歐洲戰火已經點燃，隨時會蔓延得更大。但對于大洋彼岸的美國人來說，除了增加一個令人感到興奮的話題之外，并沒有什么實質影響。生活依然十分平靜。

    昨天那場慈善活動的報道雖然被淹沒在今天連篇累牘關于歐洲開戰的新聞里，但取得的效果還是十分令人滿意。幾篇見諸報端的報道不約而同都提到了瑪格麗特，稱她做了一個“富有感染力的令人為之振奮的演講”，“是紐約婦女社會活動的新星”，一家八卦報紙則把關注點放在她的百老匯經歷和傳說中與匹茲堡大亨霍克利之間的非同尋常的關系。

    瑪格麗特沒怎么看報紙，所以這些倒沒給她造成什么困擾。讓她感到有點為難的，是今晚謝利的慶生派對。

    謝利早幾天前就自己打電話到她學校，邀請她今晚去參加。

    她知道布萊克先生不會出現在派對上，所以不會出現什么尷尬。但問題是，派對是在卡爾·霍克利家里辦的。

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    早上九點。瑪格麗特找到了位于曼哈頓某街的一座房子，摁下了用繁復花紋裝飾著的鐵門上的門鈴。

    “謝利少爺，外面有位小姐找您。她說她姓費斯。”

    出來應聲的仆人返身進到房間，對著坐在地上正獨自搭著類似樂高積木的謝利說道。

    謝利立刻丟下積木，從地上一躍而起。

    “費斯小姐！你怎么來這里了？”他興高采烈地跑到門外，“我的派對在霍克利先生家舉辦的，要晚上才開始，霍克利先生會讓司機來接我。哦我知道了！你是現在要和我一起過去是嗎？你等等，我馬上就出來！”

    “不不，謝利，我不是和你一起去霍克利先生家，”瑪格麗特道，“我晚上可能有點事……”

    謝利一愣，露出失望的表情。“你不來？費斯小姐，哈里霍尼迪也會到的！他會表演很奇妙的魔術！要是你不來的話……”

    “是這樣的，”瑪格麗特微笑道，“我白天一整天都有空。雖然去不了你的派對，但我可以陪你去任何你想去的地方玩。比如說，中央公園的健達堡游樂場，你覺得怎么樣？要是你愿意，游樂場回來后，還可以到我家，我給做楓糖，烤個生日蛋糕。你想嘗嘗我的手藝嗎？”

    “上帝啊！這簡直太棒了！我愿意費斯小姐！”謝利立刻嚷了起來，“我早就想去游樂場玩了！還有去你家！”

    “對了，我還給你買了禮物。”

    瑪格麗特遞上一個包裝起來的盒子。

    謝利拆開，見是一頂帽子，咧嘴笑了起來，拿出來戴在頭上。

    “瞧，費斯小姐。我現在就可以戴著它和你出發了！”

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    從游樂場回來，瑪格麗特帶著謝利來到自己家，做了楓糖和生日蛋糕。謝利一整天幾乎都在笑。傍晚時分，瑪格麗特打算送他走時，卡爾親自開車過來接他了。

    “……所以，晚上的派對你是不參加了？”

    卡爾牽過謝利的手，望著瑪格麗特道。表情似笑非笑。

    “……我想謝利應該已經諒解我了。”瑪格麗特挪開視線，避免和他對視。

    “雖然我也很想費斯小姐再去派對，但她有事，霍克利先生。”謝利插了一句。

    “好吧。既然你都諒解她了。那么我們先走了。你的朋友們很快就要到了。”卡爾微微一笑，最后看了瑪格麗特一眼，帶著謝利離開。

    等他們身影消失在巷子里，瑪格麗特關上門，默默開始收拾吃剩的楓糖和蛋糕。忽然，門再次被人拍響。

    瑪格麗特過去開門，見謝利站在門口喘著氣，仿佛剛才急急忙忙跑回來似的。

    “怎么了謝利？”瑪格麗特問。

    “費斯小姐，我剛才忘了說，我過些天要去伊利湖度假——賓州不只有礦山和工廠，還有很多森林和湖泊，景色非常迷人！你學校不也快放暑假了嗎？我想你陪我一起去度假，好不好？”他仰著臉，用充滿期待的目光望著她。

