凈塵才收了凌尤勝的銀子，又巴望再收凌古氏的，瞅著凌古氏臉色不好，兀自說(shuō)道：“這法號(hào)，是三貞在俗世中，頭一個(gè)定親的男人給取的。”

    “謝三夫人先前定過(guò)親？”莫紫馨詫異地問(wèn)。

    凌雅嶸臉上莫名地漲紅，心里嘀咕著：大驚小怪什么，定過(guò)親又不是改過(guò)嫁，捧著碗默默地扒著菜。

    凌古氏心里一慌，味同嚼蠟地吃著齋飯，飯后，笑吟吟地請(qǐng)莫寧氏旁處歇著后，又打發(fā)了眾孫女，叫繡幕把著門(mén)，單留了凈塵在房里，嗔怪道：“你當(dāng)真老糊涂了，當(dāng)著旁人家的面，提起那一茬做什么？”

    “老夫人，哎呦，是貧尼多嘴了。”凈塵抬手輕輕地向自己臉上扇去，打了兩下，又為難地說(shuō)，“貧尼這些日子才是度日如年呢，捧著三貞不是，不捧也不是，究竟要怎么著，還請(qǐng)老夫人吩咐。”

    “怎么著？她是你門(mén)下弟子，還用問(wèn)我？”凌古氏雖心智不足，但好歹明白謝莞顏先前定過(guò)親的事鬧出來(lái)，凌尤勝只會(huì)更沒(méi)臉，忙將早叫繡幕準(zhǔn)備好的銀子往凈塵腳下一丟，“好生看牢了她，若叫我知道你偷偷放三老爺來(lái)看她……”冷不丁地想起凌雅嶸來(lái)，又囑咐一句，“先將三貞鎖在柴房里，待我們凌家人離了你這破廟再說(shuō)。”

    “是。”凈塵慌忙撿起銀子，將銀子揣進(jìn)懷里，瞅著凌古氏待她毫無(wú)敬重，忙慌退了出去。

    “這老禿驢！”凌古氏憤憤不平地罵了一聲。

    “老夫人，八小姐求見(jiàn)。”

    “叫她進(jìn)來(lái)。”凌古氏坐在床上，隨手拿出一面菱花鏡向面上照去，見(jiàn)自己個(gè)依著凌雅崢的話(huà)做這打扮后臉上全無(wú)光彩，便懨懨不喜地按下鏡子。

    “祖母。”

    “崢兒快過(guò)來(lái)。”凌古氏對(duì)凌雅崢招了招手，待凌雅崢坐在她對(duì)面后，忍不住拍手笑道，“你沒(méi)瞧見(jiàn)姓穆的那臉色！”雖只是一剎那，但憋屈了那么多年，這點(diǎn)子事也很值得高興。

    “祖母是不是吩咐人，在穆老姨娘的蒲團(tuán)上動(dòng)了手腳？”凌雅崢蹙著眉，面上全無(wú)喜色。

    凌古氏一怔，“崢兒怎么知道的？”

    凌雅崢嘆息一聲，聲音不勝哀婉地說(shuō)：“指望著祖母庇護(hù)我們，祖母偏……”

    “這事，有什么不妥的？”凌古氏認(rèn)錯(cuò)時(shí)，很有自知之明，偏偏自作主張時(shí)，又把持不住再犯。

    凌雅崢失笑道：“咱們要在這庵里住上四十九天，若穆老姨娘提親病發(fā)了，提前回了侯府，還不知道她要給咱們下什么絆子呢——況且，誰(shuí)不會(huì)猜到是祖母有意折騰她？”

    “……我險(xiǎn)些忘了這事。”凌古氏忍不住咬牙切齒，她單記著穆老姨娘這會(huì)子沒(méi)有凌詠年袒護(hù)的事，竟忘了不能叫姓穆的先回侯府，勤學(xué)好問(wèn)地開(kāi)口：“崢兒，你叫祖母改叫姓穆的尤堅(jiān)他娘，是個(gè)什么緣故？”

    凌雅崢笑道：“祖母可曾想過(guò)，您這正室嫡妻若是示弱了，其他老夫人、夫人怎么想？”

