“……還不是大哥那事鬧的，叫母親心里毛毛的；前年云兒又被帶進池塘里，生病了一場；上年又有人偷偷稟報母親有男女在池塘邊私會，母親越發不肯叫云兒靠近這些地方了，巴不得這地方荒蕪了才好。”

    沒有橋，這亭子就成了眾人眼皮子底下的密室。莫三想著，聽見一陣風嗡地一聲掠過，好奇地找那風聲的出處，眼尖地瞧見秦舒坐著的奇石是空的，正好有藏下一包衣裳的空隙，這石頭輕易沒人動，幾年還是一個樣子，興許上輩子他就是將衣裳藏在這石頭底下，游過池塘去了亭子那，回頭再換了衣裳。偷東西？他怎么知道，那邊有東西可偷？

    “當初大公子成親時，是不是也請了程九一的娘子來幫廚？”

    “大抵是了，你問這個做什么？古古怪怪的。”秦舒覺察到莫三的異狀，低聲問：“那亭子里，有什么？”

    “你們家的地方，我怎么知道？”

    秦舒一怔，笑道：“你也就只剩下這會子來奚落我了——大哥成親的時候，是程嫂子來幫忙的，她原是從我家出去的，當初嫁她，母親還十分舍不得呢。”

    “廚房什么設在花園里了？”

    “府上門客越來越多，能用的地方都要用上，只前面的大廚房，哪里夠一府的主人客人吃喝的？”

    莫三心道那他必定是從多嘴的程九一妻子那，聽出了點什么話音來。

    “你們在這，”馬塞鴻帶著凌韶吾趕了過來，過來后，立時就要對秦舒跪下，“大小姐。”

    凌韶吾跟著跪下。

    秦舒忙攙扶起他們二人，慌忙地說：“這是做什么？”

    “多謝大小姐并未如實稟告紆國公。”馬塞鴻跪下，對秦舒磕了頭。

    秦舒蹙眉說：“是我父親不該執意等到非常兇險時再救人，如今就有這么多流民，若是當真決堤了，不知有多少人，又要背井離鄉。”

    “終歸要多謝大小姐。”馬塞鴻抬起頭來，望著秦舒的眉毛愣住，“大小姐的眉毛……”

    秦舒瞬間就如被剝了衣裳般渾身涼颼颼的，尷尬難堪地全無昔日神采，良久，低聲說：“我早料到會有這一日。”

    “可……”馬塞鴻被凌韶吾扶起來，一雙眼睛卻轉不開，只覺那對柳葉眉甚是柔美，但掛在秦舒一雙神采飛揚的雙眼上，實在太不般配，似乎將秦舒渾身的鮮活勁全壓住了。

    秦舒終于被看得惱火了，惱羞之下，伸手指向水中亭子，低聲說：“你們馬家私藏了人馬，此事我不跟你計較，只要你去瞧一瞧，亭子里有什么？回來了，細細說給我聽。”

    “大小姐，這會子水里涼著呢。”凌韶吾忙勸道。

    馬塞鴻一怔，一言不發地解下腰帶、脫下湛藍外衣。

    “大哥，大小姐的氣話，當不得真……”凌韶吾忙伸手拉住片刻后就只穿了里衣的馬塞鴻，急著將外衣給他披上。

    “三兒，還不勸著大小姐？”凌韶吾騰出一只手去拉只管看熱鬧的莫三。

    莫三伸手對凌韶吾噓了一聲，反倒按住凌韶吾的肩膀叫他稍安勿躁。

    凌韶吾被按住時，馬塞鴻一言不發地跳入了池塘中，恍若一條銀白的大魚，帶著一陣蕩漾的水波向亭子滑翔而去，最后帶著嘩啦的水聲冒出水面，兩只手撐在失去了臺階的亭子基座上，用力地一跳，帶著飛濺的水花爬上了亭子。

    “少不得，要得了風寒了。”凌韶吾搖了搖頭，為難地想馬佩文許久不見哥哥若見哥哥忽然生病，不知該心疼成什么模樣，低頭一望，只見風風雨雨中鎮定自若的秦舒竟然落下了眼淚。

