明沅聞言抬頭看她，就見蘇姨娘沖她笑一笑：“你替我透給太太知道，老爺這病是心病，死不了人。”在外頭呆了三年，說話的聲氣也不一樣了，明沅這才覺出不對來，蘇姨娘去的時候，跟回來的時候，倒似兩個人了。

    “姨娘這話沒頭沒尾的，我去告訴太太，可不得吃瓜落，一家子都急著呢。”明沅垂下眼簾，按著原來蘇姨娘的性子，她說這話，明沅是再不敢信的，可這會兒看她連看人的眼光都不一樣了，她是貼身侍候著顏連章的，有個好壞怎么能瞞得過她。

    “這事兒我不好寫在信里，家里也沒人知道，只經了我一個人手，告訴太太，叫太太有個應對，我是不便去，若能去，早就去了。”蘇姨娘抿了嘴兒：“外頭這樣亂，躲一躲也是好的。”

    又說顏連章一日半碗白粥，又說他吃藥手抖，潑在身上也不肯換洗，得虧是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么過：“等把胃養回來了，再洗漱干凈，這病就去了七分了。”

    明沅立時明白過來，當下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窩端過來，她親自拿著送給紀氏去。

    不管顏連章是不是要把這病裝到底，也得告訴紀氏一聲，明沅急著趕過去，到得門邊，聽見里頭靜悄悄的，沖卷碧一招手：“太太呢？”

    卷碧也才哭過，主子在哭，當丫頭的不能不哭，她見著明沅手里的東西便道：“六姑娘有心了，太太在西廂房里。”

    明沅打了簾子進去，見著紀氏靠在榻上，眼兒紅通通的，知道是狠哭過一回，湊上去坐在踏腳上，紀氏見了她緩緩出得一口氣，明沅一見便知顏連章還不曾告訴她實情，她嘆得口氣，倒有些忐忑。

    聽蘇姨娘那幾句話，就知道她已經是紀氏的人了，雖則有挑撥之嫌，可這話還真不能不說，想著就拉了紀氏手：“太太安安心，我才剛去見了姨娘，父親這病癥雖來的快些，卻是不礙事的，慢慢養著，也就好了。”

    紀氏先還詫異，明沅自來不是那等說話沒輕重的，若是明洛說這些，便是尋常寬慰人的，可既是明沅來說，她便品出些旁的意味來，隨即嘆一口氣：“若真這么著，倒好了。”

    說著就拍明沅的手：“一家子餓著也不是事兒，叫廚房里預備些干凈的吃食來。”說著把卷碧凝紅兩個全差了出去，一個守著顏連章，一個往廚房吩咐菜色，等這兩個都出去了，紀氏立時正色起來：“這話當真。”

    明沅屏息點頭，紀氏先是松一口氣兒，跟著又咬得唇兒，怪道他進門的時候還能張眼，看著她似有話說，等躺下來只怕又改了主意，不獨想瞞了外頭那些人，連著她也想瞞了。

    紀氏心里有了譜，慈愛的看一眼明沅：“既是這么著，就叫灃哥兒日日下學都回家來，往床前侍候湯藥也好，說話解悶也好，叫老爺知道，作兒女的心里有他。”

    他既想妝相，就叫他妝個夠，一家子陪他唱一場大戲，糊弄糊弄外頭人而已，只怕家里還得起孝棚掛孝幡才是，也不知道他哪兒想出這么個主意。

    紀氏這么想著，又怕是跟薛家有了牽連，索性親往丈夫跟前守著，不獨守著他，還垂了頭哭個不住，等他醒過來，便同他說些少年夫妻，怎么忍心拋下她一個獨活的話來。

    顏連章卻是變過一番心思的，他原想著要對紀氏說明，家里先把喪事治起來，嚷得外頭都知道他病的要死了，能斷的且都斷了，除了這么個法子，再沒有辦法好保命，說不得守著病榻過兩年就是。

    可等他進了屋子躺下來，一屋子兒女跪下來哭了，他卻想起船上那些吵著要出去的通房來，婊子無情戲子無義，可這天底下無情無義的可不只這兩種，他倒想看看，家里哪個為著他真傷心。

