經得前面幾年，他再見著魚蝦絕不開口，雞鴨魚rou里頭單只一個魚是不肯碰的，可魚蝦總得吃，明沅想著法兒的叫廚房里頭做了來哄他吃下去，一直沒有成效，灃哥兒曉得是能跟jiejie撒嬌的，魚rou不碰，蝦rou不吃，做成丸子打成塊他還能吃兩個，全須全尾的上來，他再不肯動筷。

    這下可好，明沅找到了辦法，轉頭吩咐采薇讓廚房里撿些大蝦來，放在油里一道煸過，拌在面里，他定然要吃。

    灃哥兒吃飽了更不困，明沅看他這會兒精神，等進了學定要發睏的，索性叫人去回先生，說灃哥兒不適，今兒請一天假，把功課領回來。

    如今教書這位先生，實是重在澄哥兒身上，可經不得有明沅打點，哪一個先生不愛用功的學生，他也在外頭坐過館的，這等人家，不來便不來了，還把功課領了去自學，第二日還能接得上，他心里頭便很樂意多教幾年，便是澄哥兒往后到外頭求學，余下的這個小學生也堪教化。

    眼見得天亮起來，明沅叫采薇給她換衣裳，今兒算是去認錯的，不能穿得過份華麗了，撿了藍色葫蘆紋的綢衫出來，底下是白綾裙兒，兩邊戴一對兒堆紗花兒，讓采薇去請明湘。

    明湘也早早就起來了，采薇一請，立時過來了，明沅見她臉帶郁色，還道是她怕受了重罰，伸手握住了她：“四jiejie不怕，你至多是從犯，主犯是我呢。”

    彩屏錦屏兩個跟在后頭垂了頭，行到花廊里，明洛也在那兒等著，她也沒穿鮮艷衣裳，身邊跟的也不是采桑，眼眶都是紅的，見了明沅就抱怨：“我姨娘吵吵了一晚上，我都不曾睡好，早知道就不同她說了。”

    不說也瞞不過去，她紅得眼眶回去的，張姨娘最愛熱鬧，拉了女兒問唱了什么戲喝得什么酒，一眼就看出來了，她立時就乍起來：“哪個欺負了你？”

    明洛心里還帶點自得，一五一十全說了，說著還不解氣，把自個兒怎么踢了紀舜華的，他怎么滾在地上起不來說了兩回。

    張姨娘捂著心口這口氣差點沒喘上來，她揉著心口跌足：“我的活祖宗啊，你怎么盡闖禍，這下可怎么好？”

    明洛著急了：“太太都沒說什么的，再說了，咱們又沒叫人抓著。”張姨娘氣的直翻眼兒，想上去找她的，可巴掌一揚，到底舍不得，自家身上掉的rou，怎么不疼愛，她也知道女兒叫紀舜華欺負過，背地里沒少啐過他是短命小王八蛋，可這些一個字兒也不曾在明洛面前露出來過，就怕女兒學了去，這下可好，把人都打了。

    “真個沒叫人瞧見？”看見女兒點頭，這才吁出一口氣來，撫了胸正吸氣，忽的想起來，指了明洛的眼睛：“胡說，你沒叫人看見，怎么還紅了眼兒？那小王八崽子打你眼睛了？”

    這下可沒瞞住，張姨娘一句禿嚕出來，趕緊掩了口，明洛一聽怔了，跟著又抱著肚皮笑起來，張姨娘作勢必打她一記：“還笑，就沒你不敢惹的了。”

    “哪兒是叫他打了，他叫六meimei拿脖子頂著脖子，掐他胳膊里的rou呢。”明洛還自樂陶陶的，樂完了又說：“是太太知道了，說明兒罰我們。”

    張姨娘才想說明沅果然是個機靈的，知道專挑這種地方下手，便是壯漢也經不得這樣掐法，她才要笑，聽見落后一句，一嗓子哭了出來：“我的天爺，你膽兒壯了，還敢鬧到太太跟前去。”

    明洛跳開兩步沒叫她打著，見張姨娘不依不饒，曉得今兒躲不過去了，指了腳說：“我難道不疼了，一腳上去，我自家也疼呢。”

