蔣錫發(fā)了話，曹氏再著急也沒用，眼看沈數(shù)起身出去，拿了木刀跟蔣柏華對打起來，簡直急得自己都想跑出去了，嘴里忍不住道：“這，這也太嚇人了些……”

    桃華搖了搖頭：“王爺弓馬嫻熟，不會讓柏哥兒傷著的。”果然不能讓曹氏插手蔣柏華的教育，似她這般模樣，好好一個男孩子也要被她孵成抱窩雞了。

    蔣錫也道：“征明自有分寸，你休要如此。吩咐廚下備飯才是正經(jīng)，天黑之前他們就要回去的。”按回門的規(guī)矩，小夫妻雙雙而來，稱為雙回門，必要在天黑之前回轉(zhuǎn)夫家才好。雖然現(xiàn)在郡王府里并無長輩，但規(guī)矩還是要守的，桃華已經(jīng)太過引人注目，無謂在這種地方再授人以柄。

    曹氏無奈，只得帶了蔣燕華往廚下去。蔣家沒料到今日姑奶奶和姑爺就上門，要想及時整頓出一席像樣的飯菜來，還真得抓緊時間。

    “你爹爹也太放心了。”曹氏一邊走一邊還惦記著兒子，忍不住抱怨，“柏哥兒才幾歲，就給他玩那些刀槍劍戟的，若傷了臉如何是好！再說，柏哥兒將來是要讀書應(yīng)舉的，舞刀弄劍的做什么？”說到這里就忘記了沈數(shù)送的衣料首飾是多么合她心意了，抱怨道，“王爺真不會送東西。”

    蔣燕華心里正煩著，被她念叨得不耐，脫口道：“若不喜歡，娘就把王爺送的東西都還回去就是。”只會在她面前念叨，其實(shí)什么都不敢做。

    曹氏被她噎得說不出話來，半晌才嘟噥道：“這未免有些失禮……等他們走了，我就把那些東西都收起來，不讓柏哥兒拿著。”

    蔣燕華在心里冷笑了一聲——曹氏也就說說罷了，蔣柏華的事兒，她早就插不上手了。不過她也不愿把這話說破，就讓曹氏自我安慰去吧，她現(xiàn)在比較關(guān)心的是西北疫情。

    上次桃華治平了藍(lán)田和洛南兩縣的疫情，當(dāng)時跟著她出力的人可都得了好處，就連在宮里什么都沒干的蔣梅華也沾了光。這次西北發(fā)疫她又要去，那這次跟著她出力的，又能得到什么好處呢？

    蔣燕華這些日子并沒有閑著。劉家在訂婚前后的態(tài)度相差得實(shí)在有點(diǎn)遠(yuǎn)，她現(xiàn)在手下也有了能在外頭跑的人，便叫人去外頭仔細(xì)打聽了一番，別的沒打聽出來，倒是知道了劉之敬現(xiàn)在翰林院處境不佳，年前那一趟差事也是白跑了。

    依蔣燕華想來，劉家之所以如今這樣不積極，大約就是因?yàn)閯⒅凑诶Ь持校匀粵]有心思來考慮成親的事了。她不大清楚翰林院的庶吉士要做什么才有前途，但既然劉之敬年前能去洛南藍(lán)田兩縣備耕，那跟著去西北治疫應(yīng)該也行的吧？倘若這次桃華再治平了疫情，那劉之敬豈不也能落個功勞？

    這么一想，蔣燕華頓時覺得在廚房里都有些站不住腳了：“娘，我有點(diǎn)事回房一趟。飯菜定要弄得好些，畢竟有王爺在呢。”

    “哎——”曹氏叫了一聲，見她腳不沾地般地走了，只得嘆了口氣，自己去指點(diǎn)廚下備飯。

    劉之敬從翰林院出來，頂著冷風(fēng)往家里走去。這個時候翰林院其實(shí)還沒到走人的時候，但他已經(jīng)真的不想再呆下去了。與他同一年進(jìn)翰林院的庶吉士當(dāng)中，略有些辦法的都找好了出路，剩下的那幾個當(dāng)年在進(jìn)士榜上名次遠(yuǎn)不如他，如今跟他們一起剩在翰林院，他實(shí)在是不服氣。

