他的吻帶著一種天生的霸氣，彼此氣息縈繞。將她捆縛其中，強勢的侵占她口中的一切甜蜜。猛然將她按在床榻上，饑渴急切的輾轉廝磨。

    霍菡嫣此時身子發軟，根本沒有反抗的力氣，也沒有反抗的心思，任憑他guntang的雙唇移向脖頸，蔓延到鎖骨，然后繼續往下，甚至雙手情不自禁的解開她的腰帶。

    在霍菡嫣以為即將一發不可收拾的時候，薛嚴的動作卻停了下來，只是用嘶啞而含糊的說著：“菡嫣，我想你……”

    霍菡嫣心下仿佛重錘一擊，眼圈頓紅，只是氣喘吁吁的應了聲。“……嗯。”

    “你可有想我？”薛嚴問得有些許忐忑，等了許久也不見霍菡嫣回答，則將她從床上抱起來，抬起她的臉頰，似乎非要問出答案不可，眸中盡是壓制的*。“想還是不想？告訴我。”

    霍菡嫣看著他的眼神，水氣氤氳，認真的說道：“……我想。”很想很想，每一日都在想。見他眼圈驟然發紅，眉目微顫的模樣，心疼的抬起雙臂摟著他的脖子，伏在他耳畔輕聲繼續說著，“想你。”

    換來的不過是更加激烈的輾轉吸吮，將她的呻吟喘息一并吞入肚中。

    一個時辰后，當薛嚴抱著霍菡嫣出現在大廳時，素言還以為自家郡主的藥性還未解，擔心的上前。卻看見郡主滿臉通紅的模樣，頓時了然，訕訕的默默退到一邊。腦袋里一直在不停的糾結，郡主如今是乾垣兩國的和親宗女，這樣和寧遠侯在一起，當真好嗎？

    雖然她知道郡主與侯爺彼此有意，可是皇命不可違，況且霍王府和國公府是多年的死對頭，郡主若是想和侯爺在一起，恐怕還有得磨。算了，這也不是她一個小丫鬟該想的，自己也沒辦法解決，只要如今郡主開心便好。將來的事，便將來再說吧。

    “這幾日怎會沒吃東西？”薛嚴如今擔心的是這個，莫非邛火酉折磨她？想著桌案下的手不著痕跡的緊緊握拳。還有她又是如何被綁來的？

    霍菡嫣捧著湯碗，蹙眉說道：“每日都是牛肝和羊rou，有時候還是血線淋漓的，怎么吃得下？”其實不是她不想吃，她知道只有吃了才會有體力。可是每一次膳食端到她面前，她看著便食不下咽。哪像如今這桌面上，有她最愛的八寶鴨和翡翠薏仁湯，頓時眉開眼笑。“還是這個好喝。”

    端起湯碗放在唇邊輕啄一口，雖然比不上霍王府中于媽做的味道，可是在這邊城已經十分難得了。

    “好喝便多喝些，雖然比不上帝都，可樊城之內還是有些不錯的廚子，可滿足口腹之欲。”兩年不見，她看起來比以前憔悴得多。慈和庵的日子雖然無憂，卻略顯清苦。這些日子邊城奔波，吃睡大概皆不如意，心下不禁微微作疼，撫了撫她的發絲。

    霍菡嫣本來如同溫順的小貓似的喝完薏仁湯，吃著薛嚴夾給自己的鴨腿，才消化完他的話，放下筷子不滿的說道：“我又不貪吃！”什么叫可以滿足口腹之欲？若是吃胖了該如何是好？

    “好，你不貪吃。”薛嚴唇邊溢出意味深長的笑容，目光灼熱的看著她脖子上若隱若現的紅印，輕聲說道：“是我貪吃。”

    霍菡嫣瞬間明白他的意思，抬起一只手擋住她的脖子，另一只手擋住他的眼睛，面露羞澀，“吃飯就吃飯，你往哪兒看？”

    “你能滿足口腹之欲，我只能過過眼癮，這也不行？”薛少宸眼睛被柔夷蓋著，看不清神色，只是唇邊勾起，顯得肆意張揚。

    ☆、44|4.9

    正在此時，從門外走進一位身穿褐色盔甲的青年將軍，當他看著屋內的情形之后迅速尷尬地退出去。霍菡嫣眼尖的瞄到門外隱有人影后便立刻放手放下，宛如大家閨秀一般，慢慢吃著薛嚴夾到她碗里的食物，不發一語。

    薛嚴看著霍菡嫣這般乖巧的模樣，低沉的笑聲從喉嚨內緩緩逸出，轉過頭目光銳利的從門板上透出的身影輪廓，判斷出來者何人，隨即說道：“厲將軍，何事？”