    “大小姐何苦呢？”莫三輕聲地勸著，“馬大哥是個四平八穩的人，他無論如何，都不會跟連家搶親。你埋怨他眼睜睜看你遠嫁，也只是為難你們兩個人罷了。”

    凌韶吾一怔，不解莫三怎地忽然說起這話，呆愣了一會，忽然醍醐灌頂般，想起秦舒跟馬塞鴻商議著如何勸說連鴻恩進雁州府的情形，暗道莫非就是那會子，二人眼里有了彼此？

    “……在弗如庵里，我就料到比不過崢兒，我該先放手，不想，放開了你，偏又抓住一個抓不到的人……”秦舒眨了下眼睛。

    “你這樣的女人，不該哭哭啼啼。”凌韶吾干巴巴地勸著。

    莫三心道秦舒果然對他沒有男女之情，不然，不會對他灑脫地放手，卻百般為難馬塞鴻……心忽地一跳，臉色微微泛青，手指僵硬地指向亭子。

    秦舒轉過頭一瞧，恰望見亭子二層雕鏤成梅花的窗子開了，里面赫然站著兩個人影子。

    “三兒，你早猜到里頭有人？”秦舒一愣，斷定那廢棄的亭子應該是空著的。

    凌韶吾也一時摸不著頭腦地去看莫三。

    “……我胡亂說的。”莫三手抓住松柏，被一片針葉扎得越發清醒了。

    “那人是誰？”秦舒問。

    莫三遠遠地望著那一個，仿佛渺小的如一滴濺到宣紙上的墨般的人影，咽了咽口水，若是他還像兩年之前握著段龍局書本時那么野心勃勃“心懷天下”，那么不會游泳的他、見到親jiejie落水也不敢去救的他，拼命也要來見的人，只能是對他的癡心妄想大有助益的人，那個人，只能是傳說中得了他，就得了半壁江山的……

    “段龍局。”

    秦舒驚詫地睜大雙眼，“段先生不是已經……”

    “去行刺的人，當真見過段先生？”莫□□問，“狡兔三窟，難道足智多謀的段龍局，會不明白這道理？只怕就連國公爺去段府三顧茅廬時，見到的，也并非是真的段龍局。”

    “我去叫父親來。”秦舒一掃先前為情所困模樣，果然地起身向宴席上去。

    凌韶吾稀里糊涂地看著莫三，“三兒，那亭子里的當真是段龍局，那你就料事如神。”

    莫三苦笑一聲，遙遙地望著亭子。

    不過片刻，岸邊便熱鬧起來，秦勉滿臉歡喜地站在岸上呼喝道：“不論亭子里是誰，且撐船將人接出來，好生款待，能耐得住寂寞、悄無聲息藏身在亭子里的，必能不是尋常人。”

    “是。”

    “三兒，當真是段龍局？”秦勉聲音激動得連不聲地輕聲問。

    “國公爺，這我就不知道了。”

    “你這孩子。”秦勉寵溺地在莫三腦袋上一拍，只覺此子心思雖難捉摸了些，但就如福星一般，每每不動聲色地立下功勞——就連偷段龍局書的時候也是，若不是他偷，他幾曾想過要將段龍局的書拿來？待見小船到了亭子邊，立時整理衣冠，鄭重其事地等著拜會。

    凌詠年狐疑地瞥了莫三一眼，柳承恩捋著胡子“與有榮焉”地笑，莫思賢愣愣地，辨不出悲喜。

    小船越來越近了，曾去“三顧茅廬”的秦勉疑惑地蹙眉，喃喃說：“此人卻不曾見過。”待見濕漉漉的馬塞鴻身邊站著的那人展開了一把白紙黑字的扇子，登時激動地說：“扇子上的字，跟段先生藏的書上題字一模一樣。”激動之下，有些粗糙的臉頰火燒一般地紅，噗地一聲，一只腳不由自主地踏進了池塘里。

    “國公爺。”凌詠年、莫思賢忙拉住秦勉。

    柳承恩揚聲問：“可是段龍局，段先生？”

