這話兒引得明珠怔忪片刻，方吹了火折子，搬了根折背椅偎到他身邊，在窗戶底下、兩袖摩挲中握住他的手，“你想說什么？我聽著就是了。”

    她矮了一籌，以一個孩子的姿態對望過來，連宋知濯也恍惚即將出口的故事不是血光廝殺，而是才子佳人的風月故事。

    他朝窗外桂樹遙望過去，目光卻似落到更遠的遠處，“你知道這桂樹底下埋著什么嗎？”

    “什么？”

    他回首過來，掃到她眉上凝重的風雪，故而緩出輕松一笑，“小尼姑，你是修行之人，就嚇得這樣？你放心，底下無尸無骨，埋的是我的性命。”

    明珠乍然一驚，“你的性命？”

    “說來話長，你知道我母親本是青樓花魁，當年宋追惗投靠景王，為了投其所好，暗中將我母親贖身送予他，后來，以防延王抓住把柄，他又將我母親娶回家來。”

    他悠長的語調仿佛是在盡量將一個殘忍的故事說得平常，以免嚇到她，“母親和他生下了我，原本日子可以就這樣過下去的，可是，他為了替景王蟄伏張家，就要想法子和張家攀上關系。適逢太夫人年少時對他一見傾心，他便起了殺妻之心，沒多時，我母親便暴斃身亡，其實母親已經預見到了，他狼子野心，以防他日后對我不管不顧，母親便謊稱有他與景王結黨的罪證，又說是交給了我，我年幼時不知事，母親反復叮囑我，桂樹底下藏了東西，不論誰來問，都不要告訴他藏在哪里。”

    徐徐說來，明珠的心也層層墜下，她始料不及，父子之間，竟然似仇深似海。與這樣的恨比起來，她的恨似乎也不那么沉重了。心墜到最底層，觸及底下潛藏的愧，愧自己，居然從他慘烈的故事里找到了些許安慰。

    然他還在說，以平緩的語調，“后來，我萬事不知地長大，險些都要將這些事兒忘了，直到我癱倒在床，我才開始回想、開始細查。呵，直到我想明白，我母親為何要編出那個謊話來，還要我將那個謊話銘記于心，只因那是我的護身護，因為這個，父親不得不護著我的性命。其實，桂樹底下什么都沒有，既無罪證也無書信，只有我母親的信念，她希望我能在他手上活下去。她也確實賭對了，父親為了他的前程，可以放棄任何人，也可以救下任何人，種種里頭，既沒有恨，也沒有愛。他才是真正做到了無愛無怖。”

    一時間，明珠還未能將故事中這個冷血殘酷的人，同中元席面上那個能說會笑、沉著溫和的美貌男子聯系在一起，她陷在其中，神思迷離。

    “明珠，”宋知濯倏然將她喚醒，凝重肅穆地睇住她，“我告訴你這些，是要告訴你，如是景王得勢，父親也必定跟著得道升天，以后這個府里只會更危險，若是遇到性命攸關的事兒，記住，桂樹底下埋了東西，能救你我的性命。”

    “我記住了。”明珠茫然點頭，手里攀著他的手，緊握著彼此的溫度。好半晌，她才歇過神來，“你從前說，我們走過同樣的路，這話兒還真是沒錯兒，我同你，其實是一樣的……。”

    宋知濯暗自瞥一眼，瞧見她的臉隱在滿室晦暗中，冷香上浮，似乎將她丟棄在最冷的人世間。她在墜落，他覺察到了，故而將她擁入懷中，得已能擎住她。

    而她靠在這個梅香纏綿的懷里，仿佛也沒那么懼怕了，第一次有勇氣將自己剖開，將她寸斷的肝腸給他看，“小時候，我爹總是吃酒賭錢，家里頭全靠我娘替人縫補漿洗自稱著，我想試著替娘分憂，跟著學起針線，扎了滿手的血也學不會，我在這些針織防線的活計上頭就是笨，真是半點兒天賦也無。我娘生氣了，便抽了藤條打我，越哭，她打得越狠，打斷藤條，便隨手cao起趕牛的軟鞭子，那鞭子抽在身上可比藤條痛多了。”

