“桃葉，不是周大叔不照顧你，村里可已經(jīng)給你免了，青龍廟祭祀，家家戶戶必須都要出這份例錢的，你這樣拖著不交，要是真的惹怒了青龍，村里大家伙兒可都要跟著遭殃的呀！”周里胥道。

    “是、我知道，我一定會(huì)想辦法的。”桃葉道。

    “明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。

    “我、我們一定交……”桃葉道。

    “好，我明日再來(lái)。”周里胥道，說(shuō)罷出門揚(yáng)長(zhǎng)而去。

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    桃葉回過(guò)身來(lái)，向立于門前的寧葭道：“這件事、別告訴六順。”

    “桃葉，六順給你的銅錢呢？”寧葭道。

    “不交利銀，以后我們靠什么過(guò)活呢？”桃葉搖頭苦笑道。

    “你拿去交了利銀了？”寧葭道。

    桃葉只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那、現(xiàn)在該怎么辦呢？”寧葭皺眉道。

    桃葉走至屋內(nèi)，袖中取出梅花袋子，將里面的銅錢倒在了桌上，數(shù)了一遍道：“我今天已經(jīng)問(wèn)里尹大人預(yù)支了一些工錢，有七十個(gè)錢，加上你借我的、還有利銀剩的，一共一百錢。”

    寧葭掏出一個(gè)小袋子，倒出里面的銅錢，推給她道：“這是今天鄭大嬸給我結(jié)的錢，有十個(gè)，你先拿著吧。”

    “這、我怎么能再拿你的呢？”桃葉忙推道。

    “就別跟我說(shuō)這些了，好好拿著。”寧葭道。

    “謝謝你，回頭我一定還你。”桃葉道。

    “等你有了再說(shuō)吧。”寧葭道。

    “這樣就有……一百一十錢，還是差一點(diǎn)兒……”桃葉道。

    她撐著頭想了想，忽然站起身來(lái)走進(jìn)她和寧葭睡的屋內(nèi)，不一會(huì)兒抱出來(lái)一床打著補(bǔ)丁的舊棉被，道：“你幫我看著家，我去把這個(gè)當(dāng)了來(lái)。”

    寧葭見(jiàn)狀連忙上前攔住她道：“你、你把這個(gè)當(dāng)了，那你晚上蓋什么？”

    “我可以和你蓋一床被子啊。”桃葉笑道，“你別嫌棄我就行。”

    “我、我怎么會(huì)嫌棄你。”寧葭道。

    “我得趕緊去，不然六順該回來(lái)了。”桃葉道，說(shuō)著急急忙忙抱著被子出了門。

    “我跟你一起去吧。”寧葭忙跟出來(lái)道。

    “你在家?guī)臀易鲲埌桑蝗涣樆貋?lái)該嚷肚子餓了。”桃葉一邊急急忙忙往前走一邊道，“我快去快回。”

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    桃葉回轉(zhuǎn)時(shí)，寧葭和六順就坐在飯桌前等她。

    飯菜已經(jīng)熱過(guò)兩遍了。

    “jiejie，你去哪兒了？怎么才回來(lái)？我都餓死了。”六順道。

    “餓了就先吃唄，干嘛傻等我。”桃葉笑道，伸手在六順頭上拍了一記，在桌旁坐了下來(lái)，“快吃吧，今天可是小棠jiejie做的飯，來(lái)嘗嘗她的手藝。”

    說(shuō)著便先夾了一筷白菜放進(jìn)六順的碗里，又給寧葭夾了一筷。

    “嗯，jiejie也快吃吧。”六順端起碗先喝了一大口粥。

    寧葭夾起碗里的白菜放進(jìn)嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

    六順吃了一口白菜，望著寧葭道：“小棠jiejie，你放鹽了嗎？”

    “鹽？”寧葭道，“我、忘記放鹽了……”

    桃葉夾了一筷嘗了嘗，笑道：“是沒(méi)放鹽，等著。”

