滴漏輕響，足足過了一刻，朱厚照才道：“楊先生，此事關乎更大。皇莊之下還有兩宮莊田，每年所出子粒，輸內庫之外俱奉孝兩宮，實不能輕動。”

    雙手負在身后，朱厚照面現焦躁，開始在暖閣內踱步。

    “朕登基以來，承運庫太監屢次上奏，庫銀入不敷出。往年存下的谷物多充軍糧，所余不足三成。”

    朱厚照停下腳步，下頜緊繃。

    “此前，朕令龍大伴細查內庫，自弘治十四年，皇莊宮莊上交銀兩便逐年減少，勛貴功臣田稅常年積欠，查抄犯官銀錢稍可彌補，相較輸出銀糧，實是杯水車薪。”

    “朕無法，只得再設莊田。”朱厚照面上的焦躁變成苦笑。

    “朕為皇太子時，即有莊田千余頃。彼時只好玩耍，不喜讀書，不知政務，更不知農桑。莊田出息多少，每年輸入庫房數額，全不在乎。現今……楊先生，朕的內庫，當真快要見底了。”

    早朝之時，朱厚照之所以暴怒，一是朝臣妄圖插手皇家私產，侵犯皇家威嚴。二是想起皇莊減少，功臣拖欠田稅糧不交，內中貓膩，錦衣衛查得清清楚楚。

    弘治十六年的田稅拖欠到正德元年，實在有些說不過去。

    不交全數，上交五成也是照顧天子顏面。

    結果呢？

    一粒麥子都不交！

    北直隸的皇莊由太監管事，縱使有貪墨，也不敢太過分。各地的功臣莊田，幾乎是明著逃稅。朱厚照正缺錢，如何不生惱怒？

    查功臣時，錦衣衛順帶查了朝中文武。看到指揮使牟斌呈送的簿冊，朱厚照差點拆了東暖閣。

    “楊先生家中可有祭田？”

    “回陛下，有。”

    “可有私田？”

    “亦有。”

    “可交稅？”

    “回陛下，楊氏族中田產數俱在官府有案，每年夏糧冬稅不敢少交半斗。”

    “楊先生可知，滿朝文武又是怎么做的？內閣三位相公，六部尚書，五軍都督府的都督同知，家中田產幾何？每年交稅多少？”

    “這，”話題轉到這個方向，楊瓚實在沒有準備，“回陛下，臣有耳聞，然知之不詳。”

    “楊先生耳聞為何？”

    “陛下，臣……”

    楊瓚苦笑，這是又給他挖坑？

    知道熊孩子不是故意，可踩進去當真要命。

    “楊先生不說，朕來說。”

    朱厚照握拳，狠狠磨牙。

    “無論多少田畝，全部不交稅！”恨聲在暖閣內回響，帶著無法壓抑的怒火，“一分銀子不交，一粒糧食不繳！”

    朱厚照臉色漲紅，對朝臣的不滿，飆升到新的高度。

    “盯著朕的內庫，妄圖插手皇莊，就差明著說朕縱容內官盤剝小民。卻不能照照鏡子，看看自己臉皮有多厚！三日自省，都省到哪里去了！”

    “陛下息怒。”

    “息不了！”

    “……”

    還是別勸了，越勸火越大。

    估計這段日子沒少受氣，否則也不能這樣。

    楊瓚垂下雙眼，決定保持沉默，等天子第二波火氣發完再說。

    “不提旁人，單是去年查抄的犯官，田畝數便與官衙存檔對不上。”朱厚照咬牙切齒，雙眼冒火，“彈劾廠衛無法無天，濫造冤案，好！朕讓刑部大理寺徹查。結果能？罪名不變，報上的贓銀和田產全都對不上！”

    “他們怎么敢？當朕是聾子瞎子，還是仗著法不責眾，以為朕不敢抄他們的家？”

    “寒門學子，為官數載即有良田百頃。自身貪墨不算，更托庇族人鄰里逃稅。半點不念國事艱辛，只顧中飽私囊，妄稱什么國士良臣，說什么一心為國，全都去他……”

    “陛下！”

    楊瓚不能不出聲。

    天子發火無礙，氣急了，讓錦衣衛拿著駕帖抓人也是無妨，爆粗實不可取。一旦成為習慣，離開乾清宮，在朝堂上噴出一兩句，事情怕會不好收拾。

    換成圣祖高皇帝或者太宗皇帝，盤腿坐在龍椅上爆粗，對著朝臣的臉噴唾沫星子，也沒人敢出言指摘。

    這兩位馬背上的皇帝當真會殺人，而且一殺就是一片。

    朱厚照肖似太宗，到底不是太宗。

    即使要罵，也不能過于粗俗。讀書人之乎者也，罵人不帶臟，殺人不見血，或許該找個合適的時間，給天子仔細講解，深刻剖析一番。

    至于事情傳出去的后果，楊侍讀聳聳肩膀，全無在乎。

    虱子多了不怕癢，已經登上言官的黑名冊，名次提升幾位，也是無妨。

    被楊瓚止住，朱厚照沒有繼續說，卻也沒有半分窘態。

    “朕口不擇言，楊先生就當沒聽見吧。”

