中間白素錦過來臥房看了兩次，見他睡得沉，就讓小丫環(huán)去問了一下跟著周慕寒一起過來的護衛(wèi)，得知只要在天黑前趕回大營即可，白素錦就沒喊他。

    周慕寒這一覺就睡了近兩個時辰，醒來時，白素錦的黃燜牛rou正好出鍋。

    “這是......你親手做的？”暖閣內(nèi)，周慕寒精神抖擻地坐在桌面，聞著熟悉的牛rou香味，詫異地看向坐在對面但笑不語的白素錦。

    白素錦不想周慕寒貪黑趕路，就提前了晚飯時間，動手給他盛了滿滿一大碗飯，然后又給自己添了一小碗，“也就只有這么一道牛rou是我做的，還是趙mama手把手教了好些日子才勉強學會，你嘗嘗看，合不合胃口。”

    白素錦說著就夾了塊牛rou遞過去，本打算是放到他碗里的，結(jié)果大將軍特實在，直接身體前傾把嘴湊了上來。

    白素錦上輩子干得最多的不是泡在圖書館查資料，就是背著設備穿梭在深山老林里發(fā)掘墓葬，和人喂食秀恩愛這種技能還真沒激活過。白素錦保持舉著筷子的動作品了品，這感覺還真挺不錯！

    等白素錦回過味來打算再秀秀恩愛的時候，才發(fā)現(xiàn)坐在對面的周大將軍已經(jīng)干掉了多半碗大米飯了！

    低頭看了看自己碗里的幾塊牛rou，再看看吃得投入的周大將軍，白素錦默默在心里嘆了口氣。有沒有情趣這件事，果然是要看跟誰對比的。

    知道周慕寒回營后還要處理軍務，白素錦燜牛rou的時候就多做了些，裝了滿滿四個大砂鍋，讓隨著周慕寒過來的護衛(wèi)們拿著，回營的時候直接熱了就可以吃。

    “三日后，會有人拿著我的信物來找你，你盡管放心跟著他們走即可。別怕，凡事有我。”臨離開前，周慕寒牽著馬對白素錦說道。

    白素錦點了點頭，身體前傾湊近周慕寒兩分，壓低聲音說道：“那火藥的威力異常強大，也從來沒有在實戰(zhàn)中使用過，所以，務必要讓咱們的士兵離得遠一些，免得誤傷，你......你自己也注意些......”

    周慕寒如墨一般的雙眸靜靜看著白素錦，好一會兒后，抬手撫上白素錦的后頸，稍稍用力捏了兩下，然后翻身上馬，奔馳而去。

    白素錦抖著一身的雞皮疙瘩伸手摸了摸自己的后脖頸子，心里暗忖這是幾個意思啊？

    第69章 煉獄

    莊子上的伙計們做米線做得熱火朝天，白素錦得了周慕寒的保證，安心等著。在周慕寒離開五天后，陣前傳回消息，北突厥使臣在返國途中過邊卡的時候被擒到西軍駐邊大營，周慕寒點兵列陣，朝著北突厥國的方向，將他們的使臣腰斬于陣前祭旗。

    三日后，周慕寒率大軍拔營，全面出擊，狙殺侵擾大歷邊境的北突厥騎兵。

    八百里加急軍報呈到京中之際，朝野震驚，主戰(zhàn)派拍手稱快，主和派彈劾的奏折寫的洋洋灑灑，文宣帝卻始終穩(wěn)坐寶座之上，對周慕寒陣前斬殺北突厥使臣的舉動始終不置一詞。

    但是這個關頭，沉默就意味著縱容。

    退朝后，右都御史公孫平放慢腳步與東閣大學士郭恕行郭大閣老并肩而行，壓低聲音說道：“閣老，您說皇上到底是什么意思？周廷在川省是下了狠手，我瞧著，和那兩位怕是脫不了干系......”