    “敬兒——”劉太太一見兒子一臉疲憊的樣子，頓時心疼起來，“快來先喝碗熱茶。”

    “娘今日可好？”劉之敬灌了一杯茶，只覺得嘴里苦得發(fā)澀——本來就是些茶葉梗子，劉太太又不懂什么水老水嫩的，燒開了熱水一泡就是半日，茶香早散了，卻把那股子苦味全泡了出來。

    “娘好著呢。”劉太太忽然想起一件事，連忙從屋里拿出一封信來，“今日蔣家來了個丫頭，說是替她家姑娘送信，讓你一回來就要看。”說起來她接了這封信的時候心里是有些不快的，未婚夫妻也該忌諱著些，哪有私相傳遞的道理？也幸而這封信是送到家里來的，若是送到翰林院去，可就更不像樣了。

    劉之敬也皺了皺眉。蔣家教導(dǎo)女兒看來委實(shí)是差了些，前頭一個蔣桃華去承恩府給人治那種病，后頭這一個又私下里送了信來，真是不成體統(tǒng)。

    “等她進(jìn)了門，娘好好教導(dǎo)她就是了。到底年紀(jì)小，又是醫(yī)家出身，這些規(guī)矩不知道也是有的——”劉之敬一邊說，一邊將信拆開，一眼掃了幾行，就忽然沒了聲音。

    劉太太嚇了一跳：“怎么，可是出什么事了？”

    劉之敬握著信，喃喃地道：“西北發(fā)疫了。”

    “喲——”劉太太感嘆，“這兩年是怎么了？京城發(fā)疫，山東造反，這會兒西北又發(fā)疫，這是天下又要不太平了？”

    劉之敬沒心思回答，只含糊地敷衍了兩句，看著手中信出神。蔣燕華這信寫得很短，雖然已經(jīng)盡力委婉，但劉之敬在翰林院里見多了那些拐彎抹角指桑罵槐的文章，蔣燕華這點(diǎn)兒功夫在他眼里根本就是毫無遮掩，幾乎是一眼就看出了其中的意思。

    “娘，我得去西北。”蔣燕華這信雖寫得拙劣，內(nèi)容卻是要緊的，這次西北大疫，可能就是他的機(jī)會。

    “什么？”劉太太駭了一跳，“這，這可不成！”

    “娘，這是個機(jī)會。”劉之敬耐心地道，“雖說是苦些，但等疫情平了，這份功勞不小。”

    “這可是疫病！”劉太太大急，“這樣的功勞，咱們不要！”想年前劉之敬去藍(lán)田和洛南的時候，她還不知道那里就是曾經(jīng)發(fā)過疫病的地方，后來知道了，還后怕不止。現(xiàn)在劉之敬要去正在發(fā)疫的西北，這是要叫她擔(dān)心死么？

    “娘，郡王妃要去治疫。”劉之敬只能把信里的內(nèi)容說了出來，“之前她治好了兩縣的瘧疫，這次去西北，怕是又要立功了。”

    劉太太瞪著眼道：“她立功，與我們何干？”現(xiàn)在人都出嫁了，就算有什么功勞也封賞不到蔣家頭上，更對劉家沒好處了。

    “我若跟著去，平疫的功勞就有我一份。”劉之敬說了實(shí)話，“以她的醫(yī)術(shù)，這次平疫想也不成問題。”蔣燕華信里就是這個意思，雖然他看的時候覺得有些刺心，仿佛他必得要靠一個女子才能立功，然而這唾手可得的功勞就擺在眼前，他又舍不得不取。

    劉太太倒沒想那么多：“她能治了西北的疫病？”

    “藍(lán)田和洛南兩縣的疫情都是她平定的，如今那兩縣都給她建了生祠。”劉之敬沉吟著，“西北是遠(yuǎn)了些，但冬日寒冷，疫情不易爆發(fā)，其實(shí)比夏日里要安全得多……”

    劉太太眼巴巴看著兒子：“可你是翰林院的人，這治病什么的……”

