蔣杏華這才發現車已經慢了下來，忙掩飾道：“不是，我是說不必著急，等車停穩了再下也不遲?！?/br>
    雖然非年非節，興教寺的香客依舊絡繹不絕。馬車在離山門外二里處停下，前頭就是寬闊的青石臺階，一直通往山門。按例，這里不可坐轎子，是要自己走上去的。

    桃華下了車，拉著蔣柏華的手叮囑：“不許亂跑，一定要牢牢跟著。這里這么多人，若是亂跑就找不到你了。”

    蔣柏華雖有出門的經驗，卻沒見過這許多人，心里也有點怯怯的，緊拉了桃華的手點頭。姐弟兩個正在說話，忽然又一輛馬車駛過來，車轅上的人啪啪揮著鞭子，兩邊騎著馬的侍從還吆吆喝喝：“讓開讓開，閃開道兒！”

    興教寺前頭這一塊兒的車馬極多，根本騰不出什么寬敞的道路來，大家到了此處都會放慢速度，以免出現碰撞勾掛，似這樣囂張的倒還真沒有。

    蔣家剛剛到，馬車還沒有完全歸進路邊的隊伍里，因此后面這馬車過來，幾乎就是緊挨著蔣家的馬車過去的。

    桃華一把抱起蔣柏華，急急后退了兩步，抬眼看向這馬車。因是來上香拜佛，一般車轎雖然大小不一，卻都較為樸素，這輛馬車卻是裝飾得十分華麗，跟只花孔雀似的。

    車窗上掛著銀紅色蟬翼紗簾，此刻已經撩起一邊，露出半張女子的臉來，正往外看著熱鬧。桃華這一抬眼，正正跟這人看上。四目一對，桃華只覺得這張臉仿佛有些熟悉，只是想不起來，而馬車已經駛過去，那紗簾卻還撩著，里頭的人似乎還一直在看著她。

    這馬車如此囂張，旁邊已經有人不悅了起來：“那是哪家的車馬，不知道這里人多，如此疾行會撞傷人么？”京城里官兒多如狗，今日雖然沒有足夠份量能讓興教寺謝客單獨招待的，但也不乏官員，有年輕氣盛的，已經有些忍不住了。

    立刻就有人回答了：“咳，算了吧，那是承恩伯的馬車，素來肆無忌憚慣了的。”

    承恩伯三個字一出來，大家都不吭聲了。

    當今太后和皇后都姓于，當今閣老也姓于。于閣老乃是皇后的父親，卻只是太后的堂兄。太后自有一個同胞兄長，卻是三十來歲的時候就過世了，這位親兄長，爵位就是承恩伯。

    從政治上來說，太后與于閣老是鐵桿一家，但是從親情上來說，太后當然更親近自己的同胞兄長。現在兄長掛了，他剩下的獨子于思睿，自然就得到了太后更多的疼愛。

    于思睿此人，實在是名不符實，既不愿動腦子思考，更沒有什么睿智，而是一個吃喝玩樂的紈绔子弟。斗雞走狗，拈花惹草他在行，讀書學武什么的，統統不行。

    老承恩伯過世的時候，于思睿才十三歲，沒了父親，寡母本來就寵愛他，再加上有個做皇后的姑母撐腰，這就越長越歪了。及至成年，在京城里乃是一霸，然而他又不做什么大惡，所以已經升為太后的前皇后就總覺得他也沒怎么長歪，縱然偶有言官彈劾他強搶民女或縱馬傷人什么的，也都被太后保下來了，事后言官還要被于氏一黨穿個小鞋。如此幾次，就沒人再敢管他了。以至于現在京里聽見承恩伯三個字，都要繞著走。他雖只是個伯爵，卻比國公還得意似的。

    旁邊便有熟悉京城事的人嘀咕：“承恩伯跑寺里來做什么？他幾時也會拜菩薩了……”

