“好吧。”老掌柜也沒(méi)再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾筆如飛。

    趁著老掌柜開(kāi)字據(jù)的空擋，蘇青荷斟酌著，繼續(xù)旁敲側(cè)擊：“掌柜見(jiàn)多識(shí)廣，不知掌柜有沒(méi)有揀到漏的時(shí)候？”

    原來(lái)的蘇青荷自小在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大，對(duì)外面的事的了解太匱乏，蘇青荷沒(méi)有從她的記憶中搜尋到任何關(guān)于賭石的信息，只知這時(shí)代的人對(duì)玉石有種狂熱的追求，遠(yuǎn)甚金銀珠寶，從秦氏變賣(mài)了各種銀簪金釵，卻唯獨(dú)留下了那塊成色并不好的翡翠墜子就可以看出。

    她現(xiàn)在迫切想要知道，賭石究竟有沒(méi)有形成一股潮流和體系，還是只套用了賭這個(gè)字，只存在于富商官僚之間閑暇之余玩的小游戲？

    老掌柜呵呵干笑了兩聲，開(kāi)口嘲諷味道甚濃：“賭石這行十賭九空，我可沒(méi)令尊那樣的膽氣去沾。”

    蘇青荷狀似靦腆地笑著，正欲再開(kāi)口撬話，老掌柜卻直接道出了一個(gè)讓她振奮不已的消息。

    “令尊憑一塊原石也能切出綠來(lái)，想來(lái)也是有幾分眼光的。三月后，在兗州城有一場(chǎng)斗石大會(huì)，令尊若是有興趣，可以去那兒碰碰運(yùn)氣，說(shuō)不定可一睹翻身，渡過(guò)難關(guān)。”

    老掌柜一邊淡淡地說(shuō)著，一邊把蓋完戳的憑據(jù)遞給了她，外加四顆蠶豆大小的碎銀子。

    “斗石大會(huì)？”蘇青荷的眼神唰地亮了。

    見(jiàn)此，老掌柜心里不由得好笑，鄉(xiāng)野丫頭就是太沒(méi)見(jiàn)識(shí)。兗州城里藏龍臥虎，更是有很多像她這樣，抱著撿漏心態(tài)的人蜂擁前去，殊不知這斗石大會(huì)里有多少?gòu)潖澋赖溃Φ阶詈蟮囊欢〞?huì)是那幾大世家權(quán)貴，無(wú)背景又無(wú)多大卓識(shí)的平民百姓，只怕會(huì)被吞得連渣都不剩。

    想到這，老掌柜心里有些觸動(dòng)，忍不住又提點(diǎn)了一句：“姑娘可要?jiǎng)窳钭鹆苛Χ校羧チ耍瑒e是雪上加霜，把家底都虧進(jìn)去嘍。”

    得到重要信息的蘇青荷心情格外好，用憑據(jù)包住銀子塞進(jìn)懷里，笑瞇瞇地應(yīng)是道謝，隨即快步走出了當(dāng)鋪。

    天色漸漸暗下來(lái)，蘇青荷走到鎮(zhèn)集南邊的一家棺材鋪時(shí)，掌柜正準(zhǔn)備關(guān)門(mén)打烊，蘇青荷連忙頂住門(mén)縫，鉆了進(jìn)去。

    一番討價(jià)還價(jià)后，一錢(qián)又十個(gè)銅板換得了一副柏木翹頭棺材，附帶兩身麻衣孝服。

    翹頭棺材形似元寶，也有這類(lèi)寓意在里面，秦氏一生過(guò)得清苦，希望下輩子投生到富庶的人家當(dāng)大小姐，別再嫁給像她爹那般不靠譜的男人了，蘇青荷如是想。