    劉之敬將信折起來在手里轉(zhuǎn)了幾圈，迅速下定了決心：“翰林院里已經(jīng)沒有我的前程了，倒不如拼這一把。我與郡王爺是連襟之誼，便是去了西北也總能得些照顧。”到時候功勞也絕對不會再被人搶了去。

    “那，現(xiàn)在怎么辦？”劉太太素來以兒子馬首是瞻，心里雖是十二分地舍不得，也不再阻攔。

    “我立刻去打聽一下，自請去西北。”劉之敬說著就要起身。

    劉太太心疼地道：“總要吃了飯再出去，這天兒眼瞧著就冷了，空肚子灌了冷風(fēng)，回來又要鬧病了。”

    “這種事遲不得，未必沒有別人看上這次機(jī)會。何況娘剛才也說了，我是翰林，平疫這事兒本來就與我無干，也不是說去就能去的。”劉之敬越說，越覺得這次機(jī)會一定要抓住，本來看了蔣燕華的信還覺得有些刺心，現(xiàn)在卻是有些急不可待了。

    劉太太遲疑道：“既如此，何不直接去與安郡王說？你和他是連襟，求他說句話也不打緊。”

    劉之敬站在那里，躊躇起來。若是換了從前，他是不肯做得如此明顯的，世上沒有不透風(fēng)的墻，若是沈數(shù)替他說了話，將來難免被人知道，必要說一聲他是沾了妻家的光，這就是日后的污點(diǎn)。

    然而如今他已經(jīng)沒那么從容了，屢次的失誤——自然也包括提親都提錯了人，讓他對自己的處境漸漸有些焦躁起來，如今一個大好的機(jī)會擺在面前，實(shí)在不容他不動心。

    “母親說得對。既然安郡王攜王妃今日回門，明日就要前往西北，或許明年我成親之時他們也未必會回來，我也該去見一面才是。只是這程儀是要備一份的。雖說不必太多，到底是個心意。”

    為了兒子，劉太太倒是舍得花錢，當(dāng)即回屋捧了二十兩銀子出來。劉之敬略做沉吟，道：“母親再多拿些，就說——是為西北疫區(qū)百姓捐贈一二。”

    二十兩銀子夠劉家母子過好幾個月了，劉太太也不由得rou疼起來，狠狠心又去取了三十兩來：“家里就這些了。”若不是當(dāng)初休棄前頭的譚氏時還留下了些東西，只靠劉之敬的俸祿，在京城真要餓死了。如今為了與蔣家的親事已經(jīng)花了不少，眼下這五十兩銀子再拿出去，劉家也算是把底子都翻出來了。

    蔣家那里，桃華已經(jīng)將自己分析的西北疫情與蔣錫講了講：“這次去，怕是救不了多少人。”炭疽是很麻煩的傳染病，即使有疫苗也不是終生免疫，桃華能做的只是要去西北宣傳一下防治措施，盡量讓這種病不會再大規(guī)模爆發(fā)。

    蔣錫聽得眉頭緊皺，去屋里翻了一會兒，拿著幾張舊方出來：“你說的病，祖上也有幾張方子傳下來，只不知對不對癥，你且拿著瞧瞧。”

    桃華略看了看，也都是些清瘟的方子，其中有一張倒略有些意思。此時也來不及多看，全部收了起來：“我路上再看。多謝爹爹。”這些舊方之前都是蔣錫珍藏著，她都沒見到過。

    蔣錫愁眉不展道：“若不是西北太遠(yuǎn)，我也想與你一起去……”

    桃華連忙道：“那可不成！柏哥兒還在家里，如何離得了爹爹呢？”

    蔣錫嘆了口氣：“可不是。說來也慚愧，皇上給了我逢庫支錢逢衙調(diào)人的權(quán)力，可我這——”根本離不了家，也就不必談去走遍山川錄入藥草了。

    桃華正要安慰他，便聽門上小廝來報：“劉翰林來了，說是聽說西北有疫情，王爺和王妃要趕去西北。一則他來相送，二則也想捐些銀子。”