    又有人道：“管他呢，我們躲遠點就是了。”嘀嘀咕咕，馬車遠去，大家也就散了。

    這不過是個小插曲，承恩伯家的馬車雖囂張，卻也沒有撞傷了人，蔣家眾人略做收拾，便沿臺階向上走去。

    興教寺又稱大唐護國興教寺，建于唐高宗總章二年，是玄奘法師、窺基法師和圓測法師的安葬地，這三位，乃是中國唯識宗兩輩三祖，其最終安葬之地，自然香火旺盛，香客不絕，三座舍利塔并立，凡有人來，必敬三塔。

    蔣家一行人眾多，先在大殿里上了香，于氏果然奉了一堆佛經，又添了香火錢，這才可以自由活動：“我乏了，先去禪院里歇歇，你們若累了的就跟我一起去，若想去瞧瞧舍利塔的，必得帶好了人，不可落單?！?/br>
    興教寺里自然也有供香客歇息的禪院。這里地方大，禪房也多，因香火興盛，頗有些人以能在寺中有一處固定的禪房為榮，還有不少高官為顯示清雅，不時的包個禪房來住些日子呢。

    蔣家自是沒這種“保留雅間”的特殊待遇，但捐了一筆香油錢，也能在后面得一處安靜的院子。于氏要休息，兩個兒媳婦一個侄媳婦理應在旁伺候，但是年輕的孫女們卻絲毫不覺得累，可以自己出去走走的。

    蔣丹華第一個跳起來：“去看舍利塔！”

    蔣杏華一言不發，坐在桃華旁邊，裝做給蔣柏華整理褲腳。

    蔣老太爺一路上也沒怎么說話，這時候才道：“老三和桃丫頭跟我去看看他們的藥圃，聽說他們這里有些從西洋弄回來的藥草，已經種活了些。”

    這是蔣錫最感興趣的東西，桃華也領了蔣柏華站起來，蔣杏華忙道：“我跟三jiejie一起?！笔Y燕華這些日子一直是沉默寡言的，進了寺里也是不多說一句話，不多走一步路，只管靠著曹氏坐著，并不打算出去的樣子。

    蔣蓮華對藥草并無興趣，卻想去瞧瞧寺中的風景。景氏便道：“叫你哥哥一起去，千萬別走丟了。”

    如此一來，蔣丹華倒成了落單的。她嘴唇動了動，想發脾氣又找不到理由，只能恨恨瞪著蔣杏華出了門。

    小于氏也心中不悅，然而自從上回蔣杏華落水，蔣老太爺開口之后，蔣杏華就如同多了一道護身符，不好隨便斥責了。何況這還是在外頭，她也只能睜一只眼閉一只眼。

    ☆、第65章 仇家

    蔣杏華跟在桃華身后走出門，無聲地舒了口氣。她自然是看見了小于氏和蔣丹華的神情，于惶恐之中又有幾分痛快——她們雖生氣，卻又不能把她怎么樣，至少現在不能。

    興教寺這邊的藥圃，種的都是北方常見常用的一些草藥。寺廟中的和尚，頗有些通醫術的，不但平日自己寺里和尚有病痛不必求醫，還時常搞個義診什么的，給請不起郎中的窮人看看病。因此，寺廟后邊就開出了一塊藥圃來，種些金銀花、甘草、柴胡、白芍之類。

    興教寺雖不是皇家寺廟，但當初太祖起事，得過興教寺的援助，因此立朝之后，將寺廟周圍一大片土地都封給了廟里，便是一塊藥圃占地也不小，這時候藥草開了花，五顏六色一大片看起來也頗可觀。

    不過蔣老太爺要看的不是這個，帶著蔣錫等人走到藥圃一個角落，便指著道：“瞧，這就是海船帶回來的。這個叫番椒，與咱們的花椒雖占了同一個字兒，卻是不一樣的東西。據說其味辣，其性熱，能溫中健胃，散寒燥濕。不過此物味道實在太重，聽說興教寺曾想用它下藥，卻少有人能受得了。”

