校尉？

    咽了口口水，衛卒禁不住有些后怕。

    前些時日，因京師混入jian細，在城中放火，錦衣衛沒少上城頭抓人。甭管千戶百戶，什么樣的家世背景，只要有嫌疑，都是鎖鏈套頸，拿住就走。

    回憶起當時的情形，衛卒都是頭皮發麻。發展到后來，單是聽到“錦衣衛”三個字，就禁不住雙腿打顫。

    “當真是錦衣衛？”

    “騙你不成！”

    劉小旗哼了一聲，道：“錦衣衛辦事，還是少打聽的好。”

    “那位楊侍讀……”

    “讓你別打聽，你還說！”劉小旗咬牙，“你想進大獄，別拖累旁人！”

    衛卒縮縮脖子，打了個寒顫，終不敢再問。

    保安州距京師百余里，東臨延慶州，南接懷來衛，向西是懷安衛，北上即是宣府鎮城，萬全都指揮使司所在。

    馬車出城之后，車夫一路揚鞭，木制車輪碾過厚雪，吱嘎作響，印下兩道深深的車轍。

    臨近正月，官道上少見行人。偶爾遇到，也是趕路的行商，南來北往，臨到年末也不得停歇。

    “前方是白羊口，有一座驛站，老爺可要停下歇歇？”

    “暫且歇歇，不急趕路。”

    天寒地凍，折膠墮指。

    坐在車里，抱著手爐，仍覺冷意侵肌。在外沒有遮擋，必是更加難熬。

    啟程之前，楊瓚不想太過麻煩，本意至城西租兩輛大車，足夠三人乘坐。帶上幾只木箱，也是綽綽有余。

    未料想，沒等楊山兄弟出門，伯府長史先一步備好馬車，暖爐坐褥俱全，箱子都裝車綁好。

    “大車簡陋，沒有車頂遮擋，四面透風。楊先生受過涼，必受不住。”

    伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。

    伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地里滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地里摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀大了，能不滾，還是不滾的好。

    馬車出自伯府，車夫自然也由伯府安排。

    長安伯府內，最不缺的就是錦衣衛。

    于是乎，三輛刻有長安伯府標記的馬車，三名充作車夫的錦衣校尉，成為楊小探花回鄉省親的“標配”。

    車夫曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶云侯世子的威武姿態。聽到要護送楊侍讀回鄉，自然是一萬個樂意。

    留在京中，不外乎巡城，查找jian細，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會趁機攔路，打劫過往返家的行商。

    若有哪個不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能松松筋骨。

    車夫是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。

    錦衣衛聽著威風，京城之內仍要謹言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有刺探草原，和韃靼互砍的時候順心。

    想想離京之前，幾個老弟兄咬牙切齒的樣子，車夫禁不住咧嘴。

    運氣好，旁人羨慕不來。

    白羊口衛地處要道，連通京師和鎮邊城。凡延慶衛居庸關等處的快馬，往來傳遞軍情，多經此處。

    楊瓚一行到時，衛所官軍正修整地堡墻垣。

    驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，只有一個年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應門。

    見到關防路引，老卒立刻拉開門栓。

    “老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛墻。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個吏目前去幫忙，只留小老兒守門。”

    口中稱老，動作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自后廚提來熱水，擺出幾只杯盞。

    “驛站中都是茶葉沫子，沒什么好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還干凈，老爺用些熱水，暖暖身子。”

    “多謝老人家。”

    坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時進京趕考，曾路過此地。觀駐扎衛軍，足有千人之數，為何會人手不足？”

    “老爺說的可是二月間？”

    “正是。”

    “不奇怪。”

    老卒坐回到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月里，有韃靼游騎繞過獨石堡，壞了龍門衛的墻垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調遣邊軍嚴防長城內外，楊老爺見到的八成就是。”

    楊瓚哦了一聲。

    楊小舉人的記憶有些模糊，只記得衛中嚴防，驛站也被占滿，無處落腳。最后只能帶著楊土繞遠路，趕到昌平州歇了一夜。

    幾人閑聊時，驛站外又飄起大雪。

    老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動天災不斷，明年許能是個好年頭，田里能多打些糧食，家中有余力，也好送孫子進衛學，識上幾個字。”

