☆、第16章 無花果

    桃花才開過一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子里見著得綠意的地方開了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。

    明沅還是頭一回被抱到院子里來賞春，說是春天，往太陽下邊走遭卻能起一層薄汗，采薇采茵兩個給她打了傘，采苓采菽在后頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄桿上邊，叫明沅挨著坐。

    明沅自抱到上房之后，一步都不曾踏出來過，再早的就更不記得有沒有出來過，還是采薇說：“姑娘可是頭一回來院子里頭賞春。”她是老宅里跟過來的丫頭，待明沅看完一圈就道：“這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不盡。”

    明沅呆的越久聽的越多，也就知道的越多，顏家的祖宅在江州，金陵也有一處老宅，她聽紀氏說過兩回，說如今住的淺了，連個繡樓都沒有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥里頭，等回去了每個人都能有自個兒的屋子。

    九紅眨著眼兒問：“采薇jiejie，老宅比這院子還大？”她是當地收過來到丫頭，八九歲買了來，調理了快一年才送到上房當差，除開手腳伶俐，還學了一口南邊話，那些話都學不會的，便是再機靈能干也不能到主家房里當差。

    還是紀氏給定下的規矩，怕把哥兒姐兒說話的口音帶歪了，女兒家大了要交際，男兒郎更是要緊，原來就鬧過笑話，殿試的時候皇帝跟士子雞同鴨講，管你文章做的一團錦繡，開口俱是鄉音，皇帝一個字兒都聽不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。

    九紅跟著姑姑學久了，一口吳音，問起來嬌脆脆的，可明沅還是能聽出差別來，她說話，便不如采苓說話軟糯。

    她有心逗九紅說兩句本地方言，九紅怎么也不肯，樂姑姑調理人很有一手，等這些小丫頭學得一口江州口音了，冷不丁就往她們腳下砸盤子摔東西，一聲脆響還不曾說出鄉土話來的，才能往上房里送。

    九紅像模像樣的跟采苓學過，她叫的那一聲是地地道道是吳人說話“要死哉”，就是這一句，她雖年紀小些，也一樣能到上房來當差了。

    “老宅可大，各家都有花園子，圍起來又有一個大花園。”采薇不說話，采苓卻興致勃勃的跟九紅論道起來，她們兩個年紀相近的，又是一樣爽快的性子，很能說的到一塊去：“我才進園里當差，怎么也不敢一個人走，就怕走茬了道。”

    九紅吐吐舌頭：“到了老宅我就跟著采苓jiejie。”

    連明沅都聽住了，采薇這才笑著開口：“說給姑娘知道，金陵的老宅子是個品字，咱們這個房頭的，住在東邊的口里，大老爺家住在西邊，長房三老爺家住在南邊。”采薇說起來便比采苓細致的多，明沅在心里比劃了一個品字。

    她知道顏連章就要卸任了，這處本就是官衙，紀氏住著一向不如意，嫌濕氣太重地，她的房里還又加過一層板，明沅住的暖閣本就兩面是窗，天氣一熱蚊蟲也多了起來。

    為著怕蟲子爬進來咬了她，早早就糊上了青羅紗，把雄黃粉調在水里，日日拿個這水噴在紗上邊，紗經不得久染，費得厲害，每十日就要換一回。

    墻角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅叫蟲叮了包，屋子里是天天都要熏的，夜里睡覺還細細的把帳子掖過，就怕有小蟲兒飛進去，下房的丫頭便是睡覺的時候叫蟲子鉆進了耳朵，撒了殺蟲子的粉，流了好些天黃水。

    小丫頭們閑話的時候說起來，連明沅都怕了，怪不得紀氏的正院里也只廊道邊上種了花，別處種的都是一叢叢的如意草七里香，專為著防蟲，采薇還說過此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來。

    采薇怕她在花叢里邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：“姑娘只坐著看看便是，這兒的長蟲可厲害，生許多腳，張開口就要咬人。”

    毛毛蟲明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來玩的，干坐著看又覺得沒意思，采苓跟九紅兩個便去撿好看的花剪兩枝下來給她玩，拿著竹剪子去了，采薇還在后邊叮囑：“仔細著盤在枝上的蛇。”

    明沅聽見樹上有蛇趕緊擺手：“別去剪，不要了。”采薇轉頭看了她就笑：“姑娘不怕，園子里冬日先清過枝條灌木了，只仔細著些便是。”

