誰知世事之變化，往往出人意料之外。一年之后蔣桃華的名字再次出現，伴隨而來的卻是一張止血散的方子，以及數千包成藥，而沈數在信中再提到這位蔣氏女，語氣已經全然與之前不同了。

    對止血散，不單殷家眾人，就是整支西北軍都是歡迎的，此藥價格低廉，止血效果卻十分不錯。蔣家愿意無償將這方子捐給西北軍，令定北侯府對蔣家的恨意都減了八九分。

    然而這并不代表他們對蔣家就全無介蒂，更不代表數月之后定北侯夫人看到沈數信中流露出欲求親蔣家的意思時沒有驚怒交加。

    那封信在定北侯府引起了一番風波，定北侯太夫人第一個反對——她的獨生女兒之死就與蔣家有脫不開的關系，現在難道要把女兒唯一的骨rou拱手送給仇人不成？

    在那封信里，沈數述說了與蔣氏一同治疫之事，并且說他的眼疾可能是什么家族隱疾，由血脈所傳，而并非是當初蔣方回用藥有誤所致。

    這說法最初讓殷家人真是吃了一驚，定北侯夫人立刻就派人去老定北侯及定北侯太夫人娘家的親戚處打聽，幾乎把五服之內的親眷能找的都找遍了。然而事實證明，無論是殷家，還是太夫人娘家，都不曾有人患過這瞀視之癥。

    這件事情讓定北侯府上下對于蔣氏的好感消磨殆盡。殷家或許可以接受蔣方回用藥有誤，但不能接受蔣家人不但粉飾太平，還想將沈數的眼疾原因扣到殷家頭上來。

    不過這個外甥畢竟是皇子，他在信中對蔣氏那般推崇，定北侯夫人也不好硬邦邦地反對，只得將調查結果反饋過去，盡量委婉地提醒沈數：蔣氏是在欺騙他。

    這封信送過去才沒多久呢，沈數的下一封信就到了。信中他矢口不提瞀視之事，卻告訴定北侯夫人，他要娶蔣氏了。

    前一封信說的還是想要求娶，后一封信就說要娶了。并且伴隨而來的還有太后指婚，圣旨已下的消息，簡直把定北侯府眾人都要氣炸了肺——當然，這憤怒主要是沖著太后去的，另外，就是蔣氏了——如果不是她巧言哄騙沈數，把他的眼疾黑鍋扣給了殷家，沈數又怎會將計就計娶她為妻呢？畢竟就算不看蔣殷兩家的舊怨，單是從出身上，她就根本配不上做郡王正妃。

    木已成舟，又是沈數自己挑中的人，定北侯夫人只得捏著鼻子去勸太夫人——或許蔣氏成親之后能相夫教子，再則她好歹有一身醫術，哪怕是平時里照顧沈數的身子呢，也算是有用了。

    定北侯府這口氣忍了沒有多久，西北就發了疫情。此時蔣氏在京城附近治疫的名聲已經漸漸傳了過來，定北侯府對她也抱了幾分希望，遂快馬急騎，將消息報給了沈數。

    很難形容定北侯府接到回信時眾人的心情。蔣氏一口就道破了此疫癥的名字及傳染方式，定北侯照著她說的使人一查，果然疫起之初便是一批皮毛所致，并在販運皮毛的商人家中找到了同樣染上疫病的騾馬。

    然而蔣氏雖然指明了這些表征不同的疾病皆出一源，卻又說此病她也沒有什么靈丹妙藥，只能盡人事聽天命了。

    隨著信送來的藥方證明了這一點，按此方用藥及護理，正如蔣氏所說，生皰疹疔瘡的病人有九成都在好轉，可是那些腹瀉寒熱甚至抽搐的病者則狀況不佳，幾乎每天都有人死去。倘若不是定北侯府在西北威重望高，現在或許已經引發百姓恐惶sao動了。

    因了這些事，定北侯府上下對于桃華很難歡迎得起來。冷氏雖然是孫媳，并沒有經歷過當年太夫人痛失女兒，定北侯失去親妹的那段日子，但亦對蔣氏印象不佳。不過，這會兒她仔細打量之后，也不得不說，單從容貌氣度上來說，蔣氏與這位皇子表弟，還真得算是珠聯璧合。