    顏連章聽見紀氏這樣說，又看她換了素衣過來，絞了毛巾子替他擦身，把rou湯燉稠了去掉油花，拿小勺子一勺勺喂到他嘴里，他偶爾吐出兩口來，她也半點都不嫌棄，等他躺下去假裝睡了，她又背著他哭。

    連家里的兒女也是一樣，日日過來看他，灃哥兒還給他擦腳，官哥兒給他抹臉，三年不見，倒一個個都記著他是父親，幾個女兒，出了嫁的未出嫁的，俱都回來了，明潼還抱了外孫，讓他團了手兒拜一拜。

    顏連章人是踩在刀尖上，心底卻覺得熨貼，顫顫悠悠開了口道：“我是不成了，家里后事先備起來，那箱籠里頭的東西，該分的也分一分。”

    他是說了這話，紀氏卻一字不提箱子里的東西，只勸他：“老爺這說的是甚話，今兒還吃了一碗rou粥的，我看著氣色都好了許多，老爺不必憂心，定能好起來的。”

    這話一說，顏連章第二日就不敢再吃，肚里餓得打鼓，可偏偏卻說喉嚨口里咽不下去，送到嘴邊也一口不吃。

    明沅手指甲掐著掌心才把笑意忍下去，這哪里是勸他，上趕著給他添一把火，顏連章只怕這病裝的不像，生生餓成這個樣子，哪里聽得人說他氣色好起來了。

    外頭有了客來探病的，紀氏還把人迎進來，掀了簾兒看一回，跟著又是哭，薛家人來了，汪太監來了，連著太子的門客也來了好幾人，往吏部報了病，連杉條蒲團都備起來了，院子里頭起了孝棚，那些人也有存疑不信的，等見著人，倒都信了個十成十，還嘆一回：“這一回，原是該升的。”

    真個升上去就是打上印記的箭靶了，顏連章也知道富貴險中求的道理，可再沒有抱著胳膊去擰大腿的，只要把這病裝成了真，往后不論哪一個上了位，他也都是干凈的。

    ☆、第295章 白面餑餑

    顏連章打得這付好算盤，頭一樣就是得裝得像，叫別個真以為他病的快要死了，病上個半年一年的，原來同他交好的，自然避開去了。

    他吃不準太子是不是要倒，可看著模樣想要上位必得傷筋動骨，圣人鬧出這些動靜來，不過換一回血，好捧了榮憲親王上位，太子也不會就這么眼睜睜的看著到手的寶座叫個毛孩子占了去，父子兩個到了圖窮匕見的地步，不管是誰勝了，底下人也得倒一回血霉。

    學成文武藝，貨與帝王家。顏連章這些年的鉆營奉稱，托關系走門路，說白了就是為著自家腦袋上這烏紗更大些，烏紗大了，連撈的銀子就更多，盛的缽滿盆滿，才算對得起受的冷遇吃的白眼，可他萬萬沒想著要去站隊。

    送了太子登上帝位，頭一個得有命受那份好處，若是沒命活下來，也別想著封妻蔭子了，傅家曹家也不過是莫須有的罪名。

    作戲自然要作個全套，顏連章還躺在床上，紀氏卻已經cao辦起來了，院子里頭起了孝棚，彩紙香燭店里扎了亭抬，豬馬牛羊件件不缺。

    做生意也有個互通有無的，這頭彩紙店里才定下紙亭來，那頭棺材鋪子也上了門來，紀氏便拿了銀子出來，叫那人必得尋一付好棺木。

    家里儼然一付辦喪事的模樣了，再有上門來看的，見著孝棚都搭起來了，院里頭的丫頭婆子連著喜慶顏色都不許穿，紀氏更是黃了一張臉，見著就先帶著哭意，領了人去看一回顏連章，再把他的病癥說一回。