    垂絲海棠掛了滿樹，把綠葉都密密的遮了起來，一眼看上去還當這樹上只長了花，沒生葉子，蔓陀蘿也開得好，一大片紅里，倒有兩株是白的，很是打眼。

    紀氏在堂前跟管家婆子對一季的帳，另幾個都去了學里，院子里只有明沅一個，小丫頭子有事經過俱都到亭前來給她請安，問一句六姑娘安，這才去回事。

    鬧得采薇哭笑不得：“這怎么好，出來時也沒帶著匣子，上來問了安了，連個賞錢都沒得發。”心里到底還是高興，顯見得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也沒個來問好的。

    不一時那個往廚房里回事的丫頭端了瓷碟子過來，里頭裝了十幾只蜜餞無花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪兒的？叫甚么名兒？等會子往上房領賞錢去。”

    那小丫頭搓了衣角不說話，等采薇再問，她才道：“我叫麥穗兒。”采薇一怔，才又接著笑：“到是好名兒，等會你在門邊，我讓九紅給你送出來。”

    麥穗兒是梳月院的丫頭，梳月院里住著睞姨娘，她手里還拎了食盒，想是給灃哥兒送的，采薇往前兩步，不讓她到明沅跟前來：“你還當著差，便不留你，可記著來拿。”

    小丫頭這才去了，明沅睜著眼睛作瞎子，只當沒瞧見，側了頭去看涼亭邊上伸出來的花枝，不一時細竹籮筐里邊擺滿了各色香花，九紅一張臉曬得紅撲撲，捧過來擺到石桌上邊：“我給姑娘編個花環兒。”

    扯了細柳條，一朵朵的串過花萼，扎出個小花環來，讓明沅拿在手里玩，廚房里不一會子又有送茶的來，采薇接了，那丫頭看看正拿著花環的明沅，笑盈盈道：“送給姑娘清清口。”道了句惱又往回去。

    采薇這回忍不得了，她指了采苓：“你且回去抓一把大錢來，叫廚房整治兩個像樣的點心，這么干坐著等人送，缺這個不成。”

    采苓拎著裙角便去，九紅瞧見了躲過一邊，還是采菽給明沅倒了茶，又拿帕子托起一塊來送到明沅手邊，無花果拿蜜腌漬過也一樣不好看，咬開來密密麻麻的籽兒，她原來就不愛吃，搖了搖頭，采薇便道：“不吃也罷了，等會子有姐兒愛吃的。”

    要了一個葛粉水饅頭，可還沒等送來，忽的下起雨來，九紅跑的飛快，一溜煙兒跑進廊道里頭，往上房去拿雨傘了，在半道上跟七蕊撞上了，正是來送雨傘的。

    采薇道了聲謝，抱了明沅，采菽給打傘，一路回去一路說：“倒把這個忘了，這又隔了三日了，是該下雨。”

    穗州春日里多雨，看著萬里無云的晴好天氣，轉眼就能下一場大雨，三日晴兩日雨，算著天數是該下了。

    一路回去都看著拿手遮著頭四處跑散的丫頭，拎著裙子跑到廊下躲雨，有的還哭喪了臉：“早知道便不該曬被子了。”

    采薇收了埋怨，回去便告訴了采茵，采茵也是一般皺了眉頭，見著無人才敢問：“廚房里頭怎么說的？”

    “還能怎的說，說是睞姨娘特意吩咐了的，想是坐在院兒里，叫她那院里的人瞧見了，這才鬧這么一出。”采薇皺了眉毛：“她要真為著姑娘想著姑娘，就該學了那一位！”說著伸出頭一個手指晃了晃。

    程姨娘也是到了穗州這才狠了心去痷堂的，眼巴巴的看著澄哥兒養到三歲大全不認親娘，沒有比有還更好些，自家這個老爺又是個剛性的，同他生了兒子，他也不曾另眼相看，待她跟尋常的妾沒個兩樣，這才丟開手，一去就是兩年多。

    采茵趕緊掩了她的口：“再不敢說這話，把賞錢給足了便是，這里頭的事兒且扯不干凈呢，那一個除開哥兒干干凈凈，這一個再不一樣。”

