“嗯，還行。說是當年老太爺從舊京帶回來的廚子，已經落灰了十幾年了，如今總算有機會拉了出來，擦擦灰也算光可鑒人了。”石初櫻的嘴也不饒人，說起來說話間楚溆的腿已經自動纏上石初櫻的小腿，惹得石初櫻踢了他兩下，嗔道：“這是在外頭呢，少胡來！”在人家家里要水什么的，可不惹人笑話，何況她還有身孕呢。

    “我們在這里住上兩日，大后天返程，你看如何？”這是最大底限，再住下去影響他的福利太多，他好不容易有個長假，可不想為著別人浪費了。

    “我估計也差不多了。今日到得晚了些，很多事來不及打聽，明日先看看吧。”

    ……

    一夜無話。

    由于滿月宴的正宴擺在中午，晚上對遠道來到客人還有小宴，第二天石初櫻和楚溆早早吃了飯，楚溆去了書房，石初櫻安排李三媳婦和兩個丫頭帶著人分別給各房送禮去。

    因昨天晚上旁氏不得空，去陪客了，玉竹告狀沒告成，這一早上便還是她帶著兩個小丫頭和婆子捧著東西往長房正院去。

    既然是要拿將軍府的名頭做事，石初櫻備下的便都是京里公侯府邸間常來常往的慣例禮品：上好的錦緞四匹，花色有穩重的寶藍色和石青色，也有喜慶的大紅和玫紅；另有上好的綾絹四匹，有煙波綠、有晨藍霧、又煙霞紫還有絢彩金等。

    這些料子都是最新的京中皇親貴胄喜愛的花色，連州這邊連影子都還沒摸著呢；又有一盒子十二枝精致的宮款絹花、筆墨紙硯、優等的瓜片茶、御用碧靈泉酒。

    非年非節又不是老太爺大壽這樣的特殊日子，這些個東西作為日常往來的隨禮放在京城里也是夠看的，如今用來在連州這樣的地界給楚漫打名頭也算是誠意十足。

    此外石初櫻也還加了些望云山土儀風物等，畢竟他和楚溆也要有所表示的。

    這些禮物各房頭差不多，只老太爺院子里多了幾匹料子和兩罐子茶葉，每份都直接送進了各房正院里去，至于各房怎么分，石初櫻就不管了。

    當然，個別需要留心的像張麼麼這樣的，也是由李三媳婦單獨去意思一番，再沒有以府里名義送禮的。

    分派完了這些東西，石初櫻看看時辰也差不多了，便讓人把楚溆喊了回來，換了見客的大衣裳。

    石初櫻挺著肚子給楚溆選了身月白底織金團蟒寶相花暗紋常服，戴了頭冠，腰間的白玉帶，簡簡單單便越發超逸了。石初櫻摸著下巴看了半晌，才吐了句：“男人果然還是成了親才有看頭！”說得楚溆很是莫名其妙。

    石初櫻又問今天可有什么要打賞之人，楚溆確實扳著指頭數了一回，光是孟家老宅里這三房子弟，同輩分的不算，光子侄輩分的就有十二個。

    雖說不一定全遇上，但石初櫻還是找了一塊質地不錯的玉佩給他掛在腰上，還道：“這個可以給人。”

    因文人都喜歡自詡君子，佩玉是很體面的，石初櫻便又找個白玉掛糖的扳指給楚溆套拇指上，此外的又備下了些玉飾給跟隨楚溆出門的侍電收著了。

    打發走了楚溆，石初櫻自己也換了裝。她自知是今天身份最高的客人，須得給主人家在來賓面前撐場面，便應景地換了一身杏黃色團蟒暗紋織金緞常服，下頭配了淺橙紅色的織金裙子和橙粉色繡蝴蝶落花的厚底軟緞履。

    玉竹和玉露兩個端詳了一會兒，又在頭上簪了夫人最喜歡的瑩石珠釵和另一只有粉色珍珠串成身子的金鳳，耳朵也配了一對三顆極品粉色珍珠的耳墜子，領口是石初櫻自己挑選的用拇指大的一顆異型珍珠鑲嵌的梅花金領針，手腕上也掛了一對流光瑩石的鐲子，兩只手上各戴著顆寶石戒指。

    石初櫻身邊的人都知道，她們夫人從不把自己身上的東西摘下來賞人。即便有這個想頭也是讓人備好了不時之需的禮兒，即便沒有后補就是。

    不像有的夫人，出門前便往兩個腕子上、手上插戴些自己也不見得多喜歡的東西。到時候抹下來，嘴里說著‘這個是我慣常帶的，給了你頑罷’這樣似乎舉重若輕的話，其實都是早前就預備下以防不時之需的玩意兒。