    “表嫂，這是桃華。”沈數笑著牽了桃華的手往前走了一步，“桃華的醫術不錯，表嫂平日里倘若有什么需要，只管找她。”

    冷氏眼角余光瞥見小姑子在一邊翻了個白眼，再看看沈數牽著人的手，心里暗暗苦笑——看來婆母寫的那封信對這位表弟根本無甚用處，蔣氏就真有這么大的本事，讓他連事實擺在眼前都不肯相信？

    “表弟妹遠道過來，一路辛苦了。”冷氏也早備了見面禮，平輩相見，無須行什么大禮，一福身而已，倒也方便，“一會兒用過飯，便早些歇息吧。屋子還是當初表弟住過的地方，什么都不曾變動。西北之地，不比京城繁華，表弟妹去瞧瞧，若缺些什么，只管與我說。”

    “多謝表嫂。”桃華接了禮，就輪到殷茹和雙胞胎給她見禮了。

    有沈數提點，桃華備的見面禮自然都是投合了幾人的心思。雙胞胎各得了一柄精鐵打造的短刀，高興得立刻提著跑出去禍害院子里的花木了。

    定北侯夫人似乎對兩個小兒子玩刀毫無意見，連丫鬟們都沒讓跟著。桃華從窗戶里看見兩個淘小子對著樹砍砍砍，不由得有點擔憂。沈數看出她的意思，低聲笑道：“那刀是沒開刃的，不要緊。等他們滿了十歲，才準動開刃的刀劍呢。”

    十歲就動開刃的刀劍，好像也不是什么很安全的事啊……

    殷茹將得的那對鑲蜜蠟的步搖隨手往旁邊一放，笑道：“表嫂怕是只見過京城和南邊嬌生慣養的孩子，沒見過我們西北這般，被嚇著了吧？這里年年都要跟北蠻打仗，聽說有一年打得特別慘烈，連十幾歲的孩子都上了城頭。若是表嫂遇著，怕更要嚇壞了。”

    桃華平靜地道：“表妹說得對，戰爭從來都是最殘酷的，不是親眼得見，難以體會。”她不再跟殷茹多說，轉向定北侯夫人：“舅母，不知舅父現在何處，幾時回來？”

    “他在營里呢。”定北侯夫人含笑道，“要到晚上才能回來，你先歇著，等晚上再見禮不遲。”

    桃華看了沈數一眼：“聽殷護衛說西北又見了天花之癥，我想立刻就能見到舅父商議此事，不能再等了。”

    定北侯夫人眉毛一揚：“你能治好天花？”殷忠行送回來的消息不是這么說的啊。

    “不能。”桃華搖搖頭，“天花一旦染上，并無什么良策醫治。我是——”

    她還沒說完，殷茹已經嗤笑了一聲：“原來又是沒有良策啊。表嫂，既然沒有良策，還叫我爹回來做什么？還是等晚上再見吧。”

    沈數微微皺眉，想說什么，但看看定北侯夫人還是咽了下去，正想要說句話來圓場，桃華已經在袖子里按住了他的手，平靜地道：“天花重在防而不在治，我治不好這些已經得天花的人，但能想辦法讓沒得的人不再染病。”

    ☆、第155章 防痘（上）

    定北侯殷重巖從軍營回到定北侯府的時候已經天色將晚。他的馬才進侯府大門，就見女兒殷茹像只蝴蝶似的撲了過來：“爹——”

    殷重巖年過四旬只有這一個女兒，自然是愛若掌上明珠，也顧不得別的，連忙下馬：“茹兒怎么等在這里，天晚風大。”

    殷茹撇了撇嘴：“爹，你當我是京城里嬌生慣養的小丫頭啊。”

    定北侯府確實沒有嬌養的人，即使殷茹是全家人的心頭rou，也是打小就學些拳腳的，在西北這地方，會弓馬拳腳只有好處，因為不知什么時候或許就能救命。

    “那這是有事兒找爹爹？”定北侯被搶白了一句也不生氣，依舊笑呵呵地問。不過，即使是在笑著，這個高大豪爽的漢子眉頭也皺著，眉心擰出了深深的川字紋。

    “當然是有事兒。”殷茹嗤地笑了一聲，“娘只叫人去告訴爹爹，表兄帶著表嫂來了，可沒告訴爹爹，咱們這位王妃有多大本事吧？”