    46.  魚肚   堆山填海的欲望

    驟雨初歇, 一番洗清秋，素暉東出，獨照朱樓。瓦片上頭還有水滴噠噠往下墜著, 時更漏夜永。

    窗扉下, 桂影中, 是兩個相擁相棲的有情人，說起那些沒有對方的日子、說起自個兒是如何熬過漫漫長途走到這里的。

    折子上一火倏燃起, 明艷金燦燦的火光后頭是明珠一對兜愁照憂的杏眼，她輪番將幾座飛鶴燭臺點燃，一盞一盞、仿佛前塵如煙的往事都被丟在黑暗中。

    姜黃素面的浣花錦留仙裙輕蹭著地面, 湛藍的撒花蓮紋圓領短臂褂, 短臂下頭還罩了一間鵝黃素面大袖衫, 那袖自明藍的半臂里墜下來。周身仿佛黃土里開出一朵藍花兒，而藍花又墜下黃土的魂兒，難分難舍。

    她只挽了半個松髻，墜在腦后還有一片青絲，靠在宋知濯肩頭, 與他的馬尾墜下的長發糾纏在一起, 即是結發夫妻，永不相離, “我從前跟你說過, 我還有一個弟弟呢, 他沒出生前, 我娘待我還不錯, 可打他出生后，有吃有喝先緊著他。半大點兒小子，我娘卻說, ‘他就是咱們家的頂梁柱，將來等他長大了考個功名，咱們一家子都能過上好日子，你一個姑娘家，總是要嫁人的，我還是得靠他’。”

    說到此，她莞爾低笑，笑中挽著無盡的辛酸，卻怕接下來的話兒叫他揪心，便揚起一張白凈的鵝蛋臉將他望住，“姑娘家總是要苦些，我也沒什么怨言，況且做弟弟的將來發達了還能忘了我這個jiejie不成？”

    然而他們在何處呢？或許在這冷月底下闔家團圓，將她擯棄在門外，屋里歡聲笑語，門外是寒噤噤的大雪紛飛。宋知濯驀然酸楚，只覺得自己也站在門外，就在她身后，同悲一處。他將她圈進懷里，嗓子眼兒里分明有飛沙走石，出口的話兒卻淡若柳煙，“后來呢？”他平靜地問。

    “后來……，”后來便是天崩地裂的一天，所有一切都在那天將她豁出口子，至今疤痕難消，“有一天剛入夜，弟弟在屋里睡了，我在廚房點了柴火燒水，爹回來了，又喝得爛醉，仿佛找了一圈兒不見娘，尋摸到廚房里來問我……”

    “你娘呢？”

    這蓬頭垢面五大三粗的男人也沒什么大本事，全憑點兒木匠手藝戶口，替人做個板凳修條椅，掙到幾個錢便全砸進酒壇子或者賭桌上，他倒是安心想嫖/窯/姐/兒，無奈囊中羞澀，相幫1們連門兒也不給他進。

    這日灌了些黃湯回來，路上便上了興頭，一進院兒便著急忙慌地找自家那女人。

    小明珠那時才多大點兒，連胸脯子還未起，不及始齔之年，對這個男人有著本能的懼怕，她往灶臺邊的墻角里縮一縮，恨不得將小小一個身子縮到無可見的境地，“娘給人家送衣裳去了，說是一會兒就回來。”

    那男人借著酒力，早已浴火難歇，聽見這話兒，將一個土陶酒壺往地上狠狠一砸，歪嘴罵了半晌，“他娘的！這大夜里的還出去，我瞧她是欠收拾！還有你，你個小賤人，老子瞧著你就來氣！自打頭胎生了你這個賠錢貨，老子的手氣就一直不見好！”

    睇見他人歪歪斜斜踅出去，小明珠心里暗松一口氣，真怕他耍起酒瘋，又要將自己痛打一頓。

    誰知她還沒坐回小凳上，就見那男人又折返回來，將一對眼在自個兒身上來回描掃著，眼白里漣起血絲。他一步步東倒西歪晃近了，那模樣，好似聞著rou香的野狗，嚇得明珠跌到地上，再往墻角縮去。

    她以為他是要揍人，誰知他將語調放軟，說一些她聽不懂的暗語，“人都說得個雛兒、見了紅便能得了鴻運升天，好閨女兒，你幫幫爹，回頭爹贏錢了給你買糖葫蘆吃、給你置辦最體面風光的嫁妝。”

