老定海侯跟江南曹家的老太爺是同一個(gè)祖父的堂兄弟，只是兩人后頭走的路真是天差地別。老定海侯去了兩廣，趁著國(guó)朝初建四方未平的時(shí)候，拼死拼活掙出個(gè)侯爵來(lái)；曹老太爺卻是一輩子窩在江南做個(gè)小吏，倒是夾七夾八生了一堆孩子。

    如今老定海侯是已故去了，但兒孫在京里有府第有爵位，真是煊煊赫赫。曹老太爺?shù)惯€活著，蝸居江南一隅，下頭孫男弟女嫡的庶的無(wú)數(shù)，單是嫁娶，家家都覺(jué)得手頭發(fā)緊。

    曹氏雖是庶枝，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)自家與京中本家的關(guān)系。其實(shí)若論起來(lái)，曹老太爺當(dāng)初才是長(zhǎng)房，如今卻不好說(shuō)了，一干族人都覺(jué)得京中才是嫡系，其他人皆是旁枝了。

    ”哥哥是想……”

    曹五太太干咳了一聲：”如今的侯爺是個(gè)孝順的，最聽(tīng)太夫人的話(huà)。太夫人——又素來(lái)惜老憐貧，肯照顧族人……”

    其實(shí)并不是太夫人多肯照顧族人，而是她老人家當(dāng)初丈夫在外打拼，沒(méi)少受族人有意無(wú)意的欺負(fù)，如今富且貴，住在京城里樣樣順心，只可惜不能衣錦還鄉(xiāng)，終是遺憾。由此，就特別喜歡族人們上京奉承，若有奉承得她喜歡的，便會(huì)提攜一二。

    這提攜么，自是求財(cái)?shù)牡秘?cái)，求官的得官。當(dāng)然這官也不是什么大官，不過(guò)是升遷上讓定海侯說(shuō)句好話(huà)，或者在京里安排個(gè)僚屬之類(lèi)做做。定海侯是個(gè)孝子，老娘說(shuō)的話(huà)一概都聽(tīng)的，這些年來(lái)，族里也有十幾個(gè)討了太夫人歡喜，得了前程的。

    不過(guò)定海侯太夫人也并不那么容易討好。到底是見(jiàn)過(guò)了世面的人，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是要拍馬屁，江南曹家這些人也未必就能拍對(duì)了地方。何況曹五爺?shù)牡铮?dāng)初在太夫人面前可沒(méi)什么好印象，曹五爺這會(huì)兒想走這條路子，賀壽的禮上就得仔細(xì)琢磨琢磨。

    ”聽(tīng)說(shuō)太夫人愛(ài)玉。”曹五太太窺著小姑的神色，慢慢地道，”太夫人年紀(jì)大了，也喜歡小女孩兒圍著說(shuō)笑。我想著，尋一塊好玉，帶著蘿兒去賀壽，送到太夫人面前才好。”

    現(xiàn)今的定海侯也是跟著父親殺過(guò)敵的，本人也頗有些才干，在京中風(fēng)頭正盛，到時(shí)候去送禮的不知有多少，若是不能擠到太夫人眼前去亮一亮相，怕是禮都送到了黑影里去。

    曹蘿是曹五太太的女兒，今年一十四歲，樣貌生得有幾分水秀，也在私塾讀了幾年書(shū)，應(yīng)該是太夫人喜歡的類(lèi)型，若是帶了去，該是能到太夫人面前去說(shuō)句賀壽的話(huà)的，只是這禮物不好尋。

    ”這好玉，一時(shí)可到哪里去找？”曹氏才高興些，又發(fā)起愁來(lái)。黃金有價(jià)玉無(wú)價(jià)，真要找塊”好”玉，說(shuō)不定五百兩都不夠呢。

    曹五太太又干咳了一聲，將身子向前傾了傾，才低聲道：”其實(shí)這玉啊，好壞還在其次，卻是要個(gè)新鮮樣兒。太夫人那里，什么玉沒(méi)有呢？縱花千兩銀子買(mǎi)副鐲子，她老人家未必看在眼里。”

    一席話(huà)說(shuō)得曹氏連連點(diǎn)頭，曹五太太便又道：”去年柏哥兒抓周，蘿姐兒看見(jiàn)架子上擺了一盆玉雕水仙……”