    棺材鋪的掌柜是個(gè)肥胖高大的中年婦人，聽(tīng)聞蘇青荷父母雙亡，家中僅有一幼弟，天色又晚，便親趕了驢車(chē)，叫幾個(gè)仆人抬了木棺，捎上蘇青荷便往蘅澤鄉(xiāng)駛?cè)ァ?/br>
    雖馱著幾百斤重的棺材，但兩個(gè)轱轆就是要比兩條腿要快，不消半個(gè)時(shí)辰，蘇青荷就瞧見(jiàn)了自家飄搖欲墜、蕭條破敗的茅草屋。

    聽(tīng)到門(mén)外有動(dòng)靜，早就等得心慌的蘇庭葉趕忙跑出門(mén)去，見(jiàn)蘇青荷跳下驢車(chē)，車(chē)上好大一副榆木棺材，趕車(chē)的只有一個(gè)面善的婦人，極有眼色地開(kāi)口道：“我去找二叔父來(lái)幫忙。”

    “等等，你在這看著，我去。”蘇青荷叫住了扭頭欲跑的小包子，她可沒(méi)忘記他上次去借錢(qián)，結(jié)果兩手空空地回來(lái)，想來(lái)也沒(méi)少被那刻薄的二嬸嬸陰陽(yáng)怪氣地奚落一番。

    小包子外表上溫吞軟懦，其實(shí)骨子里比誰(shuí)都要強(qiáng)，受了委屈從不會(huì)給別人說(shuō)，就像以前的蘇青荷背地里怎么壓榨他當(dāng)苦力，在秦氏面前，他從未說(shuō)過(guò)她的不是。

    不等小包子回應(yīng)，蘇青荷便轉(zhuǎn)身向二叔父家的方向走去。

    青磚泥瓦壘起來(lái)的大院子，圈養(yǎng)著十幾只雞，剛下了一窩崽兒的黑豬在哼哧哼哧地叫，三頭大黃牛拴在草棚里，其中有一頭還是借著租田耕地的名頭從她家順來(lái)的。

    蘇青荷敲響了院門(mén)，須臾，傳來(lái)婦人的低聲咒罵以及趿拉著布鞋的走路聲，門(mén)栓卸下，有個(gè)矮胖的中年婦人探出頭來(lái)，見(jiàn)是蘇青荷，眉頭一擰，神色更加不耐：“這么晚了，有什么事火急火燎的，不能等明天再來(lái)？”

    說(shuō)罷，像想起了什么似的，嘴角一撇，冷冷道：“別是又來(lái)借錢(qián)的吧，正午的時(shí)候不跟葉哥兒說(shuō)了嗎，不是二嬸子不幫忙，這年頭收成不好，誰(shuí)家也沒(méi)余錢(qián)啊。”

    “我找二叔父。”蘇青荷睜大眼，十分無(wú)辜。

    周氏忽然心思一動(dòng)，拉開(kāi)了門(mén)縫，撫上蘇青荷手臂，迅速切換成慈祥長(zhǎng)輩的口吻，嘆息道：“你姐弟倆借錢(qián)不就是為了棺材錢(qián)么，你看這么著，你娘這一去，那兩畝田地你們姐倆也照看不動(dòng)，不若你把田契交給二嬸，二嬸子做主，保管明日就去鎮(zhèn)里幫你們娘置副好棺木，風(fēng)風(fēng)光光的下葬。”

    蘇青荷不著痕跡地側(cè)身抽回胳膊，訥訥地重復(fù)：“我找二叔父。”

    “你這丫頭怎么聽(tīng)不懂人話呢，”周氏有些急了，正欲再說(shuō)時(shí)，蘇俞成聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話聲走出屋來(lái)，見(jiàn)蘇青荷孤身一人，瑟縮地站在院外，似是不敢進(jìn)來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“怎么回事？”

    蘇青荷像見(jiàn)到了救星般，忙上前道：“二叔父，我去鎮(zhèn)集買(mǎi)了木棺回來(lái)，正停在屋門(mén)口，麻煩二叔父叫上人去抬一抬，娘她…再不入土，過(guò)了今夜，怕是要徹底爛了…”

