“好！”

    朱厚照大喜，不顧大雪，下令人馬加快速度。

    顧鼎欲言又止，看看天色，終究沒有阻攔。

    雪花紛紛揚揚，鵝毛一般。

    伯府護衛出身北疆，定武衛官兵常年戍衛城頭地堡，再大的雪，僅是打兩個噴嚏，跺跺腳，不覺什么。

    金吾衛多是京城良家子，百戶以上，一半出身功臣勛貴。平日戍守京城，風吹不到雨淋不著。不遇戰事，cao練都是三天打魚兩天曬網。

    良好的騎術，不是訓練所得，竟是閑暇里奔馬打獵之故。

    猛然在大雪中行軍，半點準備都沒有，速度立時慢了下來。

    朱厚照心急，不停揮鞭。

    大氅翻飛，濃墨一般的色澤，漫天銀白之中，格外醒目。

    定武衛和伯府護衛不離左右，張永抓緊韁繩，緊隨圣駕，騎術比尋常衛軍都高上一截。

    相比之下，金吾衛的表現實在差強人意。

    顧鼎出身北疆，憑戰功升遷。早對衛中情況有所不滿。想改變，卻連遇阻撓，實是有心無力。

    如今丟人丟到御前，新仇舊恨疊加，顧僉事揚起鞭子，不想打馬，只想抽人。

    顧卿鞭子用得好，顧鼎亦然。

    可惜，金吾衛不比錦衣衛，顧僉事的這項本領，很長時間沒有用武之地。現下里，顧僉事胸積郁火，眼帶煞氣。

    回京之后，甭管指揮同知，誰的面子都不給，手下這些實在欠收拾！

    即便有風雪阻擋，三百里的距離，縱馬飛馳，也是轉瞬即至。

    “咴——”

    朔風飛卷，三座牌樓比鄰矗立。

    雪成簾幕。

    漫天銀白中，青石柱基，飛檐花牌，天子親提的匾額，依舊清晰可辨。

    “陛下，此處便是鄭村壩。”

    顧鼎策馬上前，聲音穿透北風，帶著一絲沙啞。

    “鄭村壩。”

    默念三字，朱厚照忽然翻身下馬。

    丟開韁繩，踩著厚厚的積雪，迎著呼嘯的北風，脊背挺直，一步接著一步，走向正中一座牌樓。

    “陛下！”

    見狀，張永驚呼一聲，不顧馬匹，立即跟上。

    “下馬！”

    顧鼎號令，金吾衛定武衛接連下馬。

    兵卒斜舉長矛，將官手按刀柄，齊齊邁開腳步，與天子同行。

    馬車停住，撞上車壁，楊瓚倏然轉醒。

    透過車窗，看到車外情形，用力搓了搓臉，系好斗篷，用最快的速度推開車門，跳下車轅。

    “楊僉憲，天子往牌樓去了。”

    “跟上！”

    楊瓚邁開腳步，單手擋在額前。透過大雪，辨別出朱厚照的身影，就要快速趕上。

    心越急，腳下越是磕磕絆絆。走不到五步，跌跌撞撞，正面撲倒在地。

    楊瓚汗顏。

    爬起來，盡量無視護衛眼光，無心撣掉碎雪，繼續邁開大步。

    不是楊御史神經粗，心理承受能力過人，實是天子明顯要祭拜牌樓，身為正四品僉都御使，必須盡速趕往。

    再摔十跤，都得繼續向前，立定牌樓之下。

    不然的話，回京之后沒他好果子吃。

    好在距離不遠。

    正中一座牌樓下，朱厚照停住。張永自荷包尋香。楊瓚三步并做兩步，總算立定天子身側。

    見到楊瓚的樣子，朱厚照很是吃驚，眨眨眼，問道：“楊先生，你這是怎么了？”

    莫非下車時沒站穩，在雪里滾過兩圈？

    “回陛下，臣心切，走得快了些。”

    朱厚照：“……”

