楊慶咳嗽一聲，險些嗆到喉嚨。

    這什么話，都在四郎跟前說！

    楊瓚態度溫和，撿著不緊要的事，閑敘兩句。

    說話間，楊山和楊崗漸漸消去緊張，話匣子打開，將一路上的見聞，乃至遇到錢寧的過程，一股腦倒了出來。

    “四郎，那個錢百戶人可真好，又和氣。”

    “對，不是錢百戶，咱們還不曉得四郎住在這。”

    “不是長住，只是暫居。”

    想到留在長安伯府的緣由，楊瓚緩緩收起笑容，看得楊山和楊崗都是一愣。

    “四郎？”可是他們說錯了話？

    “前些時日，京城起了大火。”楊瓚道，“置辦下的宅子毀在火中。”

    “人無事就好。”

    楊慶嘆息一聲，道：“聽祖輩說，成化年間，族中也遭過大火，房子燒了，心疼也有限。幾個能讀書的后生都傷得不輕，斷了前程不說，后半輩子都得躺在榻上。”

    “火燒了整夜，毀掉半座祠堂。有老人證言，看到有人縱火。捕快循著線索查到閆家，偏偏找不到證據，還被閆家反咬一口……遭雷劈的閆家！”

    說到這里，楊慶一拳砸在桌上，整張圓桌都顫了兩顫。

    “虧得老天有眼，讓他們遭了報應！”

    穩住茶盞，楊瓚不得不感嘆，自己這位族叔，力氣不是一般的大。

    按照古人的話：真猛士也！

    “四郎在京城，沒見到閆家的情形，見了必要拍手稱快！”楊山道。

    “對！”

    楊崗接過話頭，繼續道：“仗著有族人在京城做官，閆家在涿鹿沒少糟踐人。不只咱們族里，還有幾家都遭過閆家的禍害，一家被逼得成了乞丐，兩家的閨女被害得跳河。”

    “家里人上告，都被縣衙的劉典史暗中瞞下，沒能治罪。閆家人充軍時，都被揭出了出來！”

    “那一樁樁一件件，足夠閆家再死上十回！”

    楊瓚沒有出聲，只是靜靜的聽著。

    楊山和楊崗說話時的樣子，讓他想起楊土。

    “四郎，土娃在哪？先前你不在，我沒敢問。”楊慶突然道，“這回來，他娘特意做了兩雙鞋，托我一并帶來。”

    “六叔，”楊瓚頓了頓，喉嚨發干，艱難道，“楊土……不在了。”

    “不在？”楊慶一時沒能反應過來，奇怪道，“去哪了？為何不在四郎身邊？這娃也不省心。族長早說，該讓個年長的跟在四郎身邊，十二三的娃子，能頂什么事……”

    “六叔。”打斷楊慶的話，楊瓚道，“那場大火，楊土，沒了。”

    不到十個字，楊瓚說得無比費力。

    終于理解話中含義，楊慶當即愣住，剛從包袱里取出的布鞋，啪嗒一聲掉在地上。

    “沒了？”

    楊瓚用力咬著腮幫，點點頭。

    楊慶沒說話，好半晌，才滑下圓凳，蹲在地上，撿起布鞋，發出一聲哀嘆。

    “這、這讓我怎么和他爹娘說啊！”

    “六叔，楊土是為了救我，才沒能出來，都是我的過錯。”

    “四郎別胡說！”楊慶抬起頭，揉揉眼眶，“要怪也是老天無情！可查出是怎么起的火？”

    楊瓚搖頭，想起錦衣衛查明的消息，壓在心底的痛楚又將上涌。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。

    還不是時候。

    楊土的仇，終究要報。但不能告訴六叔，至少現在不能。

    乍聞楊土的死訊，堂內輕松的氣氛一掃而空。

    楊山和楊崗又成了鋸嘴葫蘆，楊慶蹲在地上好一會，才搓搓臉，重新站起身，坐回桌旁。

    莊戶人心思淳樸。

    名為楊瓚的書童，實際上，楊土多被當做族里后生看。猛然聽到人沒了，楊慶很是難受。

    “人葬在哪？”

    “在城西郊外。”楊瓚道，“我本想著，等回鄉省親時，將他一起帶回去。沒想到，事情一件接著一件，直拖到現在。”

    將包袱放到一邊，楊慶嘆息一聲，道：“四郎幾次送回書信，族里都曉得你有難處。不提在朝廷當官，就是到店鋪做個伙計，也得小心再小心。再者說，不是四郎考中進士，族里的冤情也不會昭雪。”

    “六叔，我有今日，都是仰賴族中。”

    “四郎性子仁厚，族里都曉得。”楊慶的語調終于有了幾分輕松，“四郎還不曉得，報喜的差官到了涿鹿，縣衙里的二尹親自到里中道賀。”

    “縣衙二尹？”

    “可不是。大令忙著審案，脫不開身，也派人送來賀儀。”