    可不是疼的，珠兒頂住紀舜華的腰，也頂住了明洛的腳指甲，張姨娘一聽就急了，趕緊給她脫鞋子，褪了襪子一瞧，果然紅了一塊，她立時把那些扔到一邊，先給明洛揉腳，嘴里罵了十七八聲短命的小王八崽子，只不敢讓明洛聽見。

    明沅早知道待月閣里會有這一場熱鬧，只明湘竟一直不出聲，她側頭看一看，對著明洛道：“你趕緊勸勸四jiejie，她又擔心起來了。”

    明洛經得一夜早已經不怕了，頭一個怕起來是她，這會兒不怕的又是她，她扯一扯明湘的袖管：“得啦，還能怎么著，總歸要罰三個一起罰的。”

    紀氏也早早就醒了，她用得茶湯時明沅三個已經在外頭等著了，卷碧請了她們進來，紀氏眼見得這三個垂了臉，放下茶盅兒嘆了一聲：“人都敢打了，到我跟前又是一付耗子見了貓的模樣了。”

    紀氏自鼻子里出一口氣：“昨兒這事雖是你們三表哥不對，可你們幾個知道了就該來回給我，哪有自己出手的，得虧不曾叫人瞧了去，一個不莊重的帽子壓下來，你們怎么辦？”

    明湘又想起錦屏說的那句結親來，她當場喝斥了去，心里卻跟著翻起來，安姨娘如今也不再念叨娘家了，反過來念起她的親事，明湘羞于聽這些，可心里又怎么會不想。

    紀氏見她們一個個縮了肚子裝鵪鶉，擱下茶盅兒：“你們幾個在外頭曉得是一家子，這是好的，可也得看著場合，老太太壽宴都敢鬧，反了天了。”

    紀氏本來也沒有要重罰她們的意思，說得幾句，叫她們知道利害了，便道：“也不必去學看帳了，那頭的課業先停一停，跟著宋嬤嬤，把規矩再學一回，女四書俱都抄一份兒上來，哪個再敢不規行矩步，便沒這么容易了。”

    這個懲罰算是讓明沅猜著了，明洛松得一口氣兒，紀氏問了明沅：“灃哥兒怎的了？可是夜里驚夢了？”

    “夜間是醒過一回的，倒沒發熱，只作了噩夢，哭得兩聲，是我壓著叫他歇一天，沒讓他去學里。”明沅答道：“昨兒也給他吃了姜湯的。”

    紀氏點點頭，她心里也不樂，卻不能叫幾個丫頭看出來，為著這事兒，還得再登門一回，這回且由不得黃氏說什么了，顏連章已經跟紀懷信兩個彼此露了意思，男人在這上頭說出來的話，比女人家頂用。

    那頭黃氏也知道自己走差了一招，得虧有這么一樁事攪出來，若不然給紀舜英討了個厲害娘子，她還不知道呢，夜里借著兒子傷勢嚼得回舌頭，可紀懷信卻怎么也不信她。

    “混說個甚，你怎么連個章法都沒了，那幾個丫頭就能打了你的寶貝兒子，你且瞧瞧可有他吃虧的時候！”紀懷信同顏連章這向少見，他身上也有官職的，到這會兒了卻還是個六品主事，家里這點子家底也要叫掏空了。

    顏連章有意來挖紀家這塊金嵌玉，自然把事兒作的漂亮，告訴他某船載多少貨，連本都不要他的，說是自家的貨，均給他小半船絲，先叫他有了本錢，下回得了利再還給他，紀懷信算得一算，光是這半船絲的得利就有千把兩，他哪里見過銀子來得這樣快，這時候還挑什么，兒子多等兩年又如何，既小的這個兩邊都滿意，干脆就作定了，摸得身上一塊玉佩，連信物都給了。

    前頭還志得意滿想著也插一手作大生意，這會兒進得后院，還沒開口告訴妻子，就一盆冷水澆下來，若不是紀舜華躺在床上，他還想再拎起來抽一回。

    黃氏拉了紀懷信的手：“老爺這就定下來了？”她的本意，是讓紀懷信急一急顏連章的，哪里知道顏家有手段叫紀懷信更著急。

    “你挑得六丫頭，這會兒反口晚了，我連信物都給了，若再折騰，可別怪我不客氣！”黃氏遇上丈夫半點法兒也無，她抽一口冷氣，咬了牙，絕不能叫顏明沅進門！

    反身往老太太跟前一通哭訴，紀老太太怎會不知家中有事，她裝糊涂和稀泥，可傷到了紀氏的臉面卻再不能忍：“怎么？別個家里的女兒是瓜菜，由得你想挑就挑，想扔就扔？我只告訴你，這事兒懷信已經報給我知道了，定的就是六丫頭，我看她很好，你不認也得認！”