    三月底回金陵的時候，門上絡繹不絕，俱是來看他的人，連著鄭家程家紀家也俱都來了，等進到了四月，來的人就漸漸少了，倒有不少白事的知客過來問，顏家可請不請人。

    百來只羊油蠟燭就這么買好了白放著，請了十來個裁縫把家里要用的白幡白布都裁出來，出嫁的未嫁的，一個個都裁了通身八幅的孝裙兒，連著銀首飾孝髻都打出來送上了門。

    萬事俱備，只等著人蹬腿了，只要一閉眼，立時就能吹打起來，連白事班子都定好了，顏連章這歲數不算得高壽，也不往外頭燒壽碗禮器去，紀氏眼看著家里樣樣都齊全了，往顏連章床前一坐：“沒享著兒女福，倒要先送了你，你走了，我一個也難支撐，幾個女婿里頭，也沒一個能為著出頭，我看，不如趁著你心里還明白，把大伯父請了來，家里這些東西怎么安排，總有個定準。”

    把江州有幾畝地，穗州有幾畝地，各處又有幾間宅院幾間鋪子全都列了出來，她握了顏連章的手：“兩個女兒都是一樣的，本家怕還要收回去些，我這一份嫁妝總不至就叫幾個孩子餓死了，灃哥兒官哥兒，還有一個明漪卻得多留些，也有個后路。”

    顏連章倒是想說明的，可他這會兒騎虎難下，紀氏日日叫丫頭熬了苦藥汁子來喂他，隔得幾日雖叫燉些葷粥給他，可他卻得強忍著用去一半兒，不叫她看出來，到這會兒實是忍耐不得了，嘆出一口氣來：“你這是何苦，我還沒到那個時候，實話告訴你了，這病有一半兒是裝的，京里有大禍事了。”

    紀氏目瞪口呆，望著他且哭且笑，笑是笑得出來，哭卻流不下眼淚，干脆拿袖子掩臉伏在床上大作悲聲，外頭守著的丫頭還當顏連章沒了，人還沒進來問過，先哭起來。

    顏連章拉了紀氏的手：“并非我不信你，只怕家里有人露出形跡來，這場禍事躲也躲不過去了。”

    顏連章裝病半個月，薛家卻已經叫人給參了，跟薛瑞芝還扯上了關系，說是她仗了自個兒是太子嬪，叫身邊的公公給御史臉色看。

    這可是捅了馬蜂窩了，尋常文官看著得寵的太監確是要退上一步的，這起子無根的貨最狠不過，又愛記仇，不定哪一句惹著了他，就記在心底，隔得一年二年再報復了回去，你看那太監坊太監巷子邊上，尋常人都不敢住。

    可是御史又不是不同，不是那等骨頭硬脾氣倔的，還輪不著當御史，先不過是小事，跟著就把薛家扒了個底兒朝天，幾時買的官，怎么以女媚上，又是怎么在任上收受賄賂的。

    這事兒自然也牽連上了顏連章，可他事兒做的干凈，倒沒留多少尾巴，便是收了的，也只當是替著薛平望收的，太子這回可不能明哲保身了，便他不想管，那薛瑞芝也是他頭生子的親生母親。

    哪知道薛家扯出來的事越來越多，太子先還為著辯白兩句，等薛平望在任時搜刮的錢財羅列出來，連太子也說不出話來了。

    那些錢有一多半兒是入了太子的口袋的，薛家至多落得一二成，可這一二萬也惹來了抄家的禍事，太子原來為著他說話，此時見保不得他了，便又撇清了干系，只說受了他的蒙騙，又說按律懲治。

    薛瑞芝薛寶芝兩個在太子跟前哀求許久，太子連見都不肯見，再到太子妃跟前去求，太子妃卻只搖了頭，她自家的父親不過得了個閑職，平日里見著這姐妹兩個受寵，不免有些心思，再看著太子給了這樣的實缺，說不妒忌是假，可薛瑞芝肚皮爭氣，她總也忍著不好發落，此時還作個賢良人的模樣兒：“他正在氣頭上的，等這段兒過了，我再去說情。”

    哪里還能等到風聲過去，薛家叫抄了家，薛平望還掉了腦袋，薛家兩個姐妹一朝失勢，叫太子禁了足不說，還自好好的宮室挪到背蔭的屋子里去，孩子叫太子妃抱走了，兩姐妹叫天不應叫地不靈，原就是以色示人的，這會兒連著薛寶芝都不復顏色了，長成了，太子也就不好這一口了，若不是看著姐妹兩個侍候得法，他早早把這一對姐妹花丟到腦后去了。

