她說的是兒孫滿堂，紀氏笑著點一點頭：“是了，那時候可不吵得頭疼，一屋子的小猴兒。”她才得了外孫，正是喜歡孩子的時候，這會兒談起來就笑，想著就要百日，到時候送點兒什么好，最好是能接了明潼回來住幾日。

    正說得和樂，小丫頭子在門上一報，紀氏還一奇，等人進來了，看著顏色不對，還責問一聲：“甚事值得這樣跑？”

    小丫頭磕了個頭：“二太太趕緊過去看看罷，我們姑娘跟舅太太都昏過去了。”紀氏一聽就推了碗筷，知道梅氏沒暈，可她一個必是支撐不住才來請，一面攏了衣裳一面問：“這是怎的？”

    明沅明洛對視一眼，既是明芃許氏兩個暈了，那必是梅季明的事兒，明洛眉頭都皺起來了，心里頭猜著莫不是那一個又逃婚了，或者更不好干脆是想著退婚了。

    她從袖子底下扯一扯明沅，明沅也是一樣想頭，反手握住了明洛，她對梅季明也沒什么好感惡感，只覺得他風流浪蕩，可明芃對他卻是一往情深，若說兩人無情，梅季明也不必許諾兩年了。

    幾個人都在猜測，哪知道小丫頭道：“是門上，門上來人報喪。”還能是報誰的喪事，自然只有一個梅季明了，明洛聽見就抽一口氣，二jiejie怎辦這句話脫口而出，明沅卻急問：“可確實了，來報喪的可是舅太太識得的人？有沒有明證？”

    紀氏也是一樣想頭，小丫頭搖頭不知，紀氏帶著丫頭往西府去，明沅明洛兩個掛心明芃，也跟在后頭一道。

    梅氏見了紀氏一把拉了她的手，只是搖頭，女兒遭了禍事，作娘的感同身受，紀氏拍了拍她，也不問她了，只去問嬤嬤：“可去請大夫了？”

    嬤嬤趕緊回：“拿了老爺的帖子去請了，還差人去衙門請老爺，報給大姑娘。”

    紀氏聽了皺眉：“那人可細細審過？”時節不好，外頭又是打仗又是叛亂，也有那等報了假喪混飯吃，再饒些銀兩的無賴閑漢，往往家里要辦喪事了，才知道人還沒事，莫不是叫人誑了去。

    嬤嬤看一眼床上的明芃：“二姑娘看了留下的書稿，確是表少爺的字跡。”跟了紀氏出門，在廊下把梅季明的事兒細說了。

    紀氏一聽也只有嘆息了，既是遇上了叛軍，那是再無活路了，便是活著，難道梅家還出一個附逆不成，便是活著，梅家也只能當他是死了。

    紀氏打理好了屋里的事，到了花廳把那小廝細細審過，問明白了自何地上路，走了水陸還是路陸，因何到了蜀地，又是怎么碰上亂軍的。

    那小廝一樣樣說的分明，他在路上風餐露宿，若是還有地兒去，也不能回金陵來報信，書簍里頭銀子不多，還把隨身幾樣筆硯給賣了，亂世之中這東西哪里值錢，旁人送給梅季明時說的都是如何如何珍貴，到要賣出去，三錢不值兩錢，那些個買家，見他不過一個小廝還說他是偷了主家的東西出來賣的。

    小廝在路上很吃了些苦頭，書稿也只留下一半兒，吃紀氏這么一問，哭得眼淚一把鼻涕一把，把路上的辛酸苦楚一說，紀氏連連嘆氣，這番是沒死也死了。

    她請了梅氏出來，梅氏還木怔怔的不知如何是好，大夫請了來，拉了帳子把脈，紀氏往里頭一看，扯一回梅氏的袖子：“嫂子如今想怎辦？”

    梅氏苦笑一聲：“還能怎么辦，總要報喪回去，好辦葬事。”她說著眼淚就滾落下來，為著女兒紅了眼圈：“我苦命的芃兒，這下要怎么好。”