    他的眼、他的笑，唇間露出的一口黃牙，皆如同惡犬撲來，小明珠架著身子往后縮，貼緊了墻面兒，嘴里哀求著，“爹，別打我了，求您了……。”

    這男人撲過去，按住她一對小臂，用自個兒粗壯的大腿劈她裙面，小明珠還未及反應過來，便瞧見他抽了空隙拔了褲子，一個猙獰的怪物跑出來，要咬她。

    她哭、喊、掙扎，無濟于事，夜幕下只剩她自己與一頭兇猛殘暴的野獸。無頭蒼蠅一樣亂轉一陣，還是跑不掉，便只能奮勇搏斗了。她倏然不知哪里來的力氣，一手掙脫了他的束縛，往灶臺上摸去，胡亂中摸到一把刀，閉眼一揮……

    揮出慘叫連連，血光漫天，她睜開眼就瞥見地上被她削掉頭的怪物，還有彼此身上數不盡的血跡。

    剛想著得已逃出生天了，怎料那男人將捂住傷處的手從柴堆里cao起一個什么，直往她腿間捅。

    隔著裙底的褲子，小明珠依然感覺疼，這疼和鞭子抽打出的血條不一樣，好像是五臟六腑絞碎了、骨頭縫隙之間錯了位，疼得她睜不開眼，只能依稀察覺下頭有血在流，染濕了一根柴火棍，她的生命也在靜靜隨這些溫熱的血液流失，一點點，直到模糊瞧見她娘一個油燈枯竭的干癟身子出現……

    藍田玉小熏爐里，青煙盤桓，燃盡過往，將冷冰冰的前塵渡上梅香，而梅香觸手可及，就在明珠的鼻尖下、眼眸處、她的周身。

    是這抹溫香的主人將她拉回人間，她抬眼，認真仔細將他每個起伏不定的輪廓摹進心上，眉宇到鼻梁，落下去的眼眶，蜿蜒跌宕，將人世冷暖都寫在上頭了，她接著說，“后來，我傷好了，我爹還臥病在床，我娘便起心將我賣了，說是帶我去趕集。”

    她眉上淡淡籠罩著半生陰云，唇角吊著無法釋然的緣故，“我曉得她要賣了我，我也什么都沒說。只是怪了，我們走到一個妓院門口，她忽然拉著我轉身走了，我想不明白她當時是于心不忍還是怎么的，反正最后她還是沒把我賣到妓院里頭，而是將我賣給了一個人伢子。”

    驀然，她停下來，在這個間隙里喘出一口沉重的氣，“所以往后的每一天，我都在想這事兒，想破腦袋也沒想透，她到底是疼我不疼我呢？……其實，我常常希望她當時沒有反顧地拉我走進去，與老鴇子談身論價，將我像一個物價兒似的賣給人。如此，我也就能沒有反顧地怨她、恨她、然后忘了她。”

    清霄太長，說完這些愁云慘霧似的往事兒夜也才去了一個頭，燭火也才燒了一個頭，滾珠而下，墜在蠟邊兒，裝點成一個無規無矩的圓。

    好比人心，到底也沒個方圓模子去衡量它是好是壞。

    那女人到底在想什么，是心存良知還是別的？無從計較了，一切都早已塵歸塵、土歸土。宋知濯只知道自個兒的心，只想眼前這個念茲在茲的人恐怕穿過比自己更嚴酷的暴風雪。他站起來，兜了她的纖腰攔腰將她抱起，“想不明白就不想了，平日都是你唱曲兒給我聽，今兒我也給你唱一個。”

    他手不得空兒，明珠便替他撩了帳子。二人落入軟床，銷金鴛鴦錦被上流光織艷，如同長楫攪動星河，天地只余下銀海翻波、以及波輝中船夫鏗鏘決斷的歌聲，“長煙歇盡空余香，萬古同悲愁，休念來路別沙鷗，撒杯傾酹酒。”