    這的確是沒提過。定北侯夫人也不敢相信桃華所謂能夠令沒得病的人不再染病的說法，更不能現在就讓西北的人知道這疫病根本治不好，所以派去送信的人只說表少爺帶著王妃回來了，別的什么都沒提。

    “怎么回事？”定北侯聽著女兒語氣不對，眉毛立刻擰得更緊了。這段日子他一邊要治疫，一邊要維持西北安定，一邊還要防著北蠻得到消息前來偷襲，饒是經過多少大風大浪的人，也有幾分心力交瘁了。此刻一聽女兒這意思，仿佛治疫的事兒又有所變化，頓時有幾分焦躁起來。

    殷茹冷笑道：“表嫂說，這炭疽她治不好，天花也治不好。”

    這消息十分糟糕，但也在定北侯預料之中，嘆了口氣道：“天花本是難治。只是——罷了，如此，真是西北的劫數到了，須立刻向皇上稟報，實在不成，現在就要把督州城未染病的人遷往關內。”

    從前也有某處爆發天花的事兒，因疫情難遏，地方官員唯恐擴散開去，索性將發疫之地所有民眾都隔離開來，不管已病還是未病，皆行關禁，由他們自生自滅。甚至此事上報朝廷之后，朝廷也是默許的。

    西北重關，朝廷更為重視，斷然不能坐視天花疫情擴散的，說不定就要再行此法。然而督州城可不是什么小村小鎮，若是全城民眾皆行關禁，那是上萬條人命，立刻就會引發動蕩。

    然而反過來說，正因督州民眾太多，倘若仍任他們自由流動，一旦有身攜天花之癥的人逃至它處，也會引發疫情擴散。即以人數的十之一來計算，這疫情也將完全不可收拾，甚至整個國家都發起天花來也未可知。

    殷重巖一想到這后果，頓時連回家看郡王外甥的心思都沒有了，翻身就要再上馬去：“駿兒去看看你母親和你媳婦，再跟你表弟說一聲，我這得立刻去處置此事，叫你表弟和蔣氏務必不要去疫區，天花可不是鬧著玩的。”

    殷駿剛答應了一聲，殷茹就拉住了父親的馬韁：“爹，我還沒說完呢。表嫂說她一定要去疫區，一則要查出那炭疽病的什么污染區域，二則——她說她治不好天花，可是能讓沒得天花的人都不得天花。”

    最后一句話殷茹說得一臉譏刺。自來也沒聽說過這樣的事，你連天花都治不好，還說什么能讓人不得天花？

    定北侯才聽了頭一句就忍不住要發怒：“胡鬧！征明沒出過天花，萬一染病回來傳給他如何是好？”老實說吧，外甥媳婦非要胡鬧，死就死了，可不能把外甥染上病，那可是他meimei唯一的骨rou！

    不過聽到最后一句，定北侯的話說到一半又斷了：“什么？她能讓人不得天花？”

    “是啊。”殷茹嗤笑，“爹，你說這是不是癡人說夢？”

    殷駿在旁邊也忍不住搖頭。這蔣氏，拿沈數的眼疾來弄些花樣也就罷了，畢竟那個雖然有些古怪，到底也不妨礙什么。可現在這是天花，關系到整個西北成千累萬條性命，豈是兒戲！

    他望向父親，預備著如果父親大怒就先勸一下。蔣氏雖然糊涂，總歸是沈數自己挑中的人，就算看在沈數面上，只當蔣氏在說夢話好了，疫區還是不能讓她去，倘若沈數看不好自己媳婦，大不了定北侯府看著她——府里上下都是會拳腳的下人，看一個手無縛雞之力的南方女子想來沒什么難的。

    然而殷駿將目光轉向定北侯，卻發現殷重巖臉上的表情十分古怪，不像是大怒，倒像是想起了什么，既有些難以置信，又有些驚喜似的。

    “爹爹——”殷茹也覺得父親神色古怪，小心地喚了一聲，有些撒嬌地道，“你倒是管管表嫂啊，難道就由著她這樣胡鬧，帶累了表哥如何是好？”

    殷重巖卻擺了擺手，竟像是對女兒的話不大耐煩聽似的打斷了她：“她說，能讓人不得天花？”

