中官撤去桌椅，眾明經(jīng)起身跪拜天子，由小黃門牽引退出大殿。

    夜色漸濃，宮室陸續(xù)掌燈。

    提燈的中官行在兩側(cè)，火光照牽出一道長龍，映著紅墻綠瓦，脊上坐獸，別有一番沉厚底蘊。

    比起來時，眾人心境皆已不同。

    多年寒窗苦讀，日夜不輟，現(xiàn)今終有所成。當可慰藉先祖，無愧父母族人期盼，榮耀鄉(xiāng)里。

    最為人羨慕者，仍是謝丕同楊瓚。

    前者得天子正名，一甲已定，區(qū)別只在狀元榜眼探花。后者得天子賜字，哪怕仍在二甲，入朝之后也可順風順水，青云直上，非他人可比。

    行在宮內(nèi)，自不好多說。但不少人已打定主意，出宮之后必要設宴相請，不能如王忠李淳等與之莫逆，也要混個臉熟。

    拜座師，意味著在朝中站隊，或多或少都有風險。和楊瓚攀交，則是向天子靠攏，非但沒有風險，反而大有裨益。

    行經(jīng)奉天門，城門衛(wèi)已換崗。

    楊瓚留心瞅了瞅，沒見到錦衣千戶，微有些失望。

    搖了搖頭，當下告辭眾人，同李淳程文三人結(jié)伴，向客棧行去。

    夜風拂面，星月披肩。

    行經(jīng)處，不聞人聲，唯有燈火闌珊。

    第十九章 拿人

    殿試之后，京城內(nèi)的流言不再甚囂塵土，而是漸漸平息。

    奉天子之命，為免打草驚蛇，錦衣衛(wèi)暗中在城中尋訪。正要尋到源頭，線索忽然中斷，連最初妄言的幾名舉子都消失無蹤。

    得校尉回報，錦衣衛(wèi)指揮使牟斌當即震怒。

    幾個大活人就這樣莫名其妙的消失？

    “繼續(xù)查！”

    “掘地三尺，也必須把人找出來！”

    牟斌一聲令下，北鎮(zhèn)撫司的千戶齊出，循著蛛絲馬跡找到城北，卻再次失去線索。

    天子還等著消息，東廠在一邊看著。

    再查不出來，是要讓那群宦官看笑話？！

    坐在北鎮(zhèn)撫司大堂中，牟斌面沉似水。同知、僉事、千戶、百戶站了一地，均是大氣不敢出。

    “說話，都啞巴了？！”

    “指揮，此事……”一名僉事壯著膽子開口，想爭辯幾句。不是大家伙不用心，實在是事情蹊蹺。被牟斌一瞪，話到嘴邊又咽了回去。

    “說！”

    僉事額頭冒汗，正不知如何是好。門外忽有校尉來報，已查到幾人蹤跡。

    眾人頓時都松了口氣。

    “稟指揮使，共有四人，均在城西醫(yī)館。”

    “醫(yī)館？”

    眾人面面相覷，校尉力士都快把城中翻遍了，秦樓楚館都沒放過，偏偏沒想過醫(yī)館！

    非是錦衣衛(wèi)做事不動腦筋。

    想想看，誰會沒事跑到醫(yī)館里呆著？

    “可是醫(yī)館之人故意藏匿？”

    “回指揮，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。”

    “什么？”

    “怎么回事？”

    牟斌猛地站起，視線掃過眾人，沉聲道：“顧卿，馬元。”

    “屬下在！”

    “帶人去醫(yī)館，就算抬，也把他們給我抬到北鎮(zhèn)撫司來！”

    “是！”

    兩人領(lǐng)命，點十余校尉力士，馳馬趕往醫(yī)館。

    余下之人各自散去，一邊念著指揮使脾氣見長，一邊交換著眼色。

    “天子金口玉言，親自為謝貢士正名，這暗地里冒壞水的，不管是誰，都得……”