    紀氏見她這番哭，越發皺緊了眉頭：“大嫂只說一句，想不想二丫頭再嫁？”她一句話問出來，梅氏的眼睛都亮了起來，一把握他她的手，叫紀氏捂了嘴兒，拉到涼棚底下。

    梅氏這才抖著聲兒開口：“我身上掉下來的rou，怎么不盼著她好，可她這么一付死心眼，但凡有些指望，是斷不能再嫁的。”她這才急著要給梅季明發喪，發喪就是死人了，明芃往外頭說親，只說死了未婚夫，如今外頭碰上這事兒的閨秀也有許多，又不單她一個要再定親，年紀大些，也有大的說頭。

    紀氏吸一口氣兒：“小廝只見著人落下去，咱們都知道他這是活不成了，二丫頭可不這么想，她不見著棺材再不肯認。”

    梅氏聽見她這么說，把牙一咬：“不獨是掉下海了，那小廝親眼瞧見的，叫捅了一刀，滿身是血。”她打落地起就沒說過這種話，自家一面說一面發抖，卻咬死了：“可憐見的，活不成了。”

    紀氏松一口氣，握了她的手，顏家的姑娘，便是明蓁的親事也算不得頂好，都懸了一半的心，她這口氣還沒嘆完呢，那頭袁氏進來了，還帶了明琇，一進門就哭起來：“可憐的二姑娘，怎么遭這樣的罪。”

    她這一聲沒哭完，把梅氏氣的面皮都漲了起來，她再沒跟人拌過嘴，這時節竟不知道說什么話好回她，袁氏看著是在哭，可不是幸災樂禍，軟刀子扎人，扎的梅氏一口血沫子吐不出來。

    紀氏自來最恨自家人拆自家的臺，不幫襯著圓回來，倒踩了痛腳作樂，立時把眉毛一立：“三弟妹這是為著誰家哭？我倒不知道明芃這是遭了什么罪了，便要哭，也該去親家舅太太跟前哭去。”

    袁氏叫這話一堵，帕子還沒抽出來，訕訕停在半當中，白眼兒一翻：“我說二嫂子，院里頭哪個不知道二姑娘跟梅家是定了親的，禮都備起來了，如今那個生死不知，怎么不是遭了罪。”

    紀氏倒掩口笑起來，臉上半點兒沒有怒意：“三弟妹莫不是糊涂了，這話可不敢隨便亂說，你是見著見了禮還是過了定？怎么就空口白牙的，把二丫頭配了出去？”

    明芃的喜事確是在辦了，可梅氏一向是同梅家書信往來，又不曾正經cao辦，許氏還等著兒子來了，再正正經經走一回三書六禮的。

    “二嫂這話說的，這前前后后，都來了多少抬禮了？這不是放定是個甚？年輕輕沒過門就遇著這樣事體，倒真是個命苦的。”袁氏也不哭了，她可不就是來看著梅氏倒霉的，這會兒哪里還有半分悲戚模樣，見著紀氏回護，倒把新仇舊恨俱都勾了出來。

    紀氏這回笑得更樂：“三弟妹可真是，這話可只能在家里頭說一說，娘家給女兒孫女送禮來，還非得立個嫁妝的名目不成？大嫂過門的時候一百二十抬的嫁妝，比那些個公主娘娘也不差了，老人家給點私房，這個數還不夠看呢。”

    袁氏知道自家嘴皮子再比不過紀氏，這番卻冷笑起來：“紅綢紅喜字都預備起來了，不是辦二丫頭的，還能辦哪一個？”

    紀氏轉臉哼了一聲：“這是大嫂替澄哥兒預備的，三弟妹也是，只這一個兒子要辦喜事，又是咱們家的嗣子，早早就該掛起紅來，依著我說，都掛滿三個月才是，大嫂這兒都預備好了，你那兒怎么還沒動靜。”