    伊利湖在賓州，距離匹茲堡只有幾十公里。

    瑪格麗特看了眼巷子頭。卡爾的汽車停在那里。車窗被搖了下來，他坐在里面，頭扭過來看著這邊，仿佛在等謝利回來的樣子。

    “謝利，我也很想陪你去，但是……抱歉我大概去不了，”瑪格麗特狠下心拒絕，“剛才我們閑聊時，我不是告訴你我正在寫一部新的歌劇嗎？這要花費我很多時間。”

    “拜托了！費斯小姐！”謝利抓住瑪格麗特的裙子不停地央求，模樣可憐巴巴，“我真的很希望你能一起去！暑假時間那么長，你不能一直都工作的。求求你了！”

    “……好吧，好吧……”

    面對他這樣的哀求，瑪格麗特實在做不到繼續一口拒絕，再次瞥了一眼遠處卡爾·霍克利的側影，含含糊糊道，“我再考慮考慮，要是有空，我大概可以過去……”

    “太好了！”謝利露出笑容，“那我等你消息。你不能騙我費斯小姐！”

    “謝利，我只說我再考慮下……有可能到時候會沒時間的……”瑪格麗特急忙強調。

    “好的，好的，我明白的。只要你答應考慮就行了。那么我先走了，霍克利先生還在等我。”

    謝利笑嘻嘻地和瑪格麗特揮了揮手，扭頭跑了。跑到車上進去后，似乎與卡爾說了什么，卡爾拍了拍他的腦袋，驅車離開。

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    她原本以為卡爾會繼續來找自己。但一個多星期過去，他仿佛很忙，一直沒露面。謝利也沒催著她追問到底去不去伊利湖，這讓瑪格麗特終于松了一口氣。

    進入七月，學校快放暑假，期末有很多事情要處理，瑪格麗特再次忙碌了起來，暫時把這事給拋在了腦后。

    這天，放假前的最后一個在校日。瑪格麗特正忙著做學生的學期考評時，校長辦公室的秘書請她過去，說費連娜女士找她。

    瑪格麗特放下手頭的事，到了校長辦公室。見學校的另一位老師懷特女士也在。打了招呼后，詢問叫自己過來的原因。

    費連娜女士摘下眼鏡，說道：“費斯小姐，現在遇到了點小麻煩，可能需要你的配合。”

    “您說吧，”瑪格麗特應道，“要是我可以，一定會配合學校工作的。這是我的職責。”

    “謝謝你能這么理解，親愛的，”費連娜女士道，“你應該也知道，我們學校每年都會參加七月份在賓州舉行的東海岸校際合唱比賽。東部幾乎所有學校都會派隊參加。這是一項傳統賽事。學校對它一向十分重視。今年原本是由懷特太太帶隊的。但是很不巧，她剛剛來找我，說她家人出了點狀況……”

    “懷特太太？”費連娜女士看向懷特太太。

    “是我姑姑。她病得快要死了……可憐的人，也沒有自己的孩子……”懷特太太急忙站起來，一臉抱歉的樣子，“我不得不留下來照顧她。”

    “鑒于這種情況，她可能沒法繼續帶著合唱隊去參加比賽了。懷特太太向我推薦你。我考慮了下，覺得你確實最合適的代替人選。費斯小姐，之前懷特太太因為妊娠請假的時候，原本就是你代替她上聲樂課的。女孩子們也都喜歡你。雖然這確實加重了你的工作量，但我想，你應該樂意帶領女孩子們取得好成績，為我們學校延續這份榮譽。”

    “……”

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    “費斯小姐，真的太感謝你了！”