    “是啊。”殷茹略有點不快，“爹你不會相信了吧？哪兒有這種法子？”

    她話猶未落，殷重巖卻已經將馬韁甩給了來的小廝，“你表嫂在哪里？”

    殷茹張了張嘴，眼看著殷重巖大步流星就往內院去了，不由得呆住：“爹——”

    殷重巖這會兒卻根本聽不見女兒在說什么了。方才女兒說的那些話，讓他忽然想起小時候他曾經在軍營里見過的一個老郎中。

    那老郎中原是西南一帶的人，聽說在當地還是個頗有名氣的行醫世家后人，卻因治死了當地官員的兒女，被指為庸醫謀名，致害人命，全家都被發配到西北來充軍。因水土不服，一家子都死在路上，只有這老郎中支持到了西北。

    因他有些醫術，老定北侯將他調到軍營之中，殷重巖那時才十一二歲，跟著父親出入軍營，有一回從馬上跌下將腳踝扭傷，被送到那老郎中處診治，這才認得了他。

    老郎中平日里沉默寡言，或許因殷重巖那時候只是個半大孩子，才跟他多說了幾句話。一來二去的，兩人說不上忘年之交，卻也時常能說幾句。

    那年年關，天氣極冷，軍營里不少人患了風寒。老郎中整日忙碌，還抽出空閑去給妻兒上墳，結果正月未過，他就病倒了。

    他年紀已在六旬以外，千里迢迢流放至西北，身子其實已經被掏了個半空，只有那一口氣吊著，平日里不顯罷了。這一次他自己也染了風寒，便是來勢洶洶，躺下就再起不來了。

    病勢雖沉重，他神智卻清醒，第一次向前來探望的殷重巖說起了他的往事。他說他當初獲罪，是因為給當地官員家中未得天花的孩兒施了防痘之術，結果那家四個孩子活下來兩個，可是唯一的獨子卻夭折了。

    那防痘之術，殷重巖聽來驚心動魄，竟然是用天花病人身上所出之痘漿，讓未病的孩子先染上天花，生一場病。

    殷重巖彼時只當這老郎中是個瘋子，即使老郎中說他家中有三個孫兒，皆用此法，都活了下來，他也難以相信。

    不過，他還記得老郎中臨終時說過的話：天花之癥，一經得過便終身不再得，可見其中必有些道理。我為三個孫兒施了防痘之術后，自以為已經得了萬全的法子，急于求成施于他人之身，以致有此結果，說來也是活該。蓋因行醫之人，不可不慎之又慎之故。然而此法必有可取之處，只可惜我不能盡其所妙，否則必可造福于天下。如今身死，不敢有怨，所憾者妻兒無辜，被我所累。更憾者三個孫兒皆死于此，竟不能證明防痘之術實在有效，致令后人不敢繼續嘗試。

    老郎中說完這番話就再不吭聲了。或許他也看出殷重巖根本不相信他，所以就不肯再多說，一直到死，他都是沉默的。

    也許正是因為太過匪夷所思，殷重巖反而把這番話一直記在心里。此時此刻他聽到蔣氏竟說能令人不再染上天花，腦海里便忽地浮起了當年老郎中的一番話來——難道說，真有這樣的法子？又或者蔣氏也跟這老郎中一樣，乃是異想天開？

    殷重巖心中翻滾，面上不顯，大步進了正院。一進屋子，便見許久未見的外甥沈數，極少見地穿了一件檀色袍子，正陪著定北侯太夫人說話。而下首椅子上坐了個穿桃紅襖子的女子，面含微笑聽著。

    “舅父！”沈數連忙起身。

    “不用那些禮。”殷重巖一擺手止住拿了拜墊來的丫鬟，自己大步上前，用力在沈數肩上拍了一下，“看起來氣色不錯。”

    “讓舅父掛念了。”沈數回手去拉住那跟著從椅子上站起來的女子，“舅父，這是桃華。”

    殷重巖打量著這個高挑個兒的女子，開口就道：“茹兒說，你自稱能讓人不再染天花之癥？”