    蔣錫立刻來了興致，整個人都快彎到籬笆里頭去了：“竟這般厲害？”

    桃華卻站在那里呆住了——番椒！喲，這不就是辣椒嘛！對了，辣椒最早的記載就出現在明朝高濂的《遵生八箋》里，而且最初是做為藥用和觀賞植物的，并沒有被端上餐桌。難怪她從來沒有吃過辣菜，原來還以為是生活在無錫一帶，南人尚甜不尚辣呢。

    “伯祖父，這東西的種子可能向寺里討一點嗎？”一想到什么水煮rou片、辣子雞丁、剁椒魚頭什么的，她就覺得口水要流出來了。

    蔣老太爺聽出了桃華聲音里的雀躍，有些奇怪地看了她一眼：“應該可以。你要這個做什么？以前可是曾經見過？”

    “只曾聽人說過，不曾見過?！碧胰A再次睜眼說瞎話，“仿佛聽說有人用這個番椒制成膏藥，外敷可治關節冷痛。若是能討些種子回去種活，倒可試試?！?/br>
    蔣老太爺很喜歡桃華這種什么都想動手試試的實干精神：“一會兒我去找知客僧人問一問，討些種子給你?！边@番椒并未被興教寺大量使用，現在種這一畦與其說是為藥用，倒不如說是為了展示本寺有舶來之物，討香客們一聲驚嘆罷了，想必不會吝嗇一把種子的。

    桃華興奮不已，正在幻想著會立刻豐富起來的餐桌，就見蔣老太爺往前走了幾步，跟人打招呼：“老歐，你怎的也來了？”

    一抬頭，前些日子壽宴上見過的歐老爺子，身邊跟著少年歐航，后面還有一個青衣素裙的婦人，正沿著小路走過來。

    歐老爺子和歐航身上穿的也是素面無紋的衣袍，見了蔣家人便快走了兩步：“巧得很。今日來寺里上一炷香，想不到在這里遇到。”

    兩位老爺子寒喧，后面的人已經在行禮了。蔣錫自是要向歐老爺子行禮，那素衣婦人也半身隱在歐老爺子身后，向蔣老太爺行了禮，隨即就側過身去，并不正視蔣錫。

    桃華看她的作派，就猜到這位定然是歐航的母親，歐老爺子的寡媳了。想來一家三口是來為歐老爺子已逝的獨子上香，倒是巧得很居然碰上了。

    藥圃這里人雖少，畢竟是外面，蔣老太爺寒喧過后，便邀歐家人往蔣家的禪房里去歇歇。歐老爺子爽快地答應了，看著桃華和蔣杏華笑道：“這是你的兩個孫女兒？果然都生得水靈，你好福氣呢。”

    蔣老太爺指著蔣杏華道：“這個是我孫女兒。”又指著桃華道，“這是我的侄孫女，今年十四了?！?/br>
    桃華拉了蔣柏華的小手上前行禮，歐老爺子捋了胡子笑道：“有長姐風范?！?/br>
    蔣老爺子略有些得意地道：“何止。她娘去得早，家里事現在都是她cao持呢?！?/br>
    桃華略微有點尷尬，繼續向歐太太行了禮。歐航臉上微有點紅，可能不常跟女孩子見面，也向桃華姊妹揖了一揖，桃華和蔣杏華連忙福身回禮。蔣老爺子笑著道：“通家之好，也不必這么生分，該是見個禮的?！?/br>
    一行人一邊說話，一邊往禪房走。蔣錫抱了蔣柏華，幾個男人在前頭說話去了，后頭桃華就必得跟歐太太一起走。歐太太看起來身子也不是很好的樣子，不知是不是身上衣裳顏色太素的緣故，顯得臉色也有些蒼白，一邊走一邊含笑打量桃華：“聽說之前一直是在無錫??？那是好地方，江南水土養人?！?/br>
    桃華只要愿意，跟什么人都能說上幾句話的：“是無錫。小地方，只是氣候溫和些，不像京里干燥。”