    黃氏是譬如嚼了黃連根，事兒是她提出來的，人選也是她定的，哪里知道一開場就看錯了，把母大蟲當作白兔子了，她還沒出紀老太太的院子，腳下一軟差點兒暈過去，如今這兩個就知道聯手打她的兒子，往后進了門，可不得啃他的血rou！

    她扶住丫頭的手吸得兩口氣：“叫門上套車，我要去姑太太家。”萬不能是那個活土匪，再不濟便是四丫頭也是好的。

    ☆、第161章 合歡酒

    紀氏一接著顏連章遞來的玉佩便知道事情作定了，他昨兒算是宴會上頭手上油水最多的官兒，紀懷信每到一處都把他引在前頭，原就有沾一沾油花富一把的意頭，正好兩邊又提兒女親，便把面子做足了十成十。

    顏連章如今是官階不大，手頭有銀，那些個來尋他辦事的大員里頭，總有以勢壓人的，或是一帖或是一言，他都得依言而辦，不然三年大計，又到哪里混個優等，坐得這一任，還想著往上升呢。

    可他心頭卻實不襯意，到得紀家，來的多半是武職，經得幾朝，早已經矮了文職一頭，再者顏連章那烏紗帽兒都快成金的了，還有哪個嫌金子晃眼不成，原是想親近卻無門路，如今席上見著了又怎么肯放，同他碰杯敬酒，一圈兒轉下來，醉中他便把事情定下來了。

    紀懷信自然是大喜，再不成想妹婿還能這樣幫襯他，心里在覺得怕是這六丫頭在紀氏那里是頗得寵愛的，趁著酒性兩邊換過信物，見著席上很有幾個巴結著他的，還探聽起有中小兒女親事了，紀懷信心里怎么不急，就怕過得這個村就沒有這個店了。

    兩家有了默契，還得及早寫下婚帖婚書，她倒不怕紀懷信反悔，黃氏那點子心眼，在她跟前且不夠看的，可由著她在里頭跳總歸可厭，索性把這些死定下了，叫她想跳也跳不起來。

    顏連章拿出這樣的餌來勾住了紀懷信，由不得他不意動，他下了這樣的血本，紀氏一聽便皺了眉頭：“雖是我的娘家，可這些也太過了。”

    顏連章端得茶盅啜了一口：“若不是因著你的娘家，我又作什么給六丫頭這樣的體面，先時說挑她，確是小了些，可既是你兄嫂提出來的，想是瞧中了六丫頭是在你身邊教養的。”他想到紀懷信那付喜意又是一笑：“你娘家兄弟也只這一個親近，往后作了親家，不比外頭更強些？”

    他也有些人脈的，官場的清流又有哪些是真干凈的，再者他又沒為著紀舜英出力，不過打聽一回，院試頭場過后，送請宴飲的不知凡己，顏連章自家也經過，似這樣只問個名次，都不必到學政跟前，往筆帖式那兒送個請，從抄送的案卷里頭尋一尋紀舜英的名字透出來便成。

    這一回草案，紀舜英的卷子就在一等當中，考場同官場相連，里頭門生故舊遍布，覆試只怕得不著第一，可一個稟生卻怎么也跑不掉了。

    紀氏聽得這話微微一笑：“是我的娘家，可我也得把丑話說在前頭，我哥哥那個人，耳根子軟，外頭人也不管親不親，但凡有求到門上的，他都抹不開面子，必要相幫一回，老爺這行當，卻不是誰都能插手的，若是壞了里頭的規矩，老爺且得擔干系呢。”

    顏連章聽見她說這話，先是笑了：“我省得，只同他說定了，再不許接旁人的貨物，若叫人扯出來，這財大家都發不了。”

    夫妻兩個說得一會子話，前頭來報說舅太太來了，顏連章一聽又笑：“他們倒是急，這怕是送帖子來了，罷罷，我正有事要往外頭去，夫人交待的我辦了，后頭全由你來cao辦。”