    想起當時的情形，楊慶和楊山兄弟都是與有榮焉。

    雖在孝中，且族長不許沒有張揚，但族人的喜意卻是遮掩不住。里中老人都同意，在楊氏祠堂前為立一座功名坊，世代傳續，激勵后代子孫。

    “功名坊？”

    楊瓚吃驚不小，這事他怎么不知道？

    “已報知縣中，族里出錢出人丁，地基打好，這月就能造好。”

    “這……合適嗎？”

    對于牌坊，楊瓚的了解不多，僅止于表彰忠義節孝。他從來不曉得，考中進士也能立牌坊。

    “四郎考中探花，別說涿鹿，宣府都是鳳毛麟角。”楊慶說著，又搓了搓手，“話是二尹說的。當時，里中老人都在。若是不合適，老人也不會提，二尹當場就會否了。”

    “已經開始動工？”

    楊瓚仍是擔心，總覺得這事有些突然，心里不踏實。

    “為何信中未說？”

    “是族長的意思。先瞞著四郎，等建好了，再給四郎準信。”楊慶道，“四郎不必擔憂，族長特地讓人打聽過，造在祠堂前不犯忌諱。前朝，臨縣有個二甲傳臚，就在祠堂前立過功名坊。”

    楊瓚點點頭，又聽楊慶道：“另有一件事，族長和三叔都惦記著，讓我問問四郎。”

    “何事？”

    “四郎的親事。”

    “親事？”楊瓚猛的蹙眉，“可是先時來過京城的商家？”

    “當然不是。”楊慶連連搖頭，“那家的閨女不好。為這事臊臉，十叔一家出門都抬不起頭。”

    楊瓚不解。

    “可是出了變故？”

    “豈止！”楊慶道，“當初分明說好，先不過禮，也不聲張，等著除服再商議。四郎可都曉得？”

    楊瓚點點頭。

    當初，天子詔令各地，舉送美人入京。

    這門親多是權宜之計。他本以為風頭過去，事情就能了結，莫非這里面還有緣故？

    “這是口頭約定，族里知道的不多，我也是事情鬧起來，才聽族長說起。”

    楊慶臉色變得難看，又是一捶桌子。

    “要我說，當初就不該同意！那商人看著不錯，誰知心卻是黑的！更有個省事的婆娘！那閨女也是面上一套，背地里一行，別說給四郎做妾，端茶倒水都要臟地！”

    “六叔，究竟是怎么回事？”

    “怎么回事？”楊慶道，“事情說定后，那商人是不是來京城見過四郎？”

    “的確到過福來樓。”楊瓚道，“留下兩只箱子，言為表禮，并未照面。”

    “那就對了！”楊慶怒道，“商人在外邊走貨，家里的婆娘不知怎么得到消息，逢人便說，四郎定下家中閨女，明年就要八抬大轎娶進門，做誥命。還說家里男人給四郎送了兩箱金銀，四郎在京城花用的都是妻家的錢財！”

    楊瓚瞪大雙眼，一時之間，竟忘記如何接話。

    世上竟有這樣人？

    “十嬸見過那閨女，說模樣不錯，性格也好，結果卻是看走了眼！”

    顯然是想到什么，楊慶咬牙，黑紅的臉膛涌上一層厭惡。

    “黑燈瞎火，被人撞見和外八道的表哥在后院鬼祟。要是知道羞恥，就該悄無聲息退了親，也好保住臉面。偏做了不承認，還要哭天抹淚，說什么楊氏嫌棄商戶，要毀親另結官家，設套陷害！”

    “都是黑了心的，自己做下腌臜事，還要帶累四郎的名聲！”

    “就是！”楊崗道，“十爺爺當時就摔了拐杖，十奶奶領著幾個嬸子找上門，抓著那母女要里正做主。”

    “里中的老人都是見證，不是那家的當家男人在外，必是要浸豬籠！”

    事發之時，楊氏族里炸了鍋。

    說和此事的楊材一家，因和商戶有親，被全族人戳脊梁骨。

    “后來怎么樣？”

    “后來？怕事情鬧大，礙到四郎名聲，族長做主，暫且把人交給里長，關押在土地廟。誰承想，守夜的沒看住，讓那兩人跑了。那家的婆娘非說是族里害命，撒潑要告上縣衙。”

    “告了沒有？”

    “沒有。”楊慶道，“里中都曉得怎么回事。等那家的男人回來，族里老人就要開祠堂，把他們一家都劃出去。”

    古人重名聲，尤其是長久扎根一地，族人血脈相連，一家傳出壞名聲，鬧不好就要連累全族。

    先時，行商家同楊氏結親，知道的人并不多。

    經過行商婆娘長舌，消息傳遍十里八鄉。有說行商好眼力，定下好女婿，也有說好好的閨女送人做妾，爹娘實在狠心。

    眾說紛紜，羨慕的仍占多數。

    沒能想到，幾月不到，就出了這樣的事。