“好得很。”那人神情并不熱切，見齊清讓有了正經差事，就搖晃著身子干自己的事去。

    齊清讓一路快走，走到呂家門外，對內喊了一聲：“姨媽在嗎？”一連喊了兩聲，只聽見一陣遲鈍的腳步聲后，一個蒼老的女子前來應門。

    “姨媽？”齊清讓一怔，總算從那女子的眉眼里，辨認出兩分薄氏的模樣。

    “三哥，回頭咱們再說話。”一陣恍若銀鈴的笑聲后，一個約莫二十七八穿著一身素裝的俊秀女子婷婷裊裊地走出來。

    齊清讓認出是凌家下人里頭的一個小寡婦，登時睜大雙眼。

    小寡婦瞧了齊清讓一眼，嘖嘖道：“這不是清讓嗎？”問了一聲，就漠不關心地整理著鬢發走開。

    “姨媽？”

    “去外頭說話。”薄氏叫挽著袖口，推著齊清讓向巷子走，走出幾步，就趕緊地問：“有音生的消息嗎？”

    齊清讓搖了搖頭，忙問：“這是怎么了？呂三他……”

    薄氏眼眶一紅，哽咽說：“別問了，將就著過吧，等音生出息了，我自然離開呂家。”

    齊清讓心道鄔音生未必肯養著薄氏，忙輕聲地說：“姨媽替我去見一見八小姐，替我傳一句話去。”

    薄氏呆愣愣地問：“什么話？”

    齊清讓對薄氏說了，薄氏蹙著眉琢磨著，說道：“你在這等著。”就慢慢騰騰地向三暉院去，路過廚房那聽趙嫂子嗤了一聲，只當是嘲諷她，趕緊地加快腳步，離著三暉院還有些路，就見方氏來說：“你怎么來這邊了？”

    “我有話跟八小姐說……還想見一見簫語。”

    “簫語好得很，你快走吧，小姐不會見你。”薄氏呆愣愣地站著，隨即堆笑道：“只見小姐一面。”

    方氏嘆道：“我勸你別去了，不然，豈不是給簫語難堪？想當年，你是咱們這一堆人頂尖的人物，如今落到這個下場……哎，我勸你別去了。”

    寥寥幾句，說得薄氏局促不安起來，兩只手掐著衣角，露出個小產之后始終不曾收回去的空肚子。

    “你又有了？”方氏瞧著薄氏的肚子說。

    “沒、沒有。”薄氏忙說，望了三暉院一眼，硬著頭皮向那走了兩步，見方氏還攔她，就輕聲問：“簫語可還好？”

    “好吃好喝的供著，又不叫她干活，哪里會不好？”

    薄氏訕訕地笑著，卻覺得身為婢女沒分派到差事就是不好了，似笑似哭地轉身去見齊清讓，見到他第一句，就立時問：“清讓，你還記得你跟簫語指腹為婚吧？當年我有音生、你娘懷著你，我們兩家說過做親家的。”

    雨珠砸在頭上、肩膀上，齊清讓睜大一雙清澈的眼睛，澄澈的嗓音粗啞起來，“姨媽，怎忽然提起這事？”

    薄氏兩只手緊緊地抓住齊清讓，低聲哀求說：“清讓，你可千萬不能忘了。等你出息了，一定要將簫語救出去。”

    救？齊清讓立時明白鄔簫語在凌雅崢身邊的處境了，“姨媽，話說了沒有？”

    “連門都進不得，怎么跟小姐說話？”

    “就是說，沒說了？”齊清讓一怔，低聲說：“莫三少爺還等著呢，我先去了。”

    “清讓，千萬別忘了簫語的事。”

    “……知道。”齊清讓晦澀地應著，快步走出凌家后門，上了馬就去尋莫三，見莫三還在招牌下站著，不等下馬就輕輕地對他搖了搖頭。

    “她是有意的。”莫三忍不住咬牙切齒，竟好似明兒個莫寧氏就要遭難一般，立時上馬趕回去家陪著莫寧氏吃飯去。

    那邊廂，滿心牽掛著鄔簫語的薄氏慢慢騰騰地進了家門，瞅了一眼堂屋，就進了廚房里，心不在焉地一轉身，咣當一聲，帶動一個籃子從方桌上掉下來，伸手去撈，卻見籃子里已經流出黃白的蛋液。

    “你瞧瞧你。”呂三皺著眉頭走進來，“還當跟先前一樣，能隨手就撿到錢？”