    只是“快”了點？

    說話間，張永取出三支短香。為吹燃火折子，又費一番功夫。

    待香上閃爍紅光，朱厚照神情立即變得肅穆。雙手持香，跪在大雪中，行五拜大禮。

    “嗣男厚照，敬先祖功業，奉香祭禮！”

    少年的聲音被風吹散，很快消失雪中。

    天子下拜，定武衛官兵舉起長矛，用力頓地。金吾衛手持長刀，以刀背拍擊壁上護甲，代替立盾。

    楊瓚和顧鼎跪在朱厚照身后，大雪浸濕衣袍，涼意侵入骨髓。嘴唇隱隱發抖，額頭觸地，冰冷卻又肅然。

    鄭村壩之戰，太宗皇帝以少勝多，八萬破五十萬。后經幾番浴血，終登上九五之位。

    后世人的評論，朱厚照不知道，也不可能知道。

    對他而言，太宗皇帝是人生中的一塊里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能樂得合不攏嘴，睡不著覺。

    大戰之地，萬千英魂埋骨。

    寒風呼嘯，似能聽到百年前的戰鼓號角。

    軍馬沖撞，刀戈相擊，雄渾的喊殺聲中，萬千鐵騎奔赴死地，沖鋒陷陣，攻破大營。

    蒼涼，豪邁，雄壯。

    同古人祭古。

    無論從哪個角度看，都有些奇怪。

    然而，楊瓚明白，自在客棧醒來，他早已置身歷史之中，成為歲月畫卷中，鐫刻不去的一抹剪影。

    “陛下，風雪漸大，該啟程了。”

    五拜之后，朱厚照站起身。

    仰望風雪中的牌樓，深深吸一口氣，涼意滑入心肺，神情愈發堅毅。

    “今日，朕在此立誓，必承歷代先帝功業，北驅韃靼，南逐倭賊，拓陸上之土，闊海上之疆，繼先祖垂統，中興大明，創萬世基業！”

    “八荒六合，皇天后土，祖宗先靈，俱可為證！”

    短暫停頓，以顧鼎楊瓚當先，眾人再次下拜。

    這一次，拜的不是牌樓，而是百年戰場之前，立下豪邁誓言的少年。

    “陛下萬歲萬萬歲！”

    山呼聲撕開北風，穿透雪簾，直破天幕。

    不是身臨其境，永遠無法體會，這種豪邁激越是如何的振奮人心，又是如何撐起華夏王朝最后的脊梁。

    “走！”

    接過韁繩，朱厚照躍身上馬。

    望一眼風雪中的牌樓，調轉馬頭，揚起馬鞭，再沒有回頭。

    他日再來，必得萬民敬仰，攜不世之功！

    旗幟揚起，隊伍繼續前行。

    楊瓚登上馬車，抱住手爐，接連打了三個噴嚏。

    金吾衛依舊被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞慚。

    大雪漸停，北風更冷。

    朱厚照堅持騎馬，凍得鼻子通紅，依舊不上馬車。

    “朕無礙，張伴伴休要再言。”

    張永無奈，不敢再勸，只得親往車廂，取來更厚的斗篷，為朱厚照披上。

    距京城十里，大雪又至，隊伍停下歇息。

    伯府護衛燃起火堆，定武衛官兵站到風口，為天子擋寒。

    楊瓚被請下馬車，和朱厚照一起烤火。

    顧鼎站在一側，正舀起積雪，打算架到火上，忽聽朱厚照言：“金吾衛官兵需要cao練。朕觀一路，不提定武衛，連武學生員都比不上。”

    “陛下，金吾衛之中，多是勛貴功臣子弟。”

    cao練得狠了，怕會出問題。

    朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯應襲子孫，年滿十三，必送武學。”

    楊瓚眨眨眼，知道定有下文。

    “三年無所成，遞降其爵。學成送考武舉，中者重用，屢試不中，聽襲爵位而減其祿米。功臣循此例。”

    “內外衛所指揮千戶，由錦衣衛查閱。不稱者降職，年二十五以下者，俱送衛中武學。”

    楊瓚默然。

    天子為整頓軍衛，當真下了狠心。