對于吳慎行這般啰嗦地叮囑，齊念芯不滿地咕噥一聲。被留下來的命運已定，她只得認命又精力十足地踮起腳尖，在他的左頰上親了一下。

    “早點回來。”她憨笑著目送他離開。

    “最近芯兒姑娘的精神不錯。”石頭看著后方愈來愈遠的人影朝軟轎內的吳慎行笑著說：“這全是公子的功勞。”

    這是石頭第一次主動跟他交談。

    “功勞？”先是李執事，接著是孫伯，再有胖劉，如今再添上石頭，什么時候吳宅的下人變得如此能說會道了？

    “是啊！公子，您未注意到嗎？芯兒姑娘剛來的時候，內向怕生得緊，身子又孱弱，自從上回咱們一起去踏青之后，她的身子骨就越發的健康了起來，性子也越發的開朗了，這一切不都是您的功勞嗎？”

    吳慎行冷冷哼了一聲，也不作辯駁，卻是突然反問道：“那是怎么回事？打賭？”

    “芯兒姑娘未跟您提及嗎？前一陣子，胖劉收到老家來信，說是他那個娘子又回來了，還帶了一個男子回去，說是她夫君。這不，他為此情緒低落好幾日，我們幾個瞧不過眼，才想了個打賭的法子，看看誰能逗笑胖劉。”

    齊念芯逗笑胖劉？憑她內向怕生，說起話來動不動就臉紅、隨時會結巴的性子？

    不，他更正，那是起初的印象。齊念芯是怕生，初來吳宅的時候幾乎是整天黏在他身上的小尾巴；他走到哪兒，這根纖細的小尾巴就跟到哪兒。而后，她的情況有所好轉，懂得主動與人交流，尤其是那次踏青之后，她的自信心緩慢地建立起來，雖還是喜歡纏著他，卻不再害怕他難看的臉色。

    石頭一臉認真地道：“這全是您一點一滴治愈的。”

    一旁跟著軟轎的李執事搶白道：“您自己或許未曾感覺到，但我這些下人可都清楚地看在眼里！從那次踏青回來后，您待芯兒姑娘的態度轉變，不能說很好，但至少沒當她是可憐的小狗······”

    “小狗？”他何時曾這樣待過她了？！

    “未有嗎？”李執事義憤填膺地模仿，“‘莫要朝我露出小狗式的笑容’、‘莫要像只小狗似的跟著我’，這不全都是您說過的話嗎？不把她當人看待，她當然會自卑，尤其她又沒戚七小姐長得美。最可恨的是，您竟然叫她睡在您的床下，這簡直不把念芯姑娘當人看待！難道，您不知曉您的一舉一動、一言一行牽扯她所有的情感反應？”說到最后，他差點沒把激動的口水噴濕吳慎行的轎簾。

    “那你的意思——是該讓她睡在床上，就在我的身邊？”

    李執事呆了呆，老臉紅了，“我······當然不是這個意思，我是說，至少······至少，我要讓您明白，就算您欺負念芯姑娘，可念芯姑娘還有我們當她靠山！雖然我們這幾個都是下人。”

    “我們？”

    “孫伯、胖劉、石頭，還有我李執事。”他與有榮焉地大聲宣布。

    吳慎行注視著他，沉思好半晌，才道：“李執事，你家三代都在我們商行做事，你也經歷了兩代，更是看著我長大的，該算是我最親近與信任的親人；你知曉念芯住進宅子里的理由，卻還要我時時刻刻待她好？”

    “這······”李執事無言以對，卻也不想就此敗下陣來，他硬是強辯道：“總之，事實就是這般簡單，念芯姑娘的幸福就cao控在您的手里。”

    他能給她幸福嗎？連他自己都遺忘了幸福是什么······

    “公子。”前面抬轎的石頭喚回了他的神智，親切地問：“賬目查看核對的如何了？雖然這五年來都是衛公子代為經營，但自己的東西嘛，還是趁早拿回來，握在自己手里的好。”

    “嗯，我是這般打算的。石頭，路——”他遲疑地決定，“——前方右轉。”