    把袁氏氣的一噎，半晌說不出話來，轉頭就往外頭去，連明芃也不看了，一把扯過明琇，唬了一張臉回去，又把下邊預備喜事的人叫過來罵一通，生怕紀氏真個往顏老太爺那兒嚼舌頭，趕緊著人把紅綢掛起來。

    明沅明洛眼看著紀氏跟袁氏兩個唇槍舌劍，袁氏連招架之力都無，明洛抽得一口氣兒，她哪里見過紀氏這個模樣，把黑說成了白，紅說成紫，拉拉明沅的小手指頭，明沅沖她點點頭，兩個互看一眼都不說話。

    梅氏正抹淚，里頭丫頭奔出來：“二姑娘醒了！”

    明芃既不哭也不鬧，坐著怔忡了好一會兒，才聽見梅氏叫她，她緩緩轉過頭來，梅氏一手撫住她的臉：“明芃，你這是怎的了？”便是痛哭一場，也好過這么癡呆呆的坐著不動。

    明沅拿了茶遞過去，紀氏接了，再送到梅氏手里，參茶帶著苦味兒，明芃卻張口就喝了一杯，到把苦汁子都咽進去，這才長長吁出一口氣兒來。

    梅氏見她有口氣兒緩過來了，也跟著松了一口氣，幾個人面面相覷不知道要說什么勸了她好，明芃卻笑一笑，看著梅氏道：“娘，叫我做姑子去罷。”

    ☆、第291章 松菇

    自小到大，梅氏再沒有碰過三個孩子一根手指頭，這會兒聽了明芃的話，一巴掌扇在臉上，扇得她往后一歪，倒在枕頭上。

    梅氏手掌發麻發顫，卻半點兒不覺得疼，打得女兒一下，把她整個人抱起來，摟著她的頭扣到懷里，痛哭不止。

    明芃叫打這一下，原是眼睛發澀怎么也哭不出來的，這會兒先是濕了眼眶，接著滾下淚珠來，等梅氏抱了她哭，她眼里的淚怎么也止不住了，咬得唇兒抽泣，眼淚濕了梅氏的胸前衣襟。

    哭了這一回，算是把心里的毒哭出來了，大夫先時摸脈說是心脈堵了，在外頭聽見這一通悲聲，嘆一口氣：“府上姑娘適才便是未通，此時通了，就無大礙了。”

    一屋子丫頭都紅了眼圈，明沅才要摸帕子，明洛哭的都抽起來了，抖了肩陪著哭，明沅才落了兩行淚，見她這樣，反倒安慰起她來，把她帶到罩門外頭，明洛一面哭一面抽抽：“二jiejie，二jiejie也太苦了些。”

    明沅嘆一口氣，明芃這樣認死理，打十歲到二十歲，喜歡了這許多年的人，冷不丁的死了，譬如從她心尖上怎剜去一塊rou，怎么不痛。

    里頭哭了半日才漸漸歇下來，明芃哭的眼淚淋漓，梅氏細細擦去她的淚，拿巾子給她捂眼淚，她才剛不哭，一哭起來淚水就止不住，梅氏怕她把一雙眼睛哭壞了，拿巾子包了冰按著眼角。

    眼見著她不說話了，端了湯藥喂給她吃，明芃老實喝了一碗，沒一刻就安穩睡了過去，梅氏叫嬤嬤扶著出來，她這一場大悲早就渾身無力，外頭顏順章要進來，紀氏趕緊領了明沅明洛避出去。

    梅氏把她當作半根主心骨的，此時顏順章來了，哪里還顧得，撲到他懷里一陣嗚咽，又道：“是我誤了她，叫她吃這番苦頭，只她能安穩過得這個坎，便折我的壽數也愿意。”

    紀氏一面嘆一面往東府回去，明洛還拿帕子按著眼睛，這模樣也不必再吃飯了，早早回了屋子，紀氏索性叫明沅也回去，擺了手道：“你也去罷，這一場鬧也都乏了。”