    至于今天的另一個主角滿月小兒的禮物，石初櫻又查看了一遍，確實無誤以后便帶著人出門了。龐氏派來請人的仆婦已經等候多時了。

    今天安排跟著石初櫻出門的是李三媳婦和玉竹，玉露帶著人看屋子，同時備下一些禮品，以防萬一將軍和夫人臨時有需要。

    石初櫻拒了軟兜，帶著人一路慢慢走著來到孟府的大花廳里，龐氏已經帶著一干女賓迎了出來。

    石初櫻早遣了小丫頭來說話，免了一應禮儀，畢竟今日是人家的滿月宴，不是她來擺譜的。

    龐氏和三房的太太周氏主動上前扶了石初櫻的手臂往上座去，石初櫻客氣了一番，還是坐下了，不然一群人都沒法落座了。

    “這便是我那大兒媳婦王氏。”龐氏引了一個頭上還裹著抹額的年輕媳婦給石初櫻行禮。

    王氏今天剛出月子，本來又生了個兒子很該在房里再養養的，如今也不得不出來見客，畢竟她們府上已經很久沒來這么要緊的貴客了。

    石初櫻上下打量了一番，見王氏大約二十五六歲，身材頗顯圓潤，在一張團臉上還明顯有著懷孕產生的褐色斑點，眉眼看著倒是還柔和，只不過她行動還有些遲緩，顯然剛生產完還沒恢復好的緣故。

    石初櫻忙叫人扶了她起來，招呼她坐了，又有奶娘抱了今日滿月的寶寶給她看。石初櫻因自己肚子里有一個，便對新生的小兒有些興趣，就這奶娘的手細細看那小兒。

    只見大紅的襁褓里裹著個圓頭圓腦的小家伙，如今已經褪了胎帶的紅，顯得白嫩了許多，只毛發略顯稀疏，眉毛也幾乎看不見，細長的眼睛閉著，小鼻子，小嘴巴，腦門上還有幾個微微的紅點子……小拳頭不知道怎么抽了出來，舉在耳邊睡得還挺香甜。

    石初櫻對著這么個軟乎乎的小東西，實在瞧不出好看不好看來，但心里還是挺喜歡的。想到自己不久之后也會有個這樣的小寶貝，不由真心地夸贊道：“真是個可愛的寶寶。”

    說著讓人拿了今天的滿月禮兒來：一個赤金項圈掛著長命百歲金鎖片、一套赤金的手腳鐲子。這份禮兒不算特別，但足夠體面了。

    王氏起身替孩子謝過，石初櫻又跟她閑聊兩句，便又讓人找了上好的補身子的藥材給她送去，喜得王氏連連道謝。不是她眼皮子太淺，實在是孟府除了對外還能撐一撐場面，內里已經空得很了。即便她是長房長媳，生產后連燕窩也吃不上，阿膠也經常斷頓……王氏竊喜，看來她這個兒子不白生。

    旁氏又適時介紹了一應女眷，對于輩分晚的，石初櫻少不得破費些，讓人一一送上見面禮。

    一番忙碌之后，外頭傳話進來，吉時已到，嬰兒又被奶娘抱了出去，接受男人們的瞻觀。

    不多時前頭也開了宴，一行人又被請到一處大的敞廳里，雖男女分開吃席，中間也不過是隔了到屏風而已。

    因石初櫻身份高，孟家的同輩份的爺們也都過來敬上一杯酒，石初櫻借機相看了孟二爺，孟信。

    孟信今天一身寶藍色緞圓領長袍，行走間露出灰色撒腿褲子，腰間扎著跟藍灰色的絳帶，掛著個石青的荷包，另外一邊墜著一塊通體白潤的玉佩，頭戴銀冠，顯得人很是有幾分清雅。

    石初櫻覺得這個孟二爺長的真的不算多出色，畢竟三房主母周氏的容貌一般，孟三老爺也不是個多俊的。不過這個人倒有一副好眉眼，怎么看都是一副溫潤如玉的模樣。

    若是平時石初櫻和他敬了酒也就算了，如今帶著任務來的，少不得聊上兩句。而孟家人顯然也作了充分準備，石初櫻所在的主桌只有旁氏等三個房里的主婦和大少奶奶王氏，還有長房和三房的另外幾個媳婦，再沒了外人。且這一桌又加了兩道小屏風和其他桌擱了起來。

    石初櫻其實也是趕鴨子上架，她也沒干過這樣的事，只好硬著頭皮尋出話頭來，她說：“孟兄弟好似與我們將軍同年，不知你們兩個誰大一些？”

    孟信恭敬地放下酒杯，垂著手回話道：“在下是下個月的生辰，過了生辰便吃二十七歲的飯了。”

    石初櫻便笑著說道：“那可巧了，我們將軍剛過了生辰，已經吃上二十七歲的飯了。”