    一名百戶單手在頸項上比劃兩下，同行幾人紛紛點頭，表情中都帶上了狠色。

    等那幾個龜兒子進了北鎮(zhèn)撫司，管他秀才舉人，都要松快松快！

    自太宗時起，因紀綱犯事，錦衣衛(wèi)便一直被東廠壓著。今上仁厚，忌憚早年之事，廠衛(wèi)更被壓制，刑房里的灰都積了厚厚一層。

    早前關(guān)在詔獄里的犯官，只要不是罪不容誅，便是關(guān)到你發(fā)瘋，也不動你一指頭。

    遇到李夢陽這類，更是客客氣氣請進“上等”牢房。遇到節(jié)假日，牟指揮使更會親自探監(jiān)，和李侍郎舉杯對飲，邀月談心。

    殿試之前，京城傳出流言，涉及春闈貢士，影射內(nèi)閣大學士，天子震怒，令錦衣衛(wèi)詳查。

    牟斌不敢怠慢，辦事的人更像是打了雞血，一天十二個時辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用來找人。

    北疆的事情，有外出的緹騎，各地的鎮(zhèn)撫使，輪不到自己。京城里這檔子事，可是難得的表現(xiàn)機會！

    不表現(xiàn)立功，如何升官，如何領(lǐng)賞？

    天子親軍也要過日子！

    于是乎，指揮使當眾發(fā)話，校尉力士如猛虎出籠，無需刑科駕帖，稍有蛛絲馬跡，便窮追猛打。一旦握住實據(jù)，當即押到北鎮(zhèn)撫司。

    “天子震怒，閣老在背后推動，甭管是誰，有什么背景，進來了就別想再出去。”

    “謝閣老？”

    流言直指謝丕，謝遷怎么做，都是師出有名。

    “不是。”透出消息的千戶搖搖頭，神秘道，“是李閣老。”

    “嘶——”

    幾人倒吸一口涼氣。

    李閣老？

    “別不信！”

    千戶手按刀柄，刻意壓低聲音，道：“你們以為科場舞弊是小事？是沒經(jīng)歷過早年！要我說，這個往謝貢士身上潑臟水的，純屬自己找死。自己死了不要緊，怕還要禍及家人。”

    “有那么嚴重？”

    “那些朝官怎么說來著？李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。”千戶頓了頓，“內(nèi)閣首輔是劉大學士，尚不及李大學士之謀，你們以為，李大學士出面，這事能善了？”

    幾名百戶互相看看，接連咽著口水，都有些頭皮發(fā)麻。

    劉大學士脾氣火爆，李大學士輕易不怒。同為閣老，偏偏是后者，讓如狼似虎的錦衣衛(wèi)萬分忌憚。

    一物降一物，當真不能從常理解釋。

    半個時辰不到，四個重病之人就被抬到北鎮(zhèn)撫司。

    牟斌親自察看，眉間皺得能夾死蒼蠅。

    “讓呂經(jīng)歷過來，拿本官的帖子，到太醫(yī)院請王醫(yī)官。”

    “是！”

    校尉領(lǐng)命退下，牟斌站在堂上，虎目微瞇。

    殿試前尚且生龍活虎，偏巧錦衣衛(wèi)尋人時就病了，還病得快要死了？

    經(jīng)歷過成化弘治兩朝，見識過萬妃時廠衛(wèi)的手段，牟斌似想起什么，表情愈發(fā)陰沉。

    王醫(yī)官被請到北鎮(zhèn)撫司，見到并排躺在地上的幾人，二話不說，放下藥箱，逐一診脈。

    北鎮(zhèn)撫司的人上門，果真沒好事！

    若非是呂經(jīng)歷來請人，還以為自己犯了事，要到詔獄里走一遭。

    兩盞茶的時間過去，王醫(yī)官收起手，取出一瓶丸藥，直接交給校尉，道：“溫水調(diào)兌服用。”

    人事不省，服不下去？

    直接灌！

    堂堂錦衣衛(wèi)，還要他來教？

    王醫(yī)官只管救人，這四人是什么來歷，是犯事還是蒙冤，半句不問。

    身處北鎮(zhèn)撫司，旁邊站著一群錦衣衛(wèi)，聰明人都該少看少問。必要時，嘴巴都要留在太醫(yī)院。

    收起藥箱，王醫(yī)官起身要走。

    牟斌開口道：“王醫(yī)官且慢。”

    “指揮使何事？”

    “以足下之見，這四人可是真病？”

    都快病死了，還能有假？

    詫異一閃而過，王醫(yī)官道：“這四人確是重病，以在下診斷，應是染了風寒，又誤了診治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回來。”

    “是病，不是毒？”

    牟斌問得直接，王醫(yī)官搖頭。

    “不是。”

    毒藥不是仙藥，以王醫(yī)官的經(jīng)驗，不會診不出來。