    明沅點了頭，把紀氏一路送到上房，這才往小香洲去，她身邊幾個丫頭也都跟著嘆息一回，九紅還道：“二姑娘往后會不會梳起不嫁了。”

    她是打穗州來的，這許多年鄉音也改了吃口也改了，可說起話來，卻還記著前事：“我家鄉就有許多，出海死了的，征兵征工，出去了就不回來的，有情義的阿妹，都盤了頭不再嫁。”還沒定下親事，就替人守活寡。

    明沅看她一眼：“這話再不許往外頭去說。”明芃的事還不知道如何收場，她滿心滿眼只有一個梅季明，人死了，短短時日她怎么肯再嫁。

    便是明洛，統共只見過詹仲道一回，詹家出了事，她全撇干凈之后就能趕緊再嫁了？若按平日里行事來看，明芃跟明洛都是心直口快的，可細論起來，明芃不知道比明洛多了幾個心竅。

    她要是生得七竅玲瓏，那就裝了七個梅季明，把心一個個割了，那也就不是明芃了，怪道連紀氏都嘆。

    碰著明洛的事，紀氏可自來沒露出那樣的顏色，千難萬難退了親也就是了，緩上一二年的，等亂勁過去了，明洛定親再嫁，若給詹家燒一付紙，那是她情深意重，若拋到腦后，哪個也不能說她是薄情寡義，可明芃呢，她怕是真能用這付身子骨，替梅季明守節的。

    明芃醒過來已經是第二日下午了，許氏叫那老大夫下了針，人算是醒了，人卻一夕間憔悴了許多，原來看著富富態態的貴婦，如今頭發根上都冒了白，她哭過了，也跟紀氏似的，想著把那小廝審問一番。

    可心里也知道，能活那是萬中無一，下餃子似的淹了水，不淹死也叫人拖死了，淹死鬼都是一個拉一個，再沒人能活。

    才剛給梅季明做的衣裳鞋子，倒正好給他置個衣冠冢，許氏說話的力氣也沒了，看著梅氏就直流淚：“是他沒福氣，討不著這么好的姑娘當媳婦。”

    說得這些話，就理起東西來，要回梅家給兒子立墳，或是能成再訂一門陰親，過繼一個孩子，往后三朝五節的，能給他供碗飯點支香。

    許氏走的時候，明芃掙扎著起來送她，兩個人一句話也無，許氏再不忍看明芃，若說有人同她一樣傷心，除了明芃再沒旁人，她登上車轉臉看一回明芃，忍不住悲聲：“是咱們娘倆兒沒福。”

    明芃抖著唇眼看著馬車越行越遠，回去把自個兒關在屋子里，關了整整一日，到梅氏在門口求她出來時，她把門打開了。

    明芃一開門，梅氏就先看她的頭發，見著頭發是好好的，先松一口氣，她怕的就是女兒割鼻斷發，此時見著明芃安好，軟了聲兒問她：“廚房里做了松菌雙菇湯，可要喝一碗。”

    明芃不吃葷了，自打知道消息的那一天起，她就再不肯碰葷腥，梅氏由著她，就怕逆了她的心思，倒把她逼上作姑子那條路。

    明芃也不點頭，請了梅氏進來，看著她道：“我知道娘要說什么，我想明白了，守節不嫁對不起生養之恩，只等梅氏仙域志成冊，我就嫁人。”

    梅氏先吊著心，等聽見最末一句，忽的長出一口氣，歡喜的差點兒落淚，梅季明那點子書稿又不是大儒修書作了個十年八年的文，光是排序糾錯就要花上半年功夫，不過是些游記，明芃又是配詩又是作畫，又是寫小記，都已經快完本了，她便再拖又能拖多年，有個一年半載的，怎么也夠了。

    梅氏頭一條應了她，她便又說起第二條來：“我要往山上去，結廬也好，痷堂也好，有個一年，叫我全心把這書做成了，也不枉他來人世走一遭。”