    渾厚的聲音在門口揚起，口吻中含著一絲尊敬和喜悅。“啟稟侯爺，皇上詔令，命侯爺即刻整軍返回帝都！”詔令經郾城的守備傳過來，并非圣旨，是以不必寧遠侯接旨，只要告知便好。

    薛嚴聞言不禁凝眉，深思片刻，眼中莫名的光爍閃過，清冷開口。“好，本侯已知，退下吧。”

    “是！”門外人應聲之后便邁步緩緩離去。

    “此番戎國忽然退兵，不是你？”霍菡嫣本以為是薛少宸用了什么未知的計謀，才會如此。如今看來顯然并非自己所想，否則怎會樊城剛破，皇上的詔令便來了。若詔令從鳳城除非，來到樊城，就算快馬兼程，換人換馬，最快也得三天。意思便是起碼在三天之前，詔令便已經離開鳳城。

    薛嚴唇邊揚起一抹幾不可測的笑容，坦然搖頭。“我可沒有這個本事。”這番戎國退兵，并非在他的策劃范圍，甚至在昨夜他還預計著今日會與戎軍一場激戰，甚至做過很多的推算。卻從并未想到此次奪取樊城竟然如此戲劇化，由此可見，定然朝堂之上有人動了手腳，幫了自己一把。

    不是薛少宸？那會是誰？霍菡嫣也開始陷入了深思，腦海中浮現一個人的身影，莫不是兄長大人？除卻他，自己也著實想不著還有何人，能有此能耐。可是兄長大人究竟是用了什么法子，居然可以讓一向強勢的戎國君主，放棄樊城而退兵？而皇上讓薛少宸班師回朝的圣旨也來得如此及時，時機的把握也未免太準了些。

    “那你打算何時啟程？”霍菡嫣放下手中的筷子，接過素言托盤上的茶水凈口，隨后拿起茶水旁的白色四方棉將唇邊水跡拭干。心中不禁想起，這三年自己從旁人口中得知之事，皇上已經不止一次下令命他班師回朝，可都被他用同一理由擋了回去。

    薛嚴含笑的看著她，輕聲道：“你身子無礙之后，便啟程。”這些年他不愿意回帝都，是因為未曾達到她的要求，回去無用。可如今她人便在自己身畔，他若想正大光明的擁有她，則只有盡快返回帝都。

    “我沒事。”霍菡嫣將手擦凈之后，將東西遞給素言，在素言略顯的擔憂眼神中說道：“可是……”

    以如今她的和親宗女的身份如何能返回帝都？當初兄長告訴她和親計策之時，其實并未將全盤計劃告知與她。只是告訴了她一句話：皇上已經對薛少宸動了殺心。

    自古以來將領在功績上功高蓋主和皇親貴族威望鼎盛，本就是作為帝王最忌諱的兩件事，因為都有損上位者的皇位穩固和百姓民心所向。此番回京面對他的是何種局面，還未可知，若是自己同他一起返回帝都，皇上勢必會拿此事作為問罪之機。乾垣兩國和親之舉，關系江山社稷、百姓福祉，絕非如此簡單便可以唬弄過去，她也不知兄長究竟是何打算。

    “如此憂心作甚，莫非在乾國還有本侯做不到的事？”見她憂心匆匆的模樣，薛嚴伸出手將她的臉龐微微托起，傾身上前，輕吻一記。唇邊掛起邪笑，眸間泛出流光。“大不了本侯便在玉川落草為寇，將你搶了做壓寨夫人。”

    其實想來這主意的確不錯，玉川地勢險要，易守難攻。倒是個做土匪的好好地方。

    本來還在擔憂回京的霍菡嫣，聽見這句話不禁皺眉，驀然推開他，掙脫捆縛，不滿的說道：“什么時候，你還說笑。”自己可是當真在擔心啊，他怎么一副無關緊要的模樣。

    “我何曾說笑，只要你愿意跟我，做土匪還是山賊，我都可隨了你。”薛嚴回答得隨意，眼神卻認真的盯著她。似乎只要她此時說一句，他便會立刻帶著軍隊豎旗為匪。

    霍菡嫣唇邊淺笑，卻用惡狠狠的口吻說道：“我可不要當土匪婆子。”

    誰知薛嚴聞言，眼眸驟然閃現亮光聚成火焰，最終碾成片片柔情，笑得開懷將她抱在膝蓋上，伴隨著她的驚呼聲，將額頭緊緊抵著她的，曖昧地開口：“若我當真做了土匪，你即便想跑也跑不掉！”