    一杯酹酒，盡祭前塵，再傷再痛的傷口總會愈合、結痂、最后剝落，或許會留上淺淺疤痕，卻也時刻提醒著，沉痛也會如日頭東升、沒落。

    這一天，是新的一天，而太陽底下，是舊院墻舊嬌人，舊如一個二三年的對望、同床，很難再掀起新的風浪。

    就算有一身伎倆，使過朝夕，終成舊。慧芳曉得，她拉下臉皮學的一身本事只能滿足一個男人的身，而他的心落在每處新抽的枝丫上。數不盡的嫩芽啊，怎么這樣多？折了這枝，轉過彎兒，又一枝。

    然而還是要折，誰叫這枝丫擋了她的去路？一大早，慧芳便將自己的全副家當翻出來，燕窩rou桂、人參鹿茸，統統翻出來，填鴨似的堆起，往那空肚空腸的空皮囊里塞！

    她這邊叫廚房做了鮮鴿燉火腿、紅棗煨燕窩、紅燜果子貍、香煎黃花魚、珍珠水白菜，親自提了食盒，捉了八寶嬌裙，長步小歇，一路飄進煙蘭屋里。

    那煙蘭正陷在半月垂幄的軟床上，手中捧著繡繃，手里飛針走線，繡的是鯉魚躍龍門。瞧見慧芳進來，她立時心虛將繡活兒藏于身后，趕著迎過來，“慧芳姐怎么來了？可是有什么活兒吩咐不成？”

    藏也藏不真，那床上分明擱著紅肚兜，嬰兒的大小，正巧，這胎若生下來，趕上夏天。鯉魚躍龍門只繡了軟金線的鯉魚，未及龍門，慧芳暗笑，偏要叫她投身無門！

    她將食盒擱到方案上，拉過她來，“瞧，我特意吩咐廚房給你做的。你也別藏了，我曉得你懷了身子，怎么，想瞞我？當我嫉妒發作要害你？你也將我慧芳看得太壞了些，你懷孕，要抬作姨娘，能礙著我什么？難道姨娘就只能是你煙蘭一人不成？行了，別藏著掖著了，你不告訴我，少爺就不告訴我？我就是來照顧你的，坐下吃吧。”

    碟子一一擺開，正巧擺一道鴻門宴，煙蘭再三躊躇，只當圓凳是砧板，不落座。慧芳瞧著，自己先捉裙坐下，往她面前擺一副筷子，自個兒手執一雙，“想來你是怕我下毒害你？那我陪著你吃，一個盤子里的菜，總不會藥死你沒藥是我吧？”

    她先每樣菜夾一口進嘴里，慢悠悠嚼了咽下，朝上一瞥，煙蘭才緩下來，頗有難堪自愧之意，也跟著坐下，“是我心眼兒太小了，慧芳姐你別跟我計較，我不是疑你，只是這么多好吃好食的，倒叫我不好意思起來。”

    “不是疑我就好，”慧芳長長越過手臂，親自cao起竹箸遞予她手上，“這也沒什么不好意思的，你現在是有身子的人，我同少爺這幾年，也沒個福氣，就是二奶奶也沒你這個福氣。眼下，你就是這院兒里最金貴的人。”

    說罷，她將嘴一歪，似有落寞之狀，“想來你平日看我太兇，心里忌憚著我，這原也是我活該，我行事兒也太潑辣了些，怨不著你。我實話兒同你說，這原不是單單為你，也是為了少爺，我心里待他如何你是看在眼里的，他能有個后，雖不是我給的，可我到底也為他高興兒，自然也要替他cao心。”

    話兒說著，手上也不停，不住往煙蘭碗里夾菜，“你多吃些，你現在是兩個身子，可比不得平常。”

    提起這個，煙蘭羞答答掩在繡帕底下一笑，“說來也怪，我問那些婆子，好些都說有孕時又犯惡心又嘔酸水兒的，我不僅沒有，還比平日更能吃些，吃了飯不足一個時辰就又餓了。”

    “那是自然了，來，吃這個果子貍，燜得又嫩又鮮。”此刻，慧芳便是那不知饜足的饕鬄，望著她鼓動的腮幫子，心內無限滿足，一望那嘴歇下來，她便坐立難安，“再吃些這個鴿子rou，現殺的，我特意在籠子里頭挑的個最肥的，盯著廚娘將毛褪得個干凈！你現在饞呀，可不是你自個兒想吃，是你肚子里那個想吃呢，想必是個小子！”