    那孟信也含蓄一笑，道：“如此說來，在下是拍馬也趕不上將軍的了。”

    此言一出，大家都樂了起來。可不是么？別的都還能追趕，唯獨生辰是無論如何也追趕不上的，小了就是小了，再回不到娘胎里去改造出生的日子。

    石初櫻聽他聲音恬淡又不乏詼諧，倒是個有趣的，不由又說道：“孟兄弟可還在讀書？”

    孟信抱一抱拳頭，“不才只考到舉人。如今還打算再繼續刻苦研讀一番，略有心得后也打算下場去試試。”

    石初櫻心知這是謙虛的說法，便也點點頭，笑道：“孟兄弟不急不躁，定能心想事成。”

    ……

    石初櫻不能久坐，完成了相看人的任務，她便提前退席了。

    眾人目送貴客離去無形的壓力也消失了，吃喝說笑起來也自然了許多。原本來孟府赴宴的本地有身份的女眷也不少，有些人仗著身份自然要壓孟家人一頭，平時酸言醋語的沒少說。

    不曾想今天孟府竟然請了這么一尊大佛，弄得她們這些人很是不自在。此時見人走了，少不得互相打聽探問一二，先前倒是想問，可沒機會，總不能當著人家的面嘀嘀咕咕罷。

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    不管這些人如何議論，散了宴席后楚溆也回到落霞園，和石初櫻交換起看法來。

    關于孟信，兩個人都覺得這個人面相還算清正，應該是做不出什么打老婆、虐待孩子之類的惡行。不光他，石初櫻瞧著滿孟府里頭都難找到這樣的人，這絕對是一府的風氣使然。

    其次，他好歹有舉人功名在身，而且還算上進。大楚功名難考，四十歲才中舉的都不少，二十六七歲也不算什么了。至于他的學識到底如何，石初櫻就無法得知了。不過聽他說話不乏些許詼諧，想來也不是那種讀書讀僵死掉了的人。

    倒是楚溆說一聲：“此人在孟家男兒中算得上優秀。”

    石初櫻也覺得能被老將軍那只老狐貍看得上眼的，想來也不會很差了。不過，要說優秀么，石初櫻問起因由來。

    楚溆道：“孟信此人學識不是最突出，也不是最聰明，看著溫和其實心性堅定，不容易受外物影響。他自己心里有桿秤，卻又懂得靈活變通，不一味拿著一桿秤到處量。這樣的人，雖不能封候拜相，成就大事，但執掌一方水土、頂門立戶是足夠了。”

    按石初櫻的理解，楚溆的意思就是這個人將來最大的可能是做個知縣或者知州、知府，能自己掌管一方水土的，至于那些佐貳官倒不合適他。

    佐貳官一般是從屬官，總歸要以主官的意志為考量，便是品級高一些，也不大適合孟信這樣自己有主張的人。

    再者，三房夫人周氏是個棉花性子，明顯做不了兒子的主。孟信到底是三房的長子，在她娘心里那就是主心骨。石初櫻跟她在一桌坐了半天，周氏竟然都沒擠出三句話來。石初櫻看得出，她不是不想說，而是真的不知道該怎么說。

    石初櫻有些替楚漫擔心，嫁給這樣的人有好有壞。不好的是這樣一個有主意的人，怕是不容易掌握；好處也有，那就是家里家外都不太用女人去cao心，男人應該都會安排好，女人只管依男人的話行事。搞不好只怕得夫唱婦隨了。

    楚溆聽了櫻櫻的憂慮不由一挑眉頭，道：“櫻櫻難道就不是夫唱婦隨了么？”石初櫻當然不能承認自己是河東獅、母老虎什么的了，于是石初櫻只好立刻‘睡著了’，免得回答錯誤，被人家記小黑賬。

    兩天時間忽忽而過，石初櫻等人終于整頓車馬踏上歸程。

    石初櫻歸心似箭，不停地催促車馬快些。因為昨天她聽楚溆說，已經得了侍風的消息，在下個縣城里和他們會合。

    那就是說他們的調查應該有了結果！

    第一百七十七章 父女相見

    且說當日，暗衛南風得了楚溆的示意，一路悄然尾隨著那個抱著熱包子的男人。雖然他不明白主子為什么突然要求跟蹤這樣一個看似無用之人，但這不該他們暗衛管的，他也不會去關注。

    而且，南風知道，這樣突然發布的命令多數是應急反應，過后主子勢必會有進一步的詳細指令過來。

    小縣城里頭的人本就不多，除了隱藏形跡有些麻煩，南風跟蹤起來到也輕松，至少不會跟丟了人。

    他不遠不近地跟著，只見那男子一路蹣跚著走了大約一刻鐘，終于來到縣城偏東的一處街巷里的一顆茂盛的老柳樹下。

    在這柳樹下，擺著簡陋的桌子，桌子上蒙了一塊洗得發白的藍布，上頭有幾樣筆墨紙硯和一個小小的水罐子。在桌子后面還有一把椅子，一個小乞兒正蹲在地上拿著塊石頭寫寫畫畫，口中還念念有詞的。