    兩人從校長辦公室出來后，懷特太太對著瑪格麗特道謝個不停。

    瑪格麗特沖她笑了笑。

    “這是學校的事，我也有義務盡力。但是懷特太太……”瑪格麗特實在忍不住，狐疑地盯著她，“上次您孩子出生，我和同事們去參加派對時，您的親戚好像都來了。沒聽你提過你還有個姑姑？”

    “哦！”懷特太太呃了聲，隨即道，“……她是個老處女，脾氣古怪，一個人住在德克薩斯州，所以我不大提她。上帝啊，我一想到明天我不得不丟下孩子坐火車穿過整個美國去德州就感到頭疼！總之，非常感謝你，費斯小姐，你幫了我一個大忙！等我從那邊回來，我會給你帶個最英俊的牛仔！哦，別誤會，是牛仔公仔！希望你有一個愉快的假期。賓州是個好地方！”

    懷特太太使勁握了握瑪格麗特的手，沖她眨眨眼睛，扭頭離去。

    瑪格麗特望著懷特太太匆匆離去的背影，心里郁悶無比。

    要是說，片刻前在校長辦公室里還半信半疑的話，現在，她敢百分百斷定，懷特太太嘴里那個所謂“病得快要死了的老處女姑姑”絕對是子虛烏有。

    不管她現在愿意不愿意，這趟賓州之行看來是鐵板釘釘，無論如何也跑不掉了。

    ☆、chapter 63

    一周后，瑪格麗特與學校另一位負責外勤的施拉德先生帶著由二十五名學生組成的合唱團，坐火車抵達了賓州州府哈里斯堡的火車站。

    “這里不但有工廠礦山，還出產全美國最好的土豆、甜菜、牛奶和雞rou！遠道而來的女士，先生，以及可愛又漂亮的女孩子們，歡迎來到拱心石之州！”

    瑪格麗特和學生們剛下火車，站臺上就來了個手持賓州州鳥皺領松雞玩偶的人，用熱情的語氣歡迎她們的到來。

    施拉德先生走過去，與對方握手，簡單交談了幾句后，回頭道：“費斯老師，他姓文森，是東海岸校際合唱比賽組委會的工作人員，他會送我們去迪金森學院并且安頓下來。”

    迪金森學院就是比賽的舉辦場地，始建于18世紀，是一座著名的獨立學院，位于哈里斯堡的西面，距離火車站有一點距離。有人能來這里接她們直接過去，自然方便。瑪格麗特道過謝后，帶著學生們出了火車站，一起上了輛停在那里的大巴車。

    陌生城市的風景總是很容易讓年輕女孩子們變得興奮。一路之上，她們對著窗外指指點點，嘰嘰喳喳地議論個不停。

    “……說真的，文森先生，今年你們考慮得非常周到，十分感謝。”路上，施拉德先生和開著車的文森聊著天，“去年我也帶著學生們來到這里參加比賽。出了火車站后，交通不幸出了點問題，我帶著一大幫孩子，一直折騰到晚上才抵達迪金森學院附近的旅館，當時可真夠嗆。”

    “今年不一樣了！”文森道，“霍克利基金支持了本州不少的公共項目，但原本一直和我們無關。感謝上帝，今年它終于注意到了我們這個有這光榮傳統的東海岸校際合唱比賽。它資助了我們！也就是說，它不但資助所有三十二個合唱團接下來兩天里的住行問題，最后冠軍合唱團所在的那個學校還將得到基金提供的一筆獎金。怎么樣，這個消息應該能更加激勵你們的斗志吧？”

    女孩子們立刻高聲歡呼了起來。

    “費斯老師！去年我們輸給了惠特克公立中學，今年一定要打敗他們！我們能做到的，是不是？”

    “是的，我們一定能的！”

    瑪格麗特壓下心里那種隱隱不安的感覺，笑著給學生們打氣。

    接下來，她需要在這里停留兩天。第一天比賽，第二天是賽后的一個校際聯誼活動。

    她現在只希望能順利結束這兩天的行程，然后盡快帶著合唱團女孩子們離開這個地方。

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    在迪金森學院附近的一家旅館安頓下來，瑪格麗特就帶著合唱團投入了緊張的賽前排練。