    說(shuō)罷起身至廚間將鹽罐端了出來(lái)，在菜上撒上鹽，再拌拌均勻，道：“好啦，吃吧。”

    寧葭再夾一筷吃了，果然味道好多了。

    “別看就這么一小點(diǎn)，就是雞鴨魚(yú)rou也少不了它。”桃葉笑道。

    晚間進(jìn)了屋，六順已睡了，寧葭悄悄問(wèn)桃葉道：“怎么樣？”

    “嗯，已經(jīng)給周里胥了，沒(méi)事兒了。”桃葉道。

    脫了衣服，鉆進(jìn)寧葭的被子里，笑道：“擠一擠，更暖和。”

    兩個(gè)人便一床被子睡了。

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    兩天后，就是祭祀青龍廟的日子。

    青云村果然一改平日的冷清模樣，車馬云集、人聲鼎沸、熱鬧非凡。

    連啟州的知州林長(zhǎng)空也來(lái)了。

    桃葉與寧葭、六順擠在人群之中，指著那些人道：“離凰縣縣令祝老爺、出樊鎮(zhèn)的劉老爺、望云鎮(zhèn)的扈老爺和吳老爺、剪竹鎮(zhèn)的商老爺……”

    寧葭看那些人個(gè)個(gè)身著錦衣綢袍，在一眾灰衣布襖的鄉(xiāng)民中顯得格外扎眼。

    各位里胥都在各司其職，有的安排牲畜祭品、有的準(zhǔn)備禮炮儀仗、有的迎接各位老爺、有的則領(lǐng)著臨時(shí)組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍維持秩序。

    里尹曹恒則在廟門口與各位老爺相迎見(jiàn)禮，寒暄一番。

    老爺們都在廟內(nèi)立好，鄉(xiāng)民們則聚在廟外空地上等候。

    寧葭與桃葉等擁擠在眾鄉(xiāng)民中向內(nèi)張望，果見(jiàn)廟宇中塑著一尊威武莊嚴(yán)的龍相，青鱗利爪、目如電炬。

    三聲禮炮響罷，知州林長(zhǎng)空上前焚香，口中祝禱有詞。

    林長(zhǎng)空祝禱罷，縣令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。

    祝罷，曹恒回身向立于門口的鄭里胥點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭里胥便喊道：“奏樂(lè)！”

    即刻便聞鼓樂(lè)之聲喧天而起。

    樂(lè)聲止，鞭炮聲又轟隆不斷，知州、里尹領(lǐng)著眾人跪拜叩首。

    禮畢，早已準(zhǔn)備好的戲臺(tái)上敲響了開(kāi)場(chǎng)鑼，知州林長(zhǎng)空、縣令祝容、先告辭回轉(zhuǎn)啟州，里尹便引著一眾老爺前往觀戲，湊熱鬧的鄉(xiāng)民們也跟著一起擁了去。

    戲臺(tái)下不一會(huì)兒便擠滿了人。

    一群孩子興奮地在人堆里鉆來(lái)鉆去。

    “終于有戲看了，”桃葉也拉著寧葭和六順擠在人群之中，興奮地望著戲臺(tái)上道：“一年才能看這一次呢！”

    寧葭看那戲臺(tái)上，唱的正是青龍普雨、濟(jì)世人間之事，這些人的扮相、戲服、唱腔，與宮中之樂(lè)如何能比，但看桃葉與六順皆是興致勃勃的樣子，自己便也陪著二人看來(lái)。

    臺(tái)上正演到青龍施雨之時(shí)，忽聞前面?zhèn)鱽?lái)一聲大吼：“你找死！”

    望云鎮(zhèn)的扈老爺陡然立起身來(lái)，狠狠地將一個(gè)七八歲的孩童推倒在地，旁邊的家丁忙上前替他揩拭襟前。

    原是這孩子莽撞，撞灑了酒壺，一壺酒倒有一大半皆灑在這扈老爺?shù)腻\衣之上。

    里尹忙上前作揖賠禮。

    扈老爺卻仍是一臉盛怒，道：“這是誰(shuí)家的野孩子，不好好管教，給我狠狠地打！”