    采茵采薇自來了明沅這里就領了大丫頭的份例，兩個就住在一處屋子里邊，自然更親近些，這話悶了說過一回，平日里再不敢提起。

    “便罷了，姑姑那頭也不必說，沒的又引出別話來。”采茵扯扯她的衣角：“姐兒吃了點心才出的房門，任誰也不好說是你沒想著。”

    兩個丫頭扯著官司，明沅已經巴巴的拿了花送給紀氏去了，紀氏才理了帳冊，歪在榻上叫卷碧給她揉額角，明沅一進來她便先聞見了花香，只沒精神睜眼。

    明沅便悄了聲，一步一躡的走到紀氏跟前，看了看她，沖著卷碧豎起一根指頭做個噤聲動作，把花放到榻上，又退了出去。

    紀氏聽見簾子又響了一聲才開腔：“是沅丫頭來了？”

    卷碧因著meimei在明沅屋里，也算有幾分香火情，便應一聲：“是呢，姐兒帶了個花環來，想是要送給太太的。”

    紀氏這才抬抬眼皮，見著榻邊擺著的花環，一朵白一朵紅的蔓陀蘿還拿用絲絳打了個蝴蝶結子，她勾了唇兒笑一笑，睏倦極了，叫瀝瀝雨聲一催，睡意翻了上來，卷碧給她搭上紅軟毯，把那花兒掛到靠背邊。

    瓊珠瓊玉兩個抱了一匣子理好的帳冊回來，往里張一張看見榻上掛著花，指了指問道：“這是哪里來？”

    卷碧抿了嘴兒笑：“六姑娘才剛送來的。”

    瓊珠瓊玉互看一眼，低了聲兒：“六姑娘倒是個可心的，那邊院子的，才剛安份沒幾日，今兒竟還有臉來問，作甚削了她的用度。”

    ☆、第17章 蜜梨枇杷水（修）

    “她也不想想，六姑娘都挪出來了，原就該給她減了人的，只打發了一個養娘，還想拿那個份例，真是作夢呢。”瓊珠最看不慣睞姨娘，譏諷一笑：“倒還有臉巴巴的差了人來問。”

    當姨娘不過就是二兩的例，也就兩吊錢，上房的大丫頭一人一月還有一吊錢好拿，主子手在松些，若是姨娘不得寵，當大丫頭可比當姨娘闊氣的多。

    睞姨娘算是院子里頭一個兒女雙全的，別個除開拿自家那一份，還帶著女兒的份例，她那里除開拿了灃哥兒的，還拿了明沅的，加起來一月倒有十六兩銀子，自家二兩，明沅的六兩，還有灃哥兒的八兩，銀米上邊比安姨娘張姨娘還更多。

    明沅正式養在上房里不過才一個半月的光景，之前雖說養病，也沒把給梳月院的份例立時就斷了，睞姨娘拿習慣了的，猛然斷了六兩銀子，手頭緊巴起來，想不到這一節，自然要問，管事的婆子一口給回了，臊的蓮蓬滿面通紅。

    庶出的也是主子，跟姨娘拿份例不同，顏家算得富貴，紀氏卻不肯亂了根本，各人的用度都是有定例在的，她還特特寫出冊子來，除開顏順章那頭沒妾沒通房，就是顏麗章院子里，也一并按著這個來。

    春夏秋冬四時有序，衣裳首飾胭脂碳火這些不提，每日里三餐配幾個菜，幾個葷幾個素吃的什么米，房里用的什么茶葉都是定規的，便是手頭有銀錢，想要把白糯換成碧梗紅脂那也是不成的。

    紀氏是一進門就管了家的，過身了的老太太見著長媳實是立不起來，自個兒身子骨越來越差，原還怕梅氏心存芥蒂，可才說了要交給紀氏管家，梅氏恨不得念佛。

    紀氏一上手，立時就抬手整頓起來，顏家原來就人口少，再叫她一梳理，自上往下再沒不服氣的，樣樣都畫出框來，有賞有罰主次分明，老太太過世前把這幾樣算成了家規，如今梅氏袁氏也還按著她的定例來。

    睞姨娘是家生子，按理該知道規矩，竟還大剌剌的出這個丑，可不叫人譏笑。卷碧因著meimei在明沅房里當差，總有兩分香火情，怕再說下去不好看，扯開了話頭：“這又不年又不節，怎的今日理起帳來了？”