    這話問得不大客氣。殷重巖本就生得高大，平日風里來雨里去的臉色黎黑，說起話來又是中氣十足，這般居高臨下地一站，放開嗓門能把膽子小的女孩兒都嚇哭。然而面前這女子卻只是微微一笑，福身行了個禮：“舅父回來得正好，正要跟舅父商議此事。”

    ☆、第156章 防痘（下）

    “讓未得病的人先得一次天花？”書房之內，定北侯府一家人除了太夫人和雙胞胎之外都在座，桃華的話尚未說完，殷茹已經第一個驚呼了起來，連冷氏和定北侯夫人都變了臉色。

    “天花是會死人的！”殷茹怒沖沖地站起來，“如今疫情才起，已經讓人害怕了，你還要讓全西北的人都得一次天花？這，這可是上萬條人命！”

    沈數輕咳了一聲：“茹兒，聽你表嫂說完。”

    “表哥！”殷茹跺了跺腳，“難道你也同意這法子？她說什么你就聽什么，連西北這些人命也不顧了嗎？你莫不是被迷了心竅了！”

    沈數臉色微微有些難看。這件事情，桃華之前沒有跟他說過，剛才他乍一聽也覺得有些驚心。然而桃華絕不是那種會拿無辜百姓的生命開玩笑的人，殷茹開始的指責是因關心西北，倒還有情可原，然而直指桃華在迷惑他，這就實在有些過分了。

    “茹兒！”定北侯夫人看看沈數的臉色，也咳了一聲，“坐下。你父親還在這里呢，你急什么。”女兒這話的確說得有些難聽，且什么迷了心竅之類的話，也不是她一個未出嫁的女孩兒該說的。

    沈數微微沉著臉，向定北侯道：“舅父，還請聽桃華說完，她絕不會拿西北成千上萬百姓的性命當做兒戲！”

    殷茹脹紅了臉，忿然把頭扭了過去，狠狠剜了桃華一眼。不過她剛扭過頭去，就聽父親沉聲道：“果然是要先得一次天花嗎？”

    整個書房里的人都被殷重巖這句話說得愣住了，只有桃華眼睛一亮：“哦？已經有人向舅父提過此事了？”

    定北侯夫人第一個反應過來：“這——侯爺，難道從前也有人……”原來蔣氏這法子并非如此驚世駭俗毫無根據嗎？

    “的確有人曾經這樣做過。”殷重巖按捺住心中沸騰一般的情緒，沉聲道，“但據我所知，這防痘的法子并不十分好用，有不少人在防痘過程之中就先染病死了。且活下來的人究竟是否日后再也不會得天花，還未可知。”老郎中的三個孫兒都死在流放的路上，并沒有機會向后人證明他們是否對天花擁有了免疫的能力。而那個官員家里兩個防痘成功的女兒，殷重巖也無處去尋找。

    “舅父可以讓我見見那個種痘的人嗎？”桃華略微有些激動。在歷史上，據說中國應該在宋代就發明了人痘接種法，但此法確實不安全，因為痘種毒性大，所以一個不好就是真的讓人感染上天花，而且還會引發疫情擴散。

    到了明代隆慶年間，人痘法日臻完善，“種花”，也就是種痘就開始推行，遍及天下。

    桃華算了算時間，覺得有點頭痛。她穿越過來的這個世界因為在元朝那里拐了個彎，現在朝代雖然還叫個明朝，皇帝卻并不姓朱——沈家自稱是唐人后裔，所以她也不知道現在究竟相當于原明朝的哪個時代，不過顯然的，人痘法仍舊是已經出現了的。

    “人已經去了多年了。”殷重巖微微有些黯然，“他自稱曾為三個孫兒都種痘成功，但那三人也都已死去，無從考證。然而之后他又曾為人種痘，卻是死了人，因此才全家坐罪，被發配到了西北來。”

    “原來如此……”桃華也有點唏噓。無論在哪條道路上，先行者總是最艱難的，因為他們承擔著無數的失敗，可也正是這些失敗，給后來者指出了正確的方向。

    “那是因為，種痘所用的痘苗毒性太大，如果受術者身體不好，便容易真的感染上天花。”要種痘的基本上都是小孩子，偏偏小孩子抵抗力差，所以就更需要安全的痘種。在這方面，人痘總歸不如牛痘。而西北別的沒有，牛是不少的，因此在這里用牛痘接種，要比在別的地方更方便。