    黃氏的事，紀氏還不曾同他說，她知道紀懷信的性子，死要面子，答應了別個的話，再不肯失言的，臉面大過天去，當著那許多人說出去的話，再不肯反悔。

    黃氏倒是想鬧，可她一個婦人，再是妹婿，也能說這些話。紀氏知道黃氏來意不善，也還是笑：“老爺早些回來，莊頭上才送了剛貼秋膘的兔子來，幾個孩子都說要烤了吃呢。”裝樣兒罰了幾個丫頭，灃哥兒那里又補了東西過去，明沅卻提出院子里要換下人，把茯苓換了去。

    茯苓是安姨娘給灃哥兒安排的小丫頭，紀氏不發話，她不好伸這個手打發了她，紀氏也厭了茯苓自家看熱鬧，沒跟緊灃哥兒，由著明沅自個兒挑人，明沅忖著院子里丫頭的年紀都大了起來，得撿個小些的打小調理起來，從樂姑姑那里看了幾個老實的，還沒定下人選來。

    連著采菽也一起受了罰，罰了她一季的月例銀子，采菽自家也有這個意思，灃哥兒安穩回來了，她念得百來聲佛。

    明沅把這些報給紀氏知道，紀氏見她辦的妥貼，也不再罰，只讓采菽又去樂姑姑那里領規矩，她也甘心去了，應得幾回卯，曉得她是真個老實，別個有意作弄，自然防不勝防，想著真個要嫁到紀家去，可得配兩人得力的丫頭婆子，便叫樂姑姑跟宋嬤嬤兩個一道看起來。

    紀氏一路送顏連章到門外，這才揮手讓卷碧請了黃氏進來，黃氏上回急巴巴的來，很帶著幾分驕矜的，昂首疾步，今天再來，全換了一付模樣，進屋前還想如何說辭，一邁步就見著紀氏穿著家常衣裳歪在榻上，身邊丫頭捶腿打扇，聽見她進門也不相迎，心口立時憋住一口氣。

    臉皮一抽，忍道：“meimei好睡，這會兒了，也這樣懶怠。”黃氏曉得此事還得求她，氣兒不順也只得放低姿態，堆得笑臉兒迎上去。

    “嫂嫂真是一日一個說辭，怎么今兒我又成meimei了？”在紀家發作那會兒可不是一口一個姑太太，紀氏說得這一句，黃氏一噎，面上笑意都扯不出來，吸得一口氣兒往紀氏跟前一坐：“看你說的，怎么同我倒生分起來了。”

    紀氏叫她碰了這么個釘子，想著就要定親，事兒不能做絕了，揮手讓凝紅上茶，又擺開四樣點心，這才問道：“嫂嫂今兒怎么有空來？家里不忙？”

    家里當然忙的，壽宴是辦完了，拿出來待的器具要收回去，外頭叫的廚子要的菜都要會帳，請來的戲班子還得跟班主結錢，黃氏正是忙的時候，卻扔了一大攤子事兒趕出來，為的還不就是紀舜英的婚事。

    紀氏曉得她忙，這句一問，黃氏也不再繞彎子了：“倒是我的不是，meimei擔待，我原想著六丫頭是在你身邊養大的，卻不曾想著她年紀太小，不說旁的，家里的老太太還等著五世同堂呢。”

    這時候她倒拿子嗣說話了，紀氏啞然失笑，扶了卷碧的手坐起來，伸手攏一攏頭發，笑得一氣兒不歇，黃氏越是聽她笑就越是心虛，訕訕道：“meimei笑什么，我這番也是為著你想，哪有前頭兩個不定親，把小的先定下來的，說到外頭去，也不好聽。”

    紀氏收了笑意，眼角含笑打量黃氏，也不同她打什么機鋒了，干脆直言：“嫂嫂怎么越活越是回去了，天下便沒有光占便宜不吃虧的好事兒，我們老爺才剛還說的，若不是六丫頭在我跟前長大，再怎么也沒有這個體面的，這話我只說一回，若要換人呢，我立時就叫人回了我們老爺去，只后頭的事兒，嫂嫂且也別指望著。”