    歐太太微笑道：“無錫蠶桑之地，魚米之鄉，可算不得小地方了?！彼f話不緊不慢，聲音又很柔和，聽著十分舒服，“從前經過蘇州，原想去瞧瞧，只可惜不得空兒?！?/br>
    桃華笑道：“去了蘇州，也就跟到無錫差不多了，氣候風景都相似的?！?/br>
    歐太太點頭笑道：“說的也是。別的倒也罷了，我就愛江南那園林，跟北邊的大不一樣?！?/br>
    這個話題既安全又能讓人有發揮余地，反正不外乎是南方精致北方大氣，如此而已，差不多的人都能說出幾句來，若是沒去過的人，聽著也有興趣，是一個萬金油式的話題，連蔣杏華都說了幾句話。

    桃華總覺得歐太太似乎一直在審視自己，那目光并不明顯，卻屢次在自己不經意的時候投過來。并不是有惡意或者別的什么，只是總能讓她感覺到，從而有幾分不太自在。

    此刻已經走回了寺廟之內，前方佛殿里一群丫鬟們簇著個衣飾華麗的女子出來，恰好跟桃華走了個對面。這女子小腹微微凸起，一手搭著丫鬟，一手扶著自己的腰，竟是個孕婦。桃華下意識地往旁邊讓了讓，誰知這女子看見她卻停下了腳步：“喲，這不是——蔣大姑娘嗎？”

    桃華微有些詫異地抬頭看去，發現這女子居然就是剛才在承恩伯馬車里露過臉的那位。二十歲左右的年紀，生得倒是俏麗，只是眉眼間帶著些戾氣，不像個良善之輩。

    “蔣大姑娘可真是貴人多忘事，看來是早不記得我了?！迸油苛宿⒌さ氖种改笾鴫K輕綃帕子，裝模作樣地在嘴唇上按了按，“當初蔣大姑娘串通了郎中來說什么蟹黃的時候，大約也沒想著能有再相見的一天吧？”

    她一提蟹黃，桃華突然記起來了：“你是——琥珀？”南華郡主的貼身丫鬟，在賽螃蟹里用真蟹黃的那個！

    “是啊，就是我?！辩臧杨^一昂，滿眼的恨意，“當初，我可是被姑娘害得不輕呢?！?/br>
    “這話說得奇怪了?！碧胰A眉頭一皺，“難道郡主用的菜里不是被人下了蟹黃？至于這蟹黃究竟是怎么回事，我一個外人可不知道，想來郡主自然能查清楚的。”

    當時蘇老郎中只是指出了蟹黃于南華郡主的病有所妨礙，而菜里又確實使用了過量的蟹黃，之后南華郡主是如何審問自家下人的，桃華和蘇老郎中根本沒去打聽——別人家的陰私之事，知道得越少越安全?？寸赀@個樣子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，難道是被南華郡主送了人？但是這一切都是琥珀自己做下的事，與別人何干呢？

    琥珀五根手指緊緊地捏著帕子，看著桃華在陽光下透著健康紅暈的臉，恨不得撲上去狠狠地抓一把。她在南華郡主身邊服侍的時候，就對風度翩翩的江悟心生愛慕了。文氏過門數年不孕，南華郡主愈來愈是不滿，她心里的熱望也就愈來愈大，直到那日在惠山寺，南華郡主讓她也來拜一拜菩薩的時候，達到了最高峰。

    如果不是桃華看出文氏有孕，只要她在佛前磕下頭去，這名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那時不就是她的機會了？可是桃華一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。

    她恨文氏肚子里那個孩子，倘若沒有這個孩子，南華郡主一定會把她給江悟的。可是有了這個孩子，連南華郡主都像是忘記了她，只顧圍著“孫子”團團轉了。

    恨著怨著，她漸漸的失了理智，等她回過神來的時候，又是這個蔣桃華，帶著個什么郎中過來，揭破了真相。明明那時候她已經把菜都打翻了，這個姓蔣的丫頭為什么要那么精明，竟然跑出去嘗那菜！

