明顯是得不到答案的，明珠也不過于糾纏，站起來，望天上日頭已經偏西，桂樹的葉影又照進屋里來，她扭頭璀若星辰地一笑：“我去給你做飯，今兒吃燉得軟爛的豬蹄子好不好？”

    宋知濯心內失笑，望著她淺綠的月華裙擺消失在那處轉角。

    明珠熟門熟路往廚房行去，行至芍藥鋪徑的岔道口，驀然被人一聲兒，“明珠！”

    她立在一座奇異太湖石假山下回首，自另一條阡陌上，遠遠走來一位弱柳扶風的婀娜女子。

    那女子青絲挽就，云鬢輕松，只見她邁著細碎的蓮步，rou桂色的輕紗羅裙邊兒隨之飛舞，腰上墜著的紫羅蘭玉禁步左右輕晃，活脫脫兒是從畫里走來的美人兒。

    等她走進了，明珠單手合十：“施主認得我？”

    那女子莞爾一笑，眼角泛著一絲炎涼：“你是新過門兒的大奶奶，我怎么能不認得？”她懷靠黑檀宮扇，將雙面牡丹靠向嘴角，掩著輕笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”

    “二奶奶萬安！”明珠再度合十作揖：“我在這里沒見過幾個人，一時不認得二奶奶，望二奶奶莫怪。”

    楚含丹將她細細打量，娥眉微蹙：“你怎么穿這么一身？這是丫鬟的服飾，難道是下人們苛待你？那起富貴眼，向來都是欺軟怕弱的，你可別任由她們擺布了。”

    明珠咧開牙笑起來：“謝謝二奶奶提點，他們都待我挺好的，只是我的鄉野來的，有些不懂規矩，不敢輕易唐突。”

    “那就好，”楚含丹輕點著頭，頭上珍珠步搖的兩個墜子相撞出悅耳的清響：“……大少爺呢，他對你好嗎？”

    她的眼睛里拋出一條長線，順著線頭看過去，明珠望出一絲掩蓋著的柔情，她奉上一個巧笑：“大少爺連話兒都不會說呢，也談不上好不好，他要不躺著要不坐著，我自個兒閑著就抄抄經。”

    搭訕半天，大概就是為了問這一句，得了答案，楚含丹輕悠悠地搖著宮扇，沖明珠抬抬手：“你去忙吧，改明兒我去院里看你，橫豎我一個人也怪悶的。”

    明珠再三禮讓，送她遠去后，才踩著青石板往廚房里去。

    6.  落水   湖里的水真冷啊。

    軟皮爛rou的豬蹄子，花了兩個一個多時辰才煨出來，端到宋知濯面前后，明珠自己舀了一口嘗了下，的確已經軟爛到不需要細嚼的地步。

    一勺一勺哺喂到宋知濯嘴里，怕他覺得膩，還將一塊兒西瓜搗成汁喂他。

    她一個胳膊肘半搭在案上，另一個胳膊一抬一收，每個回合都漸漸將宋知濯點點滴滴的生命力重新匯聚，她細細與他說著閑話兒，“頭先去廚房，遇到你們家二奶奶，長得真好，就跟你墻上掛的仕女圖一樣！”

    她再遞上勺時，宋知濯抿著唇，偏過眼去。明珠撇下嘴角，瞪著大眼看他，“你這人，慣會使性子的，我又哪里得罪你了？”

    頃刻，宋知濯又將眼偏回來，掃過她的手腕，滑下去的翠綠袖口露出半截白嫩的皮膚，光溜溜的，不見原先兩個玉鐲。

    明珠順著他的眼神自視一瞬，恍然大悟，“哦，那個鐲子是你們家送聘的時候給的，我戴不慣這些首飾，收起來了，就擱在你案上的小箱子里，連那兩根玉簪一起。”

    她只思度，自己不是這里的正經奶奶，不好白要別人的東西。

    此刻，外頭有女人嬉鬧之聲，明珠見宋知濯皺了下眉，便起身走到窗下去看，是嬌容及幾個小丫鬟，正撲在一處嬉鬧，你丟我一朵花兒，我仍你一片葉，儼然一副美人戲春圖。

    天上殘陽未收，自天邊泛出一道金光，久照這人間荒誕。明珠暗自垂頭，嘆息一聲兒，將幾扇檻窗輕合，走回宋知濯面前，巧笑安慰，“沒事兒，他們樂他們的，咱們說咱們的話兒。”