    ☆、第4章 教唆

    曹五太太提到玉雕水仙，曹氏怔了一怔，才明白嫂子的意思，脫口道：”那個(gè)，那個(gè)是桃姐兒她娘留下來(lái)的……”

    她們說(shuō)的玉雕水仙，乃是桃華母親李氏的嫁妝之一。巴掌大小的一塊玉，雕了兩株水仙。這玉大體是青白二色，還有幾點(diǎn)雜色，玉匠心思靈巧，青色雕了葉，白色雕了花，幾點(diǎn)黃色玉皮子，正好雕成花心金盞。

    最妙的是這塊玉上還有些黑褐色斑點(diǎn)，且沁得極深，無(wú)法除去。本來(lái)有這等雜色，玉的質(zhì)地再溫潤(rùn)，品相都要降一個(gè)檔次，故而這玉買(mǎi)來(lái)時(shí)實(shí)在并沒(méi)花多少銀子。但玉匠卻是匠心獨(dú)運(yùn)，將這些黑褐色斑點(diǎn)，雕成了水仙花球莖上的外皮。

    若無(wú)這些黑褐色外皮，這水仙看起來(lái)只是一塊玉雕，但有了這斑點(diǎn)，驟然就顯得活靈活現(xiàn)，逼真無(wú)比，因此是李氏極心愛(ài)的一件東西。桃華也十分喜歡，只到了年下才拿出來(lái)擺一擺，跟真水仙放在一起，不仔細(xì)看還當(dāng)真是難辨真?zhèn)文亍?/br>
    當(dāng)然這東西只擺在桃華房里，是曹蘿去年跟著母親一起來(lái)住了幾日，也進(jìn)過(guò)桃華的房里，才看見(jiàn)了這東西的。

    曹五太太早知道那是桃華的東西，聞言便扭著帕子一臉為難的模樣：”說(shuō)起來(lái)那塊玉雜色多，桃姐兒若肯讓出來(lái)，我出一百兩銀子可好？”

    玉雕之類(lèi)的東西，卻不光是看成色，還要看立意、看雕工。這塊玉憑它本身，委實(shí)值不得一百兩銀子，頂天了拿個(gè)六七十兩就足夠了。可是這樣妙手雕刻出來(lái)，心思奇巧、工藝精絕，那就不是銀子能衡量的了。若是不好此道之人，幾十兩紋銀足矣，可若是心愛(ài)的，任你翻上三倍五倍，也未必肯脫手。

    曹氏也曉得這東西雕得巧，卻并不覺(jué)得能值許多銀子，至少叫嫂子拿一百兩來(lái)買(mǎi)，就覺(jué)得實(shí)在太貴了。她為難的是這東西乃是李氏的嫁妝，李氏歿后，這些都是桃華的東西。

    ”桃姐兒也怪喜歡這東西的，何況又是她娘留下的，這實(shí)在是……”叫閨女賣(mài)人家親娘的遺物，別說(shuō)曹氏只是繼母，就是蔣錫都不好張口的。

    曹五太太便轉(zhuǎn)而哭起家里的事來(lái)：”……別的也就罷了，蘿姐兒原有人上門(mén)來(lái)提親，話(huà)都說(shuō)定，庚帖也換了，只因這位大人一走，你哥哥被人排擠，那家子也將庚帖退了，只說(shuō)八字不合。什么不合，還不是跟紅頂白，捧高踩低！女孩兒家的臉面名聲要緊，雖沒(méi)下定，但被人退了庚帖，蘿姐兒幾天都不出門(mén)，我生怕她一個(gè)想不開(kāi)……”

    說(shuō)得曹氏也凄惶起來(lái)。她也是有女兒的，將來(lái)婚配乃是重中之重，曹蘿這雖不算是被退婚，但傳出去也是被嫌棄的——你說(shuō)八字不合，便有人說(shuō)定是她八字不好呢——同病相憐，曹五太太提起這事來(lái)，倒是引得曹氏心有戚戚。

    只是再同情，她也不敢攬這事兒。若是蔣錫的東西，說(shuō)不定求一求也能到手，但桃華的——這個(gè)繼女從來(lái)能干，如今家里的莊鋪她還時(shí)常去看看，雖說(shuō)帳簿是交到曹氏手上，但真說(shuō)到對(duì)這些生意有什么決斷之權(quán)，曹氏自忖還不如繼女。