    梅氏趕緊又應下這第二條，明芃見她都應了，再無別話：“娘既應了我，這一年，我不在家中，想結哪一門親事，只管走禮，只不必叫我知道。”

    梅氏恨不得念佛，一疊聲的應了好，明芃又不許多少人跟著，梅氏便替她理出棲霞山上那間小院來，身邊兩個丫頭兩個婆子，還有守門的看院的，這一行七八個，已經算是簡樸了，琴棋書皆不帶，只帶了畫卷顏料，連隨身的衣裳也不穿紅，裁了青衣帶得白珠兒，家里姐妹一字不通，就這么上了棲霞山。

    紀氏幾個知道的時候，明芃已經上了山，這一年她再不見家人，梅氏已經是求天拜佛的歡喜了，眼看著就要冬日，山上已經落了雪，辦了許多山貨木炭送上去，又怕她吃不飽，又怕她穿不暖，可也由著她折騰，還對紀氏嘆道：“若是這番了了心事，往后再嫁，我也甘心。”

    再不濟嫁到成王麾下將士也好，梅氏曉得女兒說是一年就嫁，只怕這輩子也不會再跟丈夫有甚情誼了，嫁給成王手底下的將士，便是往后有妾有通房，也越不過明芃去，哪一個也不敢給她臉色看。

    原是十二分好的親事，如今砍去一半只留一半，總也有一門親，她上門尋得明蓁，明蓁知道消息也跟著哭了一場，阿霽抬了臉色問她作甚哭，明蓁摸了她的頭：“人生不如意事十之八九，我是為著這不如意哭的。”

    阿霽全不明白，她皺了眉毛：“爹爹說了，我這輩子都如意！”說著又看看親娘，扯了她的袖子：“娘這輩子也如意。”

    明蓁叫女兒逗笑了，不好當著她的面反口丈夫說過的話，只拍拍她的背，輕輕嘆息一聲，阿霽乖乖叫她抱了，雖不知道有什么好嘆的，卻也學著母親的樣子，嘆了一口氣出來。

    跟著就寫信給了丈夫，叫他留意軍中可有憨厚老實未成婚的，家里須得人口簡單，沒有那些個污七八糟的親戚，想著meimei這個性子，不能嫁個情投意合的，往后只怕是個石木人，便又寫了一句，最好是熱心熱腸，年紀大些也不要緊。

    明芃自此便在棲霞山中度日，梅氏三日就派人去一回，此時出城不便，她還專討了成王府的通行令牌來，若不是出城要叫人盤問，送去的東西也要細細搜撿，她恨不得一日就讓人去一回。

    家里姐妹知道消息都為著明芃嘆息，明沅明洛兩個還合計著要去山上看她，叫紀氏給勸住了：“等些時日再去罷。”明芃便似當了寡婦，這新寡再比別個不同，此時心志堅硬，再勸只有往去路上多送出幾程的，只等著時候長了，叫她自個兒慢慢回轉來。

    哪個也沒料想著，竟是明湘先一步上了山，她作了人媳婦，原要出門也是不易，可收了信知道有這么一樁事，卻為著明芃哭的不能自已，萬般不肯開口求人的，竟求了程驥帶她往棲霞山上去一回。

    新婚脫了大紅，但凡紅紫胭脂色，明湘就沒上過身，程驥雖是休沐日才回來，卻知道妻子是個喜靜不喜鬧的，越是一個人越是安然，他倒喜歡上明湘身上這淡，見她哭的哀切，再一問，倒對她另眼相看，嘆她為著知己竟有這么一份心意。

    稟過了程夫人，說要帶著她去棲霞寺去上香，明湘承了他的情，待他倒比原來熱絡些，可她上了山，也依舊沒見到明芃，只在門邊，見著碧舸蘭舟拿出來的畫卷。

    程驥自家不擅，看的卻多，只看一張就此拜服：“怪道你畫的這樣好，原是名師出了高徒。”

