才德顫抖著手，探過鼻息，終沒能忍住，伏在榻邊痛哭失聲。

    楊瓚退后兩步，雙手交疊，擎在額前，深深揖禮。

    門外，趙榆停住腳步，聽到室內哭聲，單手握緊長刀。

    半晌，楊瓚手持文書，從室內走出，啞聲道：“才指揮使臨終遺言，三子隨軍北上。”

    趙榆點了點頭。

    回頭望一眼內室，光線昏暗，楊瓚喉嚨似被堵住。

    楊土，弘治帝，才指揮。

    穿越以來，見多生死，仍痛楚難捱。

    “孫連……”

    “僉憲寫一道手書，即可押其入京?！壁w榆道，“交北鎮撫司提審，取得口供，今生今世休想翻身?！?/br>
    “本官這就去寫?！?/br>
    當日，才指揮使的死訊傳遍衛中，孫同知的惡行，亦被錦衣衛張貼內外。

    軍漢都有血性，常年戍衛營州，雖不比薊州等地，一樣和韃靼拼過刀子，玩過命。

    聞才指揮死訊，得知孫連所為，無不咬牙切齒，恨不能啖其血rou。

    才方三子腰束麻帶，主動請命，欲北上御敵。

    “堂上嘗言，為國殺敵，護百姓安樂，乃官軍本分。今韃靼叩邊，我兄弟請纓，愿隨監軍北上，浴血搏命！”

    三人為首，衛中三千余人，凡能舉刀者，競相請命，皆愿往北。

    楊瓚同趙榆商量，以才指揮使留下的文書為憑，選出能戰者八百，馬夫廚夫等三百，即日往北。

    “本官已上疏朝廷，言明衛中諸事?！?/br>
    才指揮身死，孫同知押往京城，營州左屯衛現由兩名僉事掌管。先時依附孫連之人，現多心驚rou跳，不敢隨意露面。

    軍情緊迫，楊瓚沒有時間一一追究，只令番子下去傳話：“凡與謀者，本應問罪。然逢需人之時，如主動請纓北上，或可功過相抵，求得網開一面?！?/br>
    打一棒子，給個甜棗。

    哪怕棗核太大，硬得崩牙，為求生路，也要硬著頭皮吞下去。

    才指揮使不死，事情還有轉圜余地。偏人死了，更有臨終遺言，送三子北上。

    兩相對照，孫同知直接被比成塵埃。

    押解入京，下錦衣獄，必死無疑。

    先時依附于他，架空才指揮，如今事發，朝廷追究，肯定不會有好下場。楊監軍給出另一條路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。

    活下來，依舊官途有望。

    死了，念在拼死殺敵，應會免去前罪，不至累及家人。

    想得透徹，便存赴死之心。

    這些曾貪慕權勢、排擠同僚的將官，心念一轉，再無懼生死。更將拿起刀劍，成為軍中先鋒，當先同韃子拼命。

    正德元年，十二月丁未，楊瓚率一千八百人，自營州左屯衛出發，直奔鎮虜營。

    過牛欄山時，遇大雪封路。

    伯府護衛做回老本行，兩人一隊，充夜不收探路。尋不到山民，竟抓來一伙山賊，命其為大軍引路。

    “山賊？”

    看著一身皮袍，露出兩條花胳膊的大漢，楊瓚半晌無語。

    山賊充向導，該說錦衣衛果真不拘一格？

    “可信得過？”

    “僉憲放心，山寨老小都被押來?！?/br>
    趙校尉按住山賊肩膀，五指用力，威脅之意昭然。

    在楊瓚跟前，幾人很是收斂，話也有所保留。事實上，為抓到這伙山賊，費了眾人不少力氣，一個護衛還被陷阱傷到。

    抓到山賊頭子，趙橫就放出狠話。

    “帶路不帶？”

    “老實帶路，事情好商量。敢不老實，老子的刀可鋒利得很！”