    曹五太太便拿手絹摁著眼角，一臉驚訝道：”怎的聽(tīng)meimei這意思，在家里竟做不得主？從前也就罷了，總歸你是剛進(jìn)門(mén)，如今連柏哥兒都好大了——日后妹夫還不是指著柏哥兒傳宗接代，哪能讓個(gè)要出門(mén)的閨女當(dāng)家作主呢？”

    這話(huà)倒是說(shuō)到了曹氏心里。她初嫁入門(mén)時(shí)，前頭原配留下的女兒已大，也打聽(tīng)了蔣錫是四年不曾娶妻的，到這會(huì)兒為何忽然又要續(xù)弦了呢？這其中，必有為了女兒的緣故。再加上曹氏自己還帶了個(gè)拖油瓶，故而進(jìn)門(mén)之后以服侍丈夫?yàn)橐⒉桓掖嬷芗覡?zhēng)權(quán)的念頭。

    倒是桃華，繼母入門(mén)之后就以”母親”呼之，并不稱(chēng)”太太”，也算是特意與她親近。大約一兩個(gè)月后，就漸漸將家中帳簿轉(zhuǎn)給曹氏，尤其柏哥兒出生之后，連外頭的生意曹氏也能知道了。

    這人心總是易變的，所謂得隴望蜀，曹氏的心情與三年前亦是大有不同了，此刻聽(tīng)曹五太太提到兒子，便覺(jué)得頗有道理。

    曹五太太別的本事沒(méi)有，嘴皮子極是活絡(luò)，見(jiàn)曹氏神色微動(dòng)，便知道自己說(shuō)對(duì)了方向，再接再厲道：”雖說(shuō)前頭娘子的嫁妝都是留給自己兒女的，但她又沒(méi)有兒子，將來(lái)還指著柏哥兒與她祭掃呢，按說(shuō)那些東西，柏哥兒既也喚她一聲母親，便也該有柏哥兒一份的。”

    這話(huà)是給兒子爭(zhēng)利，曹氏就更覺(jué)得入耳了，只是始終有些發(fā)怯，不敢去跟繼女討東西。曹五太太見(jiàn)狀，這才話(huà)入正題，叫心腹丫鬟取了個(gè)匣子過(guò)來(lái)：”meimei瞧瞧這個(gè)。”

    曹氏打開(kāi)一瞧，頓時(shí)一怔：”這——”里頭也是一盆玉雕水仙，乍看跟桃華那盆一模一樣，”這不是有了？”既然有了，還要桃華的做什么？

    曹氏一說(shuō)這話(huà)，曹五太太便笑了：”meimei再好生看看。”果然這假貨做得不錯(cuò)呢，也幸好女兒記性好，硬是畫(huà)了張圖出來(lái)，才好叫人去仿的。

    曹氏有些狐疑，將那玉雕從匣子里拿出來(lái)一瞧，便即明白：”是假——仿制的？”入手并不如玉般溫膩，對(duì)著光看時(shí)便覺(jué)顏色也不大對(duì)，竟是那等夾石的壞玉雕刻之后又染色而成的，連十兩銀子也不值。曹氏心里猜到了幾分，囁嚅道：”這個(gè)，是——”

    曹五太太便道：”meimei看，可還能換一換？”

    ”這——”曹氏真是左右為難，”這如何使得？桃姐兒一看便能辨出真?zhèn)瘟恕！?/br>
    ”如今那東西可還擺在她屋里？”

    ”這倒不曾，已入了庫(kù)了。”水仙是冬天才擺的花卉，玉雕水仙自然也是如此，出了正月之后便統(tǒng)統(tǒng)換了，都收進(jìn)庫(kù)中去了，”可那庫(kù)，我是進(jìn)不得的。”

    蔣家的宅子，雖說(shuō)曹氏住的是正院，但若論起收拾得精致，當(dāng)數(shù)如今桃華住的桂院。蓋因那里原是李氏的居處，李氏愛(ài)那院子里兩棵經(jīng)年并生的老桂，覺(jué)得是好兆頭，故而不住最大的院子，卻擇了那里。

