如果說是她們自己謀算伽羅，又確實如韓震所說的那般，伽羅出事，最先倒霉的便是她們自己，于情于理都說不大通。

    只是出于謹慎，才未曾撤銷之前的命令。

    如今得知她們每年都在巧菀忌日時冒險拜祭，顯然甚是忠心，連最后一點懷疑也打消了去，便開誠布公地講了那日事由，“我當時也是擔心帝姬安全，正在火頭上，現下看來，卻是錯怪了你們，既是如此，從明日起便恢復如常好了。”

    蓮葉與蓮心自是忙不迭跪地道謝。

    站在院中敘話不免有些傻氣，眾人便移近屋內，可甘棠宮久無人居住，一應家具器皿雖然都保持著原樣，卻全都覆著白布。

    蓮心搶上前揭去坐榻上的，請巧茗等三人安坐，一轉身看到阿茸與流云兩個，才想起自己逾越了。

    需知在宮里頭當職，不怕你不安分守己，就怕你不安分守已被人看出來，所以該端盤子的就不能倒茶，該伺候帝姬的就不能往娘娘身前湊，不然會惹得旁人對自己生出忌諱。

    蓮心無心搶活干，搶出頭，她只是被巧茗冷了一陣，心里不安樂，如今反省得有些過頭，從不服氣改成上趕著討好，才失了分寸。

    人吃過一次虧，多少總會長些教訓，她這會兒便怕端妃才放過了自己，又惹得對方身邊的大宮女看自己不順眼，可當著主子們的面，又不好找她們解釋。

    正發著愁，忽聽流云道：“走了一路，夫人與兩位娘娘都渴了吧，我去看看能不能燒點水來，可好？”

    得了應允后，轉向蓮心：“麻煩蓮心jiejie過來幫幫我吧。”

    這一來便化解了蓮心的尷尬，表示她剛才不是搶著表現，而是在幫忙，蓮心感激不已，哪里會說半個不字，立刻眉開眼笑地跟著流云出去了。

    夏玉樓帶著那兩名太監在樹下挖坑將衣紙灰燼深深埋起，之后才進到屋里來。

    因著蕭氏想念女兒，話題一直圍繞著甘棠宮從前的事情打轉，因而巧茗和巧芙都插不上嘴，也就只能靠著夏玉樓與三朵蓮陪她聊著。

    直到傍晚，眾人才散了去。

    蕭氏臨走前，拉著巧茗的手道：“若有機會，就扶持夏玉樓那個孩子一把，他知書識禮，人也聰明能干，落得去掃地干粗活的下場確實可惜了，我看他嘴上雖然不明說，卻也是耿耿于懷的。”

    巧茗便趁機問出先前的疑惑，“母親，他既是有能耐的，先前又在大jiejie身旁做到總管這般高位，就算大jiejie不在了，十二監或者各宮里，總有能看上他的，怎么會……”

    “還不都是因為他的義父，”蕭氏道，“他義父夏春山原是內官監的掌印，當時有人密告，說是在采辦器物時做手腳，多年下來，貪在自己口袋里的錢財足有上百萬，經查實之后，便給斬了。夏玉樓倒是清白的，沒有參與其中，但因著這個關系，也無人愿意再用他。”

    她說到此處，心情比之前平復了許多，便多了幾分理智，改口道，“還是算了，你在宮里也是如履薄冰的，還是不要攙和這些事的好，那直殿監的活計，就如我之前所說，雖沒什么前程可言，但好歹踏實平安，世上不平的事那么多，哪里樁樁都管得了。”

