月中，在關管事按慣例帶人盤點過庫房后，白素錦召來許大管事、關管事和閆大掌柜商量了很久，他們回小荷莊后不久，織造坊開始實行新的休憩辦法。原先為了趕織花綀而施行的三班倒改回兩班倒，工時從五個時辰減為四個時辰，每旬休一天變為做滿六天工休一天，月錢不變。

    同時，這項規定即日起適用于白素錦名下所有產業，并且，同林大總管商量后，將軍府及其名下產業同樣開始實行。一時間，引起整個臨西府內的下人和雇工們熱議。

    期間不乏一些雇主起意效仿，但以“臨西四象”為首的大商賈們無一施行，所以，絕大部分商家便持觀望態度瞧著，也不急于下決定。

    小荷莊內的四百畝棉田正在花鈴中期，花期正盛，一眼望去，綠葉點綴下姹紫嫣紅，美如畫境。夏收再有半月即將結束，邊線軍報明顯變得頻繁，城西大營的駐兵開拔在即，周慕寒擠出時間回府一趟，卻也只能待上一天而已。

    “我不在家，遇到什么為難的事盡管交給大總管或從峰去處理，我手下什么人能用，他們最清楚。有時間的時候，讓大總管給你念叨念叨那些人，你也好心里有數。還有，之前給你的那塊玉佩是我私人信物，我已吩咐下去，你憑它可以進入城西大營調動一部分我留駐的親兵。”

    兩人躺在床上，難得周慕寒沒有胡鬧，白素錦聽他在耳邊低聲絮絮念叨，嗓音低沉而富有質感，聽著聽著，忍不住有些失神。傳言中周大將軍的脾氣不好是出了名的，若是眼下這般躺在床榻上碎碎念的模樣被人看去，不知要驚掉多少人的下巴。

    白素錦正腦補得精彩，忽然，下巴就被一只大手給捏住，臉被轉了過來，視線正對上大將軍濃墨漆黑的雙眸。大將軍帶著薄繭的拇指緩緩摩挲著輕捏住的小尖下巴，幽幽問道：“你在走神？”

    呃，不好，腦補太投入，惹得大將軍要炸毛了！

    白素錦忙討好地往人跟前湊近兩份，討好地笑了笑，“沒有，只是有些......受寵若驚。”

    調動親兵的特權都給了自己，白素錦委實意外。似乎從兩人定下親事開始，周慕寒對自己就格外的信任，甚至是縱容。白素錦表面坦然接受，但心里還是免不了惴惴難安。

    四目靜靜相對，白素錦索性不再掩飾心底的那份不安。良久，周慕寒嘆了口氣，手指慢慢撫上白素錦的眼角，“從我懂事開始，就知道身邊的人都在笑我，說我雖是正室王妃所出的嫡子、堂堂鎮北將軍府的親外孫，卻還不如一個庶出側室生的庶長子受父王寵愛。母妃再用心費神打理府中事務，還是要獨守空房，躲在人后偷偷掉淚，我再努力讀書、勤奮練武也得不到父王多一眼關注，他的眼里心里，只有那個女人和他們的孩子。那時候起，我就告訴自己，偌大的王府，我的親人，就只有母妃而已。”

    “母妃病逝后不久，我便意外落水，險些喪命。雖知是有人故意為之，只因沒有證據，父王又無心追查，此事最后也只是草草了之，外祖心灰意冷，求到皇祖母與皇伯父面前，以傳授武藝為名，將我接到府上。可笑我那時心里還存著一絲希望，只要父王開口將我留在王府，我便會按著母妃臨終前的意愿，繼續當他是至親之人。可笑啊，外祖來接我那日，他竟然未曾露面。踏出王府大門的那一刻，我周慕寒......就再也沒有家了。”

    只有經歷過同樣的痛楚，才能真正做到理解。白素錦兩世為人，父母都早早離世，雖然也有親人悉心照顧，但同父母相比，總是沒有真正的歸屬感。周慕寒所想，她感同身受。

    手上來自另一個人的溫度讓周慕寒的臉色舒緩了兩分，他反手與白素錦你十指相扣，將她攬在自己胸前，“太傅說，娶妻立室成家。現在有了你，我就又有家了。我知道，咱們是一樣的人，我會對你好，往后，咱們就一起好好過日子。”

    一樣的人......

    白素錦腦袋抵在周慕寒肩頭，一時百感交集。該夸獎大將軍慧眼如炬嗎？

    “嗯。”在大將軍耐心即將耗盡之際，白素錦終于給了回應。

    然后大將軍就高興了。大將軍心情一高興，就開始不老實了。

    于是，第二天早上挺了好幾次身才從床上坐起來的白素錦咬牙反省，大將軍口中所說的“好好過日子”對自己來說到底是好事還是苦事。

    周慕寒也知道自己把人給折騰過分了，用早飯時摒退伺候的丫環，自己動手給白素錦舀粥遞筷，臉色一如既往的繃著，手上的動作卻利落周到的很。

    昨兒晚上還沒來得及說，這會兒正好只有兩人在，說話也方便。

    “將軍，還是讓劉侍衛長他們跟你去吧，有他們隨身保護更穩妥些。”劉從峰本是周穆寒的親兵心腹，接到世子冊封圣旨后，周穆寒就從親兵中抽調出一小隊充當府里的侍衛隊，劉從峰擔任侍衛長。