    等宮里頭傳出恭嬪自盡的消息來時，顏家也來了錦衣衛，顏連章這付人之將死的模樣，還自貼身事物中摸出一個帳冊來，里頭何時收了多少錢鈔寫的清清楚楚，這帳冊顯著已經不是做了一年，里頭卻是一筆都未提到太子，寫著收了的錢，全給了薛平望。

    顏連章再是裝病，這一回也沒能躲過去，他交上去的東西也不費一日之功做成的，原來他身上也不過些小錢來往，錦衣衛里頭收了大筆的銀子，紀氏又去求：“好歹叫咱們老爺落個好死。”

    一只腳已經邁過了閻王殿了，想著這一位跟成王還連著親，又有程家趙家來說項，便是太平年景里，這些個小錢，上頭也是不查的，為官一任，不撈個萬兒八千的，說出去也沒人信，又不似薛家，那是落到米口袋里恨不得搬空了去，收出來兩三萬兩，都叫這些人自家分了，回去便報說確是干凈，人又快死了，連帳本都交出來了，再沒什么好審的。

    破財消災，顏連章又悄摸把地契拿出來：“這些個是我在江州置下的，京里就是一筆爛帳扯不干凈，原就是寫著你的名兒，便查出來也有轉寰。”

    他這番倒是信了妻子了，把官哥兒那一筆全拿了出來，紀氏再不曾想，他在任三年，竟能神不知鬼不覺的攢下十萬來，這些個銀子就不過帳？

    她這話一問出口，顏連章就笑：“有個死鬼擔著，我還覺得小心太過了些，早知道該再多收一倍。”薛平望是個萬事不過數的人，當著官倒把為商時那一丁點兒算計都給扔了，錢來的多來的快，自家也不知道有多少，查出來四五十萬兩，里頭有一半兒是虛數，他自家竟還不知覺，真是仗著女兒生了個皇孫，還當自家腦袋也成了銅澆鐵鑄的。

    紀氏把這些銀子仔細收起來，心里頭惴惴不安，城里鬧得許久，錦衣衛可不是掘地三尺，這番能平安得過，又得收拾了禮去各家拜謝，談起來只說沒多少日子，紀氏先不過是托辭，等說的多了，心里又犯起嘀咕來。

    人活著就是張嘴一口氣，話說的多了可不就一語成讖，她先是忐忑，跟著倒說的更多了，家里這番禍事，且不知道能不能真個躲過去，三年撈上十萬又如何，補進去的還不止這點錢，若是安安心心當官兒，不想著巴結太子，怎么會到今天差點兒把自個兒餓死的地步。

    顏連章這一病，眼看著外頭生財的路就斷了，再說到要死了，程家倒不如何，鄭夫人頭一個跳了起來，媳婦娘家得力了她心里頭不襯意，這會兒眼看著要倒了，她越發不如意起來，眼看著明潼往娘家跑了幾回，她也不再繞彎罵人了，干脆就道：“哪有出嫁的女兒見天兒的往娘家跑的。”

    明潼聽見這一句，挑了眉頭：“我爹重病，總要回去看看。”鄭夫人還待要說，她便又道：“家丑不好外揚，可娘也不是外人，我爹帶回來的東西，我那個叔叔可盯著呢。”

    鄭夫人立時換了一付顏色，想著明潼是顏連章疼愛的女兒，紀氏又是她親娘，說不得還能分得些，這錢還沒落袋已經叫她看作是自家的了，等人死了，她又沒了靠山，還不只能聽她的，趕緊道：“是得盡份孝心，趕緊去看，總是你娘家爹，該當的。”