    巧茗便又心情激動地感激母親為自己著想起來，把夏玉樓的事情完全忘在了腦后。

    *

    翌日初一，是嬪妃們上慈寧宮給太后問安的大日子。

    說起上來，巧茗封妃雖有兩月，卻陰差陽錯的，先是太后身體抱恙，后是她自己被禁足，此番才是第一次趕上這日子。

    她特意起了大早，梳妝打扮妥當，便帶著阿茸一起前去。

    大抵因為實在太早，到慈寧宮時太后還沒起來，偏殿里只有德妃在等著。

    兩人便在一處隨意聊些話題，說來說去三句不離伽羅與德妃肚子里的孩子。

    德妃因著孕吐，食欲不佳，臉色不好不算，還清減了一些，可肚子卻早早顯懷，圓突突地鼓出來，像在衣服里綁了個包袱。

    她見巧茗一直打量自己的肚子，便拉了她手去摸。

    “會動嗎？”巧茗依稀記得巧菀懷孕時自己也曾這般摸過，那時伽羅在肚子里還會左踹一腳右踢一下的，十分有趣。

    “才三個月，還不行，御醫說至少得四個月之后。”德妃笑得一臉安詳，她知道巧茗沒生過孩子，自然不會覺得她不懂這些有什么奇怪。

    這邊氣氛正融洽，忽聽得殿外有嘈雜聲起，德妃微微皺了眉，巧茗也是詫異有人敢在慈寧宮里喧嘩，但見德妃并不管，也就跟著一起坐著不動。

    可那嘈雜聲越來越響亮，已能聽出是尖著嗓兒的太監在叫罵，德妃再坐不住，叫凝香扶著自己出去看個究竟。

    院子正當中，有個太監正揮舞著掃帚大聲喝罵另一個。

    巧茗也跟了出來，罵人的那個她不認識，被罵的她卻認得，正正巧便是昨日在甘棠宮見過的夏玉樓。

    那揮舞掃帚的太監其實便是無辜涉及了鬼面人之事的喬大石，因為那件事，他不能再去御花園灑掃，雖說慈寧宮顯然是個更好的地方，可他心心念念只想著每月多出來的銀錢，如今斷了財路，又被羽林衛好一頓教訓，滿心有氣沒地兒撒，幾乎天天給同僚找茬。

    大家都因他是上司的外甥而忍讓著，也就令得他更是變本加厲。

    巧茗不知其中緣由，見兩人明明衣飾相同，明顯是同一品級，并無誰高誰低，那夏玉樓卻只是一味低頭不語，由得對方臭罵，甚至還不時被踢打一下，心中自是有些替他難受，加之更覺得他處境可憐。

    太后身邊的呂嬤嬤很快帶了兩名內侍趕到，支持將吵鬧不休的喬大石捂了嘴拉走。

    夏玉樓轉身繼續掃地時，不經意見到巧茗與德妃站立在偏殿門前的石階上，便低著頭畢恭畢敬地上前行禮，之后又默默退下做事，就如一般太監見到嬪妃時無異，仿佛昨天根本不曾在甘棠宮中與梁家母女三人暢聊過似的。

    太后也被這番吵鬧攪擾醒來，她身邊的人做事甚是麻利，不多時便收拾停當，走了出來。

    巧芙與駱寶林也已到了，淑妃卻是常年的稱病不出，以至于巧茗至今都無緣與其相見。

    眾人依次見禮，按序落座。

    之后便是聽著太后念叨著天氣轉暖，自己的頭風之癥好轉許多，夜里睡得足了，精神也不錯，心情也跟著好了起來。

    “不過，哀家還是怕累，不想長途跋涉，避暑之行，我就不去了，你們年紀輕，能去的話就好好玩一玩。”

    啟程的日子定在五月初十，但后宮中隨行的名單還沒定出來，不過大家心中其實都有數。

    淑妃連給太后請安都不行，自然不可能遠行，德妃有孕在身，也不適合舟車勞頓，柳美人又在禁足中，所以能去的也就只有巧茗、巧芙與駱寶林。

    太后也向德妃問起這件事，“隨行侍駕的名單定出來了嗎？早些讓大家準備準備才好。”

    德妃答道：“我心中有數了，今日回去便寫好了呈給皇上過目。”

    “你怎地最近辦起事來比從前拖沓許多？”太后不經意似的問道，也沒顧忌當著眾人是否不給德妃留面子的問題。

    德妃倒是并未因此有什么不快，只是一臉笑意地扶著肚子，“還不都是這個小家伙給鬧的，吃什么吐什么，整個人暈乎乎地沒有精神，想好好的做點事情都難。”

    太后略一沉思，道：“我看倒不如找個人幫幫你，月份越大只怕越不方便，宮務卻是不能耽擱的。”

    “這倒是的，”德妃難得有點不好意思，“之前太醫也建議過，說是不宜cao勞，可是我覺得姑母與太皇太后當初將宮務交給我打理，是對我的看重，懷了身子又不是生病，哪有這樣便推掉的道理，所以一直不曾提起。”

    “你這孩子，叫我說你什么好。”太后埋怨道，“這有了身子可比生病還更需多注意，你可不能這樣胡鬧，我看啊，端妃是個聰慧能干的，便叫她從今兒起跟著你好好學一學，等漸漸能上手了，就把宮務都交給她打理，如此你不光能安心養胎，等孩子生下來后也好專心照顧他。端妃，你覺得可好？”

    話頭突然燒到自己身上，巧茗實在有些猝不及防，而且她又不知該當如何應答。

    打理宮務、統管六宮，乃是行代皇后之責，本是無比榮耀之事，所以她也不難理解德妃即便精神不好，也沒主動提出來要將這個責任交給旁人。

    如果太后換個時候如此厚愛自己，她一定立刻點頭答應。

    但若是這會兒開始接管宮務，她的避暑之下只怕是要泡湯了。

    ☆、30|25

    傍晚時分，紫宸宮迎來了一位出乎意料之外、細想又在情理之中的客人。

    德妃不愧是國公府出身的姑娘，即便人在孕中小腹微凸，仍是不失儀態，一襲雪青色的長裙逶迤拖地，蓮步輕移，款款上前，屈膝一福，“陛下萬福金安。”