    她扯正裙邊兒蓋住腳面兒，在他膝蓋上輕拍一下，“噯，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也帶我逛逛你們家這院子。”

    宋知濯將眉頭放平，盯著她細看，見她巧笑逗趣：“你們家也大，除了那日去給你家太夫人請安，我來來回回就在廚房和這院兒里兩頭跑，別的風景倒是沒機會見見，我對你也算盡心盡力了，你就帶我去長長見識吧？”

    見宋知濯面色無疑，明珠便自作主張，將他推了出去，一路閑逛，這府邸太大，處處可見巍峨的亭臺軒榭，她一雙眼睛走馬觀花似的忙碌。

    行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“煙臺亭”三個草書，下頭有一棱邊桃木桌，配了幾個圓凳，明珠暗暗咂舌，這閑處都擺得如此闊氣。

    推著宋知濯從亭子里退出來，繞出那道九曲回腸的水廊，岸上風擺垂柳，離了一寸，就是條青石板的小路，兩人沿著湖邊兒一遛走，明珠在后與他閑談，“你家跟宮里比也不差吧？我瞧著一草一木都是精貴，更別提那些石座宮燈，還有那些牡丹芍藥，海棠落英。”

    她這里花心爭吐，宋知濯只淡淡聽著，他早就看習慣了，那些山木水石，在他眼里不過是些魑魅鬼蜮。

    忽然聞得有人說罵，抬眼去看，見岔道上迂過來三個女子，頭上挽著單螺髻，穿著鵝黃石榴裙，明珠認得，嬌容也穿過這樣的服飾，想來也是府里的丫鬟。

    那三人漸漸走進了，不知是不是受了哪位主子的閑氣，臉上明顯余怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“癱子還出來閑步？真是見所未見聞所未聞，”隨后這丫鬟又虛行一禮，漫不經心地諷刺：“喲，大少爺這是跟新奶奶出來逛呢？好多時不見，大少爺可好？”

    明珠半步向前，規規矩矩地合十作揖，“幾位施主萬福。”

    那丫鬟斜過眼來，將她從頭到腳細看了一番，“聽聞咱們家新大奶奶是廟里出來的，果然沒錯兒，跟廟里那些小姑子一個派頭，只是……出家之人向來不沾紅塵，怎么大奶奶這么快就跟我大少爺夫妻和睦上了？”

    她說話兒頗有些yin/意，旁邊一位也不服輸，搭了她的話兒，說得更污遭幾分：“噯，那廟里的女子久不見男人，可不是就如那餓虎撲食一般？這一見男人吶，也不管是癱的瘸的，扭著身子就往人懷里坐。可惜這是個賤種，一輩子也體面起來！”

    “哎呀，你怎么連這種臟事兒都說得出口？”

    “怕什么？能做出來還不讓人說？”那丫鬟扭臉譏笑。

    明珠無頭到腦的被她們抓住撒氣，聽了半晌，笑已僵在臉上，只得尷尬避忌，“幾位jiejie聊，我們先不叨擾了。”

    她推著宋知濯打算錯身過去，不知是哪個丫鬟，眼疾手快，伸出繡鞋掃了一塊石頭過去卡在木輪底下，明珠不防，那木椅便直往湖里栽下去。

    “噗通”一聲，宋知濯連人帶椅子都跌進湖里，那湖水有些草腥，他閉眼緩緩往下沉陷，直到被水面淹沒，他還在揣度，該不該自己游上岸去。

    下一刻，他就否定了這種搖擺，任憑沉浮。

    水面漸漸歸于平靜，蕩開的漣漪慢慢合攏。岸上那三個丫鬟見狀，自嫩綠繡邊兒的袖口里掏出手帕，紛紛捂嘴直笑。

    而明珠，立在一邊木了身子，眼睜睜看著宋知濯的身影消失，這一剎，仿佛湖水也灌進自己的口鼻耳朵里，那種可怕的窒息時隔多年，攜帶刺骨寒冷卷土重來，將她重重包裹。

    但下一瞬，她便當機立斷將自己從過去的思緒里拉回來，橫掃一眼身邊三個丫鬟后，“噗通”跳入水中。

    宋知濯再次看到她，眼見她和湖面的波光一起游蕩過來，她的長發隨水游移，慢慢纏繞在自己指尖，她的手攬住自己的腰，撥開水面，又讓他又重回天地。

    狼狽上岸，明珠按捺驚魂，將宋知濯扶靠一棵楊柳，抬頭一看，那三個丫鬟還在，她倏地不知哪里冒出股邪火，站起來，跺一下那雙盛滿水的湖藍繡鞋，兩手翻了個腕兒，抵于腰側……

