“是的，”卡爾頓了一下，“霍克利鋼鐵和羅德家族之間一直存在著競爭。不止是生意，還包括在賓州的勢力競爭。這種競爭關系在歐洲戰爭的時候達到了惡化的邊緣。隨后有所緩解。但是因為那件事……”

    他咳了一聲，“你知道的那件事，我和布拉德·羅德再次交惡。工廠煉鋼爐發生爆炸，技術人員后來提交的事故調查報告顯示，煉鋼爐應該是被人為破壞導致的爆炸。就在一個月前，那臺爐子還剛進行過安全檢查。隨后又發生了那場罷工。所有跡象都令我懷疑羅德就是背后的主使者。但我還不十分確定。直到我們在兩個月前遇到那個殺手。我確定了我的猜測。除了羅德，沒有人敢對我下這樣的手。”

    “上帝啊！那怎么辦！他會不會還會繼續找你的麻煩？”瑪格麗特擔憂地看著他，“或者我們可以找警方報警？”

    卡爾笑了起來。

    “我知道這大概沒什么大的用處。”瑪格麗特爭辯，“但這樣可以起到一個警告的作用。讓他知道你已經開始懷疑他了。至少可以讓他不至于像之前那樣肆無忌憚！”

    “不不，親愛的，對于我們男人來說，既然懷疑已經得到確認，警告那一套就不適用了。”

    “什么意思？”瑪格麗特狐疑地看著他。

    卡爾再次一笑，伸臂攬住了她。

    “瑪琪，我保證我會徹底解決這件事的。很快。以后不會再讓你為這個擔心了。你看……”

    他翻了個身，壓到了她的身上，低頭開始親吻起她，聲音也變得含糊了起來，“我想要你……”

    “不要……”

    瑪格麗特阻攔他。

    卡爾停了下來，用疑惑的目光看著她。

    “卡爾，其實還有一件事，我想告訴你……”

    瑪格麗特頓了一下，雙手搭在他脖頸上，嘴湊到了他的耳畔，“我想弗羅拉應該很快就有一個弟弟或者meimei了……”

    卡爾一愣，呆呆看著她。

    瑪格麗特臉上浮出一層淡淡紅暈，“我想我大概……懷孕了。”

    “上帝啊！這是真的嗎？”

    卡爾終于反應了過來，嚷了一聲。

    “嗯。”瑪格麗特輕聲說道，“我想應該是懷孕了……”

    卡爾立刻從她身上滾了下去，動作敏捷無比，接著，從床上彈坐了起來。

    “我剛才有沒有壓到你？上帝啊！你居然懷孕了！我一點兒都不知道！”

    他看著她還平坦的小腹，露出緊張又興奮的表情。

    瑪格麗特抑住從心底里慢慢涌出的一種幸福和甜蜜感，搖了搖頭：“一切都好。”

    “啊！啊！”卡爾不停地搓著手，仿佛不知道該怎么表達自己內心的歡喜。突然他俯身下來，用力親口一口瑪格麗特的臉。

    “瑪琪，今天會是我這輩子最值得紀念的一天。因為我不但聽到了你對我說你愛我，而且我還收到了來自上帝的另一件珍貴禮物！瑪琪，謝謝你，你讓我成為最幸福的男人！”

    最后他注視著，笑容滿面地說道。

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    兩個月后的某天下午，陽光燦爛，被提名參選下一屆賓州州長之任的布拉德·羅德結束了他在一個響應聯邦禁酒令的婦女集會上的演講，在掌聲中走出禮堂，面帶笑容地朝支持自己的女性選民揮手作別。

    他走下臺階，走向停在路邊的一輛汽車。這時候，對面街角出來一個人，手上握了一把因歐戰而揚名的馬克沁機槍。

    機槍對著他的胸口開了火。

    隨著金屬彈殼不斷落地跳躍，這位財力雄厚原本在民意調查中遙遙領先看起來很有希望競選成功的州長候選人身中十數發子彈，仰面倒在了血泊之中，四肢抽搐了幾下后，一動不動。

    殺手收起槍，在周圍此起彼伏的恐懼尖叫聲中迅速離去，身影很快就消失了人流里。

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    這起暴力槍殺案在賓州乃至全美都引發了震動。第二天，賓州當地多家報紙以此為頭條報道了此事，隱隱質疑另一位名聲并不怎么樣的州長候選人或許就是這起襲擊案的主謀，并且由此而引發了一場關于競選黑暗內幕的深刻討論和抨擊。

    ————

    就在槍擊案發生前的一周，卡爾陪著瑪格麗特，攜了他們的女兒弗羅拉，登上了由紐約去往歐洲的瑪麗皇后號豪華游輪。

    他們準備去往德國探望斯特勞斯太太。

    這位可親可敬的老婦人對于他們夫婦的意義自然非同一般。

    她現在已經七十歲了。從十年前丈夫離世后，她就回到了斯特勞斯先生的故鄉，經歷過戰爭，堅強地生活到了現在。

    就在上個月，他們夫婦收到了來自于她的一封信。

    她告訴他們，她想在自己離世前將屬于她和她丈夫所有的全部財產都捐給他丈夫生前就設立的慈善基金會。但她需要一個信得過的執行人。她希望霍克利夫婦會是她理想中的人選。

    瑪格麗特已經懷孕五六個月了。但身體非常健康。并且，醫生也建議她多出去走動。所以在和卡爾商量后，他們決定坐游輪去一趟歐洲，一來是探望這位與她在十年前因為偶然結緣延續至今的老婦人，二來，也是為了她此前在信中的囑托。

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    溫暖明媚的陽光撒在游輪的甲板上。一場充滿了幸福意味的婚禮正在甲板上舉行。在潔白玫瑰花的簇擁之下，牧師正在臨時布置起來的婚禮場地上為一對新人證婚。

    幾天之前，這對原本住在統艙的年輕人相互愛上了對方，找到了船上的牧師，請求他為他們簡單證婚。牧師答應了下來，并且把這件事告訴了瑪格麗特。于是，就有了今天這場雖然談不上隆重，但卻非常幸福的婚禮。

    年輕的新人身穿禮服，兩人顯得有點緊張，但臉上的幸福卻撲面而來。他們手牽著手，在船上樂隊的伴奏和圍觀乘客的掌聲中，一步步朝著牧師走去。

    “今天我們匯聚在這里，見證這對年輕人的結合……”

    瑪格麗特靠在船舷邊，側耳傾聽著來自牧師的證婚詞。