    朱厚照的行事風格，楊瓚早有體會。自發現包著《論語》封皮的《鶯鶯傳》，對這位的臉皮厚度就不抱希望。

    “陛下怒從何起，臣能理解。”楊瓚道，“然積弊已久，非一朝一夕能夠改變，還請陛下戒驕戒躁，徐徐圖之，必有得償所愿之日。”

    朱厚照點點頭，悶聲道：“楊先生的話，朕不是沒想過。只是心里憋氣，痛恨表里不一，瀆貨無厭之徒！背地里受賕枉法，殿前還敢振振有詞，真以為朕不知道內情，拿他沒有辦法？”

    楊瓚沒有出言。

    官久自富，不說百分之百正確，卻能概括現下廟堂風氣。

    嚴刑峻法，滅不除貪婪。

    舉起屠刀，殺不盡貪官。

    圣祖高皇帝殺了半輩子，照樣沒有多少效果。若泉下有知，知道滿朝文武身家，估計會被再氣死一次。

    “說朕縱容內侍無法，朕就一切依祖宗之法。”朱厚照哼了一聲，道，“楊先生不在京中，應不曉得，單是上月，就有不下二十名京官及家眷違法，被下詔獄。”

    “陛下欲復行圣祖高皇帝之法？”

    “對。”

    “為給朝官一個教訓？”

    “楊先生果然知朕！”

    “……”

    楊瓚忽然發現，自己遇到的坑還不算太深。

    “對了。”

    朱厚照忽然轉頭，“楊先生要和朕言皇莊之事，怎么會說到這里？”

    “……”是他愿意的嗎？

    “如朕先時所言，內庫無銀，皇莊實不可廢，更不能交由戶部掌管。”朱厚照道，“朝中文武多不交稅，庫房里的金銀怕是比朕都多。將皇莊交給他們，朕等著要飯吧。”

    楊瓚苦笑。

    朱厚照說話當真是百無禁忌。前頭攔住，后頭又出岔子。好在殿中只有兩人，劉瑾丘聚都在門外守者，否則，天曉得明日早朝會是什么情況。

    “陛下，臣之意，并非裁革皇莊，是請宮中重新調派莊田管事。”

    “哦？”

    朱厚照起了興致，顧不得發火，忙道：“楊先生快說。”

    “臣遵旨。”楊瓚道，“皇莊內管事職責，臣并不十分了解，只知一人獨管，不如兩人共管；兩人同理，不如三人分權。增設兩名管事，不敢言萬全，彼此牽顧，總會有些作用。”

    “三人分權？”

    朱厚照眸光微閃，沒有急著發問，讓楊瓚繼續說。

    “荀子語，人生而有好利。”楊瓚道，“世人皆有好利之心，為名，為權，為錢。”

    防意如城，人己一視，正因少，才顯得珍貴。

    晉身朝堂，在仕途中打滾，能達到這個高度，不能說沒有，實是鳳毛麟角。

    “廟堂之上如此，山水之遠亦如此。”

    “臣年少之時，終日苦讀，不知田畝稼軒，若將稻麥放在眼前，恐都分不清楚。如要臣做文章，可幾息書就。下田耕種，實在是為難。分不清種子，不識得節氣，待秋收之日，怕是會顆粒無收。”

    “楊先生分不出稻麥？”

    楊瓚誠實搖頭。

    “朕卻是知道。”朱厚照很是驕傲，昂著下巴道，“每年年初，父皇都要祭祀先農，下田耕種。朕撿過稻穗，扶過車犁。今年起，將親祀農神，楊先生隨駕，不妨仔細認認。”

    “是。”

    楊瓚無奈。

    和朱厚照說話，稍不注意就會被帶歪，當真要小心。

    依朱厚照的形貌，幼時必是個白胖娃娃，玉雪可愛。穿著縮小版的大紅盤龍常服，提著竹籃，跟在弘治帝身后撿拾稻穗……不能想了，掐皇子什么的，很是大不敬。

    “臣舉此例，實為稟奏陛下，讀書人善筆墨，習武者慣用刀槍，管農桑者本應識田。如臣一般，不識稻麥，不認稼軒，必不能管理農桑。”

    朱厚照收起輕松神情，面現沉思之色。

    “皇莊出產逐年減少，天災是一則，管事不識農事，未必不是因由。臣相信，派遣至皇莊宮莊的中官，為天子信任，必也對天子忠心耿耿。但是，”楊瓚話鋒一轉，“如其不能識人，不曉稼軒，被莊頭等欺瞞，縱有赤城之心，也愧負身擔之任。”

    “楊先生是說，管理莊田的中官被下人欺騙？”

    “臣只是做比。”楊瓚道。

    管理皇莊的宦官不貪？

    楊瓚腦子發抽才會作此保證。但他相信，再貪也有限度，大頭依舊屬于天子。

    宦官不同朝官，后者事發，還能在刑部大牢掙扎一下，千方百計保住性命。前者惹來天子怒火，詔獄都不用過，分秒被捏死的命。

    楊瓚舉出此例，目的不是為讓朱厚照治貪，而是為下邊要說的話做好鋪墊。