尤里揚斯在眾人前宣布赦免了他們，又秘密派出一只精銳軍隊，殺得一個不留，然后將尸體扔進幼發拉底河里，把屠殺加利利教徒的罪名全推給了對岸的波斯人。這一招使一大波身為加利利教徒的武者也自愿加入了軍團，將憤怒的矛頭對準了羅馬的宿敵。

    “他很出色，遠甚于君士坦提烏斯。從他幼時我就能看出來。那個時候，他的恰特蘭格棋術總是皇子間最厲害的，卻很擅于隱藏自己，總是偽裝成弱者。”霍茲米爾望著門內，“但很快，就是他展露鋒芒的時候了。”

    半隱于陰影間的鬼面微微動容：“怎么，你擔心cao控不了他？”

    霍茲米爾眼神復雜地搖了搖頭：“他不是君士坦提烏斯。沒人能cao控他，我只能倚仗他。你足夠忠誠嗎，馬克西姆？”

    “當然。”馬克西姆毫不猶豫的回答，他的聲音沉如暮鼓晨鐘。

    打從尤里揚斯的父親救了他的族人的那一天起，他就是這家族畢生的守護者，尤里揚斯的死士。

    “那就別讓破綻重新回到他的身上，永遠別讓他想起來，巫師。”霍茲米爾低聲道。一個被愛情所困的帝王，不就像只作繭自縛的蠕蟲一樣嗎？何況是亂世間身份特殊的男人間的愛情，只會落得一個兩敗俱傷的慘烈結局。

    他自己，不就是一個最好的例證嗎？

    “那您為什么阻止我趁那小子昏迷將他殺死，還派人將他送到對岸呢？”鬼面男人質問道，卻見對方臉色一沉，黑眼珠盯著他，對這問題避而不答。

    馬克西姆沒再追問下去，與霍茲米爾擦肩而過，他的鷹幟絆到對方拄著的手杖，使對方趔趄了一下，幾乎站立不穩。

    位高權重的宦官在這個嚴冬來臨時生了一場大病，已日漸病入膏肓。他濃密的長發開始掉落，裹著紫紅袍的身軀猶如一株凋敗的楓樹，倘若不是拄著手杖，就要隨風飄走了。

    他快要死了，但愈是接近死亡的人，執念就越發強烈。

    “………薩莫薩塔造船廠制造一千二百條戰船在月內竣工；阿薩西斯王提供一只三萬人的軍隊，等您率軍抵達卡雷后進行會合，沿幼發拉底河進發……”

    信使清晰地將文件上的訊息念完，王者才抬起眼皮，望向窗外的夜幕，好像剛剛蘇醒過來。

    他的目光幽幽穿過煙霧，越過寬廣美麗的河流，投向了那個廣袤陌生的東方國度，不知怎的，淌進喉管的酒液莫名的發熱，仿佛在一片死寂的冰原里灼燒起來。

    ☆、第94章 【lciv】王子之尊

    “伊什卡德，你相信因果輪回說嗎？能不能再將那一段經文念給我聽聽？”

    “一切皆有因果，死后行天葬，諸人魂靈由良知女神帶往審判之橋。善者入真理、光明、正義之國；惡者永墜地獄，承受因果輪回之苦；善惡雜者，入第三境，無苦無樂，無悲無喜。”

    “這么說，我既不是惡人，也非善人了。”

    “為什么這樣說？”

    我睜開眼睛，沒有回答他。頭頂晚霞瑰艷的像在燃燒，成群結隊的白鴿掠過古老國度的城池上方，猶如返國的戰俘與流民，我是其中一員。我終于回來了，回到了盼望已久的母國，卻非想象中的心境。

    “你變了，阿硫因。”伊什卡德在身旁低嘆，他拍拍我的肩。盡管已安全回到波斯，但誠然我很難忘記冥府之中的經歷，更難忘記某個已與我失之交臂的人。也許是因為沉溺在痛苦中難以自拔，伊什卡德說，從他們在河岸邊發現我之后，我昏迷了整整三個月。醫生們都以為我再也無法蘇醒，直到幾天前，國王親自請來一位異域巫醫為我祛邪，我才奇跡般的睜開了眼睛。

    巫醫說我深陷第三境界太久，沒有變成癡人實為大幸。

    也許變成癡人也未嘗不好。回想在羅馬的歲月，已經像是恍如隔世，仿佛是一個濃墨重彩的夢。

    我撐起身體，手下意識地撫過腹上那個小小的烙印，心中劃過一絲漣漪，目光飄向不遠處奔流不息的幼發拉底河。

    它似一條絕美的藍色錦緞鋪于金色的大地上，蜿蜒流淌。河面上氤氳著一層薄薄的白色霧氣，仿佛天國，美得令人心馳神往。

    這條在波斯語中意為“箭矢”的生命之源也是戰爭之源。

    聽說羅馬正在緊鑼密鼓的集結軍力，與亞美尼亞的新繼位者結了盟，虎視眈眈地打算渡河征伐波斯。等冬日過去，開春之時，幼發拉底河就會變成一片血腥的戰場，正如過去幾個世紀一樣。