    按說(shuō)主母住過(guò)，這里就是正院了，但曹氏進(jìn)門(mén)，蔣錫卻另收拾了那大一點(diǎn)的院子，卻把桂院給了桃華居住，并李氏的嫁妝，也一應(yīng)都在桂院的小庫(kù)之中，除了桃華之外，連蔣錫都沒(méi)有鑰匙的。

    曹五太太便把眉毛一揚(yáng)：”這可不成！你是家里主母，哪有你不能進(jìn)的地方？連庫(kù)都進(jìn)不得，里頭有哪些東西meimei你也不能得知，將來(lái)哪里還能替柏哥兒爭(zhēng)得來(lái)？”

    曹氏便躊躇起來(lái)。她自是知道李氏嫁妝豐厚，很想分潤(rùn)一杯羹——柏哥兒是獨(dú)子，將來(lái)蔣家家業(yè)都是他的，倒也不愁，卻是燕華，本是繼女，待到出嫁時(shí)，也不知蔣錫肯出多少嫁妝，她自己手頭又沒(méi)有什么私財(cái)，若是能得李氏些東西給燕華，那便好了——可真要讓她去跟桃華爭(zhēng)，她又心里有些生怯。

    曹五太太看她鵪鶉一般，心里暗罵這小姑子無(wú)用，竟連個(gè)丫頭片子也治不住，臉上卻半分不露，只道：”依我說(shuō)不如這般，你只說(shuō)要借點(diǎn)東西出來(lái)擺設(shè)，悄沒(méi)聲將這玉換出來(lái)便是了，只消當(dāng)時(shí)無(wú)人發(fā)現(xiàn)，日后就是桃姐兒知道了，難道還能對(duì)你怎樣不成？到底你也是她娘呢。”自然到時(shí)候少不了鬧一鬧，但彼時(shí)她早就離了蔣家，也不關(guān)她事了。

    曹氏有些舉棋不定，只說(shuō)讓曹五太太先去歇息，曹五太太便不說(shuō)什么，起身出去。給她引路的正是青果的老娘，人都叫宋mama。從前是曹氏的乳娘，如今管著曹氏的正院，也是十分體面了。今見(jiàn)曹五太太來(lái)了，便過(guò)來(lái)問(wèn)好，笑道：”太太沒(méi)帶姑娘過(guò)來(lái)？”

    曹五太太也笑道：”蘿姐兒年紀(jì)不小了，合該在家里學(xué)學(xué)管家理事，不好再隨便出來(lái)了。”端詳了一下宋mama，又笑道，”瞧著mama氣色倒更好了。”隨手從手上抹下個(gè)金戒子塞給她，”mama拿去戴著罷。如今也是有頭有臉的管事mama，不好太簡(jiǎn)了。”

    宋mama連忙謝賞，又忙贊曹五太太氣色好。曹五太太便嘆了口氣：”好什么好。如今家里亂成那樣，我哪里有好氣色呢。”

    宋mama忙問(wèn)怎么了，曹五太太便將方才說(shuō)與曹氏的話(huà)又說(shuō)給她聽(tīng)，末了嘆道：”別的也罷了，我只恐老爺那里不得意，你們太太在夫家也硬仗不起腰子來(lái)，反倒要被你們大姑娘壓一頭。方才我問(wèn)了問(wèn)，這家里，你們太太竟說(shuō)了不算？大姑娘的院子，你們太太竟不能進(jìn)的？”

    這話(huà)說(shuō)到了宋mama心坎上，遂撇嘴道：”太太說(shuō)的很是呢，我們太太也只是這一兩年才能看見(jiàn)外頭鋪?zhàn)永锏馁~本，若說(shuō)當(dāng)家卻是不能。就是那藥堂，大姑娘時(shí)常去，太太反是從沒(méi)進(jìn)過(guò)。要說(shuō)大姑娘的院子，更是把得死死的，等閑我們也不敢進(jìn)去。”

    曹五太太嘆道：”這可怎么成？meimei就是性子太軟和，這般當(dāng)不起家來(lái)，別說(shuō)自己吃虧，就是燕姐兒和柏哥兒，將來(lái)也怕都被這jiejie壓得死死的呢，能有什么好處？其實(shí)若要我說(shuō)，如今你們太太生了哥兒，是蔣家的功臣，不趁著這時(shí)候拿捏住她，更待何時(shí)？任她再怎么嫡出長(zhǎng)女，也不過(guò)是個(gè)丫頭片子罷了，這是打算著把持家里一輩子？還是將來(lái)要把娘家都搬到婆家去呢？”