    凌古氏一聽(tīng)其他人家的老夫人，恨恨不平地說(shuō)：“那些糊涂女人，個(gè)個(gè)跟個(gè)侍妾姊妹相稱(chēng)！”

    凌雅崢忙給凌古氏順氣，“祖母，若是您示弱了，叫旁人以為祖母因大伯的緣故忌憚起穆老姨娘，旁人定會(huì)為祖母打抱不平，埋怨咱們府里沒(méi)個(gè)規(guī)矩；大伯礙于人言會(huì)先敬著祖母這嫡母，才能去孝順穆老姨娘；二伯心覺(jué)祖母太過(guò)唯唯諾諾令他面上無(wú)光，定會(huì)勸說(shuō)二伯娘替祖母排憂(yōu)解難、叫祖母硬氣一些；祖父那，畏懼人言，也會(huì)待祖母更好一些。就連跟穆老姨娘結(jié)為親家的馬家，瞧著太不成體統(tǒng)，也會(huì)先敬著祖母，再敬著穆老姨娘。”

    凌古氏不以為然地嗤笑一聲，撫摸著凌雅崢的臂膀，嘆息道：“哪里像你說(shuō)得那樣容易？你不知道，為了姓穆的，雁州府的老夫人擠兌了我?guī)资辍！?/br>
    “祖母不信？”凌雅崢也嗤笑一聲，“以祖母如今的處境，爭(zhēng)，難免叫人提起先前的差錯(cuò)……”

    凌古氏臉上一燙，咕噥說(shuō)：“當(dāng)初若不是為了伺候公婆，我也隨著老太爺進(jìn)京了。”

    “不爭(zhēng)，才能叫人想起祖母正室嫡妻的身份。”

    凌古氏微微一怔，須臾笑道：“崢兒什么時(shí)候開(kāi)竅了？這腦筋比祖母的還厲害一些。”

    “不敢跟祖母比，祖母聽(tīng)我的，保管過(guò)些時(shí)候，祖父明知道祖母在假裝，也要偏向祖母。”凌雅崢手在榻上一按，按到一枚菱花鏡，眼皮子忍不住跳了起來(lái)，比之豐滿(mǎn)臃腫的穆老姨娘，也不知這凌古氏用了什么法子，一把年紀(jì)了尚且窈窕。

    窈窕二字用到凌古氏頭上，凌雅崢忍不住哆嗦了一下。

    凌古氏瞅著言談間神色鎮(zhèn)定從容如凌秦氏的凌雅崢，不由地愣住，“崢兒……是為了護(hù)著你meimei，才小小年紀(jì)，這樣心智成熟？”

    凌雅崢一吸鼻子，握著帕子捂住雙眼，哽咽說(shuō)：“實(shí)不相瞞，孫女早瞧著那姓謝的居心叵測(cè)，可惜攔不住嶸兒跟她親近……”

    “苦了你了。”凌古氏心虛地?fù)е柩艒槪谒成吓牧艘慌模蛦?wèn)，“蒲團(tuán)的事，怎么辦？”

    “下午還有經(jīng)書(shū)要聽(tīng)，祖母回頭當(dāng)著莫夫人的面，叫人疊了兩層蒲團(tuán)給她——如此，若是穆老姨娘執(zhí)意要用苦rou計(jì)……”

    “我這邊也有個(gè)證人！”凌古氏高高地挑起雙眉，只覺(jué)揚(yáng)眉吐氣了，摟著凌雅崢歡喜不迭地說(shuō)，“我也算有個(gè)有商有量的人了。”

    那可不，就連自己帶進(jìn)府里的宋止庵都不敢挨著凌古氏，也就她凌雅崢樂(lè)意“舍生取義”，凌雅崢瞅著白活了一把年紀(jì)的凌古氏不由地失笑，聽(tīng)說(shuō)外頭凌雅嫻來(lái)了，就適時(shí)退了出來(lái)。