    ☆、第151章 途中

    越往西北走，天氣越是寒冷。

    “王妃，”桔梗兒搓著手鉆進(jìn)馬車，“王爺說今兒中午就在這里歇腳了。外頭風(fēng)大，您披了披風(fēng)再出去。”

    她一進(jìn)來就帶進(jìn)一股子冷風(fēng)，薄荷不由得打了個冷戰(zhàn)，連忙抱過披風(fēng)來：“王妃可不能大意了，聽說西北到了冬天連耳朵都能凍掉呢。”

    “那也不是現(xiàn)在。”桃華失笑，“這才十月，沒有那么可怕。真說起來，西北那邊冬天比京城也冷不了多少。”只不過那邊的設(shè)施肯定沒有京城好，到時候既沒有地龍，炭盆可能也不足，就難免要遭罪了。

    馬車停穩(wěn)，桃華才掀開車簾，沈數(shù)已經(jīng)大步過來了：“多穿些衣裳，這里是野外，風(fēng)大。”

    桃華笑著抬手給他看：“已經(jīng)被裹得很嚴(yán)實(shí)了。”身上的襖子裙子，都是用那回沈數(shù)送來的皮子做的，裹得她自覺已經(jīng)變成一只毛球了。

    沈數(shù)看她一副行動不便的模樣，忍不住也覺得有些好笑，伸手將她扶下來：“這些日子都委屈你了，等到了定北侯府好生歇歇。”

    “這也不算什么。”桃華不很在意地擺擺手。想當(dāng)年鬧非典的時候整個醫(yī)院都枕戈待旦，相比之下不過是趕個路并且沿路收購藥草罷了，還有郡王妃的身份擺在那兒，實(shí)在算不得辛苦。只不過她自穿越過來就不大做這種事，一時還有點(diǎn)不適應(yīng)，稍微瘦了那么一點(diǎn)是真的。

    沈數(shù)看看那明顯變尖了一點(diǎn)的下巴，沒再說什么，只是拉了桃華的手道：“在馬車上坐著也悶，這里空曠，我?guī)闩芘荞R？飯食總要過一會兒才能備好。”

    “好呀。”桃華欣然。上輩子什么交通工具都坐過，可沒騎過馬。這輩子嘛，蔣家就算能養(yǎng)得起一匹半匹馬，也沒有馬場讓她學(xué)騎術(shù)，更不必說那等拉車的馬，跟沈數(shù)這邊從西北帶回來的駿馬完全沒有可比性。

    此刻后面的幾輛馬車陸續(xù)駛近，都停了下來。蟬衣從一輛馬車上下來，抬眼就看見沈數(shù)翻身上馬，將桃華摟在身前，一抖馬韁小跑著往前頭去了。

    沈數(shù)身上穿的還是紅衣。他從前的衣裳多是青藍(lán)玄黑之色，除了郡王常服之外，也就是為了成親做了幾件紅衣。本想著過了成親的頭三日就罷了，誰知這會兒都快到西北了，他幾乎日日穿的都是紅衣。

    蝶衣也從車?yán)锵聛恚娚驍?shù)一騎絕塵往前去了，不由得詫異道：“王爺怎的不歇著，又去哪里？初一十五他們也不跟上！”她下車晚，沈數(shù)的馬頭已經(jīng)調(diào)過去了，并沒看見前頭還坐著一個桃華。

    初一和十五的確都沒跟過去。這一帶基本上全是平地，一眼能看到天邊去，并不怕有什么尚未發(fā)現(xiàn)的危險。王爺帶著王妃去跑馬，他們兩個跟上去做什么呢？當(dāng)貼身侍衛(wèi)的，可不能這么沒眼色。

    蝶衣也就是隨口一說。沈數(shù)弓馬嫻熟，一個人跑跑馬也不算什么。她瞧著沈數(shù)的背影，心思又轉(zhuǎn)到另一件事上去了：“奇怪，王爺這些日子怎么愛穿紅了，得趕著再做幾件才好。”

    蟬衣冷冷地道：“這事兒自有王妃管，你cao的是哪門子心。”沈數(shù)有眼疾，素來不愛穿紅，這紅衣定然不是他自己要穿，必然是蔣氏挑出來給他穿上的，為的是她也穿了紅，兩人相配。可她是明知道沈數(shù)有眼疾不可見紅的，仍舊要這般安排，究竟居心何在，是欺負(fù)王爺認(rèn)不出來么？