    郭閣老邁著穩(wěn)穩(wěn)地四方步，捻了捻胡須，沉吟片刻后，緩緩道：“公孫大人，可還記得已故的長公主？”

    公孫平當下一愣，須臾臉上露出恍然之色。

    先帝即位不到五年便遭逢三王之亂，北鶻趁機大兵壓境，內(nèi)亂外患之下，先帝無奈，只得與北鶻和談，割讓北境五座城池及大額銀兩、糧草不說，還將最寵愛的長公主送與北鶻和親。后來即使三王之亂平定，國力迅速恢復，但先帝仍未動念頭收復北境五城，甚至仍然每年提供銀兩與糧草給北鶻，所愿的，不過是讓長公主在北鶻皇宮的日子好過一些。不料，長公主卻在嫁入北鶻地第三年冬天歿了，彼時，已經(jīng)有了兩個月的身孕。消息傳到大歷，先帝罷朝三日，并立即派使臣前往北鶻，同時命北軍列陣壓境。盡管北鶻王不甘，長公主的遺體還是踏上了千里迢迢的回家之路。

    長公主以國葬規(guī)制葬入皇家陵園，可是頭七剛過，長公主生母端妃也跟著歿了。

    長公主的性情與生母端妃一般，溫和靜婉，心思通透。當今太后彼時還是皇后，膝下無女，對長公主極為喜愛，視若己出。文宣帝自幼養(yǎng)在皇后宮中，與長公主的感情極為親厚，得知先皇答應北鶻王讓長公主和親，還是少年的文宣帝在先帝御書房外跪了整整兩天兩夜，長公主出嫁之日，他在高高的銅墻之上望著送嫁隊伍離開的方向站了一整天，當天晚上就病倒了。長公主葬歸皇陵，少年文宣帝最后離開，手腕間帶著血跡未凝的新傷。

    “彼時在下身受皇命在南書房為各位皇子講學，今上初被立為太子，偶有一次講到高祖皇帝的北疆策略，今上曾明言，畢生兩愿，一是收復失地、血債血償，另一是永不以女子和親。”沉浸在昔日回憶中的郭閣老眸中浮上一絲縹緲。

    此話已過經(jīng)年，自今上登基至今，大歷與北鶻四次大戰(zhàn)，皆獲大捷，不僅將當初先帝割讓出去的那五座城池盡數(shù)收復，更是讓北鶻折損了近三分之一的兵力，從此退守白河以北百里之外。還需一提的是，自長公主之后，大歷至今無一例和親。

    想想朝堂之上那些打著深明大義的旗號口若懸河力促和談的主和派，再想想圣上神情淡然的旁觀，公孫平心頭一顫，掌心就沁出了一層細汗。

    且不說朝堂這邊的暗潮涌動，周慕寒敢半路截了北突厥的使臣陣前祭旗，一來是深知圣上的心結(jié)，二來那是飛鴿傳書提前暗中請示過圣裁的。縱使周慕寒在世人眼中再狂傲不羈，也不會膽子大到私斬別國使臣。

    就在朝堂之上兩派間唇槍舌戰(zhàn)愈發(fā)激烈的形勢下，西軍竟接連傳來捷報。說來也怪，北突厥使臣祭旗后，周慕寒率大軍出征，如有神助一般，總能趕在北突厥騎兵突襲前一步攔擊，且每戰(zhàn)必勝。不到半個月的時間，西軍縱線如一道無形的網(wǎng)，將北突厥騎兵攔截在外，穩(wěn)穩(wěn)地將防線推至川西北邊界上。

    一時間，炸鍋一般的朝堂之上漸漸安靜下來。

    白素錦在一天傍晚迎來了周慕寒派來接她的人，這時候，她已經(jīng)學會了騎馬，雖說不是技術熟練工，但起碼不用再坐馬車拖人后腿了。

    這十二人是周慕寒的親兵，白素錦沒料到周慕寒會派這么多人過來，有些擔心，“大將軍身邊正是用人之際，我這里有兩位陪著上路即可，甘統(tǒng)領，你還是帶著其他幾位趕回大將軍身邊吧！”