    “我去你娘的三個小浪/貨！你爹娘生你們就為倒屎用？張嘴就滿口污遭，”明珠撤回一只手，擱在鼻前軟軟地扇了兩下，“難不成是從下面吃進去又從上面吐出來的？要不怎么嘴里盡噴糞？在哪里受的鳥氣，只管在姑奶奶面前撒？告訴你們，姑奶奶打小要飯，什么臟的臭的沒見過？什么爛貨地痞沒遇到過？只管來！我倒要看看，是你他娘的死！還是姑奶奶我死？”

    頓時鴉雀無聲，她還不解氣，彎腰從湖邊淘澄出一把淤泥，用力一擲，灑得三人滿身滿頭的泥巴，“滾你娘的小sao/毛！再杵著，姑奶奶把你們都丟湖里喂魚！”

    那三人震驚之余，提著裙子撣著泥一路跑遠。

    明珠氣喘吁吁，這才得閑回頭瞅宋知濯，見他兩個眼睛鼓著，顯然也是受了驚，她頓時萎靡下來，尷尬地蹲下身去，撥開他臉上凌亂的幾縷發絲，“我……你也是看在眼里的，我這也是迫不得已。”

    她旋踵背轉過身，拉著宋知濯兩個胳膊搭在自己肩上，奮力撐地而起，咬著壓根兒，“我背你回去！”

    宋知濯高她許多，腳尖后搭在地上一路拖行，撲在她瘦弱軟背上，聽見她沉重的喘息，他漸漸感覺，這潦倒一生，終于上岸了。

    回到院兒里時，已是天色鴉昏，天上懸掛一輪冷月，橫照人間。

    小公爺落水，府里無人問津，仍是明珠，掛著一身湖水，蒙著眼睛，將他胡亂擦干穿上衣裳，用被子裹住。自己則依舊放下帳簾，在外頭就著昏庸燭火把自己收拾停妥，爬上床去。

    她伸手碰了一下宋知濯，發現他仍是渾身冰涼，便掀了自己的被褥，鉆進他的被子里，手腳并用擁住他，“一會兒就不冷了，一會兒就不冷了……”

    宋知濯不為所動，明珠上下撫著他的手臂，“可別著涼了，等天一亮，我就煮姜湯給你喝，”稍一想，她便擔心他誤會，趕緊補貼上，“若是真傷寒了也不打緊，我最會照顧病人的，從前我師父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”

    宋知濯沒有回應，她半點兒都不介意，甚至有些歡喜，這些日子，對著一個啞巴，猶如對著一個永無回聲的山谷，不會有聲音回應她“你怪可憐的”“你命真苦”之類的話。

    或許跳下去救他，除了明珠悲天憫人的佛心，還因那點兒被隱藏起來的自尊，雖已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相較，也顯得沒那么可悲了。

    她嘻嘻淺笑，將那點兒落魄倏然抖落，“我師父病著的時候倒是好些，沒力氣打人罵人，”隨后又在宋知濯頸間輕皺一下鼻子，“等一好了，又整日教訓我，有時候想跑，可跑哪里去呢？我可不想再過三兩天吃不上飯的日子，要不就真的只有往勾欄瓦舍里去了……”

    外頭月亮不知何時已倒掛窗外，灑進屋內一片炎涼冷光，在這片寂靜得了無生息的素暉中，宋知濯側頭，發現明珠在自己頸上已睡過去，他借著月光細看她的臉，娥眉緊蹙，嘴里淅淅在嘀咕著什么，湊近去聽，隱約聽見，“爹爹，求求您，水里太冷了……”

    每一個字，都是蟹子倒尾，蟄在宋知濯心上，這種細碎的疼，令他覺得自己徹底活了過來。

    確定明珠已睡死過去后，他才從自己的陰寒故國踏出腳來，伸著手臂將另一具同樣冰冷的身體摟進懷里，輕聲安慰，“乖，不冷了。”