    兩人嘁嘁嚓嚓，足說(shuō)了盞茶時(shí)分。宋mama又得了曹五太太賞的一對(duì)銀鐲子，方出了客院，自去曹氏身邊說(shuō)話(huà)了。

    這里廚下整治了飯菜，桃華姐弟幾個(gè)都過(guò)來(lái)陪著曹五太太用飯。曹五太太絕口不提什么玉雕水仙，只管夸贊桃華能干。桃華敷衍了幾句，便向曹氏道：”方才藥堂那邊送了信來(lái)，說(shuō)是藥酒不大夠了，我想明日就去莊子上看看，有些藥也該收了。怕就不能在家陪舅母了。”

    去莊子上看藥材長(zhǎng)勢(shì)是真，別的就是托辭了，只曹五太太來(lái)了，自己在這里，大家相處別扭，不如避開(kāi)了，叫曹氏痛痛快快跟曹五太太說(shuō)話(huà)去，免得總在自己面前擺出一副看人眼色似的模樣。

    曹氏被宋mama添油加醋勸說(shuō)了一番，頗有些意動(dòng)，只發(fā)愁桃華在家不敢亂動(dòng)，聞聽(tīng)桃華要去莊子上，正中下懷，忙道：”既如此，你便去罷，你舅母也是常來(lái)的，并不在這一時(shí)。倒是藥堂里的事要緊，若耽擱了病人使藥，卻是不好。”至于莊子上藥材到底是什么時(shí)候收，她是全然不知的。

    桃華便笑了笑，又向曹五太太致歉幾句：”我收拾一下東西，午后便走，天黑之前便能到莊子上了。想來(lái)也要住個(gè)兩三日，舅母若得閑，在家里多留幾日，容我回來(lái)送行才好。”有個(gè)兩三天，曹氏總該說(shuō)夠話(huà)了罷。

    曹五太太也巴不得這天賜良機(jī)，忙又夸桃華。桃華懶得聽(tīng)她奉承，告辭出來(lái)，吩咐薄荷：”叫人把院子看好了。再跟前頭賬房說(shuō)一聲，若是五十兩以下的銀子，隨便母親支取，若是上了五十兩，卻要請(qǐng)母親留個(gè)條子，言明一下用途。”曹五太太這秋風(fēng)可以讓她打，卻也不能毫無(wú)分寸。

    薄荷領(lǐng)命，前后跑了一趟，又把院子安頓好，前頭便準(zhǔn)備好了馬車(chē)。桃華帶著薄荷，再加一個(gè)車(chē)夫一名小廝一個(gè)婆子，出門(mén)往城外的莊子上去了。

    桃華一走，曹氏只覺(jué)得大大松了口氣，捱到晚上用了飯，便在自己屋里帶著兩個(gè)大丫鬟翻箱倒柜起來(lái)。青果早得了老娘叮囑，故意問(wèn)道：”太太這是要找什么呢？”

    曹氏嘆道：”蘿姐兒如今遇了事兒，我這做姑母的，也沒(méi)甚辦法。想著她喜歡茶，索性叫人去燒一套好茶具給她。記得那年她來(lái)住，說(shuō)是喜歡哪套瓷器來(lái)著，我想著找出來(lái)，照著那樣子去訂一套也好。”

    青果便笑道：”太太這么一說(shuō)，我也記起來(lái)了，那會(huì)子表姑娘該是在大姑娘屋里看見(jiàn)的，一套什么青花還是什么的，奴婢卻叫不上個(gè)名來(lái)。想來(lái)，應(yīng)該是在大姑娘庫(kù)里吧。”

    曹氏就猶豫起來(lái)：”是桃華的東西？這倒不好辦了。”

    青果瞅了一眼旁邊的白果，笑道：”這有什么不好辦的。太太去大姑娘庫(kù)里把那套瓷器借出來(lái)，描個(gè)樣子就是了。白果jiejie手巧，是最會(huì)描花樣子的，就叫白果jiejie描了就是。”