    霍菡嫣在他灼灼的目光中，別扭的將臉頰移開，卻掩蓋不住唇角越來越濃的幅度。傻夫君，嫣兒還不容易才走到你身邊，又怎會跑？

    第二日清晨，薛嚴早早的便去審視厲將軍在樊城駐防，并且讓他們暫時留在樊城等待皇上的調遣。如今邊城的格局，乾國的版圖已然恢復。邊界天然的漏洞也逐漸呈現出來，特別是樊城地勢北高南低，和戎國重城毫州距離甚至接近。依照地利而言，對乾國極其不利，戎國容易攻打，而乾國卻難以防范。

    戰場之上奪取一座城池容易，可是要長久的保住卻十分困難。當年戎國便是經由樊城破關而入，一路向東攻進乾國帝都，兵臨皇城。最終導致年幼的先皇不得不逃命隱身江湖，由此可見樊城的重要性。

    “我不能和你一起回帝都。”霍菡嫣思慮過后，終于對他開口。不止是自己如今身份，不適合與他一同回京，便是他手下的將領問起來，又該如何應對。寧遠侯薛嚴在攻打樊城之時，帶回去一個姑娘嗎？旁人會如何看待與他。

    薛嚴柔和的眼神頓時微凝，甚至流出些許危險之色，“不與我回帝都，你要去何處，垣國？”

    “……”霍菡嫣心中不禁梗了一下，無奈笑著。他到底是問了出來，還以為他能憋多久。“你如今乃三軍統帥，班師回朝。你如何向旁人解釋為何軍隊之中會出現一位郡主。”并且還是乾垣兩國和親的郡主。如今他在軍中威望是靠三年來不斷征戰和數之不盡的危險所換來的，自己是不想他在軍隊之中落下不好的名聲。

    “無須解釋。”薛嚴背著手，繃直了面容的開口。

    霍菡嫣知道如此無法將他說通，只得用另一個辦法。“而且我也不習慣和軍隊一同出發。”所以最好的辦法便是，他們分開回到帝都，再做打算。也可以多籌謀一些，將可能的危險降低。起碼皇上就算要對他動手，也得有理有據，否則邊城將領如何心服。

    “這點你不必擔心，我本就不打算帶兵回京。”薛嚴唇角隱現幅度，眸光深邃。“若是我帶領三軍出發，恐怕我根本無命走入鳳城。”

    皇家的心思，他已察覺多年。皇上十八歲便親政，如今乾國的兵馬皇上緊緊占了兩層，另外一層在莫家軍手中，還有一層乃是云王。如今這邊城帥印在他到手里，無論他是否帶兵回帝都，都難以解決根源問題。如今最好的法子，便是輕身回京，將軍隊盡數留在邊城，或者對自己的安全反而更有保證一些。況且皇上也并未言明必須將邊城軍隊帶回帝都，皇上要的不過是他罷了。

    “少宸……”霍菡嫣頓時不知該說什么才好。她怎么忘了，以薛少宸對朝堂的洞悉度，又怎會沒有察覺皇上的心思。

    薛嚴的面上掛著漫不經心的笑容，看著她擔憂的眼神說道：“別想太多，我已知該如何處理。”這些朝堂上平衡格局，瞬息萬變的復雜形勢本就不是她該擔憂的。伸手摩挲著她的臉頰，“如此你該同意與我一同回京了吧？”

    “嗯。”既然薛嚴不帶兵馬，那自己當然不愿和他分開。如今已是這般形式，變無可變。所以想得再多也是無用，就如同兄長大人的話，時至今日，已經不是她的能力可以做到的。

    由于所有之事都已經交代清楚。當日午后，薛嚴便攜著霍菡嫣，帶著銀面暗衛和部分親信回京。可是霍郡主與寧遠侯一道回京的消息，還是不脛而走，并且迅速傳回鳳城，一時間街頭巷尾都是議論此事。霍郡主怎會從乾垣二國的分界線蘭州，出現在樊城。這兩個位置差距甚遠好嗎？快馬也得兩、三日的時間。

    薛少宸回京的隊伍剛起身，乾國的朝堂上便炸開了鍋，其中以衛相與魏國公兩派表現最為激烈。

    “賞！”兵部侍郎拱手對著皇上說道。

    “罰！”戶部尚書也拱手朝上。

    “賞！”兵部侍郎抑揚頓挫的說道：“皇上，寧遠侯替我乾國雪此大辱，應當獎賞。”