    薄氏一聲不吭地去碗柜里拿了個海碗出來，要將藏在蛋殼里還沒流出的蛋液攛進海碗里。

    “別弄了，活像個吃不上飯的死乞丐！”呂三走過來，抬腳踢開海碗，掐著腰問：“齊清讓過來說什么？”

    “……沒說什么。”薄氏咕噥道。

    呂三嘆了一口氣，拉著薄氏站起身來，拿著袖子去擦她臉上濺到的蛋液，“當真沒說什么？這可要緊的很，三老爺垮了，立時就有人將我的差事搶了去，你若不說，明兒個咱們就揭不開鍋了。”

    “三哥……”薄氏瞅了一眼呂三脖頸上的胭脂。

    呂三拿著袖子向脖子上一揩，“鬧著玩的玩意，你還當真？”

    “……當真是鬧著玩？我聽蘭芳說……”

    “你信那丫頭的話？多少男人在外頭花天酒地，糊涂到休妻的，又有幾個？”呂三攬住薄氏的腰肢，手摸到那空肚子上，登時咬牙切齒起來。

    薄氏心里一晃，抬頭望了呂三一眼，雖知道眼前呂三的柔情不過是海市蜃樓，但轉念一想，又覺除了呂三，這世上再沒人肯要她了，于是在呂三耳邊輕聲地說了。

    “莫三少爺這話是什么意思？”呂三問。

    薄氏說：“興許是，先叫莫夫人遭難，八小姐再去解救的意思。”

    呂三點了點頭，聞著薄氏身上的味道皺眉說：“如今下人的衣裳也歸你洗了？一身的皂角味。”撒開了手，見外面雨越下越大了，就冒著雨向外去。

    “你去哪？別跟人……”薄氏喊了一聲，沒喊完，就先死心地住了口。

    呂三冒著雨出了家門，順著巷子從東邊裙房走到西邊裙房，到了穆霖家門，在門上瞧了兩下，等人應聲了，就走進去，瞧著寬敞的院子，艷羨得直咽口水，見穆霖出來，就說：“新裁剪的衣裳？”

    穆霖皺眉說：“用往年剩下的布料裁剪的，只怕過兩年，就穿不得新衣裳了。”

    “那也未必。”

    穆霖狐疑地看了呂三一眼，領悟到他的來意，立時對新娶的女人說：“快些弄些酒菜來，我陪著呂三哥吃上兩杯。”

    “下雨天，往哪弄酒菜去？”穆霖家的懶洋洋地說。

    “去廚房。”

    “還當是以前呢，這會子過去，沒得叫人笑話咱們打腫臉充胖子，落到這地步，還使喚人呢。”

    “行了行了。”穆霖尷尬地漲紅臉，拉著呂三的手向屋子里去，邊走邊說：“你瞧見了？墻倒眾人推，自從老姨娘不敢大聲喘氣起，我們都要裝死人了。”

    呂三輕聲說：“有一樁事，正好能叫老姨娘翻身——只是老姨娘翻身了，我們又不是嫡系……”

    “少不得你的好處。”穆霖忙說。

    里間里冷不定地響起一聲“哼”，呂三心知自己叫穆霖家的瞧不起，就識趣地在穆霖耳邊將莫三那句話說了。

    “這是八小姐的事，跟老夫人有什么相干？跟老夫人不許相干，就跟我們老姨娘更沒關系了。”

    “怎么沒關系？你先前不是說，老夫人能翻身，全靠著八小姐嗎？倘若八小姐不中用了，以老姨娘的能耐，三兩月就收拾得老夫人大氣不敢出。”

    穆霖點了點頭，笑道：“你這話在理，等我叫媳婦跟老姨娘說去。”

    “好，那嫂子，我先去了。”

    “唔。”里間里穆霖家的從鼻子里呼出一聲。

    穆霖等呂三一走，就呼啦一聲撩起簾子，罵道：“瞧你那樣，險些壞了大事。”

    穆霖家的冷笑道：“怎么著，你要打我不成？”

    新娶的女子才剛剛過年過二十，穆霖哪里舍得打她，堆笑說：“祖宗，勞煩你去老姨娘那走一遭，幫著傳個話。”

    穆霖家的翹著腿剔著牙，乜斜了眼看了穆霖一眼，“回頭，你跟老姨娘借個二十兩銀子叫我兄弟娶老婆去。”