    蝶衣微慍：“不是你說我們是伺候王爺?shù)模v然如今有了王妃，也不能全都推給王妃，自己偷懶么？”怎么道理都是蟬衣說的，輪到她這里就總是有錯？

    蟬衣被噎了一下，心里還想著那兩個并坐一騎的紅色身影，沒注意蝶衣的臉色便道：“我是說這做衣裳的事兒都是王妃cao持的，你就不用瞎cao心了。”

    蝶衣頓時惱了：“我原就是給王爺做衣裳的，王妃用不用我，我都得cao心，也不用你管！”說罷一扭頭走去初一十五那邊說話去了。

    蟬衣反應(yīng)過來，方覺自己失態(tài)了。欲待去向蝶衣解釋幾句，蝶衣已經(jīng)走開了，眾目睽睽之下，讓她再追過去解釋，又覺得抹不開臉，只得罷了。轉(zhuǎn)眼看見蔣家?guī)淼难诀邆円呀?jīng)開始湊到火堆邊上去煮湯燉菜，說笑之聲此起彼伏，十分熱鬧，頓時又覺得心里一陣不快。然而那畢竟是桃華帶來的陪嫁丫鬟，她雖是郡王府里管事的人，也不好去隨便管束她們，只能憋著口氣轉(zhuǎn)身也走開了。

    桃華和沈數(shù)當(dāng)然不知道后頭有這么一番口角。兩人同乘一騎，在曠野上奔跑了小一刻鐘，沈數(shù)才勒停了馬，由著它自己低頭去吃草，一手摟了桃華的腰，一手指指前頭：“再走一天，就能看見邊關(guān)了。”

    桃華極目望去，只覺得野曠天低，雖然到處都是枯黃一片，風(fēng)刮在臉上冷硬逼人，眼睛都有點(diǎn)睜不開，卻也是別有一種情致，足令人心胸開闊，眼界為之一寬。

    “西北與江南果然大有不同。”

    沈數(shù)抬手替她拉上斗篷的風(fēng)帽：“西北風(fēng)大，仔細(xì)些。”

    桃華雙手拉住帽子：“也不知疫情現(xiàn)在如何了。”他們這一路上到處征集藥草，難免也耽擱了一點(diǎn)時間。前頭雖然有侍衛(wèi)快馬先趕過去送信，但信上所講的事情，也不知定北侯會不會相信，又能不能照著做好。

    “放心。”沈數(shù)知道她的擔(dān)心，“殷忠行是舅父最信任的人，由他去送信，舅父一定會重視。”

    桃華嘆了口氣：“只可惜——”她下意識地想轉(zhuǎn)身往來路看看，背后的車隊里已經(jīng)有好幾車藥草，然而到了西北，療效如何尚未可知，很有可能她其實(shí)救不了多少人。

    不過轉(zhuǎn)身之后，她看見的卻不是車隊，而是沈數(shù)：“我知道，你會盡力，這就夠了。”

    桃華微微仰頭，看著沈數(shù)平靜的臉。

    沈數(shù)的面容很年輕，然而眼睛里卻有些與年齡不相符合的東西，偶爾會閃現(xiàn)出來，譬如此刻：“西北每年都有人在戰(zhàn)事之中死去，他們不是被北蠻人殺死的，而是因?yàn)閭酥笕贬t(yī)少藥，只能慢慢地死去。”

    他眼里有濃重的悲哀，聲音低沉：“每次戰(zhàn)事過后，軍營里都如同地獄一般。很多軍士沒有死在戰(zhàn)場之上，卻死在了營地之中……”

    桃華情不自禁地伸手握住他的手。那種慘狀她是完全能夠理解的。雖然戰(zhàn)場她沒有去過，但曾經(jīng)參加過一次地震救災(zāi)。那個時候醫(yī)院還有足夠的藥物和人手，現(xiàn)場仍舊血rou橫飛，看得她這個中醫(yī)頗有些心驚膽戰(zhàn)。那些外科的同事們一臺接一臺手術(shù)地做，有些剛從手術(shù)臺上下來就累得直接睡過去。