    “罰！”戶部尚書也有自己的理由：“皇上命寧遠侯整頓三軍，回帝都。誰知他竟然罔顧皇上圣恩，帶著霍郡主一架馬車便回來，當真是沒把皇上的話放在眼里，如此目無皇上！罰還算是輕的。”

    ☆、45|4.9

    “恐怕不是這樣吧？袁大人。”兵部尚書馬徶聞言，唇邊泛起冷笑，捋著自己的山羊胡，饒有深意的盯著對方，接口說道：“寧遠侯邊關抗敵，有功于朝。況且皇上詔令之中，并未言明要侯爺將三軍帶回帝都，袁大人打算從何而罰？”

    戶部尚書嘲諷一笑，朝皇上的方向行揖禮，“皇上數次詔令寧遠侯返朝，俱是擁兵不返，臣綱早無。如今皇上命他整軍返回帝都，他卻將兵馬滯留，行為如此反常，更是膽大妄為！寧遠侯有功是實，有過亦是實。”

    “皇上，如今邊城局勢仍舊緊張，侯爺將兵馬留于邊城定有考量。”馬徶對著永泰帝作揖禮。“還請皇上明斷！”

    永泰帝對于諸如此類的爭論早已習以為常，每日為其一事總會彼此爭論一番，外至對國方策，內至皇宮后院，毫無例外。只是當年爭論的衛相和魏國公，如今換了撥人罷了。衛相身子近年已不復往昔，今日便患病缺了早朝。而魏國公少了這個對手，在朝堂上更是安靜，若非相問絕不開口。

    “兩位卿家不必在此爭論不休。”永泰帝抬手，制止他們的口角，問向列于右側最前端的魏國公，“國公對此有何看法？”

    魏國公朝中央走了兩步，雖然雙鬢斑白，卻仍穩健有力，彎腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年邊城拒敵，不敢說對社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自當謹遵圣命，不敢有異。”

    “國公太謙了，倒是讓朕汗顏無地。”永泰帝眸光閃過惱怒，然而面上卻絲毫未顯，唇邊甚至泛出笑意，朗聲說道：“少宸此番奪取九城，功在朝堂，又怎能說寸功。”

    刑部尚書王盛懿見戶部尚書還想開口，隨即上前，“皇上，如今寧遠侯還未還朝，待還朝之后再論獎罰不遲。”如今在朝堂上爭論不休，也不可能會有任何結果，徒惹皇上心煩罷了。

    *******

    霍菡嫣舒適的靠著軟軟的車壁墊子上，聽著素言滿臉歡笑的對著外邊的景致細細描述，甚至天邊飛過的稚鳥也能遙指說個不停，搬出不知從何處聽來的話本傳奇，倒是說得津津有味。不禁開口調侃道：“離開鳳城時，怎么沒見你如此激動？”

    “郡主不是曾說，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的風景也不同啊。”素言從裳帷旁轉身，坐到郡主身邊，笑容異常燦爛。

    “呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出聲。是啊！當初離開帝都乃是和親儀仗，無論自己心中有無離鄉別井之情，氣氛總是帶著些許沉重，哪得如今這般悠閑。聽著外邊吵吵嚷嚷的聲音，不禁問道：“這是到了何處？”

    “郡主，咱們方才已經入咸州了。”素言剛說完，馬車便停了下來。緊接著薛嚴便從車簾外彎腰鉆進來，眼眸凝視著霍菡嫣，透著nongnong的寵溺。

    素言對這般情形似乎已經習以為常，委屈得撇嘴看著自家郡主，見她點頭示意后，繼而聳肩邁出馬車。由于素言個性討喜，是以不過幾日便和外頭的人混熟，不到片刻功夫便聽見外頭對四周景物的談論聲，倒是異常和睦。

    “怎么了？”感覺馬車再次前進，不過速度慢上了許多，霍菡嫣便疑惑的凝視著身旁人。“可是有話對我說？”他們本就打算在咸州住一晚，明日再啟程，而如今已然到了咸州，他忽然進來定然是有事。

    薛嚴柔和的目光微沉，緩緩開口。“咱們今日住在咸州驛站，可好？”

    “嗯，好。”霍菡嫣微愣之后輕輕點頭，自己對住在別院或者驛站并無意見，驛站本就是朝廷為官員下榻而備下的臨時居所，前兩日因沿途的城池都有薛家的別院，是以他們未在驛站落腳。而自己記憶所及，在咸州城中，薛家也有別院。如今他讓住進驛站，顯然是另有意圖。

    待馬車終于停下，薛嚴攬著她從車上下來，她目光所及便是跟隨他們的青衣男子，立在馬車邊上，懷中抱著用黑布包裹的宛如壇子之物。這是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅著薛少宸，見他點頭才敢肯定。