    我與他是會重逢的，但再相見，卻是要以敵人的面目相對。

    “他們逃回來了嗎？”我想起被困的同伴，問起伊什卡德。

    “都在醫院里養傷，這還得多虧你。”他拍了拍我的肩，我搖搖頭，什么也沒說，心里卻如落了塊大石頭。

    “今晚國王陛下會宣見我們，是時候該下去準備一下了。走吧，阿硫因。”伊什卡德打斷我的思緒，他翻到塔沿下方，朝我伸出一只手。我敏捷的躍到這座光塔的頂端。塔邊鑲有象征阿胡拉的守護靈的雕塑，三只展翅欲飛的羽翼像能載人飛向光明天。天色已經暗了，冬日的白晝總是如此短暫，就像那些美好的日子。

    我深吸了口氣，爬到它的背上，張開雙臂向下躍去———

    “阿硫因！”

    他的喊聲即刻就淹沒在獵獵風聲中。

    冰涼的水頃刻浸透了我的周身，卻使我感到無法言說的暢快。盡管光塔下是皇宮里的蓄水池，這么干有些冒險，但我過去常從上面跳下來游泳，一次也沒被發現過。我在水中肆意舒展著有些僵拙的身體，不由得很慶幸，將近三個月的昏迷沒有使我癱瘓，只是有些虛弱。很快，我就感到了乏力。

    事實證明，人的運氣不會總那么好。當我從下方游向水面，我忽然看見上方出現了一個人影。

    當我濕漉漉的爬上岸去時，蓄水池的堤邊已經圍滿了白袍蒙面的皇家侍衛，我被當成了入侵的刺客。眼下看來我的運氣不但很“好”，而且“好”到了極點。一架車蓋上鑲著金色日輪的車攆停在侍衛們身后，座上的人起身下車，一襲繡著日月星的紫袍拖曳到地上，在水光中熠熠生輝，宛如密特拉降世。

    我竟然遇見了國王陛下。這里已經被改造成了一個花園，他顯然是正從這兒經過，卻撞見我給他表演了一出“空中飛人”。

    更不幸的是，我發現養父也在隨行的隊伍之中。

    這下臉可丟大了。我窘迫的半跪下來向國王陛下行禮。

    “起來吧，我的小王子，你可真有趣，以這樣隆重的儀式迎接我。”

    國王陛下和顏悅色地笑著，命我起身。

    這是我醒來后第一次面見他，仍不習慣稱他為“父王”。

    我畢恭畢敬地向其他人一樣敬呼他為國王陛下，然后站到了養父身邊，他卻朝我頜首行禮。

    養父比我離開前蒼老了許多，他的雙鬢斑白，已經沒有了壯年人的神采，像是受頑疾折磨。但我沒有什么機會與他談話，就被一位叫拉伊厄爾的宦官帶去換衣，又被國王陛下叫去。晚宴前，國王向朝臣宣布了我的身份，封我為薩珊王子。從此以后我有了另一個姓氏———我姓沙普爾。

    當眾人向我俯首，一齊稱我為阿硫因王子時，我望著臺下的蓮花池，心中恰如那池水一樣平靜。但不是因為理所當然，而是我感到迷惘，只覺這一切似乎不是真的。它來得如此突然，就像一副沉重的金冠加諸頭頂，讓我不知道該以何種姿態佩戴它，卻又不得不直起脖子欣然接納。

    這不是從前，我不再能以哈塔米爾家的養子的身份做選擇。

    跪下來時，我徹底的明白了這一點。國王的日月權杖落在我的肩上，很沉，有那么一瞬間我錯覺自己回到了羅馬圣宮里，弗拉維茲在背后注視著我。

    然而我側頭時，卻看見的是一身及足黑袍的伊什卡德。他站在王座下方，棗紅色的華美地毯襯得他儀表堂堂，擁有一位軍政官員的威儀。他在這一晚也擁有了新的身份，他的服役結束了，將逐漸接手他父親的職責。

    侍臣在內廷為我披上曳地的深紅華袍，袖子上還帶有精美的火焰紋刺繡，象征王權的金腰帶亦被一并圍上我的腰，最后戴上頭巾。即使在羅馬，我也沒穿過如此隆重的服裝，波斯人總是追求濃郁繁復的美。換完裝后，國王陛下專注的端詳我，我想他又在思念我身上留有的母親的影子。