    白果是曹氏嫁入蔣家之后才配給她的丫鬟，聞言便有些猶豫道：”花樣子跟瓷器的樣子只怕不同……依奴婢說(shuō)，索性等大姑娘從莊子上回來(lái)，要了一只杯子送到瓷窯里去照著燒，豈不更穩(wěn)妥？”要借東西，就要開(kāi)庫(kù)，如今姑娘不在，可是不大妥當(dāng)，萬(wàn)一借出來(lái)直接歸了曹五太太可怎么辦呢？

    曹氏蹙眉道：”桃華還要兩三日才能回來(lái)呢——也怪我，怎么就這時(shí)候才想起來(lái)，若不然，撿她出門(mén)前說(shuō)一句，也就無(wú)事了。”

    青果一臉的不以為然：”畫(huà)個(gè)樣子罷了，大姑娘又不是那般小氣的人，難道連個(gè)樣子也不肯借？”拉了白果笑道，”jiejie快去拿紙筆，今晚描了，明早就叫人送去做。這燒出來(lái)也得好幾日呢，舅太太又不能在咱家住著不走。”

    有青果這話(huà)，曹氏便點(diǎn)頭道：”說(shuō)的是。這就去罷。”一行人點(diǎn)了燈出來(lái)，直奔桂院。

    桃華帶著薄荷一走，桂院就由茯苓管事兒，這會(huì)已經(jīng)準(zhǔn)備關(guān)院門(mén)了，聽(tīng)說(shuō)曹氏來(lái)了，連忙出來(lái)迎接。青果笑把借瓷器描花樣的事說(shuō)了，催著道：”今晚描了，明早就送去燒。也知道晚了，打擾了jiejie休息，只是舅太太不能久住，說(shuō)不得，還要?jiǎng)趧?dòng)jiejie開(kāi)一開(kāi)庫(kù)門(mén)了。”

    茯苓不由得就猶豫起來(lái)。桃華這院子里素來(lái)管得嚴(yán)，雖未明言，但她的私庫(kù)，那是不允許別人進(jìn)入的，就是曹氏也不行。一般家里有什么事兒，總是桃華自己理出東西放在外頭用，一待用完，立刻全部收回，并不從曹氏手里過(guò)。這里頭的意思，茯苓哪有不知道的？如今薄荷跟著桃華出去，這院子里就是她來(lái)管，好與不好，她須擔(dān)責(zé)任。

    曹氏看茯苓不答，心里就有幾分惱怒，暗想宋mama說(shuō)得實(shí)在沒(méi)錯(cuò)，自己在這家里，實(shí)在是連個(gè)丫鬟都管制不住。長(zhǎng)此下去，日后縱然桃華出嫁了，怕是家里這些下人也還要聽(tīng)她的，到時(shí)候哪怕她身在婆家，也能做得了娘家的主，真是豈有此理！當(dāng)即臉色就微沉了下來(lái)：”只是借個(gè)樣子，你若不放心，就叫白果在庫(kù)里描出來(lái)，一個(gè)杯子也不帶出門(mén)，如何？”

    ☆、第5章 偷換

    曹氏話(huà)說(shuō)得有幾分重了，茯苓心里不免就慌張起來(lái)。當(dāng)初曹氏剛嫁進(jìn)門(mén)的時(shí)候也就罷了，如今連兒子都生了，將來(lái)蔣家自然都是她兒子承繼，如此一來(lái)，雖說(shuō)是繼室，也是再正經(jīng)不過(guò)的主母了。

    茯苓私下里也想過(guò)，將來(lái)桃華嫁個(gè)什么樣的人家還不好說(shuō)，若是嫁的還不如蔣家，自己一家子還得想辦法留下，到時(shí)候還不是在曹氏手下討生活？如此一琢磨，不由得就開(kāi)口道：”太太有吩咐，奴婢怎么敢不遵從？太太請(qǐng)略坐喝口茶，奴婢帶白果jiejie去庫(kù)里。”

    曹氏神色略霽，淡淡道：”不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也進(jìn)去瞧瞧，青果也來(lái)幫忙。”

    茯苓猶豫了一下，還是沒(méi)攔阻。倒是上來(lái)送茶的桔梗聽(tīng)了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小聲道：”jiejie，姑娘的庫(kù)不是一向不許人進(jìn)去的？不如jiejie去取了出來(lái)，讓白果jiejie照著描樣子才好。”