    黃氏張口結舌說不出話來，紀懷信昨兒看著兒子被打也不肯出聲，想的就是不要開罪了顏連章，若是換了人，這親事能不能定是一回事兒，要是顏連章翻了臉，紀懷信失得這樁發財生意，發落到她的頭上來，家里更不知道要受妯娌多少閑氣了。

    原是紀氏兩難，這會兒輪到黃氏了，她把那一千兩銀子拿出來一掂量，討這么個活土匪回家，便是銀子疊銀子，到底也是難忍這口氣的，此時忍了她，進得門來還不成了活祖宗？到要她這個當婆母的人遷就忍讓，后宅里頭哪里還有她立足的地方！

    紀氏看著她臉上諸番變色，只不則聲，掀開茶盅兒細細吹一口茶：“嫂嫂仔細思量著，就不知道哥哥得不得等。”黃氏本就是瞞著紀懷信來的，這樁事到得此事，早已經不由著她的喜惡行進了，這個兒媳婦再可厭也得進門，黃氏茶點也不吃了，看一眼紀氏：“meimei真是好打算，倒把我往套里引。”

    紀氏原來同她總還有些交情在，想想她這些年諸多不易，將心比心還有些可憐了她，可黃氏自個兒卻把這些情誼一點點磨光了，她擱下茶盅，帕子按住嘴角：“嫂嫂就不想想自個兒？你若沒那些想頭，正正經經想著替舜英結一門親事，事兒怎么會攪成這樣。”

    黃氏聽她說得這句，反倒笑起來：“你是什么模樣，我是什么模樣，同我換個個兒，你也未必，至多做得比我干凈罷了。”她也是以心比心，比的卻是滿肚子的詭計。

    紀氏知道多說無宜，她早已經認準了一條道，怕是撞了南墻也不會回頭了：“三書六聘，嫂嫂辦起來罷，我們老爺說了，今兒要跟哥哥吃酒呢，回來一問，我也有說辭。”

    紀氏看她總有幾分悲涼，雖作得個惡人，卻是個叫黃連汁子浸透的惡人，說完了又嘆一聲：“嫂嫂好走，我便不遠送了。”

    黃氏這頭已然交惡，紀氏便怕后頭的事她有意出茬子，果然不出所料，這頭還沒納采問名通婚書呢，那頭黃氏便抱了病。

    紀氏有意把樁事定下，卻不想做得大張旗鼓，也不欲人說她偏著自個兒身邊帶大的庶女，把到了年紀的兩個壓在后頭，原是想著把事兒定下來，只辦的隱秘些個，兩處換過八字婚書，余下那些，等到了年紀再預備。

    紀氏為著這樁事又跑了一回紀家，這才知道黃氏不是裝病，她是幾樁事情不如意，真個給氣病了，病里還罵明沅白虎喪門星，她是發夢囈，可這說出來的話卻不像樣。

    紀老太太知道兩家事定，把紀舜英叫到跟前來：“我原為你相看著了，上回說的你也知道好壞，你母親病著，這事兒就由我出面，定下了。”

    紀老太太一多半兒是給紀氏作臉，哪個知道孫媳婦是真病假病，談到要換婚書了，當家主母便下不來床了，這事兒叫顏連章知道了，紀氏臉上總有些不好看，由著老太太自親出馬，把這禮作足了，老太太上回埋下了根，這回一叫紀舜英來，他面上還有難色，卻一點頭答應了。

    紀老太太招他到得身前，一只手摟了他，撫著他的胳膊：“你說想要科舉，我不攔著，好男和志在四方，可這人總得定下來，有這么個穩妥的，我往后閉了眼也安心。”

    一面說一面看紀舜英的臉色，曉得他終有些不情愿，拍一拍他：“是你姑母房里的女兒，你也見過的，年紀雖小些，我看卻挑不出差子來，不是這樣的，我再不放心。”

    紀舜英心中一動，這才抬起眼來看向紀老太太：“不知曾祖母說的是誰？”

    紀老太太經過見過，拿眼一瞧就知他有異，卻只作不見，便是心中中意了，也再不會改過人選，索性一氣兒說出來：“給你定的六丫頭，往后你讀書也好考舉也好，等她及笄便謀個外放，我總得把這事兒辦完才能閉眼。”

    紀舜英想過明湘，想過明洛，黃氏那話一說出來，他還曾經慶幸過，這兩個meimei自然都是好的，可是一個太面，一個又是喜怒皆形于色的，原只當六meimei明沅是同明湘一樣的人，那回見著卻叫他狠狠吃了一驚。

