葉央當即拍板決定：“那好，我們現在就整軍，天亮前出兵。那個……言堇，你學學我二哥，弄架馬車補覺罷。我去吩咐左右，收拾東西。”

    “什么？這么快？”符翎是支持速戰速決的，可也覺得她有些冒進。

    “如此一來，我們和后續的援軍只差了半日的路程，可給庫支人帶來的威懾力卻足以彌補。”葉央想的其實很全面，“火藥開道，最不利的局面便是兩軍誰也不出兵，站著對轟。不過我們的武器質量略勝一籌，所以勝算也高一些。但若是留給他們太多的喘息時間，失了先機，就萬萬不妙了。大不了先接近沙城等著后續的隊伍，不交戰也是可以的。”

    符翎將軍思來想去，覺得有道理，不過他的部下一路趕來需要休息，否則無法應付急行，所以葉央整頓部下的這段時間，就留給他休養了。

    一夜未眠。

    西疆的天黑得早，亮得晚。月牙兒還冷幽幽地掛在天上，大軍業已出發，沉默且迅疾地走在路上。

    哪怕離得倉促，神策軍也將城中所有能帶上的補給都帶上了，不過戰術的商量，需要將領們在路上決定。

    “最多急行一日半便能看見沙城，不過我們還是走一日，歇足了精神再靠近那里。”符翎的思慮有著同齡將領少見的穩妥，“哪怕接近后庫支即刻發起進攻，也不至于因體力消耗太過而落于下風。”

    葉央沒什么意見，只是對斥候回報的消息很忐忑。

    之前那一仗，領兵的是個新提拔的將領，論謀略經驗都不甚成熟，難怪庫支會派他打頭陣。而敵軍長了教訓，鎮守沙城的則是四大……不對，三大猛將之一，名喚鹽居蘇。

    “鹽居蘇，鹽居蘇？和鹽焗雞是什么關系？”葉央反復念叨著這個名字發問。

    “他們……”符翎先是一本正經地打算解答，意識到她問的什么，脾氣再好也忍不住了，埋怨道，“葉將軍，大敵當前，你就別開玩笑了。”

    說實話，急行半日后，鹽焗雞對現在葉央來說可比什么庫支猛將的吸引力都大，不過她反復念叨，也只是要記下這個名字。當年的查爾汗已經足夠難纏，平心而論，哪怕是現在的葉央和他交手，都不一定能完勝！

    所謂的三大猛將，絕對不能小瞧了。

    “我這叫戰略上蔑視敵人，戰術上重視敵人。”葉央引用了她那個時代的一句話，騎在馬上說得輕松。

    符翎聽了，覺得頗是精妙，于是正色道：“那個鹽焗雞……呸，鹽居蘇將軍，從前位列四大猛將之三，據說和查爾汗私交甚篤，兩人比親兄弟還親。他定然知道你是先鋒的消息，新仇加上舊恨，想來不好對付。”

    “四大猛將之三？那查爾汗位列第幾？”葉央問得很認真，心也暗自提了起來。

    “第二。”符翎發現她神色一松，嚴肅道，“不要以為鹽居蘇排位沒有他高，就松懈了。查爾汗以力破巧，領兵策略大開大合，而那位猛將的打法和你差不多，以快取勝，周旋之下發現對手的一絲破綻，便會緊咬不放！”

    葉央無意識地摸著黃驃馬的鬃毛，喃喃道：“和我一樣嗎……”

    ☆、第124章

    從孟城至沙城，一路上神策軍都走的是大路，視野開闊，觸目所及的俱是低矮的枯草，蜿蜿蜒蜒直至天邊，很難讓敵軍埋伏。但雁回長廊唯一常年都不干涸的水源，在沙城附近卻會流入地下，走大路唯一的弊端，便是水源難尋。

    行軍時間不長，水糧短缺的問題還顯現不出，最棘手的便是冷。葉央在馬鞍上找到了平衡的位置，整個人能縮在鎧甲里，不用刻意穩在馬上。睡了片刻，醒過來的時候就看見符翎將軍在搓手，帶著倦意問了句：“冷啦？”