    煙蘭吃了個七七八八，得空不好意思地抬眼瞅她，“慧芳姐，你也吃啊。”

    “吃吃吃，”她撩動一筷子，又眼急著替她另碗盛湯，“想必油膩，你喝些這珍珠白菜湯，鮮香無比，那丸子都是現殺的蝦跺得碎碎的揉的。”

    不消一刻，滿桌子掃得只剩殘羹，慧芳又手快著將燕窩揭開盅蓋兒，“這個文火燉了小半個時辰呢，里頭擱了糖霜紅棗，最是甘甜，也補血氣，吃了這些咸的，來點兒甜湯最是舒坦！”

    眼見她填海似的喝了一碗，喉頭里滾出個響嗝兒來，脹得個臉通紅，“慧芳姐，你都沒吃什么，真是叫你賠在這里瞧笑話兒了。好的也常吃，從沒像今兒吃這么多過，身子重得都走不動似的。”

    作勢就要收碟子，叫慧芳攔下，“我收，你去床上躺著，仔細一會兒顛了胃不舒服。”

    她撤出去時，回首瞭望，只見紅銷軟帳中挺起一個尖兒，被堆山填海的食物垃圾一樣塞滿的一個尖兒。心神一晃，只見那飽滿的折枝桃花掐腰裙上似乎要爬出什么來，出來吧，出來啊，最好爬出來！讓那堆還未長得硬朗的軟骨頭死在這蕭瑟的北風中！

    風刮過幾片青瓦屋檐，邀螭龍欲飛，撩起院墻之隔處裊裊白紗。楚含丹在晚亭之上，抓一捧魚食撒向閑池，簇擁過來的紅錦魚群里，赫然見一只翻了肚皮，白白鼓脹的肚皮浮在水面，被周遭的魚拖著，裹著，惟愿永不落空。

    “呀，小姐，死了一條，別是食兒喂多了吧？”夜合正捧上一盞新烹的茶后，撐著扶檻直往下頭瞧。

    杯中guntang，不及捂熱人心之涼，自個兒倒先涼在了北風中。楚含丹用絲怕揩揩手，端茶抿一口，朝池中冷蜇蜇一瞥，“它自個兒不知道飽，可怨不著我，快叫人撈起來丟了吧，瞧著怪礙眼的。”

    沒一會兒，便有小丫鬟拿了竹網打撈上岸，她瞧見，乜些些一笑，“你瞧，這么多魚，死一條半點兒都瞧不出來。”

    那雙唇上彎起冷月，將長空劃出裂縫。夜合將舊盞換新茶，重新奉上，也往長沿上落座，“小姐，我看姑爺還是喜歡孩子，煙蘭有了身子，可見他近日臉上都是樂開的，與您說話兒也沒那么夾槍帶棒的了。我看吶，您還是將那藥停了，也懷個一兒半女，后半生可不就安穩了？”

    天欲晚，夕陽渡秋，而春秋都在楚含丹眉頭上，她想起宋知濯、宋知書，二人正似她的春秋，她在遙不可及之間慘烈地笑了，“從我失去知濯那一天開始，我就不得安穩了。以后休要再提這事兒，縱然我老無所依，我也要叫宋知書斷子絕孫！”

    夜合在心里嘆下一氣，“我瞧姑爺沒有您說的那樣壞，他不過就是風流些吧，嘴上也討嫌一些，可心上仔細，您每回月信鬧疼，他倒是時常叮囑我給您做這個煮那個。”

    抬眼一瞧，那廂眉上已蹙了千嫌萬厭，她挺著往下說：“我曉得您不愛聽這些，我也就說這一回，以后再不說了。橫豎要看開些，不得那個，難道就不活了？我說句難聽的，就算明兒姑爺死了，您還能扭頭再嫁給大少爺不成？只怕眾人答應，那一個也不大情愿呢，我瞧大少爺雖是動彈不得，卻不像您，人家心里早就各奔了前程，您沒瞧見他們夫妻二人日日在院里一個守著一個？”