    一個(gè)時(shí)辰后，庵主凈塵來(lái)請(qǐng)凌古氏等去后殿聽(tīng)經(jīng)，凌雅崢便隨著凌古氏過(guò)去。

    落座前，凌雅崢特特地看了穆老姨娘的蒲團(tuán)一眼，見(jiàn)是個(gè)正常薄厚的，不禁松了一口氣。

    “咳，穆、尤堅(jiān)他娘腿腳不好，快些地給她墊上兩個(gè)蒲團(tuán)。”凌古氏自己個(gè)坐在厚實(shí)的蒲團(tuán)上，嘴上關(guān)照了穆老姨娘一聲。

    繡幕趕緊地將準(zhǔn)備的蒲團(tuán)送到穆老姨娘身邊。

    “多謝老夫人。”穆老姨娘謙恭地謝恩，待落座后，忍不住又在心里嘀咕：這老婆子背后有人了！坐在厚實(shí)柔軟的蒲團(tuán)上，雙腿感受不到地上沁骨的涼氣，心里反倒不痛快起來(lái)——究竟是哪個(gè)不知天高地厚指點(diǎn)起凌古氏來(lái)？

    “老夫人果然心細(xì)。”莫寧氏含笑對(duì)凌古氏說(shuō)。

    穆老姨娘心里一噎，琢磨著怎么將凌古氏背后的人揪出來(lái)，苦苦煎熬到鐘聲響起，忙殷勤地去攙扶凌古氏。

    “尤堅(jiān)她娘，再去替我給各處菩薩上一炷香。”

    “是。”穆老姨娘低頭應(yīng)著，扶著凌古氏出了后殿，和氣地送凌古氏一群出來(lái)，瞅見(jiàn)凌雅文擔(dān)憂(yōu)地向她看來(lái)，忙沖凌雅文一擠眼睛，捶打著腿腳，就向前殿去。

    夕陽(yáng)西下，漫天黑鴉飛舞。

    穆老姨娘擎著香虔誠(chéng)地跪在菩薩面前，嘴唇蠕動(dòng)地許了愿，待要將香□□香爐，見(jiàn)一雙手搶著替她插，便收了手。

    “老姨奶奶，今兒個(gè)唐突您了。”才從凌古氏那抽了身的凈塵惶恐地賠不是。

    穆老姨娘輕輕地理著衣衫，笑道：“你的難處，難道我會(huì)不明白？”

    “老姨奶奶最通情達(dá)理、體諒人了。”凈塵彎著腰替穆老姨娘捶了錘腿，“聽(tīng)說(shuō)七小姐的親事定下來(lái)了？真是恭喜、恭喜。”

    穆老姨娘輕輕一笑，“還沒(méi)正式過(guò)了三媒呢，當(dāng)不得真。師太，有一件事，不知師太肯不肯出手相助。”

    “什么事？”凈塵忙問(wèn)。

    穆老姨娘在凈塵耳邊說(shuō)道：“師太肯不肯，打發(fā)個(gè)小尼姑，在幾位小姐房外，嘀咕一聲‘老姨娘打發(fā)人回城給老太爺送信去了’。”料想，她這一句，定能試探出凌古氏那四個(gè)孫女的各自心意。

    凈塵疑惑不解地問(wèn)：“這一句有什么要緊？”

    穆老姨娘笑道：“莫問(wèn)了，只管替我辦了這事就是。”

    并不是什么大不了的事，凈塵看在穆老姨娘每年給的香油錢(qián)上，爽快地應(yīng)下了，立時(shí)招手叫了兩個(gè)小弟子來(lái)吩咐一通。

    穆老姨娘滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，許下凈塵五十兩香油錢(qián)，便拈香將弗如庵中供奉的神佛一一參拜，才在天色大黑時(shí)，拖著疲憊的身子進(jìn)了凌古氏禪房里。

    “老夫人，各處的菩薩都拜過(guò)了。”穆老姨娘仔細(xì)查看凌古氏的臉色。

    凌古氏坐在鏡子前，正仔仔細(xì)細(xì)地向面上涂抹香膏，瞅著鏡子里的穆老姨娘，嗤道：“我可為難你了？”

    “老夫人這話(huà)從何說(shuō)起？老夫人體貼婢妾，婢妾感激還來(lái)不及呢。”