    “行，這事辦成了，老姨娘不定給咱們多少賞賜呢。”穆霖兩眼泛光地說。

    穆霖家的這才正經地聽穆霖說話，聽完了，換上一件青灰大褂打著傘就慢慢地走到穆老姨娘那。

    穆老姨娘的腿腳正因連日下雨酸疼無比，聽了穆霖家的話，登時就覺腿腳請便了許多。

    “老姨娘，您覺得這事該怎么著？”

    “怎么著？”穆老姨娘笑吟吟地捻著佛珠，“事還沒有，就先有了可疑之人，這么著，還不弄出事來，豈不是枉費了老天爺給的大好時機？”

    “老姨娘要什么時候……”

    “等著瞧吧。”穆老姨娘深吸了一口氣，拿著手揉了揉膝蓋。

    穆霖家的忙跪下來幫著揉捏起來，瞅著外面輕聲問：“新二少夫人知道老姨娘腿腳不好，也不來伺候著？”

    穆老姨娘冷笑道：“哪里敢勞煩她去？她只認老夫人、八小姐，我、大夫人、七小姐，在她眼里算個什么？你去叫了白姨娘過來。”

    “是。”

    “就不信，就因名分二字，一輩子要叫那個貪生怕死的女人壓在身下！”穆老姨娘咬牙切齒地說。

    大雨瓢潑，似乎總也沒個停下的時候，眼瞅著過了七月，聽聞各處鬧起水災，秦夫人約下雁州府各家夫人同去弗如庵里祈福。

    那一日，雖一早天上就堆積著無數黑云，到底沒有落下雨水來。

    各家的轎夫、小廝們蹚著積水護送各家的夫人、小姐前去弗如庵。

    凌家隊伍里，穆老姨娘跟白姨娘坐在一頂轎子里，穆老姨娘聽著白姨娘敘說著在凌錢氏那受得委屈，就說道：“誰叫你是妾，她是妻，左右你有妙吾呢，先忍著吧。”

    “老姨娘，我這白字跟海寧白家的白字可有……”

    “想攀親？省著些吧，沒得畫蛇添足，給妙吾丟臉。”

    “是……大少爺說他對白家沒興趣，妙吾的機會大著呢。”白姨娘眉飛色舞地說。

    穆老姨娘冷笑道：“大少爺當不得家，不必去理會他。今兒個的重中之重，就是……”

    “先陷害莫夫人，再叫八小姐去救，再叫莫家少爺們拆穿八小姐的把戲？”

    穆老姨娘點了點頭。

    “不知姨娘要用什么法子？”

    “法子？”穆老姨娘輕笑一聲，“進了弗如庵就只剩下女人，女人里頭，會泅水的，除了她，還有誰？”

    白姨娘了然地笑了。

    前面的一頂轎子里，凌雅崢撩開簾子向外看，瞅著別人家的轎子，心里嘀咕著良娣嫁人了、良媛也嫁人了……

    “瞧什么呢？”凌雅嫻問。

    凌雅崢放下簾子，瞥了一眼老神在在的凌雅峨，輕笑道：“不過短短一年，昔日的姐妹就有不少……”

    “知道你要說什么。”凌雅嫻嗔了一句，手指捋著辮子不由地急躁起來，輕輕地推了推凌雅峨，“哎，在母親那聽說過我的消息沒有？”

    凌雅峨蹙眉道：“三jiejie怎地成日里想那些事？”

    凌雅嫻啞口無言，對著凌雅峨說不出話來，就拉著凌雅崢瞧著外面的轎子說起旁人家的事來，只聽得弗如庵里一陣鐘響，疑惑說：“這會子敲什么鐘？”瞧著轎子外走動的各家子弟也疑惑地仰頭向山上瞧去，隨后凌雅嫻忽地指向石階邊喊道：“有魚有魚！”

    “胡說，都到了山腳下了，哪里來得魚。”凌雅崢不信，順著凌雅嫻的手指向臺階邊看去，果然望見石階邊的涓涓細流中，一條一尺來長的大紅鯉魚正順流而下，“定是別處的池塘滿了。”

    說話時，那只鯉魚就到了一雙手上。

    “好一個……”不知何時湊到轎窗邊的凌雅峨默默地吐出三個字，立時閉著眼、安安分分地坐下。

    “是誰？”凌雅嫻將簾子拉低了一些，卻還留著一道縫。

    “是莫家二少爺。”凌雅崢說話時，聽人嘀咕了一句“方才我們怎么沒看見鯉魚？”