    這倒沒什么好瞞，六角搬了個小錦杌過來，翻著竹蘿里的絲線縫貼花兒，瓊珠瓊玉挨在廊下坐著，見雨還不停，手頭沒事好作跟著閑話起來：“是太太要清帳，原就是一季一清的，今兒又把去歲的拿出來盤了一回，還吩咐各房有甚東西俱都記在冊上，倒不知道因由。”

    “便是明歲要走，也太急著些。”這幾個都是老宅跟過來的，算著任期還該有一年，怎么也挨不著現在就理東西入庫，只紀氏收拾習慣了，帳目干凈，庫里造冊也勤快，各處報一遍，用得一上午事情便了了。

    “這個我卻知道，上回老宅那邊來人送信了。”凝紅自雨簾里跑進來，半幅裙子全叫雨水濺濕了，還沾了泥點子，八寶拿了毛巾子給她來擦，她擰干了裙子挨著卷碧坐下，又掏出絹子擦流海上的水珠。

    凝紅的哥哥在外邊當差，她常往二門上去給哥哥補個衣裳納個鞋子，聽他說過江州來了三老爺的人，這才說給瓊珠幾個聽：“我哥哥叫我趕緊把細小東西歸攏起來，說不準甚個時候就要回去的。”

    “哪會這樣快？家里可還有許多事要料理呢。”瓊玉聽見立時明白過來，同瓊玉互看一眼：“真個要走，莊頭這攤子事可怎辦？”

    紀氏管家事是把好手，跟著顏連章兩回外任，每到一地便先置上莊子田地，清心居士帶發出家的莊子，便是她到了穗州買下來的。

    連著山頭，雖地方小些，卻不愁產量，燦稻一年兩熟，再種些紅薯山芋，還有洋人帶過來的玉蜀黍種子，春日里播種下去，又不缺雨水，水一澆苗就破了土，連年產量都高，地下長的根塊人吃，地上面長的葉子豬吃。

    山上還有一片果園子，甚個時節都不缺節令果子吃，還能往出賣錢，這樣的莊子紀氏定不會出手，必得留了人下來管事的。

    幾個丫頭俱都在上房里侍候久了，也知道一點宅子里頭的事，正圍著猜測紀氏會把誰留下來當這個肥差，安姑姑在后頭咳嗽一聲，大丫頭們趕緊立起來行禮。

    安姑姑肅了一張臉將她們挨著個兒看一圈兒，教訓道：“別當著窗子閑話，成什么樣子了。”

    她手里捧了個貼貝仙鶴錦盒兒，剛想進門，瓊珠就道：“姑姑，太太歇晌呢。”安姑姑猛得回了神兒，這才看見屋里下了簾子，退出來醒醒神：“等太太醒了，告訴我一聲。”

    幾個丫頭面面相覷，才剛瓊珠說了管莊頭的事兒，再看見安姑姑，便一個個的互換起眼色來，卷碧不肯同她們一道論人長短，看著meimei在西暖閣前一閃，假作看見她招手：“我meimei喚我，我去走走就來。”

    另三個也不在意，揮手叫她去了，卷碧見著路短也不撐傘，拎了裙角小跑兩步，采菽就在屋前，看見jiejie奔過來拿了毛巾給她擦水。

    采薇生了一場氣，同采茵一道呆在下房歇息，屋里只有采菽守著，明沅叫蓋了薄毯子也在午覺，姐妹兩個倒了茶又分一塊蒸酥果餡兒當茶吃，兩個細喁喁的說話。

    采菽伸頭往簾外一望，見瓊珠幾個還在檐下，凝紅還伸手接了雨水，順著指縫流出去，反手把水甩在八寶身上，幾個人笑作一團。

    “想是才從安姨娘房里出來，院里頭鼻子最靈的可不就是她，這回怕是想留下來當肥差呢。”卷碧說了這一句便不肯再說了，采菽也不再問，姐妹兩個坐著說些衣裳鞋子的事，還道：“總歸我沒幾年就要放出去，跟她們扯這個皮做甚。”

    卷碧臉向著簾子外邊，見無人來點了點meimei：“你差著歲數，又不須跟著姐兒發嫁的，侍候好了便罷，往后姐兒還能記著你？自有旁的聞著香便湊上去，那些個混水咱可不能淌。”

    她說了這句還怕meimei不明白：“那邊院子可是送了一碟子蜜餞？”