    蘇俞成聞言愣住了，他中午的時(shí)候明明叮囑過(guò)周氏，讓她叫人去蘇青荷家?guī)兔μ说陌　Ｒ?jiàn)周氏在一旁扯著袖子閉嘴不語(yǔ)，心中通透，不由得惡狠狠地瞪了她一眼，扭頭扯嗓子喊了兩個(gè)兒子。

    “你怎么有錢(qián)買(mǎi)了棺材？”周氏按捺不住尖聲問(wèn)道，她想借此來(lái)要到田契的算盤(pán)算是落空了。

    “我當(dāng)了娘的玉墜。”蘇青荷斂眉道。

    蘇俞成轉(zhuǎn)身見(jiàn)蘇青荷形容憔悴，眼神呆滯，像是被嚇傻了，心中更是百味雜陳，啞聲道：“荷丫頭，走吧。”

    見(jiàn)幾人走遠(yuǎn)，周氏不滿(mǎn)地小聲嘀咕：“都窮成這樣了還瞎講究，如今活人都吃不飽飯，哪還顧得上死人啊…”

    ***

    蘇俞成帶著兩個(gè)人高馬大的兒子，又叫來(lái)幾個(gè)關(guān)系好的鄉(xiāng)親，將秦氏的尸首抬進(jìn)棺材，連夜刨坑鏟土，匆匆將其下葬。

    整個(gè)過(guò)程，蘇青荷姐弟倆默不作聲地圍戰(zhàn)在土坑旁，安安靜靜地看著棺材被一鏟接一鏟地填平。

    幾個(gè)來(lái)幫忙的村民都很納罕，蘇青荷也就罷了，昨日里她那驚天動(dòng)地的哭聲四周鄰居都聽(tīng)得見(jiàn)，今日的沉默，眾人只當(dāng)她是哭干了淚，女兒家面皮薄，強(qiáng)作出來(lái)的鎮(zhèn)定。可蘇庭葉才多小的人兒啊，見(jiàn)親娘下葬就如同在看一場(chǎng)衣影斑駁的戲，一個(gè)置身事外的看客般的毫無(wú)動(dòng)容。

    附贈(zèng)的兩套孝衣都很寬大，蘇青荷穿著尚可，蘇庭葉穿著就像偷穿了大人的衣服，小小地縮在一堆褶皺里。油燈里隨風(fēng)飄忽的昏黃火光，越發(fā)襯得他小臉灰白。

    蘇青荷忽然握住了他藏在袖口中的手，他抬頭望來(lái)，瞳孔映著的兩簇?zé)艋鹣В缤@廖無(wú)繁星的夜幕一樣黑沉幽深。

    他的手很涼，有著尋常孩童柔若無(wú)骨的軟，蘇青荷身體往前傾了傾，左手搭在其肩上，把他半擁在懷里，附耳溫聲道：

    “別怕。”清清淡淡的兩個(gè)字，卻如同這黑夜中的油燈，瞬間驅(qū)散了不少陰霾和涼意。

    小包子沒(méi)有吱聲，卻悄悄拉緊了她的袖口。

    第3章 五兩銀

    是夜。

    蘇青荷和小包子并排躺在木板床上，雖疲累，卻誰(shuí)也沒(méi)有睡著。

    蘇青荷瞪著天花板出神，她多希望這都是一場(chǎng)夢(mèng)，一覺(jué)醒來(lái)，她還是在信息科技飛速發(fā)展的21世紀(jì)，她還躺在自己柔軟的席夢(mèng)思大床上，在父母的庇護(hù)下，做著幸福自由的小米蟲(chóng)。

    可歪過(guò)頭，身邊小包子像貓咪般輕不可聞的呼吸聲，又是如此的真實(shí)。

    “庭葉，以后你就和阿姐二人相依為命了。我們是彼此在這個(gè)世界上，唯一的親人。”黑暗中，蘇青荷的聲音透著一股清寒蕭瑟。