見到一身素服，手按刀柄的顧千戶，憶起前番人情，楊瓚主動拱手見禮。

    “千戶多番相助，下官銘感在心。”

    顧卿頷首，道：“楊侍讀誠心致謝，在下不好推辭。”

    楊瓚眨眼。

    “楊侍讀應在下一諾，如何？”

    楊瓚繼續眨眼。

    是不是有哪里不對？

    按照常理，不是該說“區區小事，不足掛齒”？

    顧千戶挑眉，確切告知楊探花，人情必須要還。施恩不求報，不是錦衣衛的作風。

    “下官……應下。”

    四個字出口，楊瓚忽然有種錯覺，仿佛在不知不覺間將自己賣了。

    看看滿意轉身的顧千戶，擰眉撓撓下巴，錯覺吧？

    第四十六章 少帝

    太原，晉王府

    韃靼叩邊宣府，間襲大同，太原各衛所邊堡將兵多經戰陣，知其來者不善，無不晝警夕惕。臨近大同及草原的邊堡，更是放出夜不收日夜巡邏，幾乎是鞍不離馬背，甲不離將身。

    得快馬飛送消息，晉王不只掌握敵情，連大同、宣府的布防情況也摸得一清二楚。

    城內的動靜，自然瞞不過錦衣衛的眼睛。

    借搜尋犯官家眷之名，自京來的緹騎和駐扎太原的鎮撫使幾番上門。

    晉王不露面，王府左、右長史卻是疲于應對。更擔心人員往來頻繁，稍不留神就被錦衣衛扎下探子，每日都是如臨深谷，不敢稍有大意。

    若僅是為抓捕犯官家眷，長史并不擔心。

    王府采買歌女舞女的事，太原大同宣府三地皆知。縱使人當真藏在王府，也不打緊，盡可推到牙婆和當地縣衙身上。

    縣衙戶籍和路引管理不嚴，牙婆利字當頭，被人鉆了空子，同晉王府何干？

    怕只怕錦衣衛另有打算，以此為借口，刺探王府情報。

    不能明著趕人，只能加倍小心。

    可日防夜防，總有疏漏的時候。

    連日以來，非但王府長史警惕焦躁，府內的中官和宮人都是萬分小心，見到錦衣紗帽繡春刀，恨不能腳下生風，瞬間跑走。

    這日，錦衣衛尚未上門，府內突起一陣喧嘩。

    “呂長史，不好了！”

    一名吏目滿臉驚色，跑得上氣不接下氣，話更說得斷斷續續。

    “何事不好？”長史皺眉。

    “死、死人了！”

    吏目靠在門框，嘴唇都在打顫。

    換做平時，死上一兩奴婢根本算不上大事。王府后廂的柴房，哪年不抬出幾具尸首。可在當下，韃靼叩邊，錦衣衛上門，突然死了人，絕無法輕易揭過。

    若是錦衣衛借題發揮……

    聽完吏目講述，想到種種可能，呂長史的神情頓時變得嚴峻。

    “西門？”

    “對！”吏目臉色慘白，道，“今早有奴婢到井臺取水，隱約見著下邊有東西，撈上來，當時就嚇暈了兩個。”

    見呂長史不說話，吏目只能硬著頭皮往下說。

    “身上穿著西苑歌女的彩裙，臉上似被銳器劃過，泡得不成樣子。找樂工認過，的確是今年新買進府的。平日里少言寡語，極少同人來往，戰戰兢兢，總像是怕著什么。”

    呂長史沉吟片刻，道：“可知曉她進府前的身份？”

    “戶籍上寫著保安州涿鹿縣，姓劉。按照生辰算，今年剛好十四。余下皆是不知。”

    這就對得上了。

    呂長史點點頭，道：“你且附耳過來。”

    吏目壯著膽子上前，聽呂長史這般如此，如此這般吩咐一番，先是一驚，旋即用力點了點頭。

    “長史放心，小的這就去找人，一定辦得妥當！”

    當下，呂長史滿意揮手，吏目匆匆離開。

    到了西門，吏目吩咐人安置好打撈上的尸身，又喚來樂工和西苑的歌女詳細詢問，隨后帶著幾名家仆尋到后廂柴屋。

    “劉良女！”

    柴屋門大開，兩名皂衣家仆涌入，手持短棍立在院中，大聲呼喝。

    正在院中洗衣的粗使奴婢被嚇得臉色慘白，蜷伏在地上，瑟瑟發抖。

    家仆再喚，靠墻角的一個身影才慢慢站起身。

    灰色的粗布衫裙空蕩蕩掛在身上，腰間系著一條麻帶，勒出細瘦的線條，更顯得羸弱不堪。

    “你就是劉良女？”吏目皺眉。

    “奴婢、奴婢就是。”