    “下官不知侯爺駕臨，有失遠迎，望請恕罪。”驛站的驛丞聽到通報，立刻從里間小跑而出，瘦小的身子對著薛嚴彎腰打千，眼中盡是欣喜。“下臣已備好院子，請侯爺入內歇息。”隨即吩咐馬倌將馬車卸下，將馬匹牽去喂食。

    方才聽聞寧遠侯來此，他當真是喜不勝收啊！他在咸州當了如此多年的驛丞，卻從未見過這位如今聲震遐邇的侯爺，以往就算聽聞侯爺前來咸州，也是下榻別院，自己根本無緣一見。

    薛嚴神色不變，薄唇輕啟。“有勞了。”

    “客氣客氣！”驛丞受寵若驚的連忙鞠躬，笑著向前引領。

    薛嚴攜著霍菡嫣邁進驛站的大門，肅穆的問道：“本侯想向大人打聽一下，這驛站中可有一位名喚秦逸之人。”

    驛丞聞言略微有些詫異，但仍然盡責的回道：“確實有，秦逸曾是驛站內的馬倌，不過……”

    “不過如何？”薛嚴見他面露為難之色，頓時眉目微皺。

    驛丞猶豫片刻，回道：“回侯爺，秦逸在一年前已然病故。”

    ……

    夜間，霍菡嫣邁出院子，凝視著薛少宸立在花壇前，略微僵直的背影，心下也有些難受。自己下午在青衣男子懷中見著的，并非別的物件，乃是一壇將士的骨灰。這將士名喚秦風，十六歲便遵老父之命邊城參軍，戍守乾國門戶，距今已是二十年，期間甚至從未回過故土。半年前襲擊戎國糧草，被烈王邛火酉射中心臟，不治而死。臨死之前求薛少宸，將他的骨灰帶回咸州，算是對自己的父親有個交代。誰知……

    今日將秦將軍葬在老父的身旁歸來后，薛少宸的情緒便一直有些低沉。

    霍菡嫣上前走到他身側，伸手撐起身子坐在花壇邊的大理巨石之上，將手肘撐著膝蓋，托著自己的下巴。看著天上的點點繁星，安慰的說道：“我相信秦將軍和秦老伯在地下已然團聚，你也不必太過介懷了。”

    “也許吧。”薛嚴凝視著她，唇邊溢出一絲苦笑。沙場征戰，見過死傷不計其數，早也不是對生死過多執念之人，但如今面對此番情形，卻是略感惆悵。

    見他情緒未曾好轉，霍菡嫣迅速合上雙手閉上眼，一副虔誠的模樣，口中念念有詞。薛嚴聽不清她究竟在念什么，可看她此番寧靜的模樣，心里便柔軟得不得了。伸出手虛撫空中，從她的秀麗的眼眸慢慢下滑，挺直小巧的鼻梁，不點而朱的唇瓣……似乎只是在空中描繪她的身影，恰好月光從樹梢透過來印在她的身上，漸漸縈繞著一層薄薄的宛如霧氣的東西，讓他的眼神不禁有些癡癡的。

    “好了！”霍菡嫣睜開眼睛，凝視著面前人，認真的說道：“我剛替這位秦將軍和秦老伯念了一遍地藏經，希望他們能早登極樂，遠離塵囂。”

    聽說邊關戰死的將領，死后都會帶些戾氣，進鬼門關會受到小鬼的刁難。也不知自己念地藏經有沒有用處，可這總是盡了自己一份心意，也希望能緩解薛少宸的此時悵然的心境。

    “地藏經？修行兩年，你倒背得挺溜。”薛嚴將手背在身后，眸中不辨情緒。

    霍菡嫣撫了撫胸前的發辮，發現這不是一個好話題，抬頭看著天際，暗自蹙眉吐舌，訕笑得將話題轉到別處，“方才聽驛站的小廝說，明日便是乾國一年一度的朝圣盛典，我們去看看好不好？”雖然自己不喜歡咸州朝圣的行為，可是倒是可以去順便散散心，紓解一下心情也好。

    “好。”薛嚴含笑點頭，她說的又怎會不好。

    咸州一年一度的朝圣，乃是乾國，更甚者乃是前朝上千年都遵循的一屆盛典，為的是祈求紫竹林中的圣人賜福賜靈，特別是各地的學子，更是絡繹不絕，如今這咸州城中的客棧大概都已人滿為患了。想來自己此番出來的時間倒是投了巧，先是遇著蘭州的花神節，后是遇上咸州朝圣。