    南華郡主大怒。如果不是因為文氏有孕不宜見紅，也許她當場就會被打死了。結果南華郡主沒有打死她，卻叫人把她賣進了風塵之地。

    雖然自幼就被賣做丫鬟，但江家高門大戶，做到一等丫鬟之后也是錦衣玉食的，更沒有那些不規矩的事兒，琥珀偶爾從小廝們嘴里聽說幾句風塵事，只覺得可笑，卻從不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的時候，她很快就崩潰了。

    在倚紅樓的那段日子，是她一生的噩夢。幸好老天爺還垂憐她，進去不滿二十日，就遇上了承恩伯。

    承恩伯于思睿乃是中秋節回鄉為父親掃墓的。于家祖籍鹽城，雖然現在原籍族人不多，但祠堂卻還在那里。于思睿此次回鄉，一者掃墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的溫柔鄉里不想走了。

    自鹽城而揚州，然后南京鎮江，最后在倚紅樓里點到了初初掛牌的琥珀。當然，那時候她已經改名叫胭脂了。

    胭脂是北地人，身材高挑健美，與江南瘦馬是兩種風味，倒也有些本地商人肯出銀子梳攏，爭這頭一夜。

    對于思睿來說，他在京城就整日廝混于風塵之地，如胭脂這樣的女子不知見了多少，并不稀奇。無奈此人素來愛在花柳叢中爭勝，哪怕推出來的是一頭母豬，他也不能容別人風光占了頭籌。

    這些南商們都是精明人，于思睿那派頭，又是京里來的，瞧著就不是一般人。所謂民不與官斗，商人們無端更不愿意得罪人，也就讓于思睿拔了頭籌，抱得美人歸。

    胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的親侄兒，南華郡主是太后的養女，真要算起來，比別人還該親近些。于思睿十八九歲的時候，太后還曾想過要把南華郡主嫁給他呢。只是那個時候他紈绔的名聲就傳出來了，南華郡主自然不肯，反而是自己瞧中了江郡馬，偷偷求了先帝，下了指婚的圣旨。

    南華郡主心里其實是厭惡于思睿的，有了這件事之后就更是躲著于思睿，因此胭脂雖然久聞承恩伯大名，但并未謀面?，F在遇上，她便清楚地知道，這是她的救命稻草，而且可是是最好的一根了。

    應該說，胭脂用的法子并不怎么高明，她還透露出了自己是南華郡主的丫鬟，只是把自己為私心下蟹黃的事說成是為了讓南華郡主多進飲食。這辦法要是換了旁人，肯定會離這個燙手山芋遠點再遠點——君不見當初發賣她的那個人牙子，就壓根沒敢將她直接賣進無錫的青樓里，而是輾轉賣到了鎮江嗎——然而誤打誤撞的，卻正好在于思睿身上發揮了效用。

    當年太后有意撮合的事，于思睿是知道的。其實他不大滿意南華郡主，嫌她長得不夠漂亮，然而當知道南華郡主也不滿意他的時候，這心里就不對勁了。此等劣根性不必多說，很多人都有這種“我可以不要你，你不能不要我”的心理，所以南華郡主若是不痛快，他就比較痛快了。

    抱著這種心理，于思睿給胭脂贖了身，準備把她帶回京城，逮到機會還可以在南華郡主面前露一露，想必南華郡主會很不痛快的。

    或許是胭脂否極泰來，又或許是她的確宜于生養，回京城沒幾個月，她就被診出了喜脈。

    這下子她可算是一步登天了。于思睿二十歲上由太后親自做媒，給他選了一位大家閨秀為妻，女家迫于于半朝的勢力，不得不含淚答應。結果于思睿成親之后仍舊流連花叢，連妻子的陪嫁丫鬟也要摸上手，鬧得家里不成樣子。