    我幾乎走不動路，但朝臣的注視使我意識到自己必須習慣，而不是像執行任務時一樣裝模作樣。只是我想我很難習慣，我從不屬于宮廷。

    晚宴的排場異常隆重，地點卻十分特殊——設在王宮背后山頂上的城堡里。這城堡仿造巴比倫的空中花園而建，卻是皇家狩獵場，珍奇異獸被圈養在此，有時這里會舉行狩獵比賽與斗獸會，供貴族與王室玩樂。

    我有幸與伊什卡德去過一次，我還記得那時我在比賽中打到了一只最肥壯的塞加羚羊，國王便賞了我一塊腰牌，允許我自由出入狩獵場。現在想起來，那時午后的陽光總是很烈，我們卻永遠不知疲倦，真是少有的快樂日子。

    沿山麓拾階而上時，國王陛下沒有乘坐御轎，而是與我同行。他放下御者的威嚴，表現得很隨和，全然是個父親的態度。盡管他的樣貌太年輕，看上去與伊什卡德相差無幾，但這無關緊要，在與他的交談中，我放松了不少，心里的惶恐與芥蒂都減少了許多。他向我詢問在羅馬皇宮的經歷，我便揀了緊要的講，當然略去了某些我不愿吐露的片段，我也知道了為什么他會親自前來接我回國。亞美尼亞事件后，他向祭司求卜，得到了兇兆，預示我會被人謀害，于是他便像任何一個擔憂孩子的父親一樣在第一時間采取了行動。

    這實在不可思議，令我十分撼動，但我始終無法開口稱他為“父王”，幼時的創傷太深了，我仍然難以忘卻。我執拗的保留著我的堅持，為了銘記我的母親，國王似乎感知到這一點，便沒有繼續強求，我對此很感激。

    “那時候我想讓你知道真相，可惜你性情太野。現在看來，讓你去戰場磨礪幾年的確是件好事。”他俯視我，語氣欣然，說話時總有讓人不敢抬頭直視的魄力。

    “我不會讓您失望的。”

    “從今天開始，你要做一個稱職的王子，阿硫因。尤其是今天。”

    我向他半跪下來，待他走出幾步就才恭敬的站起來，仰視這空中狩獵場的全貌。這里比以前建造得更為宏偉壯觀了。

    六座高大的守護神的石像依山佇立，最為高大的當屬七位一體的主神——光明之主阿胡拉。石像之下，原本觀賞斗獸用的圓形石臺被裝飾得異常華麗，四角擺放的火壇里，熊熊圣火沖天燃燒，仿佛正要舉行一場盛大的祭典。

    我奇怪這樣的陣勢是為慶祝什么，因為今天并不是特殊的節日。但當我看到隨后到來的那些的外賓時，我立刻明白了緣由。

    這群頭顱窄小、身披獸皮、戴著夸張耳環的遠方來客，分明是匈奴。

    ☆、第95章 【lcv】思念成疾

    這群頭顱窄小、身披獸皮、戴著夸張耳環的遠方來客，分明是匈奴。

    國王陛下是為了歡迎這群與他打了七年才停戰的并不友善的新盟友們，很顯然，他在這個節骨眼上這樣做，是為了拉攏他們一起對付羅馬人。

    與這群兇蠻的游牧民族惡戰的經歷還歷歷在目，使我對他們充滿了厭恨，我更認出，來賓中站在那高大的單于身后的其中一位，就曾與我交過手。他叫提拉，險些要了我的命，但經過一番生死搏殺，最后仍成了我的手下敗將。他的獨臂就是我的杰作，而我背上也留下了一道駭人箭傷。

    但這不是恨意的來源。在那次作戰中，我們假意受困在匈奴部落，提拉為了試探我，曾當著我的面處死了一位為幽靈軍團傳信的密使，活活扒下了他的皮，做成箭囊。盡管我親手砍了他的手，但仍不能解恨。

    眼下看來，我卻再也沒有機會為那個忠誠的密使報仇了。

    提拉認出我時，非但沒露出怨意，反而用剩下的左手握拳擊胸，朝我端起了酒杯，我便只好禮貌的回敬，灌下去的酒卻全是燃燒的怒火。

    眾人圍坐在平日舉行祭典的圓壇周圍，奇人異士們輪番上來獻藝，表演精彩非凡，波斯神靈附體與利刃穿腹的古老秘術令匈奴人咂舌稱贊。

    我努力在這場合中表現出王子的氣度，卻遠不及伊什卡德的高談闊論一半自如。我不怎么通曉突厥語，也能感知這場宴會的氣氛還算融洽。匈奴人對富饒的羅馬早有覬覦之心，但又忌憚對方強大的海上軍力，想趁這次兩大國交戰分一杯羹。他們在海上戰力稍弱，陸上卻是殘忍兇暴的狼群。國王陛下對他們的加盟十分喜悅，在宴會達到高潮時，興致高昂的命我上臺與匈奴武士比試武藝。

