楊瓚沒有動，似預感到周指揮將說些什么。

    “即便歸家，也無一存活。”

    驚濤驟起，尾音被海浪聲淹沒。

    楊瓚久久不動，眼圈赤紅。

    “女子何辜，丈夫無能！”

    留下八個字，楊瓚轉身，快步走下懸崖。

    丈夫無能。

    周指揮狠狠握拳，想起初入衛所，曾在海邊見過的拾螺女；想起海盜上岸，被烈火焚毀的漁村；想起抱著家人，痛哭失聲的村人……

    久遠的記憶，似洶涌的潮水，破開堅固的堤壩，沖入腦海，破開心壁。

    “指揮？”

    一名百戶上前，咬牙問道：“這些匪徒，當如何處置？”

    楊瓚的話，讓軍漢們既愧疚又憤怒。

    愧疚，是對無辜遭難的百姓。

    憤怒，是對聚眾為匪，甚至假扮倭人，禍害百姓的畜生！

    “殺。”

    周指揮轉過身，大步上前，長刀猛然出鞘。

    冷光揮過，帶路的海匪已身首分離。

    首級落地，面上仍帶震驚之色，雙眼圓睜，滿是駭然。

    “島上賊匪，一個不留！”

    “遵命！”

    如此惡徒，殺一百次，也難贖其罪！

    官兵攜帶怒火，四十余名海盜全部死在刀下。尸身丟入海中，告慰死在海賊手中的魂靈。

    離開海島，周指揮寫好奏疏，請楊瓚過目。

    “此島位置險要，當上奏朝廷，請于此處設立衛所，進了護衛海疆，出可剿匪擒賊！”

    奏疏經王主事潤色，加蓋欽差指揮官印，交由錦衣衛。待官船下次靠岸，由陸路送往神京。

    接下來的航程，自周指揮一下，皆像是吞了火藥。無需楊瓚出言，兵船一路乘風破浪，凡海圖上標注的賊窩，均遭炮火洗禮。

    四百官兵，驟然成了四百殺神，遇上海盜，只一個字：殺！

    炮聲隆隆，島上火起。

    海船被鑿穿，沉入海底。

    海賊豕竄狼逋，惶惶然如喪家之犬。

    周指揮號令兩艘官船，所向披靡。遇島攻島，遇船擊船。反抗者，格殺勿論。

    海盜兇，官兵更兇；海盜狠，官兵更狠！

    至四月下旬，已有六股海匪被官軍剿滅，除被擄掠的村民船工，匪首之下，幾乎人畜不留。

    兇名傳出，海匪聞風喪膽，岸上州府亦得到消息。有地方官員不知內情，以“殺俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏沒到天子面前，就被內閣截了下來。

    按照李閣老的意思，這樣的奏疏，以后莫要遞送到天子跟前。

    “賊寇之流，殺便殺了。”劉閣老更干脆，“當嚴查上疏之人。若與賊匪勾結，定嚴懲不貸！”

    謝閣老表示，他沒有意見，一切聽兩位兄臺之意。

    朱厚照知曉，二話不說，翻開楊瓚遞送的名單，選出被勾畫之人，令錦衣衛即刻出京，全部押入詔獄，聽候審問。

    “罪證屬實，依律嚴懲！”

    天子高舉圣祖高皇帝之法，開口祖宗閉口組訓，誰敢出言反駁，即是不敬。查到和地方勾連，收受贓銀，立即送去大理寺喝茶。

    繼續執迷不悟，和天子嗆聲，直接下詔獄，由東廠和錦衣衛輪番做思想工作，總有幡然醒悟，回歸正道的一天。

    欽差剿匪，天子抓人。

    單是四月上旬，刑科簽出的駕帖便多達二十一張。

    青、萊等州的官員，各個提心吊膽，唯恐哪一日禍從天降，錦衣衛持駕帖踹門。

    上疏彈劾欽差的官員，第一批被押解入京。從家中搜出白銀千余兩，直接對半分，一半送內庫，一半進國庫。

    凡落實罪名的貪官，皆仿效此例。

    戶部光祿寺支持天子肅清朝綱。內閣不表態，即是默認。

    朝中文武看得清楚明白，這種情況下，誰敢站出來反對，明擺著想丟官去仕。

    至于地方的求救，能斷則斷。實在斷不掉，只能揮刀自行斬斷。

    神京的風雨，暫止于山東，未及江淮等地。加上錦衣衛刻意封鎖消息，江南等地官員聽聞，只以為是當地官員貪墨庫銀，事發被朝廷追究，少會同南下的欽差聯系到一起。

    過鹽城時，官船短暫靠岸。

    獲救的村民被送下船，各自還家。

    得衛所通報，地方文武陸續趕至，遞帖拜見欽差。

    未見楊瓚，先看到兵船上的衛軍，無不倒吸一口涼氣。

    兇神惡煞，渾身血光，目光似刀子一般，實是少見。

    這真是登州衛的水軍？

    “此等勇壯，老夫只在邊鎮見過。”