    賊匪盤踞山中，劫掠過路行商，殺人越貨，惡貫滿盈。

    搜尋山寨時，趙橫搜到幾枚腰牌，上百錠官銀，堆滿倉房的稻谷，表情已十分不善?？吹缴劫\身上竟是邊軍夾襖，更是怒上心頭。

    “老爺，冤枉，這不是咱們截的！”

    賊首喊冤，死活不承認軍糧和袢襖是搶劫所得。

    “搶劫官銀，老子認。這些稻谷夾襖，都是從商人手中換來。如有半句虛言，管叫天打雷劈！”

    “你和誰稱老子？！”

    趙校尉橫眉立目，一腳踹犯賊首。將其捆綁結實，綁在馬后，一路拖到大軍營盤。

    帶到楊瓚面前時，賊首僅剩半條命。

    “你是說，有商人市賣軍糧袢襖？”

    山賊被收拾狠了，脖子縮得鵪鶉一般。

    不只答應帶路，更是竹筒倒豆子，將同商人往來交代得一清二楚。

    “不敢瞞老爺，真是換來的！”

    詳細描述商人的長相口音，賊首指天發誓，絕無半句假話。

    楊瓚沉吟片刻，問道：“如再見幾人，你可能認出？”

    “一定，一定能認出來！”

    賊首點頭如搗蒜，生怕回答不對，被丟給錦衣衛，剩下半條命也被折騰干凈。

    “既如此，便由其帶路。”

    賊首被帶下，楊瓚同趙榆商議，先以小股隊伍同山賊探路，確認可行，再令千人拔營。

    “我等耽擱半日，密云便危急十分?！?/br>
    楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，只覺涼意順喉嚨滑下，五臟六腑都被凍住。

    “趙校尉，一切有勞！”

    趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。

    功夫不負有心人。

    兩個時辰后，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。

    “有處峽谷，可容四騎并行。山高谷深，能擋風雪，行軍可快數倍?！?/br>
    “山谷？”

    楊瓚有些遲疑。

    這種地形可擋風雪，也會遮擋視線。如有埋伏，一千八百人怕會堵在谷中，進退不得，被包了餃子。

    “僉憲，我等盡查兩側山麓，未見埋伏。”

    雪深過膝，峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖，趙橫等夜不收出身，上去都費不小力氣，幾遇險情。

    尋常軍漢，別說在山頂埋伏，爬到半截就會摔落。

    韃靼？

    更不可能。

    韃靼騎兵彪悍，優勢卻在平原。遇到這樣的地形，也得歇菜。

    “僉憲如不放心，可再遣人探查。”

    斟酌幾許，楊瓚終下令拔營。

    一千八百人的隊伍，排成長列，由錦衣衛引路，穿過茫茫雪原，向山谷進發。

    糧食藥品被捆上馬車，安排在隊伍中間。繳獲的稻谷袢襖也被帶上。

    一車是拉，十車也是拉。

    邊軍缺衣少糧，蚊子腿再瘦，一樣是rou。

    官銀全部留在遠處，推倒房屋，以雪掩埋。

    糧食衣物是必須，金銀財寶現下是拖累，可回程再做計較。

    “僉憲，前方即是山谷！”

    雙嶼衛的工匠手藝尋常，制造的單筒望遠鏡過于粗糙。

    楊瓚回京后，將圖紙獻到御前，內府工匠推陳出新，不只改良單筒望遠鏡，連雙筒都造了出來。

    當然，后者還在摸索改進階段，只能在內廷“玩賞”。

    發到楊瓚和趙榆手中的，仍是前者。

    透過磨成薄片的水晶，楊瓚看到兩處聳立高崖，中間一道狹長縫隙，正是錦衣衛尋到的深谷。

    四下遠眺，的確如校尉所言，此處險峻異常。兼有積雪覆蓋，不借助工具，除了猴子，估計也只有夜不收才能徒手攀援。

    “分成三批，逐一行進?！?/br>
    小心無大錯。

    楊瓚本欲當先，被趙榆攔住。

    “楊僉憲稍慢一步，由本官先行。”

    雖然遇襲的可能性很小，還是謹慎為上。

    知趙榆好意，楊瓚謝過。