    頓了頓，她又說：“我在西疆住了很久，這還沒到最冷的時候。”

    “是有些冷。”符翎點點頭。哪怕行走在親兵包圍的隊伍中央，也難以抵抗呼嘯而過的夜風。

    在這個夜里，他悟出來的一個最透徹的道理便是，要當將軍，讀過多少兵書不是基礎，每日在演武場cao練多久也不是基礎——抗不抗凍才是基礎！

    身上的鐵甲只能擋下刀劍，卻阻擋不住體溫的流失……

    葉央顯然也凍得不輕，不過還是做出一副輕松的樣子道：“還好出征前，我讓手下的人用新制棉甲替換了輕薄皮甲。只是咱們就慘咯，也不知道冬衣何時寄到？慢慢熬吧，到天亮日出，就會暖和了。”

    要溫度還是要命，誰也不難做出選擇。哪怕穿著戰甲再冷，也不會有人輕易脫下。

    已經歇過半日，天亮前大軍就會看見沙城的輪廓，到那時眾人的體力值還沒流失太多，勉強一戰還是可以的，葉央這么想著，突然覺得有了盼頭。

    “噠噠……”

    急促的馬蹄聲穿過大軍從身后而來，商從謹略微勒住韁繩，放慢速度，他并不需要上戰場，所以只穿了最基礎的防護，并不太冷，“火藥已經清點完畢，開始調整行軍次序罷。放慢速度，順便等一等李肅元帥，然后隨時準備應戰。”

    懷王現在都沒什么特殊待遇了，原本供將領輪流休息的馬車，塞滿了備用的火藥炮彈。商從謹裹緊了肩頭的披風，臉凍得僵硬，咬字就愈發艱難。

    “好。”葉央暫時放棄了抱怨盔甲的念頭，認真起來，指揮著軍隊調整。急行時，往往騎兵打頭陣，重步兵緊隨，借助馬力提升速度，輕步兵押送著糧食跟在最后。

    不過備戰就不同了，他們要把投車和火藥放在最前方開路，步兵協助，重步兵次之，騎兵最后。

    哪怕經過多年篩選，總算挑出了一些不懼轟響的戰馬，可沙場上你來我往，戰局一亂再加上爆炸聲，難免會有戰馬受驚。不過火藥的使用利大于弊，再怎么不方便，也只能忍了。

    不多時，葉央完成了隊伍的調動，打頭陣和一堆堆的火藥作伴。符翎將軍居中間，后面跟著列成方陣的騎兵隊伍，商從謹走在最后，身邊只有些護衛的親兵，如果戰爭中不出意外，任何一個敵人都不會跑到他面前來——不是他貪生怕死，而是身份實在特殊。

    倘若死在沙場中還好，最棘手的是被庫支生擒，到時候敵軍手上有一個大祁的王爺，想提什么要求，皇帝都會考慮。

    按理說監軍應該在牛尾城守著，商從謹只負責督戰，不負責作戰，現在這樣和葉央的先鋒隊伍共進退，已經是李肅元帥做出的極大的讓步了。

    旭日初升，一點點微光自天邊透出，隔得太遠，商從謹看不清前面那個身著銀甲的身影，不過他知道，葉央就在那里。

    和從前一樣，昂首挺胸地走在一群對她心服口服的大男人中間。

    “算上符翎手下的，此番先鋒軍約莫四萬有余，而斥候回報，沙城內外最多可駐扎五萬人，滿打滿算……按六萬人罷，敵軍六萬對我們四萬，贏面在六成。”葉央心中早已計劃好了戰術，也同符將軍商量過，倒沒什么紕漏。

    素和炤騎馬走在她身旁，沉著臉道：“將軍，到底是差著兩萬人，您別說這么輕松，成么？”

    身為幕僚，他最擅長的便是算計，唯一的作用也是算計，。同樣是飽讀萬卷詩書的人，讓素和炤和葉央她大哥一起擺個攤子賣饅頭，葉安北會在饅頭賣光以后掛上“業已售罄”的牌子，而他會直接寫“饅頭賣光了”——這就是幕僚應具備的品質，腦子靈活，因地制宜。