    其妻原是性情溫和之人，斗不過這等無賴，成婚三年之后就郁郁而亡。

    太后自然是毫不在意女家的傷痛，很快又給于思睿娶了一房，然而這位也不見得命好，五年之后好容易懷了身孕，卻被于思睿新納的一個丫頭沖撞了，難產血崩。丫頭固然是被打死了，主母也是一尸兩命。

    那之后，京城里有適齡閨女的人家見了于思睿無不畏如蛇蝎，這位繼室于夫人死后一年之內，京城里男婚女嫁突然多了起來，頗有些人是為了避免于思睿妻孝滿后會禍害到自家女兒頭上，不得不趕緊給女兒挑個夫婿出嫁。

    不過于思睿自己也不想續娶了。當然他絕不是為了少禍害人，而是覺得連娶兩任都不漂亮，且還要管頭管腳極不自在，索性不要了。太后當然不肯，可侄子已經是而立之年，那陣子又正值先帝駕崩，太后忙著別的事，也就顧不上他了。

    至于于思睿的親娘，三年前就已經過世，家里也沒人管他。如此一年兩年，十年八年，承恩伯府里一直沒有女主人，于思睿倒覺得更自由了。美中不足的是，他也沒有兒子。

    沒兒子，對一個年近四十的人來說，是個大問題。于思睿再沒心沒肺，這件事上也得尋思一下——就不說什么不孝有三無后為大，單說他這家業傳給誰呢？沒有嫡子，哪怕生個庶子出來，依著他在太后面前的臉面，也能襲爵。總不能拱手把這家業給了別人吧？

    承恩伯府后院花團錦簇，有姨娘名份的就有六七個，通房丫頭更是數以十計，這里頭還不包括他強搶過后來又送回去的民女，也不包括被他強上了手跳井上吊的老實丫鬟。然而這么多女人，只有兩三個曾經懷過孕，而且不知是被人下了黑手還是整日里琢磨爭寵花了太多精神，除了他第二任妻子懷胎到了七個月，其余的人都在四五個月上就小產了。

    因為子嗣艱難，所以胭脂這一診出有孕，馬上就被捧上了天，不但立刻就得了姨娘的位份，而且一應供奉都是上好的，真是穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，睡到日上三竿，還有下人噓寒問暖，從物質層面上來說，已經完全符合甚至超出了她之前的期望。

    然而正所謂人心不足蛇吞象，又說人缺少什么就最想要什么。胭脂從前最想在江悟那里做個姨娘，為他生下一子半女，安享榮華?，F在這愿望實現了三分之二，剩下的那三分之一就格外的令人向往起來。是的，她思念江悟了。

    承恩伯爵位雖高，可惜他不是江悟。不要說年紀大了七八歲，就說他在酒色中浸泡出來的模樣，也根本無法與英俊倜儻的江悟相比。胭脂不止一次在深夜中摸著肚子想：假如這個孩子是江悟的，那該多好？

    想得越多，她就越恨。既然她能這么快懷上于思睿的孩子，若是當初到了江悟房里，一定也能很快懷上江悟的骨rou，那么她今日該有多快活？

    可是如今這個下場，能怪誰呢？怪文氏不該有孕，怪南華郡主不顧主仆情份？怪了，又能怎樣，難道還能報復不成？當然是不能。但有一個人卻是可能報復的，就是蔣家那個給文氏診出喜脈，攪了她好事的大姑娘！只要她生下了承恩伯的長子，在承恩伯府里站穩了腳跟，說不定就能借著承恩伯的勢——唯一的遺憾是，蔣家在無錫。

    胭脂再沒想到會在京城見到桃華的。因為承恩伯府幾胎都是四五個月上沒了，現今她的胎也快四個月了，于思睿想想，還是覺得來興教寺拜拜菩薩更穩妥。

    菩薩保佑胎兒靈不靈驗，這個還有待后續觀察，然而現在胭脂覺得，菩薩至少對她還是不錯的，這不，已經把仇人送到眼前來了，此時不報，更待何時？