    相比之下，西北軍營缺醫(yī)少藥，更沒有外科手術(shù)的條件，因?yàn)槭軅恢味廊サ娜耍赡鼙戎苯討?zhàn)死沙場的更多，那種殘酷和悲哀，桃華覺得自己不敢去想像。

    沈數(shù)低頭看著桃華的眼睛，從那里頭他看到了一種真正的理解。同情與理解，這兩者是有區(qū)別的，不能真正理解的人，同情也是隔著一層的。

    “你都明白，是嗎？”沈數(shù)苦笑。所以才給他那個止血散的方子，所以才告訴他番椒的用處。原來在他們還彼此陌生的時候，她已經(jīng)能夠理解一切了。

    “我明白。”桃華認(rèn)真地點(diǎn)頭，“西北的郎中太少了。軍中需要更多的軍醫(yī)和護(hù)——護(hù)理人員。”

    “軍醫(yī)是有的。”沈數(shù)笑了笑，卻有幾分譏諷，“不過，有本事的人都不會愿意留在醫(yī)署的。”不說去京城，就是再往關(guān)內(nèi)走走，隨便去哪個地方，給那些富貴人家看病，也比在軍中日子要過得快活得多。于是剩下來的，不是醫(yī)術(shù)差勁，就是想著如何在軍中采購藥物的時候揩油。當(dāng)然了，因?yàn)槎ū焙顚@樣的人查出來就會想辦法弄死，所以現(xiàn)在西北軍中此類人已經(jīng)幾乎絕跡，剩下的就是醫(yī)術(shù)實(shí)在不怎么樣的了。

    桃華搖了搖頭：“不是那種軍醫(yī)……”應(yīng)該是戰(zhàn)地救護(hù)隊那種，醫(yī)術(shù)未必要多么精通，但熟悉急救措施。雖然這不能從本質(zhì)上解決手術(shù)條件的問題，但一定可以減少死亡人數(shù)！

    “王爺——”遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的呼聲打斷了兩人的思緒，初一飛馬而來，臉上有點(diǎn)尷尬，“午飯做好了，蟬衣讓我來請王爺王妃回去用飯，午后還要趕路……”十五這個家伙不講義氣，嗖的一下自己跑了，讓他來干這種討人嫌的活兒。

    剛剛他遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見馬上兩人正對視著，雖然王妃那個姿勢看起來挺辛苦的，但絲毫不影響兩人之間似乎濃得化不開的感覺。那會兒他就開始后悔自己實(shí)在不該接這個差事，但蟬衣說的也對——天寒地凍的，王爺跟王妃空著肚子在外頭喝冷風(fēng)——王爺?shù)挂擦T了，王妃可是南邊人，本來到了西北就怕水土不服，再不注意，病了可如何是好？

    桃華回過神來，才發(fā)覺自己一直扭著身子有點(diǎn)累，順勢轉(zhuǎn)回去活動了一下：“那就回去吧。”

    “也好。”沈數(shù)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“等到了西北，我教你騎馬。”

    “嗯。”桃華摸摸面前的馬鬃，馬兒從鼻子里噴了一聲，不是很滿意地晃了晃頭。

    沈數(shù)笑起來：“這家伙脾氣大著呢，等你跟它熟悉了就好。只是我若不在，你仔細(xì)不要靠近它。”他這匹馬是軍中良馬與野馬交配所產(chǎn)，身高腿長，奔跑起來如同疾風(fēng)閃電一般，膽子也極大。但相對的，野性也就更強(qiáng)一些，當(dāng)初他馴服它的時候，它還是匹半大的小馬，也很是費(fèi)了一番力氣。之后這四五年里，人馬不離，才能讓它如此聽話。不過也就是對著他，換了別人，即使是一直伺候它的馬夫，有時候都拿它毫無辦法。這么大的馬蹄，蹬上一腳不是鬧著玩的。

    “這么大的脾氣。”桃華又輕輕摸了一下那蓬松的馬鬃，看馬兒又噴噴鼻子，不覺好笑。