    “呃？到商行是往左轉。”石頭不解地說。

    “我知曉。去商行前，我要先去一個地方。”

    另一邊，齊念芯笑咪咪地目送著吳慎行的軟轎走遠，正要回宅子里，迎面駛來一駕馬車。

    “齊姑娘。”馬車就停在她面前，掀開的簾子外露出一個男子的臉。

    “衛不決······衛公子。”笑容瞬間隱沒在她的小臉上。

    衛不決意氣風發地坐在馬車上，另一邊的座位上坐著另一名男子；里側似乎還有人，但看不清面容。

    “齊姑娘，我來介紹介紹，這位是葉公子，也是當今相爺。”衛不決滿臉笑容地介紹身邊那位極度俊美的男子，“不過，跟你介紹也是枉然，大概今晚你就得被掃地出門了。”

    齊念芯下意識地后退了一步，“我······我不太懂衛公子的意思。”

    “不懂？我一直以為能虜獲吳大哥的女子不是泛泛之輩，原來······”衛不決大笑幾聲，順手將轎簾又掀大了幾分，“瞧瞧，看我帶回了什么吧！”

    夕下西下——

    石頭和另幾個轎夫抬著吳慎行的軟轎緩緩向吳宅大門而來······

    “芯兒姑娘？”他眼尖地瞄到吳宅大門口的臺階上坐著的瘦小身影。

    聞言，吳慎行伸手掀起轎簾，探出了頭。

    “外頭風大，她待在那里等死嗎？！”他讓石頭先行停轎，自己長腿一邁下了轎，向那個蠢丫頭而去。

    “你嫌藥不夠多還是覺得自己命太長？”他沉聲地怒斥。

    此時，他才注意到吳宅另一頭柱子，或坐或站著李執事、孫伯、胖劉、且個個面露不滿而凝重之色。

    齊念芯則傻呆呆地坐在吳宅正門的臺階上。

    “該死，你們站在哪里納涼嗎？為什么不帶她回府？”

    “慎行！”急怒的聲音引起她的反應。圓滾滾的大眼有了焦距，又驚又喜又怕又氣，她整個身子毫不考慮地撲向他。

    他連忙承受她的力道，用力摟住她。在近距離下觀察下，他猛地被嚇了跳，隨即怒氣騰騰。

    “你的臉色白得像鬼，身子冰得同死人一般！你在外頭待了多久？要我說幾次，你只有一條命，想活活冷死嗎？”

    沒錯，他說話是惡毒了點，卻是出自于關心······是關心。他咬牙承認。

    通常對于他的惡毒關心，她只有一種反應，撒嬌似的窩進他的懷里，黏著他、纏著他，直到他煩死還不罷休。

    “她從您出門后就呆呆坐到現在。”孫伯的聲音從柱子后盡責地傳來。

    “出門就坐在這里？”他捉住她的肩，拖著她向大門走去，“進去。”

    “不，我不要，我不要。”她吃力地想掙脫他，“我不要進去，我······我喜歡你，我喜歡你，慎行，我喜歡你，我好喜歡你！”齊念芯愈喊愈嘶啞，明媚的眼眸蒸騰起一股霧氣。“我喜歡你，不，我配不上你，配不上你······”

    “夠了！”他沉聲喝道，“究竟是怎么回事？”

    “我······我······”她的雙肩抽搐著，發白的唇顫抖著，“我······”她的胸口好疼，“我們離開吳宅······保護你······喜歡你······不要離開我······”她斷斷續續地說，捂著發痛的胸，喘不過氣來。

    吳慎行見狀，低咒一聲。慌忙抱起她，朝躲在柱子里的人怒喊：

    “快去請大夫！”他快步朝大門走去。

    混蛋！明知曉她的心臟不好，是誰讓她在這里受刺激的？

    “李執事，跟我來！”

    不等李執事動手，先一腳踢開家門。

    “念芯的白色藥丸應該還有剩——”

    他的話戛然而止，腳下的步子也停住了，難以置信地瞪著前方，不不，是晴天霹靂，如遭雷擊！