    小船上不拘小節披散著頭發的那位，心不甘情不愿地點了點頭。聞他身上有魚腥味，顯然是靠著釣這池塘中的錦鯉果腹。

    “段先生受委屈了。”秦勉絲毫不問起段龍局為何躲在他家里，歡欣鼓舞著，踩著沁涼的水攙扶段龍局下了小船，又吩咐人：“將亭子里，段先生的東西，全部搬到東廂房去。”

    “是。”

    “有酒喝？”段龍局毫不見外地問。

    “前面有宴席，段先生請。”

    段龍局隨著凌詠年走了兩步，忽地回頭問：“是誰看出亭子里的蹊蹺？”

    “……是馬大哥。”莫三搶先說。

    “就知道是你小子，還不認？要不是為找回我的書，我能躲到這邊來？”段龍局顯然認得莫三，指了指莫三，就洋洋灑灑地隨著秦勉走。

    “擦一擦吧。”秦舒將一方帕子遞給馬塞鴻。

    馬塞鴻卻不接帕子，接過凌韶吾的衣裳抹了面上的水，嘴唇發白地說：“大小姐隨著國公爺，去段先生那應酬吧。”

    秦舒冷笑一聲，低聲說：“我只向你走五十步，倘若你一步都不肯邁，那就算了吧。”丟了帕子，就隨著秦勉去。

    “馬大哥。”凌韶吾忙撿起地上帕子塞在馬塞鴻手上。

    馬塞鴻嘆了一聲，轉身去看莫三，“你怎知道……”

    莫三搖了搖頭，“不過是靈光一閃，馬大哥就別問了。”

    “好，不問就不問。”馬塞鴻應著，腳下靴子里發出吱吱的水聲，目光向秦舒那跳了一下，就自制地收了回來，披著凌韶吾的衣裳，就隨著凌韶吾去秦云那換洗。

    岸上的人漸漸散去，水面的小舟依舊滑動著要去亭子里搬出段龍局的東西。

    “等一等，我隨你們去。”莫三跳上小舟。

    船工不敢多問，兩只手搖著船槳，望見莫三站在小舟上卻捂住眼睛，就笑道：“三少爺怕水？坐下來吧。”

    “不必。”莫三移開蓋住眼睛的手，雙眼望向深邃得似乎看不見底的綠水碧波，待小舟到了亭子邊碰了亭子七八下才停穩后，就先一步跳上亭子，踩著馬塞鴻留下的水痕進了亭子。

    上輩子，他究竟是怎么知道，段龍局藏在這亭子里的？莫三踱步時，就又沉吟起來，只見東邊角落里青磚鋪成的地上被火烤得烏黑一片，炭黑里散落著一些魚鱗，東邊角落里，擺著幾個瓦罐。

    莫三走去，拿起瓦罐就聞見一股腥臭，顯然是段龍局將沒吃完的魚放在罐子里腌制。

    莫三腳踢了踢瓦罐，聽見一個罐子里發出咣當的水聲，去看，又是一罐子腌制的鴨蛋。

    ——不知哪里竄來了黃鼠狼，一抓一個準。

    莫三記得廚房里的女人是怎么說的，不，這話是程九一妻子說的，一個嫁出去的女人，反倒比在府里當差的更清楚這事。

    “三少爺，走吧，沒什么好收拾得了。”船工說著，晃晃悠悠地扶著柱子上了小船。

    莫三只覺那里不對勁，就將手遞給船工，摸到他手上新磨出不久的繭子，問道：“夏日里打撈浮萍修剪蘆花、蓮花的人，跟喂水鴨子的人，都是誰？”

    船工怔住。

    “上一年雨水多，池塘里水色渾濁又連日下雨，無人接近此處，眼瞅著鴨子一只只少了，難道就沒人巡視？倘若巡視，見不到池塘里飄著的鴨毛、或者聞不見鴨毛燒焦的味道？”

    船工愕然地怔住，“三少爺問這事做什么？”

