內宮十二監，女官六局，都是營營逐逐，熬油費火，忙得腳打后腦勺。

    期間，偶爾有中官犯錯，被押入司禮監，各監掌印也無暇過問，更不會去撈人。

    這個時候，有一個算一個，都忙得嗓子眼冒火。犯了錯被處置，也可殺一儆百，給手底下這些崽子提個醒，平時也就算了，這當口被抓住，自求多福吧。

    正月底，距天子大婚只剩兩日，藩王進送賀儀的隊伍陸續抵京。

    天子下令，不許靡費擾民，形式總要走一下。

    血緣親疏不論，到底都是圣祖高皇帝子孫，總要遣人恭賀，才不會為世人詬病。

    “自明日起，群臣罷朝。”

    天子大婚，三日罷朝。

    奉天殿中，群臣跪地領旨。

    回府之后，楊瓚剛剛換下官服，忽聽一聲脆響。

    循聲看去，顧千戶送他的玉環，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。

    第八十九章 截殺

    南直隸，淮安府

    冬雨綿綿，往揚州府的官道之上，大小水坑遍布，經人踩馬踏，車轍碾過，很快變得泥濘不堪。

    自北向南，數匹快馬在雨中飛馳，雨鬣霜蹄，驅霆策電。

    馬上騎士均一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，懸錦衣衛北鎮撫司牙牌。

    馬背之上，掛著水囊弓弩，隨顛簸起伏。箭矢互相撞擊，發出清脆聲響。

    為首騎士一身大紅錦袍，烏紗鑲嵌金邊，腰束玉帶，懸掛金牌。細雨朦朧中，看不清五官面貌，唯有通身煞氣，格外駭人。

    將出淮安府時，迎面忽來一匹快馬，騎士伏在馬背，單臂纏住韁繩，單臂垂落馬頸，貌似不省人事。

    “去看看！”

    顧卿凝眸，猛然拉住韁繩。

    駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落在地面，濺起點點水花。鼻孔擴張，噴出一陣白霧。

    “是！”

    兩名校尉抱拳領命，策馬上前。

    探查騎士鼻息，檢查背部傷口，未有太大收獲。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情驟生變化。

    一人將騎士扶下馬背，另一人策馬回報。

    “稟千戶，是東廠番子。”

    “東廠的人？”

    顧卿微訝。

    據他所知，北鎮撫司緹騎出城時，東廠尚未有動作。這個東廠番子怎么會跑到自己前邊？

    如果不是北邊來的，只能出自鎮守太監府。

    “千戶請看！”

    校尉遞出牙牌，看到半面字號，顧卿雙眼微瞇。

    “人還活著？”

    “稟千戶，還有一口氣。”

    顧卿點頭，越過校尉，策馬走到番子跟前。

    “能說話嗎？”

    “回千戶，傷口太深，失血太多，人暈過去了。”

    “叫醒。”

    校尉有些為難，怎么叫？

    澆冷水必定沒用。

    扇巴掌？

    已經是出氣多進氣少，力道輕叫不醒，力道重……會不會直接拍死？

    左右兩難時，一只巴掌大的瓷瓶落到懷里。

    “喂兩顆。”

    瓶身有太醫院的標記，絕對是難得的好藥。

    校尉當即一喜，劃開蠟封，倒出兩粒指甲蓋大小的丸藥，掰開番役下巴，一起丟進嘴里。

    人昏迷后不能吞咽，校尉只能動手，順過番子喉嚨，再解開水囊，對準灌下去。

    嗆到沒關系，嗆醒更好。千戶要問話，正愁人不醒。

    是不是會加重傷勢，一命嗚呼？

    重傷在身，血快流干，都能策馬跑這么遠，命必然很硬，一時半刻肯定死不了。

    若是南北鎮撫司弟兄，校尉還會顧慮幾分，動作盡量放輕。換成東廠番子，實在不必顧忌太多。不趁機下黑手算好的，還要“溫柔”，做美夢去吧。

    藥丸送下，校尉試著取下弩箭，卻被顧卿攔住。

    “且慢。”