    甘成行了個武將禮，聲音沉穩(wěn)篤定，“夫人放心，大將軍身邊早已安排妥當。”

    聽得甘成這么說，白素錦便也不再堅持。楊管事與甘成是舊相識，不用白素錦特別交代，就將他們一行人安排得妥妥當當。

    rou干是一早就準備好的，廚房的大師傅連夜做了不少蒸餅，白素錦讓他在和面的時候加了些蔥碎和細鹽。

    第二日天邊還沒泛出魚肚白，白素錦和甘成一行人就出發(fā)了。

    甘成起初照顧白素錦，刻意放慢騎馬的速度，白素錦適應了一會兒后慢慢加速，可即便是這樣，傍晚在一戶農(nóng)家借宿時，白素錦兩條大腿的內(nèi)側(cè)已是火燒火燎的疼。

    他們一行人商隊打扮，白素錦也再度易成男裝，草草洗漱用過晚飯后，抓緊時間休息，次日凌晨依舊頂著夜色踏上路程。這次走了一個多時辰，晨曦微露之際，白素錦終于能趴在坡頂喘口氣。

    此時白素錦身在的這處山坡掩映在幾座高矮錯落的石山之間，山坡上亂石散落，零星幾簇貼著地皮生長的雜草。順著石山間的縫隙看出去，不遠處就是霍然開闊的平地，大片土黃色的地皮，不見一絲綠色。

    “北突厥的大軍主力就駐扎在穿越過這一小片戈壁地的綏城，大將軍率領大軍縱橫清繳，僥幸逃竄出去的北突厥騎兵據(jù)探知已經(jīng)返回到綏城。今日，就是大將軍定下的，與北突厥大軍主力對決的日子！”甘成伏在白素錦身側(cè)，雖然此時整個戈壁地視野范圍之內(nèi)只有他們一行人，但甘成說話時聲音習慣性壓低，“北突厥的太子......此時就在綏城之中。”

    白素錦眉心一跳，驀地偏過頭看向甘成。

    對方神色凝肅，一雙眼睛卻晶亮晶亮得閃爍著不加掩飾的肆虐的雀躍。

    可怕的是，白素錦發(fā)現(xiàn)自己的情緒竟然被他這種沁透著殺氣的雀躍感染著！

    北突厥太子，就是輿論中白素錦的和親對象。

    白素錦轉(zhuǎn)回頭，實實成成地趴在地上，下頜抵在手背上，雖極力壓制，心里卻五味上涌，鼻眼發(fā)酸。

    周慕寒......周慕寒！

    白素錦這會兒不知用什么語言來形容自己的心境，只能在心里默默念著他的名字。

    此處名為薊石灘，位于大歷宣城與北突厥綏城之間。薊石灘的戈壁地呈狹長狀，兩側(cè)是石山峽谷，但由于戈壁地寬廣，用兵時并沒有高處伏擊的優(yōu)勢。

    西軍按計劃兵分三路，兩翼軍從兩側(cè)山地峽谷穿過，兵臨綏城城下，三番四次叫陣于前。白素錦是無緣見識了，兵營里的粗糙老爺們兒們陣前罵起人來，那也是真真能把人氣出內(nèi)傷來的！

    終于，三天后，綏城城門打開，兩國大軍首次正面對戰(zhàn)，大歷軍初時勇猛，稍顯優(yōu)勢，可隨著綏城不斷增兵，大歷軍優(yōu)勢漸失，兩翼領將當即下令退兵。大歷軍后退十里之外，北突厥軍也不追趕，休息一兩日后，大歷軍再度叫陣，兩軍再度交手，大歷軍退守二十里外，北突厥陳兵十里之外。如此反復數(shù)次，雙方不斷派遣援軍，眼下，兩軍大營相距不過十數(shù)里，近乎位于薊石灘中心地帶。