    曹氏隱約聽(tīng)見(jiàn)桔梗的話(huà)，心里更惱。不過(guò)是個(gè)灑掃上的小丫頭罷了，居然也來(lái)指手劃腳？索性放開(kāi)了聲音對(duì)茯苓道：”還不快些！開(kāi)個(gè)庫(kù)也磨磨蹭蹭的。就是桃華在，我要進(jìn)去瞧瞧，開(kāi)開(kāi)眼界，也總不會(huì)將我攔在門(mén)外罷？”

    茯苓顧不得桔梗，連忙應(yīng)了一聲，取了鑰匙去開(kāi)了庫(kù)房的門(mén)，帶著曹氏幾人進(jìn)去了。桔梗跺了跺腳，卻也無(wú)計(jì)可施。她是連進(jìn)庫(kù)房的資格也沒(méi)有的，只得站在廊下看著罷了。過(guò)了好一晌，曹氏才帶人出來(lái)，茯苓將人送走，一回頭見(jiàn)桔梗還在廊下，忙道：”你怎么還站在這里？快去睡罷，明兒起晚了，看我不揭了你的皮。”

    桔梗忍不住道：”jiejie，這庫(kù)——”

    一言未了，茯苓已經(jīng)瞪起眼睛：”這也是你管得的？小丫頭片子，只管做好自己份內(nèi)事就是了！今晚這事兒，若是你到姑娘面前去嚼舌頭，仔細(xì)把你發(fā)到外頭莊子上去！”她其實(shí)也是有幾分心虛的，但曹氏又果真是只叫白果描了花樣，并未曾要從庫(kù)里借什么東西出去，既是這樣，瞞著桃華不說(shuō)也就是了，豈不是大家無(wú)事？因此很是恐嚇了桔梗一番，這才睡下。

    客院里，曹五太太滿(mǎn)心忐忑地等著，直到宋mama悄悄來(lái)送了個(gè)信，說(shuō)曹氏已經(jīng)帶著人進(jìn)了桃華的私庫(kù)，這才松了口氣。自打曹五爺捐了監(jiān)生，又走了門(mén)路得了這個(gè)縣丞的實(shí)缺，一家子沒(méi)少得意。可惜好景不長(zhǎng)，轉(zhuǎn)眼間靠山走了，曹縣丞在紹興就成了沒(méi)根的草，又是個(gè)佐貳之官，被人擠兌得簡(jiǎn)直無(wú)法存身，實(shí)在不能不想辦法了。

    此次去京中定海侯府上走門(mén)路，其實(shí)曹五太太也沒(méi)甚把握。曹蘿生得倒不錯(cuò)，但京中難道還少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身邊奉承？若是不成，不但空跑一趟，還白費(fèi)了許多銀子。曹五爺?shù)浇B興日短，尚未及撈多少油水，可賠不起。曹五太太想來(lái)想去，到底是因女兒一句話(huà)提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家頭上。那玉雕固然是好東西，更好的是不必花自家銀子。若成了，將來(lái)丈夫得了好去處，自會(huì)給妹子撐腰；若是不成，橫豎也不賠曹家的銀錢(qián)便是。

    曹五太太正琢磨著，曹氏已經(jīng)過(guò)來(lái)了，身后跟了青果，一手掩著衣襟，提心吊膽的模樣。曹五太太忙問(wèn)：”怎樣？”

    青果從懷中取出一物，小心翼翼放到桌上，這才吁了口氣：”奴婢生怕掉出來(lái)打壞了……”這好東西，就是把她一家子都賣(mài)了也賠不起啊。

    燈燭之下，一塊巴掌大的玉雕泛著柔和的寶光。曹五太太喜不自勝，忙親手拿了，用錦袱細(xì)細(xì)包裹起來(lái)，放到匣子里去仔細(xì)鎖上，又拉著曹氏千恩萬(wàn)謝道：”若是你哥哥能有個(gè)前程，都是托meimei的福。”

    曹氏此時(shí)心口還在砰砰亂跳，喃喃道：”若是被發(fā)現(xiàn)了……”