    “那就好，才來(lái)，就給老太爺送信去，千萬(wàn)別叫人以為我欺負(fù)你。”凌古氏小心地將自己個(gè)受了傷的手腕藏在袖子里，眉眼間止不住得意地看向穆老姨娘。

    “是。”穆老姨娘縮著頭應(yīng)著，待聽(tīng)見(jiàn)一聲冷然的出去，便忙退了出來(lái)，疲憊不堪地回了西廂，開(kāi)著軒窗，瞅著外頭深深草木，待孫女凌雅文孝順地給她捶打肩膀時(shí)，就問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)我給你祖父送信的事了？”

    “聽(tīng)說(shuō)了。”凌雅文忙點(diǎn)頭，心疼祖母地說(shuō)，“祖母，只怕老夫人要折騰祖母七七四十九天呢。”

    “她也有那能耐？”穆老姨娘不屑地撇嘴，沉穩(wěn)地摩挲著臉頰，“瞧著其他四個(gè)聽(tīng)說(shuō)了，都做什么了？”

    凌雅文拿著guntang的帕子輕輕地覆在穆老姨娘腿上，說(shuō)道：“孫女依著祖母吩咐盯著她們四個(gè)，瞧著，三jiejie、八meimei、九meimei都立時(shí)給老夫人回話(huà)去了。”

    “除了六小姐，都去了？”穆老姨娘一默，“誰(shuí)呆的時(shí)間最長(zhǎng)？”

    “八meimei跟著老夫人的時(shí)間最長(zhǎng)，不知怎么地，老夫人不喜歡九meimei，喜歡起八meimei了。”凌雅文一五一十地告訴祖母。

    “老八？”穆老姨娘不敢置信地張了張嘴，不顯山不露水的凌雅崢，也能給凌古氏出謀劃策了？

    “祖母，咱們?cè)趺措x開(kāi)這地方？”凌雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以凌古氏往日的作為，一準(zhǔn)會(huì)對(duì)付她們祖孫兩個(gè)。

    “離開(kāi)？”穆老姨娘忍不住嗤笑一聲，兒子不爭(zhēng)氣，還想跟她斗？自己個(gè)帶著個(gè)剜不掉的爛瘡，就別怪自己個(gè)風(fēng)光不起來(lái)，手一招，叫了個(gè)小丫頭過(guò)來(lái)，“叫穆霖明兒個(gè)天不亮就趕回城里去，跟三老爺說(shuō)‘八小姐、九小姐，攛掇著老夫人對(duì)謝三夫人動(dòng)了私刑。”

    凌雅文仔細(xì)瞧著穆老姨娘腫脹的膝蓋，疑惑地抬起頭：“三老爺肯來(lái)？”

    穆老姨娘篤定地說(shuō)：“能為了她不顧柳家羞辱亡妻，就一定能為了她來(lái)質(zhì)問(wèn)老娘、責(zé)打親女。”凌尤勝就是那爛瘡，帶著他，凌古氏、凌雅崢休想風(fēng)光。

    “可是，才說(shuō)過(guò)祖母往城里送信，當(dāng)真去送，豈不是老夫人一猜，就猜到祖母身上？”凌雅文揭開(kāi)帕子，將帕子放在熱水盆里，孝順地蹲在地上給穆老姨娘燙腳。

    穆老姨娘笑道：“就怕她不將我當(dāng)眼中釘呢！”她算是致遠(yuǎn)侯府的功臣，只有叫凌古氏對(duì)付她、欺負(fù)她，其他人才能為她打抱不平，她的兒孫才能名正言順地偏著她；沒(méi)有遭受不公的功臣，一年半載得人追捧，過(guò)后就被人拋在九霄云外了。

    凌雅文若有所思地聽(tīng)著，仔仔細(xì)細(xì)地替穆老姨娘揉腳。

    山中分外寒涼的夜里，聽(tīng)了一日經(jīng)書(shū)的眾人洗漱之后躺下，枕邊尚有嗡嗡的念經(jīng)聲回響。

    四更天里，一道黑影騎著馬飛快地離開(kāi)弗如庵，趕在城門(mén)開(kāi)啟的那一刻進(jìn)了城，飛快地向致遠(yuǎn)侯府奔去，待進(jìn)了院落，尋了個(gè)三房下人呂三嘀嘀咕咕一番。