    聲音很低，帶著些沙啞。

    臉半垂著，依稀能看出幾分秀美，卻因涂滿黑灰惹人厭惡。頭發亦是亂糟糟，只有粗布隨便一裹，十分姿色也只剩下一分。

    吏目走近，瞬間被一股刺鼻的味道逼退。

    捂著口鼻，嫌棄的上下打量。

    劉良女似羞窘不堪，雙手緊緊攥著，衣袖卷起，能看到通紅的手背和變粗的指節。

    “你可認字？”

    劉良女搖頭。

    吏目早有預料，又道：“你進府時，是和出身涿鹿的劉氏女同車？”

    劉良女點頭。

    “你可知道她叫什么？”

    “奴婢……”

    見她支吾，吏目不耐，忽的提高聲音：“說！”

    似受到驚嚇，劉良女撲通一聲跪在地上，哭著道出：“奴婢真的不知道，只曉得她姓劉，小名是紅姐兒還是荷姐兒，奴婢實在記不清。”

    “紅姐兒？”

    劉良女哽咽點頭。

    家人沒再多問，當即轉身離開。

    劉良女伏在地上，雙手緊握，衣袖垂下，藏起劃破的掌心和斷裂的指甲。

    接連詢問數名出身保安州的歌女，并無多少出入，吏目確定，這名劉氏女就是錦衣衛要捉拿的犯官家眷。

    為何死了？

    明擺著，錦衣衛連番上門，心里有鬼，嚇破了膽子，自盡身亡。

    臉上的傷怎么回事？

    西苑里的那點事用得著解釋？歌女和舞女拼著命只為見王爺一面。吵幾句撕扯一場，以致結下仇怨，半點不稀奇。別說劃傷臉，早年出人命的時候也不少。

    錦衣衛百戶見到用麻布裹著的尸體，看到王府長史遞上的戶籍，又核對過幾名歌女的供詞，目光微閃，臉上看不出半點情緒。

    “犯官家眷既已拿到，暫且告辭！”

    連日搜尋王府，目的已經達到。為免晉王狗急跳墻，暫且松一松繩子，等韃靼退走再做打算。

    緹騎沒有離開太原，卻不再三天兩頭登門，王府上下均松了口氣。

    呂長史出面上報晉王，“供出”劉氏女的歌女舞女盡皆有功，西苑著實熱鬧了兩日。

    借此良機，劉良女終于離開柴屋，重新回到西苑。

    人回來了，卻不再是學歌練舞，淪落為在院中灑掃的奴婢。

    昔日不如她的少女，見她面色黑黃，雙手粗糙，皆是掩唇嘲笑，眼中帶著譏諷。劉良女則罵不還口，打不還手，像是木頭人一般。沒過多久，眾女就失去興趣。

    只在夜深人靜時，劉良女獨居陋室，借助月光練習之前所學。

    出賣她的奴婢，代她死了，也算是便宜。害她的樂工，宮人，乃至王妃，她一個也不會放過！

    在那之前，她必須等待機會。

    只要能見王爺一面，只要一面！

    除下寬大的布裙，抹去臉上的黑灰，蓮步輕移，柳腰款擺，不看帶著傷痕的雙手，唯見眼波流轉，艷色更勝往昔。

    棲在樹上的夜梟展開雙翼，旋撲而下，瞬間捕獲盯準的獵物，撕碎下腹。

    弘治十八年六月壬寅，皇城內外鼓樂齊鳴。

    遵大行皇帝遺詔，皇太子朱厚照繼皇帝位。

    欽天監設定時鼓，柱香燃起，英國公張懋告天地，新寧伯譚祐告宗廟，惠安伯張偉告社稷。

    司設監等衙門清掃三大殿，設御座于華蓋殿，設寶座于奉天殿。朱厚照仍孝服素冠，出廟街門，至宗廟告先祖，行四拜禮。

    二鼓之后，禮官唱祝。

    朱厚照沿原路返回，至奉天殿偏殿除孝服，具袞服冕冠，登正殿丹陛，五拜三叩頭，祭拜上天。其后，御駕先詣奉先殿，再臨奉慈殿，告孝肅太皇太后、大行皇帝幾筵。

    丹陛下，文武分左右兩班，就次行禮。