    曹五太太笑道：”meimei莫不是糊涂了？誰(shuí)看見(jiàn)青果取這東西了？捉賊還要捉贓呢，既沒(méi)抓著手，難道無(wú)憑無(wú)證她就敢說(shuō)是你拿的不成？這是忤逆呢！”又安慰曹氏道，”只消你哥哥真得了前程，你在蔣家腰桿也硬。且不是我說(shuō)，妹夫身上只有個(gè)秀才功名，是休想再進(jìn)一步了。京城雖有親眷，總是隔著房的。將來(lái)咱們燕華要嫁個(gè)什么人家？柏哥兒難道就娶個(gè)破落戶(hù)家的女兒不成？若你哥哥有了前程，孩子們說(shuō)親也好看些不是？”

    曹氏聽(tīng)著有理，那份兒忐忑不安才漸漸消了下去。曹五太太見(jiàn)安撫住了人，便又叮囑幾句萬(wàn)不可自己露出心虛之態(tài)來(lái)的話(huà)，末了道：”既成了，明日一早我就回去，還要往京城里趕呢。”誰(shuí)知道蔣桃華那個(gè)丫頭什么時(shí)候回來(lái)，還是早離了蔣家才放心。雖說(shuō)那丫頭整天笑盈盈的看著和氣，可十歲上就能管家理事，可見(jiàn)不是個(gè)綿軟的，真鬧出什么來(lái)，只怕自己臉上難看。

    曹氏倒有些舍不得，無(wú)奈曹五太太花言巧語(yǔ)的，也只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。自去整了一份兒回禮，因偷拿了桃華的東西，心里不免有些虛，也沒(méi)敢往厚里準(zhǔn)備，只花了三兩銀子備些土產(chǎn)，又取了本要給燕華做衣裳的一匹尺頭，叫曹五太太帶回去給曹蘿做身新衣，好進(jìn)京去賀壽。

    曹五太太自是又說(shuō)了一籮筐的好話(huà)。第二日一早，就雇了馬車(chē)，帶著東西忙忙去了。曹氏站在門(mén)口看著馬車(chē)走了，這才回來(lái)，心里猶自擔(dān)憂(yōu)著兄長(zhǎng)的前程，并未注意到街對(duì)面，一輛陌生的馬車(chē)停在那里，已經(jīng)停了有盞茶時(shí)分。

    直到蔣家關(guān)閉了大門(mén)，馬車(chē)才向這邊靠近了一點(diǎn)，一只手將窗簾掀起向外看了一眼，便有個(gè)清脆的聲音道：”公子，那就是蔣家了。”

    馬車(chē)緩緩向前，窗簾掀起，露出一張十六七歲的俏麗面龐，將蔣家大門(mén)使勁盯了兩眼，轉(zhuǎn)頭向車(chē)內(nèi)道：”公子，瞧著蔣家的宅子也不算大，方才進(jìn)去的那個(gè)，估摸著就是蔣家主母了。聽(tīng)說(shuō)是姓曹，娘家有兄嫂在紹興為官，坐車(chē)走的那個(gè)，奴婢猜沒(méi)準(zhǔn)就是曹氏的嫂子。”

    這丫鬟說(shuō)話(huà)脆生生的，連珠般一串子出來(lái)，氣都不喘。引得車(chē)轅上駕車(chē)的年輕車(chē)夫哧一聲笑道：”蝶衣姑娘，未見(jiàn)得那個(gè)就是蔣太太的娘家嫂子罷，就不興是別家來(lái)的客人？”

    蝶衣嗤了一聲：”可見(jiàn)你們男人粗疏。哪家來(lái)的客人，這樣不年不節(jié)的是清早從人家家里告辭出來(lái)？顯是昨晚住在蔣家的，那不是親戚又是誰(shuí)？蔣家長(zhǎng)房在京里，只紹興離這里近，所以我才說(shuō)，該是曹氏娘家的嫂子。”

    年輕車(chē)夫一縮腦袋，嘿嘿笑道：”這也聽(tīng)來(lái)有理。只是——公子可也是男人呢。”

    蝶衣這才發(fā)覺(jué)自己失言，幸而她是貼身侍女，在主子面前素來(lái)得臉，便狠狠先瞪了年輕車(chē)夫一眼，咬著牙道：”死初一，看我不撕了你的嘴。”這才轉(zhuǎn)回頭去，對(duì)車(chē)?yán)锏娜说皖^道，”公子，奴婢剛才一時(shí)失言了……”