    他實是跟在紀舜華后頭的，她們爭吵他便聽見，等走近了正看見明沅伸手去拉紀舜華的衣領子，下手又快又準又狠，再瞧不出平日里半絲影子來。

    要說紀舜英此時就對明沅有些什么再不能夠，他心思不在此，明沅又還是個半大的女孩兒，可他聽說定下的人是明沅，竟莫名松得口氣，再抬起臉來時，面上一片溫潤：“全憑曾祖母作主就是。”

    紀老太太見他臉上變化，知道這人選他并不反對，這就是開了個好頭了，心里緩緩吐得一口氣，立時差人報給紀氏知道，尋得官媒人把聘書送了過去，紀氏那頭把寫著明沅生辰八字的紅帖裝了過來。

    ☆、第162章 竹節鴨

    明沅定了親的事，紀氏有意瞞了下來，連她本人也并不告訴，只紀氏跟喜姑姑兩個知道，一個是為著她前頭兩個jiejie還沒定親，再一個就是怕把她的心思引到了歪處。

    喜姑姑上回把事兒漏給了明沅，明沅半點兒也沒叫人瞧出來，連紀氏都給瞞了過去，這回她更不憂心了，拿院子里頭添人的由頭去找她，還沒坐定就把事兒告訴了明沅。

    鬧了這么一出，倒比之前一口定下要更好些，往后有甚事，紀氏必是站在明沅這一邊了，喜姑姑撫了明沅的鬢發：“等今歲過得生日，就能留起頭發來了。”

    喜姑姑說的留頭發是能梳髻，明沅一向梳著雙丫髻，看著還是小女孩模樣，虛歲都要十歲了，是該留意打扮起來，一面說一面撫了她的手掌：“這樣倒好，那家子婆母雖難纏，卻把惡名作出來了，你但凡有事只妝得委屈些，也沒哪個肯信她的話，比那面甜心苦的要好的多。”

    若真是個腹內藏jian的婆婆，待庶子好不說，還得待庶子媳婦好，養得天真不知事，或是嬌縱不堪教，那往后還有什么不是叫她捏在手里的，黃氏這樣擺明了就是惡婆婆的，別人看著兒子媳婦倒多一份寬和了。

    明沅自然明白這個道理，她大大方方點了頭：“姑姑說的我省得，太太為我費了心的。”可不是費了心了，這門親事拿出去看實是絕少有的好親事了，比不得親王，比不得世襲，可紀舜英自家有能耐便強似那些個官二代了。

    喜姑姑原還怕明沅心里怵了黃氏，這才寬慰她，見她嘴上應得快，總怕她受了騙：“江山易改，稟性難移，姑娘便是進得門，也須得防著她的，再不能因著她待人一點好，就以為她改好了。”

    明沅又是一笑：“聽其言還得觀其行，日子久了才能見真心，姑姑不必為著我憂心的，我心里頭都有數。”說著沖喜姑姑眨眨眼兒。

    喜姑姑再想開口說說夫妻之道，她自家到如今也只過得這模樣，再沒有什么好指點別人的，女人家嫁人就是碰運氣，叫你高運碰著個熱心熱肺的，只你待他好，他自然也能投桃報李，可若是遇著石頭木頭，那便是一片心全放在他心上，也還是塊捂不熱的石頭。

    這些話不好這時候就跟明沅說，她到底還小呢，男女之事半點不懂，總歸到成親還長得很，慢慢把道理告訴了她，她這樣聰明，總能把日子過好，再不濟，似太太這樣，女人一輩子也沒什么好求了。

    明沅心里也有預感，先看著這樁親事定無可能，接下來一件裹著一件，這事兒怕是要成，她倒不怕紀舜英將她當作母老虎，也不怕將來黃氏磨搓她，敵人的敵人就是朋友，紀舜英干過一回了，只黃氏視她作眼中釘rou中刺，天然就已經得著紀舜英幾分好感，兩個人在同一條戰線上，彼此親近，日子也就好過了。

    明沅心里卻有些擔憂紀舜英會不會有妾，可哪怕是明蓁明潼，就能保證丈夫以后不納妾沒通房了？若計較這個，絞了頭發做姑子還更爽利些。