    那呂三聽(tīng)了，就立時(shí)趕去丹心院等著，待隨著人進(jìn)去了，覷見(jiàn)廊下的凌尤勝無(wú)精打采地打著哈欠，忙說(shuō)道：“老爺，不好了，八小姐、九小姐攛掇著老夫人，在弗如庵里，對(duì)三夫人用了私刑！”

    “什么？”凌尤勝的哈欠硬生生地停下，顫聲問(wèn)，“你這話(huà)，可屬實(shí)？”

    “弗如庵里，是這么傳的。”呂三立時(shí)將干系跟自己個(gè)撇清。

    不好，凌古氏要滅了謝莞顏的口！凌尤勝一凜，登時(shí)顧不得凌詠年的禁令，孤注一擲地吩咐呂三：“快快備馬，去弗如庵！”

    “是。”呂三趕緊地去跑腿。

    凌尤勝一拐一瘸地回房穿衣裳，冷不丁地瞧見(jiàn)“柳如眉”過(guò)來(lái)，嚇了一跳。

    “老爺這是去哪？”洪姨娘巴巴地問(wèn)。

    凌尤勝厭煩地罵道：“去哪，還要跟你報(bào)備不成？”見(jiàn)洪姨娘不知自重地拿著豐腴的身子湊過(guò)來(lái)，不耐煩地一推，就一拐一瘸地向外去。

    嘻——

    洪姨娘依稀聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處其他姨娘的恥笑聲，心里不甘，正琢磨著將這事告訴凌雅崢，忽地醒悟到凌雅崢去了弗如庵，于是心思一轉(zhuǎn)，便婀娜多姿地向凌韶吾那寸心館去，一路穿廳過(guò)巷到了寸心館，站在門(mén)房下，向院子一看，就望見(jiàn)凌韶吾穿著一身布衣短打嘴里嚯嚯出聲地練拳。

    “五少爺，還打拳呢，這才開(kāi)門(mén)不久，老爺就不顧老太爺?shù)脑?huà)，急沖沖地出門(mén)去了。”洪姨娘背靠著柱子，悠悠地看著凌韶吾露出的一角胸膛，拿著帕子在面前扇著風(fēng)，心道過(guò)兩年，這五少爺也是一個(gè)風(fēng)度翩翩的男子漢。

    “沖出門(mén)了？”凌韶吾抿著唇，“吃一塹長(zhǎng)一智”地不似先前聽(tīng)人一句話(huà)便趕出院門(mén)，倒是心細(xì)地問(wèn)一聲，“為什么出門(mén)？帶著誰(shuí)出門(mén)的？”

    “誰(shuí)知道呢，見(jiàn)了管花草的呂三，就一副人擋殺人佛擋殺佛架勢(shì)地出門(mén)了。”洪姨娘不由地顧影自憐，虧得她花容月貌恰在芳華，卻這般不受凌尤勝待見(jiàn)。

    “呂三？”凌韶吾想了想，想起是鄔音生每日咒罵千百遍的繼父，從翠綠的竹桿上抽下一條汗巾，擦了把汗，就大步流星地就向前面去。

    洪姨娘得意地撇嘴，明知道黃蜂尾后針、最毒婦人心，還敢推她？旁的不提，不聽(tīng)凌詠年的話(huà)，就夠凌尤勝受的。

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    ☆、如喪考妣

    初夏的晨露撒在地上，凌韶吾踩著晨露先到了丹心院外，一問(wèn)，果然凌尤勝出門(mén)了；于是又向自己個(gè)的外書(shū)房去，進(jìn)了書(shū)房院子，便瞧見(jiàn)鄔音生偷拿了他的書(shū)躲在窗子下?lián)u頭晃腦。

    “少爺——”鄔音生忙將書(shū)藏在背后。

    凌韶吾不以為然地說(shuō)：“送你就是，左右我不愛(ài)讀書(shū)。”

    鄔音生訕訕地謝恩，心里恨不得凌雅崢跟凌韶吾一樣忠厚，忙上前問(wèn)：“少爺一大早過(guò)來(lái)，是要忙著抄書(shū)交給老太爺？”