    擁著明珠，在這張寬廣得寂寞的床榻上，他將十九年來獨不得出、含垢忍辱后殘存的零星情感，匯成從眼角滑下的一滴熱淚，落將在她的臉頰，使她能得已安眠。

    7.  傷寒   一場病。

    青蓮今兒早上當值，迎著一絲天光起了個大早，說起來一班一次都有規矩，值夜的丫鬟兩名，早上伺候的丫鬟四五個。可自打小公爺癱了，漸漸的誰也不愿大夜里的自找麻煩，明珠來了后，連早上當值伺候的丫鬟都撤了幾個，只一個一個的輪著起早。

    她站在那一片朝霞里頭，左右等不見人，便提著石榴裙邊兒，貓著腰往屋里進，誰知里頭還是暗沉沉的一片，半點兒動靜也無。

    帳子里頭，宋知濯仍舊死尸一樣平躺著，里頭那個影子倒是看著不大安份，一個身子都蜷著貼著這個活死人，青蓮晃眼一瞧，便羞得一臉緋紅，她假意咳了兩聲兒，外頭那個自然醒了，里頭那個全無反應。

    宋知濯的眼神透過簾子，只漠然地在青蓮身上一掃，便斜轉回去，用余光看自個兒肩頭的明珠，她眉頭顰蹙，臉上一層微薄的汗，似一個尖兒上掛著水珠的嫣紅水蜜桃。

    明珠自半夜始，便渾身燒得guntang，此刻，她陷在一個永無盡頭的黑暗里，里頭有一只鬼，看不清樣子，正將她開膛破肚，銀晃晃的刀子朝她肚皮刺下去，她卻覺得剜的是她心。

    那鬼在她肚子里鼓搗半天，猝然掏出一個什么來，捧到她面前給她瞧，她沒瞧見那血糊糊的一團是什么，只看見那鬼咧著嘴，笑出白森森的牙，嘴角越扯越大，向她湊過來，她撲騰一把，大喊一聲：“爹！不要！”

    “這是怎么了？”青蓮聽見明珠夢魘，便撩開簾子躬著腰，越過外頭趟著那人，將她那一對掛著金手鐲的腕子伸出去抓明珠，“哎呀我的大奶奶，你怎的這么燙？”

    混著那珠撞佩環的清脆連晃了兩下也沒人將人晃醒，她將眼睛掃向一如“死不瞑目”的宋知濯，擰緊兩道柳葉眉，“你就這樣哼都不哼一聲兒？她都燙成這樣了！”

    宋知濯還是不哼，兩眼干瞪著床頂，一副干癟無聲的彌留模樣，青蓮嘆息著退了出去燒熱水，想替明珠擰了帕子敷一敷。

    就這么會兒功夫，明安跑了進來，扶著宋知濯是木椅上坐下，瞥一眼外間那處拐角，再瞥一眼帳簾里頭的影子，最終還是三緘其口。

    宋知濯跟著他掃過去，“沒事兒，她傷寒了，現在昏睡著，聽不見，你只管說。”

    “少爺，昨兒怎么好端端的落水了？”明安湊得近，面上是攏著一團濃云愁霧，消散不開。

    “哼，這有何奇怪？”宋知濯斜扯著嘴角，嗤笑一聲，光束里的點點浮游，被他攪得滾滾翻涌，“是老二屋里的丫鬟，這么明目張膽，我看不像是他的作風。”

    明安愁云未散，比先前還警惕幾分，“奴才還是去查一查吧，雖說您眼下裝作這副樣子，只怕他們還是有疑心。”

    “不用，宋知書沒那么蠢。”宋知濯偏了下腦袋，朝床上往過去，“去給大奶奶抓點兒傷寒的藥來。”

    明安領命退下，他剛一走，宋知濯立即將椅子轉了個兒，正對著床，照常裝作一那副半死不活的樣子來。

    青蓮的熱水燒好了，帕子貼在明珠額上一盞茶的功夫，就聽她似昏似醒地翻動兩片干得起皮的嘴唇囈語：“水……”

