齊念芯走后，李執事側著頭還在回味她剛才的話——人很好？他不禁皺起眉頭。這句話顯然有待商榷，倘若說是戚七活著的時候，他不會否認，但若是說這五年內的吳慎行，他就不敢這么說了。

    “可憐啊！”孫伯老淚縱橫，“哎，你們這些人，甚至公子都有一段痛苦的過去······”他一直以為今日是來郊游的，未想到最后竟變成了賺人熱淚的訴苦大會。

    “是啊！你最幸福了。”石頭難得的主動開口，“一個人無憂無慮，了無牽掛，也不娶妻生子，想必也沒什么悲慘的過去吧？”

    孫伯臉色一僵，訥訥地說道：“我們家里孩子多，五歲那年被我爹凈了身送進宮里，奈何宮里沒收，這下我爹傻眼了，恰巧此時有一個戲班子在我們這個開堂，故而我爹又把我送去了那兒，老班主瞧著我還行就收留了我。后來戲班子開不小去，散伙了。我不想回家，便流落街頭乞討為生，有此在御佛寺乞討的時候遇到了衛老太爺，老爺子心善就將我帶回了府，這才有了今日的我。誰說我不想娶妻生子的？我這身子能么？誰愿意一個人，這不是無可奈何嘛！我這般坎坷的身世不比你們都苦上千百倍啊？”他話音未落，眾人皆低下頭，一陣唏噓······

    另一邊，齊念芯一路朝著吳慎行的方向追去——

    “慎行！慎行！慎行！”她雙手放在唇邊成大聲地喊著，“慎行，慎行，慎行······”

    齊念芯滿足地側耳傾聽在風中、在林中傳來的回音。

    “慎行······慎行······慎行……”

    “收起你那難聽的聲音。”頭頂上方響起厭惡而又熟悉的嗓音。

    仰起頭，她終于在綠意盎然的樹梢間發現了他的身影。

    “我找到你了。”她笑著奔近那棵樹，抬起臉蛋，“我回到馬車那兒未見到你，就猜你進到樹林里來了。別躲在上頭生悶氣了，快點下來吧！”

    他冷哼一聲，雙手交疊地枕在腦后。

    “上頭風景好嗎？”半晌過后，齊念芯從樹葉間探出頭來問他，攀著粗大的枝丫一路爬上來。

    吳慎行一怔，瞥見抱著枝丫的干瘦手臂正微顫著。想也不想地忙環住她的腰際摟到自己身邊；好在樹干夠粗壯，能容下他們二人，否則這笨丫頭就算有十條命也不夠摔。

    “你上來做甚？”他躺回粗大的樹枝上。

    “我叫你，你不理我，所以，我想上來看看你在做些什么。”齊念芯勾住他的手臂，“嘿嘿”地傻笑，“我許久未爬樹了，技術還不賴吧？”她的下巴貼著他的手臂，滿足地跟他一塊躺在樹上。

    “事實上，你爬樹的技巧足以令人流下冷汗！”他冷淡地忖道。

    她的雙臂力道不足，多半是那場爆炸的后遺癥——又是一個他害慘她的例子。幾乎，每一日都能發現一樣因他而帶來的不幸。她的身子骨差，因為那場爆炸；她的雙手使不上力，因為那場爆炸；她的情感缺乏，因為那場爆炸；烙在她身子的疤痕，也是因為那場爆炸。

    他害慘她了，他的嘴抿緊。

    “滾下去！”

    “不要。”軟軟的臉頰貼上他繃緊的手臂。

    “樹上有蛇。”

    “你會保護我。”她的雙眸含著水氣，輕輕撫著他手腕上的刀疤；以往他總是將手腕藏于衣袖中，故而她未曾注意到他手腕的皮膚上刻著一道道駭人的刀疤。

    “很痛對不對？因為是自己劃下的，所以格外痛苦。我的痛只在剎那間，甚至還弄不清楚怎么回事就暈過去了。你一定不是這樣吧？因為要時刻牢記，一定痛得不愿暈倒······”

    “你懂什么！”想狠狠甩開她，偏又怕她跌下樹。戚七的話題一向是禁忌，然而聽著她說出口，是這樣自然而然，這樣的理所當然······

    “你別生氣，別生氣。”她緊抓著他的手臂，仰起小臉注視他的側面——他的黑亮發絲在風中有些凌亂地貼著前額，幾分孩子氣的憤怒充分表達在儒雅俊秀的臉龐，對她的厭惡之情明顯地寫在眼里。“你說得沒錯，我······我是不懂······我不懂······”她結結巴巴地小聲呢喃。

    他面露慍色地坐起身，“別吞吞吐吐的。你方才說話不是挺順溜的？怎么這是又想讓我內疚？”他兇狠地捉住她的雙肩，“或者，你另有目的？想恢復的方式很多，不見得非得當我吳慎行的娘子。我也能給你一大筆銀子，你可以買一個男人，愛買多就買多久，那些證據在哪兒？偷偷藏在你以前住的地方？或是托付在什么人那里？說！我們之間的關系越早撇清，越早讓我自由！”他憤怒地說著。

    齊念芯呆呆地望著他，“我······我還以為你有一點點的······喜歡上我······”

    “我喜歡你？別試圖自抬身價。”他咬牙切齒，“我恨你！”

    “我······我······”她顯然已經不知所措了。

    “把那些證據給我，讓你我二人盡早撇清彼此的關系。”

    “不要！”她終于找回自己的舌頭，努力地組織著語言。“我離開你······那些證據不給你······關系還沒完······證據我看過······”

    “你看過那些證據？”

    “是的。”她用力點著頭，認真地說，“想為戚七姑娘報仇，必須先振作自己······把商行拿回來，戚七姑娘留給你的遺產一份不能給旁人······”她顫抖著雙唇，努力把話說完。

    他瘋狂而炙熱地盯著她，“你別緊張，別緊張，把話說清楚，你要我回京城吳氏自己打理商行，想要報仇還必須將戚七留給我的那些財產壓在手里？”

    “是。”

    “兇手是誰？”

    “不說。”她固執地緊閉嘴巴。

    一雙有力的手掌掐住她的頸項，“這雙手已經扼殺過三條人命了，不在乎多添你一個，而且我也已經厭煩了事事讓一個女人所左右！說，他是誰？”

    齊念芯用力搖頭，“承······諾！”細白的脖子敢受到壓力，而變得無法呼吸。

    他發狠的力道十足，不能說足以致命，但是存心讓她受些痛苦。

    吳慎行冷笑一聲，“我可不在乎什么承諾！毀我聲譽也好，下輩子坐牢也罷，只要找出那該死的滾蛋，我不在乎死幾個人！”

    齊念芯迷迷蒙蒙地注視他，“為什么？”她悄然地伸出手輕撫著他的臉龐，“原本好看的臉變得這般猙獰？我不喜歡這樣子的你。為了過去，你把自己搞成這樣，為了過去，我躺在床上數年，我們還要付出什么代價？我們忘記過去好不好？”沙啞的聲音如天籟般悅耳，淚水恍如斷線的珍珠般滑落臉頰。

    忘記過去？倘若能忘記過去······