    算大祁的戰力，算庫支的戰力，可素和炤不管從那個方面考慮，六萬對上四萬，勝率都不高。

    “雙方都有火藥，也不過是把原先我軍的八成勝算降低到了六成。”必要的自信葉央還是有的，右手托著左臂的手肘，支著下巴琢磨，“你怎么這么膽小了？”

    素和炤翻了個白眼，提起這事兒，氣就不打一處來，“你去別的大營看看，人家的幕僚都是穩坐軍中，哪還親自沖鋒陷陣的！”

    “能者多勞。”葉央很輕率地安慰了一句，接著繼續盤算雙方戰力。

    她沒和鹽居蘇將軍交過手，不知道那人的身手究竟如何，暗自提了十二分的戒備。

    天色大亮時眾人已經選定了扎營處，就此忙活起來。斥候回報，庫支的大軍還在沙城盤旋，并沒有進攻的打算。

    這倒讓神策軍上下很是吃驚，按理說，敵軍斥候應該在五個時辰以前就回報了大祁的行軍消息，可一路走來別說正規軍隊，連庫支平民，葉央都沒看見半個。

    那些人……都撤走了？

    絕對不可能！

    得了十幾斤葷油，又缺少飲水，葉央的干糧變成了烤得香脆的胡餅，不難吃卻吃得膩了，她只是木然地一口口往嘴里塞著，嚼著滿口的渣子，然后吩咐：“派兵取水時，多加小心。還有，任何易燃的東西都以雙倍兵力看守，天干物燥，離水源又遠，萬一燒起來，一片大營都要完！”

    軍帳修補過，暫時沒有一頂漏風的，葉央在營帳里呆了好久，又去火堆旁烤了片刻，凍得僵冷的雙腳才恢復知覺。

    李肅元帥緊隨在后，從她這里，用千里眼便能看到那無邊無際的支援，密得幾乎遮住了土壤的顏色。

    “報——”還沒放松太久，便有人一路急促跑到葉央面前，腳下不穩，還滾了一圈才堪堪停住，“將軍，營外十五里，鹽居蘇糾結部下準備發起進攻！”

    葉央趕緊喝了一口泛著土腥氣的水，把嘴里的干餅子咽下去，松了口氣：“可算來了，我還以為他們要一路裝死，直到我們兵臨城下呢！全軍集合，準備迎戰！”

    一般來說，交戰雙方相距三十里左右，雙方就會提高警惕了。葉央有驚無險地靠近了沙城，只距離不到二十里，她若是再往前走，庫支還是沒有攻擊的舉動，就直接收兵回去！這么明顯的陷阱，葉央是傻了才會接近！

    “若是此戰順利，庫支敗退，進城時千萬小心些。”用陷阱坑害過敵人一次，葉央不會自己也犯這種錯誤，嚴肅地吩咐下去。

    黃驃馬載著她走在前面，背后就是和煦的日光，溫暖鐵甲，無端有種蕭瑟的味道。

    冷兵器時代的戰爭，遠比任何人都想的殘忍。要干掉一個敵人，就得真刀真槍地去拼殺，利刃穿過敵人的脖頸，帶出一片血霧，濺在自己臉上，沒有什么東西能略過這個步驟。

    葉央喜歡火藥，不止是因為它威力巨大，更因為如此一來，她的部下，能夠少殺很多人。

    “轟轟轟！”

    空曠的土地上，兩軍如同蟻群蠕動，火藥開道，很快擊潰了庫支先頭部隊的陣型！但威力再大，也改變不了敵軍越來越接近的事實。

    “火器隊不要撤回，保持現在陣型深入敵軍！盾兵掩護！”葉央高聲吩咐，千里眼能看見遠處的東西，視野卻受限，她干脆收了起來，僅用目力觀察。

    一連串鼓點聲激昂無匹，傳達著統帥的命令。在戰場上，再孱弱的人，眉間也染了三分血色。

    看見cao控投車和火炮的戰士與庫支人纏斗在一起，葉央又道：“符將軍，你率騎兵隊沖散敵軍陣型，無須執著于殺敵，只要他們陣型一散，即刻回來。”