    哪知道顏連章這病還沒裝完，京里果然出了大事，榮憲親王到外頭踏青打獵，驚了馬從馬上翻倒下來，抬回宮去的時候，就只剩一口氣了。

    ☆、第296章 蜜梨汁

    此事一出，金陵城里炸開了鍋，元貴妃是圣人的眼睛珠子，榮憲親王又是元貴妃的眼睛珠子，自打元貴妃懷上這一胎，圣人就把她供了起來，等生下兒子來，更了不得了，比生太子那會兒還歡喜，恨不得大赦天下。

    若是正宮嫡出頭一子，那也還罷了，圣人又不是沒兒子，既不長又不嫡，更不必說什么夢熊入懷滿室紅光天生異象了，甚都沒挨上，還想著大赦，又要加開恩科，朝上朝下沒一個贊同的，就算偏心到了胳肢窩里，也沒有為著寵妃生個兒子就開恩科的道理。

    圣人也不是真個昏了頭，話是說出去了，等著潮水一樣的折子送上來，他又把這事兒按了下去，只把鹽邑給了小兒子當封地，這事兒朝臣也管不了了。

    落地不到三日就封了親王，給定的還是兩個字的封號，元貴妃原就圣寵已極，再生下兒子來，連皇后太后都要避她的鋒芒。

    等著滿月的時候又給兒子加了頭銜，周歲的時候再加一次，這么個兒子，長到如今，身上的封號職位都掛了十七八個。

    先不過是大家哄著皇帝玩兒，哪知道他還玩上了癮，只一個毛孩子，走都不會就掛了大將軍印，就因著元貴妃說她的兒子得是大將軍侯，又不領兵又不打仗，哄著女人孩子玩，也不過一年多給些錢糧，本來給元貴妃的就不少，朝臣一氣兒充聾作啞，荒唐就荒唐些，只不拿大事當兒戲便罷。

    這番出了事，人才抬進宮門口，跟著去的就已經知道自家活不長了，等御醫診治了，說是內臟未破，只斷了腿骨，才剛松一口氣，就全叫投到獄中。

    既是去打獵的，自然有跟著相陪的，榮憲親王這么個身份，跟著的人出身也不會低，除了元貴妃娘家子侄，再有便是巴結著于家往上爬，擠破了腦袋靠上來，只等著太子倒臺，好把榮憲親王送上去當皇帝的。

    圣人震怒之下，把這些人都抓了起來，扣上一頂大帽子，說是有人欲行謀害之事，想害死他最寶貝的兒子，直把矛頭指向了太子。

    元貴妃恨不得咬下太子rou來，他往蒹葭宮去探望榮憲親王，連門都沒叫他進，送來的人參補藥，盡數扔了出去，罵他作這惡事，是想著殺弟弒父，好早登大位。

    若是旁的也就罷了，最末一句得要他的命，趕緊跪下來向圣人請罪，可圣人卻不理會他，還陰惻惻的道：“此事著錦衣衛辦。”

    錦衣衛竟真從榮憲親王坐騎的馬蹄里頭取出一根銀針來，先時插在鐵掌上，越是奔的奮力，越是扎的深，那馬吃痛不過，這才翻倒。

    這匹馬是榮憲親王的愛物，等閑不許人碰，把他摔了下來，拉回來當場就給砍了，如今連著馬夫也拷起來，抽筋剝皮的審他。

    審也無用，這馬一整個冬日就沒出去過，到春天林子里頭的鹿兔鳥雀都出來了，這才騎了它去郊外打獵，皇家的馬是專人專養，榮憲親王這馬還是成王送給他的，專從邊關帶回來的好馬。

    那頭的馬場里千挑萬選了幾匹，給每個兄弟一人送了一匹，有好文的不過白養著，到圍獵的時候牽出來跑一回，有好武的，倒是得閑就遛上一回，榮憲親王正是年少愛玩的時候，忍了一個冬日，早就按捺不住，哪知道頭一回騎出去就出了事。

    榮憲親王身邊的伴讀長隨侍衛，哪一個不是勛貴出身，既是站了這一邊，越是有出息的孩子，越是往他跟前送，這會兒下了獄，家里人怎不往圣人跟前求，先看著他怕是要沒了，自家孩子也只得跟著陪葬，哪知道吃了一枚圓妙觀的藥，他又醒轉過來了。