    孩子的爹娘匆匆趕來(lái)，拽了孩子一塊兒跪于地上直磕頭。

    “你們是怎么教孩子的？我們老爺這一身衣服，都讓他給弄成這模樣了，你們說(shuō)怎么辦吧？”旁邊扈家家丁道。

    若是從前，在寧葭看來(lái)這不過(guò)是一件衣衫而已，可如今寧葭卻已明白，扈老爺這一身錦衣恐怕抵得上一戶農(nóng)家一整年的生計(jì)之用，他們哪里賠得起？

    “今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄灑了？甭跟他們廢話，把這孩子和這兩個(gè)老貨都給我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爺盛怒地道。

    他身后便又上來(lái)幾個(gè)家丁架住孩子的爹娘，一個(gè)家丁手拎著孩子，拖著就往外走。

    “這扈老爺還是這副死德性！”桃葉憤憤地道，“從前種他們家的地，年年除夕來(lái)催租，不是砸鍋就是掀桌子的，連最后一個(gè)銅錢都搜刮了去還嫌不夠，我們就沒(méi)過(guò)過(guò)一個(gè)安生年！”

    “就是，這個(gè)扈老爺最可惡了！”六順也氣憤地道。

    那孩子的爹娘被家丁架著往外拖，倒是一聲不吭，孩子卻哭個(gè)不住，一邊哭一邊大叫著：“不要打我，不要打我！”

    旁邊幾個(gè)老爺聽(tīng)了，只覺(jué)煩悶，道：“吵死了，趕快拖走、拖走！”

    “慢著！”聽(tīng)得這一聲，就見(jiàn)人群中走出一個(gè)松柏綠袍、修眉細(xì)唇、面和顏清之人。

    正是學(xué)堂的教習(xí)先生孔懷虛。

    作者有話要說(shuō)：　　《梵蓮封》 第156章 弦月西樓

    ☆、貧賤哀幾番嫌隙

    “閃開(kāi)、閃開(kāi)！”被他擋住的家丁喝道，“你是什么人，敢擋扈老爺?shù)脑挘俊?/br>
    孔懷虛向扈老爺拱了拱手，道：“扈老爺，幸會(huì)。在下孔懷虛，有一句話想請(qǐng)教一二。”

    “孔？你就是孔遠(yuǎn)昭的兒子？”扈老爺?shù)馈?/br>
    “正是。”孔懷虛道。

    孔遠(yuǎn)昭？

    寧葭在人群中聽(tīng)得這個(gè)名字，只覺(jué)似在何處聽(tīng)聞過(guò)，仔細(xì)思來(lái)，確又似未曾聽(tīng)過(guò)。

    “你老子自從被貶到離凰縣做個(gè)七品縣令，就再也抖不起威風(fēng)了，后來(lái)又被革為庶民，連一畝三分地都沒(méi)有，就憑你，也配跟本老爺說(shuō)話？”扈老爺昂著下巴鄙夷地道。

    寧葭聞得此言，更是思索。

    孔遠(yuǎn)昭原來(lái)究竟是何官職，又因何事被貶？

    想起陳乾逢、還有綾荷之事，不覺(jué)暗自不安。

    “人既有口，當(dāng)然可言。”孔懷虛笑道，“莫不是扈老爺自知理虧，不敢與孔某言說(shuō)？”

    “理虧？”扈老爺哼道，“這孩子在青龍祭祀的日子莽撞無(wú)端、犯下大錯(cuò)、就是對(duì)青龍不敬，打他幾下已經(jīng)是輕的了。”

    “敢問(wèn)扈老爺，青龍祭祀、所為何來(lái)？”孔懷虛道。

    “這還用問(wèn)？”扈老爺?shù)馈?/br>
    “就是，年年祭祀、年年祝禱，為的不就是個(gè)風(fēng)調(diào)雨順、求個(gè)平安豐收之年嗎？”旁邊幾位老爺亦道。