    話音未落，符翎的身形如離弦之箭，率先沖出，輕騎兵隊集合，手持長矛等利器，上前助陣！

    此刻第一批火藥剛剛用盡，巨響嚇退了庫支的騎兵，先頭隊伍忙于裝填新的炮彈，正顧不上防御身旁的危險，符翎的援軍殺到，自然解決了燃眉之急。

    “錚——”

    等到符翎撤回時，本就受驚的庫支戰馬隊形徹底散亂，新的一批火藥準備好，又通過投車擲了出去！

    庫支的騎兵意欲卷土重來，還是一連串轟轟地巨響，逼得鹽居蘇放棄了此種戰術，氣急敗壞地派出了步兵。

    這么快就短兵相接了嗎？

    葉央不斷發號施令，早就熱出了一身汗，在她心里嘀咕“這么快”的時候，至少也過去了一個半時辰。步兵的體力應該夠繼續作戰一個時辰，葉央決定，再過一會兒，她便暫時擱下指揮，親自率兵沖鋒陷陣。

    符翎將軍之前幾次沖散敵軍陣型時受了些傷，一支利箭從鎧甲和手臂相接的地方刺了進去，流了不少血，隨手扯下一截衣服捆起傷口，對葉央道：“我看見鹽居蘇了，東北方向。”

    順著他的指引，葉央舉起千里眼，果然找到了此戰主帥的身影。那人軍服顏色偏淺，帶著頭盔看不清臉，不過也能瞧出不是什么好相與的貨色。

    葉央仗著手里有得用的東西，隔著老遠，肆無忌憚地觀察鹽居蘇，不料對方似有所感，遙遙地抬起頭一望，正好撞進她的視野中。

    隔著無數交手的戰士，兩兩相望。

    這個人，不簡單。

    葉央感受到了那目光中的陰寒怨毒，將千里眼收到縛于馬背的布囊中，一磕馬肚向前沖了過去！

    庫支的敵軍已顯出頹勢，若要說完全落敗，大約還需一個半時辰。今日之內，拔下沙城，不是難事。

    葉央已經調查過，沙城的城門向南開，而且沒有后門，他們作戰的地方在東邊，雖然離城門遠一些，但庫支一旦出現大批支援，她是絕對會發現的。

    “神策全軍聽令，殺鹽居蘇，奪城門！”葉央的聲音蘊含內息，遙遙傳出去很遠。

    而那一頭的鹽居蘇似乎是聽到了，笑得格外猙獰。

    一路往南進發，道路并不險阻，李肅元帥和英嘉公主在后方支援，葉央只會越打越輕松。可是，跑出去不過一里遠的距離，卻有變故陡然而生！

    “轟！轟！轟！轟——”

    驚天動地的爆炸聲出現，卻不是出自神策軍的安排！

    鹽居蘇在親兵的包圍之中極是安全，聲音卻有氣無力的，用氣聲道：“再強壯的戰馬，也會畏懼此物的聲音嗎？果然是的，看來把它放在最后才使用，才最有利呀……”

    葉央自然不會聽見他說了什么，只是臉色凝重地扭頭，望向身后。

    從北方突然沖出約兩千庫支兵，人數不多，卻攜帶著大量火藥！引燃時的響聲，讓后方的戰馬受驚，嘶鳴不止四處奔竄！

    怪不得，怪不得自從交鋒初始，鹽居蘇就沒用到火藥！

    “后退，撤兵！”咬著牙吼完這兩個詞，葉央率先調轉馬頭向后跑去。

    ——為時已晚。

    受驚的戰馬越來越多，而且越來越不聽號令！符翎帶著大批的騎兵在后方，冷不丁吃了一驚，還有戰士被甩下馬后活活踩死！

    “步兵隊集合，將那兩千人斬殺殆盡！”敵軍的火藥制造水平并不高，騎兵派不上用場，可步兵隊足以應付，大祁還能贏！

    葉央喊得幾乎喉嚨出血，卻沒能起到任何作用。

    步兵隊想要穿過慌亂無序四處奔逃的戰馬，已經極為艱難，況且鹽居蘇下達了一道極為巧妙的軍令——將神策軍趕至沙城內。