    匈奴人的吶喊激得我血液沸騰，我沒有推辭，接過伊什卡德扔給我的彎刀一躍而上。落地時，我腳腕上的銀鈴發出一串細碎的響聲。

    我忽地有些恍惚，一瞬間錯覺自己回到當初，要在那羅馬王廷之上，跳一場嘩眾取寵的舞，但這一次，那個最令我窘迫的人卻不在了。

    “王子殿下，你害怕了嗎？”對手生澀的巴列維語將我拉回現實。

    和我交手的就是提拉。他掂了掂手里骨質的戰斧，挑釁的咧嘴大笑。這是個極為健壯的家伙，皮膚黝黑，活像一頭大鬃狗。即使失去了一臂，他的動作仍然相當迅猛，不待我做出回應，就直接猛撲上來。

    我不甘落后的揮刀相向，直取他丑陋而粗壯的脖子。

    彎刀與斧鋒相擊，摩擦出刺耳的噪音，火花四濺。我險些站立不穩，滑倒在地。我的彎刀抵上他的咽喉時，斧頭亦堪堪落在我的頭側，距我的耳朵僅有一指之隔。我們的動作里都掩藏著致命的殺機，卻都不能越雷池一步。

    我的身手不如以前了。假使不是礙于場合，恐怕下場會極其凄慘。

    我們打的是平手，但國王卻宣布我是敗者。雖清楚這不過是外交手段，我仍怒不可遏的想離席而去，因為這讓我覺得自己成了笑劇的丑角。但這終歸不是在羅馬，我須得為波斯著想，表現得大度，像個真正的王子。

    擊敗波斯王子令匈奴人很滿意，我的表現似乎也讓國王陛下感到欣慰，宴后，他命我留了下來。

    我們一前一后的步入獵場，射殺了一只麋鹿后，他勒住韁繩下了馬，與我并肩而行。

    “我知道你感到不甘，阿硫因。”他說。國王的語氣風輕云淡，像與我是朋友一般，但卻依然使我拘謹。

    我放慢腳步落在他身后，咬了咬牙，坦然承認：“是的，陛下。”我頓了一頓，“但我知道您的用意。”

    “這很好。我本有些擔心，現在看來是多慮了。”國王若有所思的注視著我，陰影間，那對幽黑的眼眸使我想起了霍茲米爾，但他更深沉冷峻些，有種平息怒火的神奇的力量。我的血液流速漸趨平緩，身體放松下來。

    他伸手撿去我頭上的一片落葉，這有些親昵的動作嚇了我一跳，“你越來越出色了，我的兒子。但要成為一名合格的王位繼承人，你得需要經過更多的考驗。”

    “王位繼承人？”

    “當然，你還不明白成為王子意味著什么嗎？”

    我忽然緊張起來：“您還年輕，何必現在就考慮這個？我上戰場殺敵還行，對政事卻毫無涉獵，絕不是合適的王位繼承人。”

    “你是我唯一的子嗣，阿硫因。我與你的母親都對你寄予厚望。”

    我的心跳一停，忽而想起母親的期盼，啞口無言。

    成為王儲，繼承王位，我一點兒也不希望這可能的一天到來。我不愿肩負一國重任，不愿因此失去自由，就連變成王子，也是趕鴨子上架一般。我無法推脫這份突然降臨的責任，無法拒絕渴求多年的父愛，硬著頭皮穿上這一身沉重的華袍。我突然又萌生了逃走的念頭，但這是一個可恥的懦夫的行為。

    國家的命運從不容個人來做選擇。

    “你也清楚，羅馬很快就要對波斯開戰了。他們聯合了亞美尼亞的新繼位者阿薩息斯王，兵力不可小覷，我們必須先發制人。”

    國王騎上馬，忽然加快了速度，縱馬飛馳出去。我腳夾馬腹，緊隨他身后，寒風穿林而來，我不自禁地想起弗拉維茲帶我進入羅馬的那一夜，目光越過不遠處的懸崖，順著泰西封的浩瀚星火，望向遙不見廓的對岸。他還記得我嗎——但不論答案與否，他都是一個極難對付的對手，不知他日在戰場上相遇，會是怎樣的情形。這樣想著，我既感到悲傷，竟又隱約生出一絲期待。