    韓震本正在批閱奏折，手中的朱砂筆還未放下，見她雖是站直了，一手卻一直撐在腰后，似乎站得十分艱難，不由皺起眉頭，吩咐陳福給德妃賜座。

    “可是有事？”

    他語氣不起不伏地問道。

    若是近來陪伴他頗多的巧茗，一定不會多想，不過，德妃實在太久未曾與他相處，乍一聽這略顯冷淡的音調，下意識便覺得皇上不愿見到自己，甚至于厭煩到連稍作掩飾都不愿似的。

    德妃確實是有正事的，雖不至于因此而感到惶恐不安，但心中難免有些感傷。

    他是一國之君，天子至尊，同時也是自己的夫君。

    可是，自己有多久未曾看到他了？

    一個半月前在慈寧宮，他為端妃而來，兩人甚至連交談都沒有一句。

    又有多久兩人未曾單獨相處過？

    她清楚地記得，他最后一次到麟趾宮過夜，還是元月里的事情。

    后來，他突然生了急病，嚴重得有個多月連紫宸宮都不曾出，還將早朝都取消了，朝中要事皆由太師梁興暫代主持。

    德妃幾次前往探視皆被擋回，甚至在太皇太后離宮后生出許多看似胡思亂想的念頭。

    她嘴上是說因月份小不敢過早公開，其實只是害怕有什么暗中的陰謀，所以想方設法保護自己與未出世的孩子而已。

    太后的頭風也是在那時候太過擔心而逐漸加重起來。

    后來，他又忽然好起來，她們還沒來得及松一口氣，太后便被今上半強迫著同意宮人出身的林氏為妃，還將帝姬交給她撫養。

    那時候，他明明是說林氏出身低，不怕有外戚趁勢壯大，又說林氏無依無靠，只能安心好好照顧帝姬，以此立足。

    但一轉眼，這些他自己說過的話，都被他自己親手打破了，親自為梁家與林氏牽線，給她尋找目前來說實權最大家族做靠山，甚至還獨寵她一人……

    思緒萬千，不過是一息間的事情，德妃很快把注意力集中在正事上，將隨行嬪妃的名冊交給陳福呈給韓震。

    “你身子不方便，只是呈交名冊可以由宮人代勞，又何必親自跑上一趟。”

    韓震先是如此說。

    然而當他翻開名冊后，原本就稍嫌嚴肅的臉龐更是拉長幾分。

    “只有兩個人？”韓震問道，聲音如寒冰一般，任是誰都聽得出其中怒氣。

    潔白如雪的紙張上，用工整的簪花小楷并排寫著“修媛梁氏”與“寶林駱氏”，除此之外便干干凈凈，再無其他。

    德妃輕咬嘴唇，解釋道：“陛下，淑妃meimei身子弱，經不得路上辛苦；柳美人禁足三月尚未滿期，所以不能隨行；臣妾身子月份尚淺，御醫認為舟車勞頓怕是會動了胎氣，建議臣妾最好不要離宮。”

    “端妃呢？”

    他果然問了。

    她原就覺得旁的人去或不去，對皇上來說可能根本不重要，唯有端妃不同。

    如今應驗了，她卻說不清自己心里究竟是什么滋味。

    羨慕？自己有孕在身，再過上六七個月，或許就會生下今生的長子，明明應當是別的嬪妃都來羨慕自己。

    可是，即便對外公開了自己懷孕的消息，皇上卻從來不曾到麟趾宮來探望自己，哪怕一次都沒有。只是按照慣例賞賜了一些補品與金銀，從數量上來說根本比不了端妃隨便某一日得的賞賜。

    她到底也是個女人，雖然理智上明知道不能奢望帝王的情愛，但連最起碼的關心與面子都沒有，又怎能不心底酸澀。

    平日只是聽聞便罷了，那日卻是親眼見到他對端妃的呵護，與自己備受冷落的情況相比，當真想不自憐都難。

    德妃只是不明白，今上從前雖然也并不重欲，但每月總會勻出些日子輪番在后宮歇上一歇。

    最早宮中只有她、淑妃與敬妃，每人三日，不多不少，公正公平。

    敬妃去了，她與淑妃仍舊是每人三日，不偏不倚。

    就算淑妃后來身子壞了，不能侍寢，他還是會去關雎宮，就算起居注上明明白白寫著只是同榻而臥，也未曾短過一日。

    去年底新選了三位世家女進宮，因為元月里事情多，還未來得及臨幸誰他就病倒了。