    顧卿翻身下馬，不顧衣擺染上泥漿，俯身仔細查看番子背部的傷口。

    “這是兵弩，不能隨意取。”

    撕裂傷口，只會死得更快。

    手指擦過弩箭尾部，發現極小的一處標記，顧卿直起身，神情愈發嚴峻。

    “南京軍器局所造。”

    軍器局？

    軍器、兵仗兩局制造的弓弩，唯有邊衛配發。兵弩做工精細，數量更是不多。

    “此人莫非是逃犯？”

    “未必。”

    如是逃犯，該喬裝改扮，換身衣服才是。明目張膽掛著東廠的腰牌跑路，十成的腦缺。

    凡是外出辦事的番役，必數人同行。獨自策馬飛奔，尋常百姓都知曉不對。

    “于此處暫歇，待此人醒來，問話后再啟程。”

    雨勢漸大，一行人走下官道，張開油布避雨。

    重傷的番子終于醒來，見到一身緹衣的校尉，認出為首的顧卿，立時瞪圓雙眼，焦急要出聲。未料想，開口即是連串的咳嗽，臉漲得通紅，幾乎要喘不過氣來。

    校尉將人扶起來，撐開下巴，又喂下一粒丸藥。

    稍歇片刻，番役方才好轉，斷斷續續的出聲，道明身份以及重傷緣由。

    “卑職王純，錦衣衛北鎮撫司總旗。弘治十五年任東廠領班，弘治十七年調江浙鎮守太監府。”

    聲音嘶啞，話說得很不利索。

    “在順天時，卑職曾見過千戶。”王純臉色蒼白，又是一陣咳嗽，牽動背部傷口，鮮血染紅半身，“此番奉鎮守太監之命，冒死攜密報北行，途中遇到截殺，同行八人均已殞命。唯有卑職撿得半條性命……咳咳！”

    王純又開始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顧卿不信，從懷中取出關防印信，以及鎮守浙江太監呈交天子的血書。

    “千戶，”一名校尉低聲道，“卑職想起，曾在東安門千戶所見過此人。不記得名字，只確定姓王。”

    顧卿頷首，對王純道：“先為你治傷。”

    “來不及了。”

    王純搖頭，掙扎坐起，取出貼身藏著的一支竹筒。兩指粗細，被油布包裹，又覆一層蠟封，浸在雨水多時，仍不損分毫。

    “此物交于千戶，還清千戶即可送回京城！”

    “此中即是密報？”

    王純點頭，困難道：“事關江浙府衙衛所，福建鎮守太監，乃至當地鎮撫使。臨行前，馬公公千叮萬囑，務必將此物送到京城。”

    接過竹筒，顧卿略有遲疑。

    此番南下，是為傳達敕諭，緝拿罪人。縱知事情緊急，關系重大，他也不能中途折返，否則即是抗旨。

    “屠章，趙橫。”

    “屬下在！”

    “爾等攜此回京，交于牟指揮使，并呈報此事。”

    “遵命！”

    屠、趙兩人抱拳，當即躍身上馬，掉頭馳北。

    王純交出竹筒，了結最后一樁心愿，神情稍有放松，呼吸驟然急促。凸起雙眼，雙拳握緊，喉嚨中發出風箱般的聲音。

    “王總旗！”

    校尉又倒出兩粒丸藥，卻再也喂不下去。

    手指探往鼻端，沒有半絲氣息。按在頸側，感受不到任何跳動。

    王純雙眼圓睜，表情定格在最后一刻。

    “人去了。”

    手按佩刀，顧卿聲音驟冷，眸中盈滿殺氣。

    校尉力士皆咬牙赤目，痛憤已極，刺心切骨。

    “暫且葬在此處，待返程歸來，攜其回京。”