    明湘知道進不去，把帶來的吃食托著碧舸蘭舟送進去：“俱是素油做的，我知道二jiejie定不吃葷，你們平日rou不能吃，杏仁核桃棗子生果可別斷了，乳子她肯吃就一日也別斷了，我來一趟不易，往后送信上山，千萬叫二jiejie看看。”嘴里囑咐得許多，又道：“二jiejie喜歡拾得師傅的畫，若能得些畫卷叫她看看，也是舒散。”

    碧舸蘭舟得著這一句提點，去棲霞寺求拾得的畫，拾得卻是識得她們倆的，知道就住在這山上，興沖沖的抱了畫去拍門，明芃怎么肯見，他就把畫留在門邊，隔個四五日，想起來再來拿。

    碧舸蘭舟常常備些素點心他用，如此到新年時，拾得畫了一幅地藏王菩薩給她，明芃展開畫卷，屏息良久，把門推開了。

    ☆、第292章 棗生桂子

    澄哥兒辦喜事明芃也不曾回來，只趁著梅氏差人上山送米面吃食時叫人帶了一幅戲水鴛鴦下來，算作是給澄哥兒的賀禮。

    梅氏接著畫卷展開看開了，見著是一幅鄭筆，鴛鴦彩羽畫的纖毫畢現，一只昂首一只低頭，兩只挨在一處，后頭是一片并蒂蓮花。

    梅氏原是怕女兒傷痛之下失了禮數了，等攤開來一看，又忍不住紅了眼眶，這畫掛在堂前都夠了，可見畫了不是一日兩日的功夫，想著她忍耐著悲苦還要畫這樣喜慶的圖案，眼淚差點兒淌下來。

    嬤嬤見了就勸：“二姑娘是個有福氣的，太太想想，若是結了親再出這事兒，可不得守寡，如今這樣不能同好的比，總也不差了。”外頭那許多因著牽連了禍事斷了親事的小娘子，一家子遭災遭難不說，自家的終身也叫賠了進去。

    若不是跟著梅氏久了，也說不出這樣的話來，梅氏拿帕子按著眼角，挨了嬤嬤道：“我不怕別個，她說一年，我也是信的，可我怕她畫的癡了，一年過后更出不來了。”

    若在家中，總有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻過來覆過去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞進肚里了。

    不依她不行，依了她又還不安心，梅氏自落地就沒cao過這樣的心，她自家想不出主意來，老嬤嬤跟著年月再長，也說不出個所以然來，干脆道：“不如去問二太太。”

    紀氏替著明芃出頭，把袁氏刺的話都說不出來，多少年的妯娌里也不曾見過她這樣厲害過，有條理有成算，也算是閨閣之中有見識的了，嬤嬤說得這話，梅氏便嘆一口氣：“把咱們預備的禮拿著，我去東府一回。”

    紀氏這里也正預備著澄哥兒的婚事，這喜事是她起的頭，雖辦起來礙著袁氏顏麗章兩個夾在當中，可她卻捏著袁氏沖梅氏抖威風的錯處，往顏老太爺跟前不軟不硬的告了一狀。

    紀氏把西府里頭采辦進來還不及用上的紅綢紅紙紅籮全吃了下來，一氣兒往北邊府里送過去，這么大的動靜，顏老太爺不會不知，紀氏再往他跟前去，說這是專給澄哥兒備下的。

    連隔房的伯娘都在替澄哥兒的婚事cao心了，偏偏袁氏這個禮法上正經母親卻一點都沒預備，該走的禮確是已經走完了，有官媒人上門來，袁氏也不能給趙家臉色看，可她也是拖到不能再拖了，這才把事草草辦了，趙夫人只靜貞一個女兒，又是早早定下來的親事，心里怎么會樂意。

    京里變故這樣大，趙家沒降反而升了，靜貞的身價也跟著水漲船高，趙家是守禮人家，還按著原先的約定來，又想著顏家再不好，這門親卻是平平安安的，那一家子連官職都無，還怕甚。