    “無礙，世子在外立府，按規定侍衛隊可有一等侍衛三人、二等侍衛三人、三等侍衛八人，咱們府中并無僭越。我身邊還有其他親兵可用，放心。”

    周慕寒手下的親兵，個個都是經過戰場洗禮的，白素錦的本意是，人家兵哥在軍營里有大好的立功前程，如今窩在將軍府里看守院子，簡直浪費。可看周慕寒的臉色，顯然心意已定，出征在即，白素錦覺得還是順著他的意思，保證大將軍心情暢快比較好。

    林大總管早將周慕寒出征時隨身攜帶的包裹整理好，出府前，白素錦叮囑他，說稍后自己會派人送一批東西到軍營給他，讓他安排人接收。

    周慕寒深深看了白素錦一眼，點了點頭，鄭而重之地道了句“安心等我回來”后翻身上馬，帶著幾名隨身侍衛打馬而去。

    白素錦在大門口看著他們離開的方向靜靜站了好一會兒，心里有些發空。

    “夫人，進府吧，您別擔心，將軍定會平安歸來的。”林大總管站在白素錦身后輕聲提醒。

    白素錦回過神，振作振作精神，回小書房著手給知府段大人寫拜帖。

    上次閆大掌柜提出儲備長工的事白素錦很是重視，不過涉及災民安置，總要經過官府才穩妥，周慕寒如今位高權重，手握軍權，一言一行都備受關注，自己如今同他上了同一條船，行事總要更加周全些才好，免得落人口實。

    說到落人口實，白素錦就忍不住想到府中那本專門用來登記罰款的賬冊來。

    此乃林大總管的杰作。

    周慕寒常年領軍在外，但每兩年就要回京述職，每次回京，總要動手揍幾個人，小到酒樓里不長眼惹到他的紈绔子弟，大到早朝上出口抨擊他的御史，出手從來不含糊，對方受傷程度完全取決于他當時的心情。

    周慕寒臉寒、心冷、寡言，朝堂之上從不與人辯，能忍則忍，忍不了就直接動手，圣上屢屢訓斥，無果。于是，近些年來便多了罰金的懲罰。

    每每繳納罰金之時，林大總管都要在那本單獨辟出來的賬冊里詳細地記上一筆，何年何月何日，因何具體指示被罰了多少銀子，記錄得清清楚楚，白素錦推測，這可能是老總管發泄對大將軍不滿的一種獨特方式。

    事后證明，白素錦的猜測完全正確。不過彼時，老總管發泄不滿的方式又豐富了不少。

    白素錦的拜帖一送到府衙，片刻之后就得了回復，當日下午，白素錦就帶著許大管事進了府衙拜見段大人。再出來時，許大管事手里便多了一張蓋有知府大印的“辦學許可。”

    開門順利，白素錦心情不錯，正琢磨著學堂的先生們從哪里尋呢，剛進府，門房的伙計就稟報說，有白家的客人請見，如今正在前院外客廳里候著。

    第56章 詭譎

    候在外客廳的白家人，竟然是白二少白語元與白四少白宛和。

    摒退左右，白家堂兄妹三人在廳內說了什么，沒人知道。

    白四少白宛和乃三房妾生子，生母曹氏在他七八歲上時便沒了，三房太太余氏外人眼中溫和端秀，內里卻涼薄得很，對妾室與庶子庶女雖不曾打罵苛責，卻自有一套拿捏手段，曹氏在時還好，她沒了之后，白宛和的生活愈發艱難，當時還是白大爺執掌白家，大太太許氏雖看不慣余氏做法，卻也不能過多插手三房內院家事，只能背地里盡量周濟白宛和，如此一直持續到她過世。

    外客廳內一時陷入沉寂，白素錦手里握著茶盞不動，心里卻在反復咂摸著白宛和剛才所說的那番話。

    信息量太大了。

    自己與蘇家的婚事告吹，白家三房在其中定然扮演了角色，這一點白素錦心中早有數，但沒想到的是，林瓏居然是白宛廷介紹給□□認識的，其后又助她一步步博得蘇/榮歡心，甚至還懷上了孩子，就連那日白府大門口的鬧劇，竟然也是他唆使林瓏鬧上門來的！那么，想來促成蘇白兩家再次結姻的白二姑娘醉酒事件也不是什么意外了。

    就說嘛，這世上哪來的那么些意外。

    “不瞞二哥和四弟，當日我在廣蚨祥實際上卻是收到了兩封信，信紙、筆跡相同，那第二封信是約我在普濟寺見面，我正是因為赴約才途中出的事。”

    白素錦此話一說，只見白語元的臉色愈發陰沉，素來寡淡的眉宇間竟浮上淡淡的煞氣。

    “什么？！”白語元是臉色發黑，白宛和的臉色卻瞬間蒼白如紙，瞪大的眼睛里滿是震驚和難以相信，“當時意外撞到大哥和二姐私下說及林瓏與蘇/榮的事，我就是怕府里耳多眼雜，才寫了信托人送到廣蚨祥。可我只送了這一封啊，那信乃我親筆所寫，怎的會冒出第二封筆跡相同的信來......”