    第二天，比賽在學院的戲劇大廳里如期開始。臺下坐滿了觀眾和應邀而來的嘉賓。其中包括哈里斯堡市長、迪金森學院院長、賓州州立大學副校長、以及當地一些學校、藝術聯盟和婦女社團的負責人，場面隆重而熱烈。

    瑪格麗特所在的藝術學校合唱團實力排名靠前，好幾年都是第三名。去年是爆發的一年，原本非常有希望奪冠，但最后卻被實力強勁的惠特克公立中學給奪走了桂冠。無論是費連娜校長還是合唱團的成員們，對今年的比賽都非常重視，希望能奪得第一名，作為帶隊老師兼指揮，瑪格麗特自然也是這么想的。

    合唱團的女孩子們表現穩定。在第一輪比賽中以第三名的成績進入決賽。最后決賽時，倒數第三出場的她們發揮得異常出色，獲得評委的一致高分。

    最后，女子藝術學校以微弱優勢戰勝去年的第一名惠特克公立中學，贏得了今年這場賽事的桂冠。瑪格麗特作為合唱團代表，從迪金森學院院長的手中接過了獎杯，全場掌聲四起。合唱團的女孩子們激動萬分。

    “正如大家知道的那樣，霍克利基金為本次比賽慷慨提供了贊助和豐厚獎金。但是，不僅僅只是這樣，現在，我還有另一個好消息要宣布……”主持人頓了一下，賣了個關子后，笑容滿面地宣布，“比賽第一名獲得者，我是指合唱團的所有成員，在明天的校際聯誼活動結束后，都將獲得前往風光優美的伊利湖區度假的資格。全程所有費用也將由霍克利基金贊助！當然，”主持人最后也不忘賣賣自己的幽默，“這并不排除此刻在座的剩下所有人，如果你也想沾沾這些幸運女孩們的光的話，我想卡爾·霍克利先生應該不會拒絕支付你們寄過去的賬單。”

    臺下笑聲四起，瑪格麗特聽到身后自己的學生們發出驚喜的尖叫聲。

    “費斯小姐！這不是真的吧？上帝啊，我們還能去伊利湖區度假！這是不是在做夢？”

    從臺上一下來，瑪格麗特被興奮得到了已經到了極點的女孩子們團團圍住。除了笑容滿面地告訴她們這是真的，她實在不知道該說別的什么話了。

    當天晚上，女孩子一直聚在瑪格麗特的房間里，興奮地聊著白天的比賽和接下來的度假事宜。當施拉德先生走進來，告訴她們費連娜女士對比賽結果十分高興，并且同意她們在注意安全的前提下去湖區度假之后，房間里爆發出了歡呼聲，原本擔心校長可能不會予以放行的女孩子們徹底要樂瘋了。

    第二天，作為賽事一部分的校際聯誼活動順利結束。午餐會過后，剩下三十一支合唱團或者繼續留下自己進行活動，或者準備離開。獲得了額外免費度假資格的女子藝術學校的女孩子們則興高采烈地收拾著自己的行李，憧憬著明天一早出發的度假之旅。

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    瑪格麗特一直等待著。

    事實上，從一個多星期前，她被迫從懷特女士手上接過這個領隊職位開始，就已經在等著了。

    但一直到現在，卡爾·霍克利依然還沒有出現。別說他人，連半點消息都沒有。就仿佛這一切和他沒半點關系似的。

    傍晚，瑪格麗特送走幾位在聯誼會中新認識的朋友，詢問旅館前臺，得知并沒有人找自己，也沒有什么電話或留言后，終于按耐不住在心里已經發酵了多時的那股怒氣，借用旅館電話，打了她向賽事組委會問來的霍克利基金聯系人辦公室的號碼。

    電話很快接通。一個女人禮貌地詢問她的來電目的。

    “請問，您現在可以聯系卡爾·霍克利先生嗎？我認識他。我現在找他有急事。”瑪格麗特說道。

    “抱歉小姐，我沒有這個權限。”對方繼續禮貌地回絕。