    聽老卒提起衛學，楊瓚不覺豎起耳朵。

    “先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建衛學，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”

    “老人家覺得此項政令甚好？”

    “自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，只望能多認識幾個字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個晉身的機會。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一面，必讓孫兒磕頭。”

    聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。

    按理，他不是這么臉皮薄的人。可就是控制不住，連脖子都開始泛紅。

    “楊老爺這是怎么了？”

    “沒事。”楊瓚扇扇袖子，“八成是一路吹風，乍然暖和起來，有些受不住。”

    “可要移走一個火盆？”

    “不必。”楊瓚搖搖頭，根本不是火盆的緣故，移走自是沒用。

    又過兩刻，雪不見停，反而越下越大。

    楊瓚站起身，透過門縫，見遍地銀白中，一輛騾車艱難行來，似隨時會被大雪淹沒，不覺感慨，當真如詩中所言：人似游面市，馬似困鹽車。

    “雪實在太大，若楊老爺不急趕路，可在此處歇上一晚，待雪停再走。”

    留下這句話，老卒拉下門板，冒雪走出驛站，提起燈籠，為困在雪中的騾車引路。

    楊瓚先問過楊慶三人，又詢車夫意見。

    “雪大倒是不怕。”車夫道，“卑職在，自不會讓楊侍讀出岔子。只是天色漸晚，車行速度必會拖慢，趕不到下處驛站，怕要在野外過夜。”

    “既是這樣，便在此處歇上一晚。”

    騾車上正是趕回的驛丞，得知楊瓚是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出幾間上房，多添兩個火盆。

    “天冷，楊老爺早些歇息。如要吃食茶水，喚一聲便是。”

    “多謝。”

    楊瓚遞過一枚銀角，驛丞沒有推辭。

    待幾人回房，驛丞尋出剪刀，剪下大半遞給老卒。

    “你這是作甚？”

    “難得遇上出手大方的。”驛丞道，“總旗別嫌少。”

    “什么總旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黃歷了，還提它作甚。”

    驛丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。

    對方一條胳膊換了他這條命，天大的恩情，這輩子都不能忘。

    當夜，寒風卷著大雪，打在窗楞上，陣陣鈍響。

    躺在榻上，身上壓著兩層厚被，楊瓚依舊覺得冷。

    冷得睡不著，只能睜眼望著帳頂，摸出隨身的青色玉環，想起離京前顧卿說的話，愣愣的出神。

    婚事當慎？

    翻過身，借雪光描摹玉上的花紋，楊侍讀突然生出咬牙的沖動。

    不是對顧卿，而是對自己。

    早知會心煩，就該問個清楚！

    如此沒膽，當真該找塊豆腐一頭撞死！

    太原，晉王府

    王府西苑在地動中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿后兩廡。加上西苑中的侍女，共占去二十余間廂房。

    三十多人聚在一處，為居住安排，難免有些口舌。

    爭執不下，驚動宮人，當即拿下帶頭幾人，綁起來送入柴屋。

    “王妃娘娘仁慈，你們也該識趣。”

    掃過被堵住嘴，仍掙扎不休的兩個舞女，宮人眼中閃過一道冷光。

    西苑里竟藏著這樣兩個妖精，勾得王爺魂不守舍，摸黑前往西苑，連自身的安危也不顧。

    如不是這場地動，王妃娘娘還被蒙在鼓里！

    “帶走！”

    如今知道了，自然不能放過。既為娘娘，也為她自己，這兩個必不能留！

    那個牽針引線的樂工一樣不能留。

    經過早先幾件事，還以為他必忠于娘娘。沒想到，貌似忠厚內里藏jian，推出一個劉良女，就為掩住這兩個。

    “嗚嗚！”

    被拉走時，兩個美人終于知道不好。劉良女從柴院出來的樣子，她們都親眼見過。被糟踐成那副模樣，王爺哪里還會再看她們一眼？

    想要求饒，嘴卻被死死堵住。