    淮安知府出身北地，不惑之年才考中進士。后外放南直隸，由七品知縣做起，先后調任揚州、鎮江、常州等地，經過二十三年，幾乎將南直隸走遍，方成淮安知府。

    經歷成化、弘治兩朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏遞上去，很快被駁了回來。本欲再遞，江浙忽然鬧出大事。

    府衙捕盜通判和衛所捕盜主簿被緝拿，即便不知內情，也曉得情況不妙。

    拿人的錦衣衛被截殺，天子震怒，派遣欽差南下。

    這個關頭，稍有不慎，別說江浙，整個江南官場都要震蕩。

    南直隸官員乞致仕，無論什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。

    回首二十多年官場生涯，有功有過。

    唯一值得欣慰的是，從未曾涉及江浙福建那灘渾水。

    他的確貪墨，依圣祖皇帝年間法令，砍十次頭都足夠。但他素來厭惡海匪，對倭賊更是深惡痛絕。在任期間，曾三次上疏朝廷，請肅清淮安匪患，并下令州縣官員，嚴查匪盜，官聲算是不錯。

    這次，楊瓚和周指揮聯手剿匪，消息傳來，南直隸官員反應不一，有贊同，拍手稱大快人心；亦有暗自搖頭，覺得殺戮太過，有傷天和。

    淮安知府則精神一振，不顧幕僚阻攔，快馬加鞭趕往鹽城，就為見楊瓚一面。

    “老夫年將古稀，兒孫皆無心仕途，有何可懼！”

    見到下船的衛軍，王知府震驚不已。再看一身緋袍，年不及弱冠，眉清目秀的欽差，差點把胡子揪斷。

    傳言欽差年輕，他本有心理準備。只是沒料到，竟會如此年輕！

    王守仁忙著清點繳獲的金銀，記錄裝箱，自然留在船上。劉瑾倒是跟了下來，一身圓領葵花衫，袖著手，瞇眼看人。似在估量，能在這些地方官身上砍幾刀，收獲幾箱金銀。

    “諸位有禮。”

    南下途中，楊瓚很少同地方官員打交道。

    為安置從海盜處救出的村民，他必須露面。否則，遇到某個異想天開，誣指村民為匪，借機邀功請賞的，必會氣得肝疼。

    一番寒暄，發現淮安知府遠比現象中清明，官聲也算不錯。將人交給對方安置，楊瓚勉強能夠安心。

    “王太守，一切有勞。”

    “下官自當盡力。”

    年紀雖大，品級卻低于對方。兼楊瓚身負圣命，淮安知府自不能托大。

    客氣一番，楊瓚大功告成，返回官船。

    劉瑾上前兩步，呵呵一笑，道：“諸位，咱家有禮了。”

    暈船加上恐高，劉公公隨船南下，一路掉膘。

    本是張圓臉，如今瘦成長臉。瞇眼一笑，聲調微高，直讓眾人頭皮發麻，心生寒意。

    打過招呼，劉瑾不廢話，直接開始敲打，準確點說，敲詐。

    諸位的拜帖，欽差不收，都是咱家收著。

    表禮必須有。

    幾十兩，打發叫花子吶？也能拿得出手！

    少于二百兩，休要往咱家跟前遞！

    拿不出來？

    是真拿不出來還是不肯拿？

    “別以為咱家真不知道。”

    劉公公眼放寒光。

    “咱家司禮監出身，在神機營監槍，東廠也能說得上話。”

    官船之上，東廠番子和錦衣衛都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。

    知趣的話，乖乖送禮拿錢，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等著番子上門。

    到時候，就不是幾百兩銀子的的事了，而是抄家！

    總之兩個字，給錢！

    給也得給，不給也得給！

    劉瑾嘿嘿冷笑，眾人冒出一身冷汗。