    一番話自有一番寒，寒氣逼人里卻蘊藉著萬物生長的道理，楚含丹顰眉想來，想起他看明珠的眼神，那對死了許久的眼睛里仿佛一時聚攏天地之光，眼是騙不了人的。

    她不為別的，只為在數九寒天里有個春花秋月的夢想，于是自個兒騙著自個兒，“不會的，他只是感激大奶奶的照顧，知濯這個人我曉得，對他有恩，他就想著報答，自然就瞧大奶奶不同了。可大奶奶再好，到底是市井中人，她不懂吟詩作詞、不懂風花雪月，容貌也不是頭一等的出挑，說白了，不過空有一身力氣。”

    “小姐，我打小跟您一塊兒長大，我再多句嘴，您莫嫌。”夜合重吐一句，“您也該醒醒了。”

    可楚含丹偏偏久夢沉酣不愿醒，眼下的境況叫人難以進退，只好迷失作那春閨夢里人。

    她別開頭，眼中直追最后一縷殘陽，“別說這個了。慧芳也沒多少銀子，整日珍饈佳肴不盡的造，還不是白花花的銀子流水似的去，只怕煙蘭還沒出事兒，倒先把她吃窮了。你從我柜里拿些銀子給她。”

    夜合領命自去，下了八角亭，寒磣磣的銀子鑄一把三寸長劍，捅進一個少女溫香軟玉的身體。而這身體的主人還不得而知，他向來沉在權利的美夢里，卻被絲絲暗縷的動向警醒。

    他在余暉下登輿而上，云紋車簾子捕入他一抹衣袂飄蕩，隨馬車晃向一派前程未卜。

    停靠處，是延王府，從正門到角門處，一排排并列的馬車，車前掛著各官牌子，可謂門庭若市，喧鬧聲在殘紅中如人在病死前的容光煥發，一切都似回光返照。

    宋知書卻天生敏銳，跟在老太監后頭淺問，“今兒舅舅這里怎么這樣熱鬧？”

    那老太監臂靠拂塵回首，泄一個得意的笑，“咱們王爺今兒在朝上得了圣上親賞一把‘太液劍’，王爺高興兒，請了在京武將們來瞧，表少爺，您正巧趕上了，也去瞧瞧？”

    至書房，武將們已退到廳上飲酒作樂，而堂上可不就見那把劍正懸在架子上閃著冷光，鞘就立在一旁，延王也在一旁，捋著短須叉著腰，扭頭瞧見他，豁開牙笑起來，“好侄兒，你來得巧，你雖不習武，也來瞧瞧這把好劍，簡直是削鐵如泥、天降神兵啊。”

    湊上去，劍身隱約射出兩個人影，宋知書細瞧一晌，歪嘴笑起來，“此劍系圣上所賜，自然是好，侄兒雖然不懂，但也能瞧出這可非一般的玄鐵所造。”

    “嗯嗯嗯，你倒是有眼光。”延王旋了袍子坐到書案上去，瞧見他還立在劍前，心生疑惑，“還瞧什么呢？”

    “瞧這劍上的人影，”宋知書恍神片刻，方踅身過去。他還未入仕，慣不會那些打太極的話兒，只直言相告，“舅舅可細思圣上送這劍是什么意思？”

    “還有何意思？”

    “侄兒瞧著，這用意非常。”宋知書在旁自撿一根椅子坐下，濃眉聚憂，“莫不是在點舅舅什么？侄兒瞎猜啊，舅舅莫怪。我猜是讓舅舅時時對劍自照。圣上又將此劍賜名‘太液’，可謂天地玄鏡。”

    延王聞言乜眼一笑，“你自幼讀書，人也讀迂腐了，一把劍哪有這么多意思？我實話兒告訴你，今兒我不過是借賞劍之名籠絡武將，兵權在手才是硬道理吶。”

    這位王爺最是鋒芒太露，又好傲睨自若，宋知書上回請張氏來勸，張家不放在心上，他便親自犯上跑一趟，哪知一脈同根，都是自傲自大的主。

    眼見勸不動，酬酢一番后，他便打道回府。

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    1相幫：指古代妓院或賭場里的男仆。

    47.  毒起   八方修羅場

    該夜, 卷地風來吹不散，濃云滿青天，月兒不在, 群星俱無, 舉目垂手皆是漆黑, 一時不明天地有何之分。

    煙波疊帳的太湖石后頭，燈影輝煌。宋知書從延王府回來再三思忖, 還是忙趕過這邊兒來，想再點撥一下他母親。