就是他手下取上來的，正經的座師。

    這年頭，天地君親師，師僅僅排在親長之后，可見其地位之高。別看袁淑妃現在是皇帝的寵妃，段氏以文國侯太夫人的品級，兼袁氏之父座師之妻的身份，還真敢這么問到她臉上去。

    果然袁淑妃臉上的笑容有點發僵，卻仍不得不答道：“太夫人說的是。”