    就在家家都松得口氣，等著孩子挨了板子好回家，等個一年半載圣人氣兒消了再謀差事時，這些人在獄里，叫人用繩子絞死了。

    跟著去的五個，除開于家那兩個，一個也沒活下來，到發覺的時候，尸體都冷透了，這事兒自然也又跟于家扯上了干系。

    先說于家殺人出氣，跟著又說是太子趁機挑撥，辦這案子的錦衣衛差點兒把牢房挖地三尺，那兩個還在出氣的，竟是甚也沒瞧見，半點聲音都沒聽見。

    想進牢房可不是嘴皮子一碰就能進來的，得有手令才能進來，這幾家人倒也托了人送進吃的喝的來，可花了再多銀子也不敢讓他們進去看人，這會兒可好，一氣死了三個，還半點頭緒都沒有，甚都查不出來，成了懸案。

    于家暗暗叫苦，這事兒還真不是他們做的，元貴妃恨得要殺人，這話也不是沒說過，說要千刀萬剮一個也不留，可也不過是放放狠話，她手上又沒人，要辦什么還不得托了娘家。

    太子力證清白，他還為著這些人求過情，叫圣人打了一巴掌，說他不顧念兄弟親情，是個沒人倫的混帳東西，心里早就想把他廢了，此時更是說他不堪為國之儲君。

    朝上兩派各有相爭，當著圣人的面就打了起來，金陵城里風向又是一變，連那謀反案都停下來不再審問了。

    明潼抱了慧哥兒回來看望紀氏，她先還憂心顏連章可是真個活不久了，等紀氏對她吐了實情，她倒也不驚詫，這輩子家里沒有女孩兒進太子東宮，若不然，顏家只怕跟薛家一個模樣了。

    上輩子能摘出來，一半兒是靠著顏連章，一半兒是靠著成王，她確是記著親爹有好幾年不曾當官兒，家里也有許久沒能送信進去給她，她自家更是舉步維艱，想送信出來，又怕母親看了難受，索性閉著眼睛耳朵過日子，別個想要踩她，也不是那么容易的事兒，若不是太子覺著她還有用處，對她寵愛不減，那幾年也熬不過來。

    明潼自知道父親是裝病，倒笑一笑，原是用的這個法子，聽紀氏說零零總總的上下打點，若不是前頭正在打仗，有了折罪銀子這個保命符，顏連章又確是牽扯不深，這會兒家里只怕得掏空了才能保下一家人來。

    明潼握了紀氏手：“且熬上兩年，只家里人不往那混水里淌，就是好的。”再有兩年圣人病重，他到臨死，下了狠手要弄死太子，太子奮力一搏，到底輸了，只圣人也沒贏，輸給了老天。

    紀氏又是一嘆：“好好的，偏亂成這樣了，如今家里大門都不敢開，任誰送帖子來都不能接，得虧你父親病著。”說著又皺眉頭道：“你說，是怎么回事兒？怎么就驚了馬？可真是那一位做的？”

    太子跟榮憲親王，此時不斗，往后也是要斗的，太子若是順利登基，絕不會留元貴妃母子一命，于家也要跟著遭殃，可若是換過來，元貴妃也饒不了太子，一水一火，哪能兩立。

    紀氏說的這話，明潼卻不開口了，她比旁人知道的多些，這事兒上輩子沒有，這輩子有了，能做這事兒的除了成王，再沒別人。

    來鄭家那個錦衣衛，每隔著五日就來一回，天一閣如今也不再上鎖，他進進出出也無人攔著，別個不知道，明潼卻曉得他必是在找東西，到他來，她就不再去，憲親王出事的那一天，按理到了日子，他卻沒來。

    明潼拉了紀氏的手：“如今父親在家，娘也不必擔心這些，后頭只怕還更亂，那些個想上門的也不會再來了，正好過過清凈日子。”

    紀氏看著她就是一嘆：“旁的我倒不憂心，他能裝病，心里頭就是有數的，我只怕你在鄭家日子要不好過。”

    明潼只笑：“這值什么，我還怕了她不成。”摟了紀氏就道：“說了多少回，娘再不必為我憂心了，我心里都有數。”