    宋知濯就這么離得一丈遠的看著，看被掛起的帳子里，她紅的發燙的臉頰，上面汗涔涔地粘著幾絲頭發。

    明珠被扶起來，手肘撐在床上，喝了幾口水后倒是清醒不少，青蓮端著碗剛一走開，她就對上宋知濯幽深的目光，她喊他：“你吃飯沒有？誰給你做的？今兒我病倒了也沒法子照顧你，你自己先吃些，可別餓壞了。”

    “我的菩薩！”青蓮旋過來，沒大沒小往床沿上坐下，將她重又按倒在那張暗紅接花的被褥里，“你還有功夫管他？他自有人來伺候，你只管好你自個兒吧！怎么昨兒我才一錯眼你就病成這副樣子？你向來是最小心謹慎的人，無端端的怎么就跟人起了爭執？”

    明珠抬著腕子扯一下被邊兒，將那段罵人的話隱去，說予她聽，“原是我不小心，眼見幾位jiejie心里不大痛快，還撞到她們手里去。不妨事兒，不過是被涼水一時浸著了，過兩日就好的，倒勞煩jiejie忙里忙外的反伺候我，jiejie還是去歇著吧，只叫人幫我照看好少爺。”

    青蓮挽著袖口，捏著帕子在她臉上蘸一蘸，將那一層細汗抹干，露出一張艷紅粉嫩的臉，把她看得一樂，“如今病了看著倒真似個嬌滴滴的小娘子了。我有什么？也值得你這樣？不過是端端水水送送茶，原本就是分內的事兒，你安心躺著吧，一會兒自會有人伺候少爺吃飯。”

    這晌明珠才得以寬心，抿著唇垂下睫毛，不大好意思地笑笑，“煩請jiejie倒杯給水我吃，涼水就成，心里火辣辣的燒。”

    “燒就對了，”青蓮旋群起身，一面往案上去，一面扭頭囑咐，“等把心里頭的火燒出來，就能好了。”

    水還未遞到嘴邊，明珠便急急夠起來，從她手里將那只青綠官窯盞搶了過來，“哪里還要麻煩jiejie喂？我自個兒來，多謝jiejie。”她喝得急，水自兩邊嘴角溢出些許，完后也只用袖口隨意一揩，又是那不好意思的笑，“jiejie去歇著吧，我這里不用什么，再趟回兒就成了。”

    “也成，叫她們看見了，又要說些酸溜溜的話來刺兒你。我就在外頭院兒里做些針線，你要有事兒就嚷一聲，可別輕易開那窗戶，回頭風灌進來又不能見好。”

    青蓮這廂剛出去，明珠便撐起來，遙遙與宋知濯相對，兩雙眼睛四個珠子，無零星半點兒的閃縮，倒是像把一輩子都望盡眼里去。

    他在光影里，身著黯繡蘭花的牙白圓領袍，似一張薄弱卻硬朗燙金貼。明珠看不清他的表情，卻仿若能聞見他的味道。他好時，時常熏一種叫“返魂梅”的香料，她在束之高閣的柜子里翻到過。

    這種獨特淺淡的梅花兒香，曾于昨夜，縈繞在她每一段諱莫如深的往事中，使她縱使泥足在那些噩夢里時，恐懼的間隙，也感到隱隱的安全。

    對看許久，眼睛已有酸澀，明珠輕眨一下，自混沌眼中滾出一滴熱灼灼的眼淚，在黯淡帳中閃了又閃，像顆罕見寶石，晃得宋知濯心頭一跳，隨即便聽見她含笑輕快的聲音，“多謝你。”她說。

    8.  舊情   二奶奶哭得很傷心。

    “謝我什么？”宋知濯想說，最終仍是沉默。

    不一會兒，便又小丫鬟帶著滿臉怨懟提了食盒進來伺候他用飯。意料之中，這一餐是一碗粟米粥佐兩樣醬瓜咸菜。

    明珠就靠在床上靜靜看著他枯瘦的背影，在這個金堆玉切的的國公府，于這間雕梁畫棟的房中，她找到了同類。她顛沛許久，總算找到一位與自己一樣，被這人間拋棄的人，這使她第一次有了歸宿。這種感覺，是跪拜在那些佛像前也未曾有過的。

    時至申時，明安送來了藥，明珠服下不過一會兒，便發了一身汗，她放下帳子更衣，將宋知濯深幽的眼神隔絕在外。