    采菽點了頭，卷碧便又道：“轉頭太太就知道了，如今院子小，偏這幾個人里，還有人饒了舌頭學話，等回了老宅子，姑娘有了自個兒的屋子，再給配上四個二等的，四個灑掃煎茶看爐的，邁一條腿十七八只眼睛盯著，且得小心在意，那邊再說了好話托你傳東西，你也萬萬不能應的。”

    “我若這個都不省得，爹娘也不送我當差了。”采菽一向少話，當著jiejie的面兒卻嬌氣起來，挨了她撒嬌，明沅不睜眼都能聽出她說話的時候聲音里那股子嬌意，在家里想必也是很受寵愛的。

    她微微一動，卷碧立時便覺著了，推一推meimei，自家站起來往外頭去，采菽拍了手上的餅屑兒過來看看明沅：“姐兒可是要茶？”

    見明沅點了頭，迷迷蒙蒙的靠在大迎枕上，擱了下巴打哈欠，便又笑：“落雨呢，姐兒是起來了，還是再睡？”

    明沅揉搓了眼睛：“想起來了，寫字呢。”她今天還有三張大字不曾寫，采菽點上香，又把描紅紙鋪開來，抱了明沅到高腳凳上，明沅坐在上邊，頭一側就能瞧見紀氏的屋子。

    明沅描了三張大字，又拿出花牌來念兩句百花歷，她還未進學，書桌上邊也就沒有書，卻憑著記性把教過的書都背了一回，再在心里把花牌子上刻的那些字都記了一遍，手指放在腿上，挨個兒寫一次。

    她能看得見院里，院里的人自然也能看得見她，瓊珠瓊玉幾個原還在閑話，等明沅張開口背書，便又一道扭頭看了過來。

    小人兒聲音輕脆，念著長短句子就同歌謠一般，隔著瀝瀝雨聲倒顯得有幾分悠揚，便都聽住了，里頭紀氏要茶還是卷碧先進去。

    雨勢漸漸小下去，紀氏睡得足了，隱隱聽見外頭有讀書聲，托了茶盅兒問一聲：“是澄哥兒回來了？”

    卷碧把頭一伸，笑道：“是六姑娘，坐在書案前頭背書。”

    紀氏凝神細聽，果然更嬌嫩些，聽了一段見她一個字兒都不曾出差，點了點頭：“這么著，進了學也能跟得上了，叫廚房給她燉盅糖水，潤潤嗓子。”

    她說得這一句，瓊珠也掀了簾子進來，卷碧便借機退下去，由著瓊珠給紀氏絞巾子擦臉，走到門邊了，聽見紀氏懶洋洋說了一句：“梳月院里的用度往后就按著例來，別縱的她不知道規矩了。”

    卷碧出門就先撞見了安姑姑，她手里還拿著那個錦盒兒，問一聲太太起了，卷碧才點了頭，她就往里頭去，連瓊珠都見勢不對退了出來。

    九紅拎了食盒子回來，里頭是拿白地紅梅盅兒盛的冰糖蜜梨枇杷水，明沅一氣兒喝盡了，拿帕子抹了嘴兒，這才一刻功夫，那邊安姑姑出了門，卻踩了步子往西暖閣來了。

    明沅坐著不動，嘴上還是叫了一聲：“安姑姑好。”

    她原還只張望，聽見這一句，趕緊笑團團的回了一聲：“六姑娘安，喜姑姑可在？”等采菽指了不在屋里，她就又往下房去尋。

    采苓打了細紗簾子進門，指指外頭：“今兒吹的什么風？哪一個竟來了？”

    明沅沒見過安姑姑幾回，進西暖閣里還是第一次，只知道安姨娘老實的很，可她聽了幾句卷碧的話，知道上房有事，咬了唇兒掃過兩個丫頭，忽的蹦出一句：“安姑姑做客，采苓上點心。”

    兩個丫頭“撲哧”一笑，采苓權當哄了她玩兒：“是，我們姑娘連上點心都知道了。”她原也要預備點心的，便是大丫頭來，小丫頭也得看茶，看看圓桌上頭擺了兩碟子橘餅芝麻糖，各挑了一些出來，又把那蜜餞無花果也撿了幾只，一路往喜姑姑房里送去。

    過得會子，她面帶異色小跑進來，一把拉了采菽：“你可知道，咱們家去，喜姑姑留下便不走了。”