    莫三穩穩當當地在船上坐下，望著段龍局簡陋的包裹，兩只手就握在一處。

    船工不由地向四處張望起來，兩只手握著船槳防備地對著莫三。

    “你想將我推進池塘里？”莫三冷笑一聲，“這般說來，這片池塘，都歸你掌管？看你駕船技術并不精湛，只怕你是總管早不親自干活了吧？那有男女偷偷在這里幽會的事，也是你散布出去的？先叫秦夫人將這亭子看成男女□□的骯臟之處，才弄垮石橋，如此，秦夫人才不會請人修葺這石橋？”

    船工臉色一白，低聲地說：“三少爺饒命，上年雨水多，屬下憊懶不肯多巡視，我少不得自己硬撐著過來抓黃鼠狼，恰夜半瞧見亭子里有火光，白日里就駕船去瞧，遇見段先生時……我這會子，才知道他是大名鼎鼎的段先生，先前只當他是個無家可歸不知怎么躲進秦家的瘋子……況且，石橋不是我弄垮的，那有人在這偷偷幽會的流言，也是等石橋垮了之后，才散布出去的。”

    “那為何瞞著眾人，不肯上報？”

    船工臉色一白，新磨出劃痕的手緊緊地握住船槳，“那段先生……像是會算命一樣，開口就給我算起命來，我瞧他算得分毫不差，就覺得他不是一般人——況且，女婿又找來，跟著女兒一同勸說，叫我知道段先生對國公爺沒有歹心，若不是段先生當初指點，女婿也不會有意在市井里弄出個名堂惹來紆國公……我這才幫著瞞住段先生在這居住的事。”

    “方才一聽說這邊有人，你就急趕著過來劃船？”

    “……不先給段先生遞眼色，我這心里惶惶的，雖沒害國公爺，但國公爺萬一知道了責怪下來……”

    “你女婿，可是姓程？是他偷偷將段龍局藏在秦家？”莫三推敲著，依稀記得，段龍局沒了的那一日，他跟大哥在育嬰堂里，前來傳話的人，提起過是程九一先發現段龍局死于非命。

    船工僵硬地點了點頭。

    “原來如此……”莫三推敲著，上輩子，定是程九一女人借著幫廚將他避人耳目地領進花園，興許是進花園時，程九一女人聽著前面的鑼鼓聲不甘心地跟他提起謝莞顏的事，他才會隱晦地提醒凌雅崢……

    那他是如何知道段龍局在這的呢？方才紆國公，似乎是借著段龍局的字認出的人。那他興許，也是憑著這些蛛絲馬跡，咬定了程九一跟段龍局的關系，才倉促地學了游泳，一片誠心地前來拜會段龍局。

    “竟是這么回事……”莫三忽然放聲大笑起來，直到眼角笑出眼淚。

    “三少爺……”

    “放心，我什么話都不會說。”莫三狂笑著，上了岸誰也不理會地向外去，到了前院，叫齊清讓牽了自己的馬來，連齊清讓也不顧，翻身上馬，就直沖凌家而去，闖入門內后，想起上次凌古氏的有心成全，就先畢恭畢敬地去養閑堂請安問好。

    果然，正拿著何首烏染發的凌古氏善解人意地叫繡幕請來了凌雅崢。

    依舊是滿是藥香的耳房里，四目交會，莫三、凌雅崢的心境儼然都變了。

    “我興許做過皇帝……在你死了之后。”莫三本以為自己會吼出這一句，不想，話出了口，卻輕飄飄的，不帶一絲一毫惱怒，更甚至，像是一句他也不信的玩笑話，“在我第一次提醒你前，我拜會了段龍局。是，段龍局沒死。且，看似對紆國公忠心耿耿的程九一，也極有可能被我軟硬兼施收服了。”

    凌雅崢睜大了雙眼，前世的點點滴滴挖了出來，竟是這么個出人意料的結果，“莫三做皇帝”，這荒謬的話，竟是最有可能的事。待要客套地笑，又笑不出來，呆愣愣的，半響說道：“這就是你為何，在天下人爭江山、爭權勢時，始終優哉游哉？因為，你是黃雀在后？”