    他聽見聲音抬頭望過來，立刻興奮地站了起來，高聲喊道：“先生你回來啦？買到包子了吧？家業都要餓死啦！”

    南風把形跡隱在樹影后面，看不到那男子的表情，不過他聽見有回答聲：“莫急，莫急！這就有的吃了。給！”說著遞了個包子過去。

    那個叫家業的小乞兒放下手里的石子，在破爛的衣襟上擦了擦手，這才接過包子大口大口地吃了起來。

    “嗯，是徐家包子鋪的包子！他們家的包子最好吃了，皮餡正合適，rou也香。不像東邊老孫家的包子，都是雜碎rou，什么破爛都往里頭擱，一遭剁得稀巴爛看也看不出來，都吃到肚子里去了。連他們家人自己都不吃的，就怕見天吃，吃出病來！”

    “你呀！”那男子把剩下的包子擱在桌子上，自己在椅子上坐了，先從桌子里拿出一個杯子，從罐子里倒了杯水喝，這才拿起一個包子慢慢吃了起來。

    而這時那個‘家業’乞兒已經把一個大包子塞進肚子了，他瞅著剩下的兩個包子咂咂嘴，目光在白嫩的包子上流連了半天，才戀戀不舍地移開了。

    不過，吃不到嘴，他還是能過過嘴癮的，因此說道：“先生很該中午買兩個，晚上吃的時候再買兩個，這樣晚上就不會吃冷的了。”

    那男子哪里不知道他的小心思，漫聲道：“咱們在城東，為了買個包子一天還跑兩趟城西？耽誤了買賣，明天渾等著挨餓吧。”

    那小乞兒立刻獻寶道：“先生，剛才來了兩個人要寫書信，還有一個要請抄書的，因先生不在，我都讓他們呆會兒來了。那個抄書的我認識，是老主顧了。他圖先生的字好看，這次拿來的書我瞧著那么厚呢！”說著，他用小手比劃了一下。

    那男子吃完了一個包子，喝了口水漱了口，才淡淡笑了下，夸獎道：“家業是個能干的孩子！這下咱們這個月都不愁了。”

    家業歪著有些亂蓬蓬的腦袋，似模似樣地嘆了聲：“先生，您的女兒什么時候能找到啊？也許她已經像后街上的荷花jiejie一樣，嫁到很遠的地方去了呢。”

    “……不會的。”半晌，那男子才應了一聲，緩慢而堅定地說道：“不會的。當初我跟那人約定好了的，只要我在，十年之內必來尋女兒，他必定在這附近等著不會遠行的。他應是個守信諾的君子。”

    家業不過五六歲，但過早的流浪乞討生活讓他十分早熟懂事。他瞪著烏溜溜的眼睛，不明白先生怎么會相信一個初次見面之人的話。

    他說道：“先生，我見過很多穿好衣裳的人都是騙子，還有穿好衣裳的壞人。他們趕我們走的時候都怕臟了衣裳呢。唉，要是那時候我在就好了，我可以幫先生看看那個人是不是騙子，壞人。我的眼睛很厲害的。”

    那男子難得地笑幾聲，他笑過后輕聲一嘆，“你才幾歲，那個時候大人都活不下去，你這樣的小兒更是餓死無數。要不然，我的小女兒也不用給了人……”

    家業見先生難過，立刻跑過去搖他的腿，“先生，你剛才教我的三個字我都寫會了呢，你看看對不對？”

    那男子恍惚的神情稍縱即逝，他打起精神道：“好，好。家業是個聰明的孩子。”可他的小女兒更聰明！不過三歲的小不點兒，卻不管什么看一看就會了。

    他摸索著從桌子底下抽出幾張紙來，細細展開在桌面上，那了硯臺壓在桌角上。這時柳樹東邊不遠處的一個橋頭上大步走過來一個略肥的男子，他手上捏著一封信，遠遠的就喊：“喂，石老哥！”

    此言一出，南風的心頭一震！整個將軍府的護衛也好，暗衛也好，誰不知道夫人娘家的姓氏？又有哪個不知道將軍布置下來的尋人任務？難道這個人……南風不由思索起來。

    就在這時，那胖子舉著手上的信嚷道：“老哥幫我念念，我那閨女都說了些啥！”原來是女兒的家書。

    見有生意上門，那男子和小乞兒都精神抖擻了下，男子應聲道：“是錢老弟啊！”

    小乞兒更是殷勤地從柳樹后搬了個馬扎出來擺到桌子對面，拿袖子撣了撣，請客人入座。