“得了罷，大理寺牢獄，不比你神策軍有手段？”葉安北坐在上首，喝下一口濃茶提神，放下杯盞的動作沒了從前教養良好的輕柔。

    他的耐心，也到了極限。

    葉央一琢磨，是這個道理。軍校的訓練目標是通過各種手段，將一個人的意志體力打磨到極限，上刑就不一樣了，是用各種手段摧毀犯人的意志體力。

    那怎么辦？

    兩人湊頭商量了一會兒，葉安北嘆口氣道：“難不成真像他說的，只是黨爭？”

    柳大人算是從前世家的代表，在他身后，也有些同為前朝重臣家族的支持。而吳尚書從仕前只是個家境不錯的平民，雙方看不過眼，實屬正常。

    “可哪家的黨爭會偷朝廷的軍馬和兵刃？”說話的是素和炤，老實地坐在末位，站起身一揖道，“葉大人，學生僭越。”

    “對，只是今夜軍器監的兩箱刀劍被我們攔下，誰知道在無人注意的時候，又有多少東西流落出去？”葉央點頭幫腔。她去潛伏盯梢的時候就覺得不對勁，比如工坊這么重要的地方，守備竟只有正門才算森嚴，其他偏門，說是能隨意進出都不為過。

    ……軍器監，居然連監守的禁軍都買通了么？

    天陰沉沉的，像是在座諸位的心情，風雨欲來的樣子。葉央突然想到什么，問：“姓柳的有沒有說太仆寺的文大人是誰所殺？這件事和黨爭有聯系嗎？”

    “這家伙嘴硬得很，只說文大人不是他干的。”葉安北摩挲著下巴，“罷了，你們回去，我去看看有沒有新的口供。上午就派人搜了柳府，不知他們得到了什么有用的東西。”

    葉央沉默不語，目送他離開，半晌后自言自語道：“我總覺得，這件事背后，并不只有一股勢力。”

    堂下寂靜，素和炤撣了撣衣袍的褶皺，發出悉悉索索的聲音，沒有直接回答，“這段時間朝中恐怕人人自危，若柳大人那里沒有任何突破，再想找旁的線索，怕是不易。”

    “所以，一定要讓他開口。”葉央恨不得自己拎著鞭子抽那人一頓，好撬開他的嘴巴。

    可惜行刑這種事兒輪不到她來，也只好說幾句狠話解氣。

    葉央作為幫手，能做的已經做完了，剩下的權看葉安北如何解決。她想了想，留下帶來的一隊神策軍將士，大約五十人，讓他們時刻駐守在大理寺以備不時之需。

    入閣時皇帝給了她一道密旨，下旨前說了一番話，大意是一旦涉及謀反則干系重大，朝中勢力錯綜復雜，可信的人很少，唯有葉央這種脫離在各宗黨派之外的，才適合為他解決這種麻煩。

    各宗黨派？

    當時葉央聽到這些話沒有明白多少，現在細細一想，卻是清楚了。

    ——朝中除了新貴和世家的紛爭，那些朝臣并不只有忠于陛下和太子的！從小聰慧能干的四皇子，也結交了不少大臣！

    難道是，他？

    可四皇子拉攏前朝世家做什么，他還能自己造了自己家的反？況且他也絕對得不到那些家族的支持！

    這是葉央覺得，此案背后并不只有一股勢力的原因。

    想來想去都沒個頭緒，從大理寺回來時葉央還沒整理出什么有用的線索，還未回內院，又聽見云枝高聲吩咐清涼齋的幾個小丫鬟：“夫人傳下了話，讓我通知你們幾個，以后內院的人還是莫要出府了，大家多注意些。”

    下人們要采買什么東西，通常都是報給管事娘子，再統一購置，不過葉央對身邊的人管束不嚴，她們有的想借此由頭出門逛逛，她從來是睜只眼閉只眼。

    現在云枝說起內院約束，葉央多少能理解。文武百官都忙著自保，家宅必須要平靜，看來大嫂高瞻遠矚。

    空氣悶熱悶熱的，她只想回去洗把臉。不光皇帝交代下來的任務，神策軍還有一攤子事，也不知道李校尉那邊怎么樣，別再因為秋老虎，害得兩萬多人染上什么疾病。按說他早就應該差人送來述職的信件，卻還無音信。

    現在這個局勢，事情當然越少越好，葉央不希望自家軍校再和那年一樣，來場傷寒。

    素和炤作為幕僚，在外院幫著安頓神策軍戰士，因為葉將軍身邊的人手不夠，還從蒼雪苑借了些人，其中少不了杜湘兒張羅的功勞。

    云枝吩咐完了小丫鬟，又命人撤走院子里的秋千架，省的葉央要練功夫時騰不出地方。一扭頭，看見她的大小姐風塵仆仆地回來了，趕忙迎上去，“娘子先回屋歇著，我去準備點心。”

    “不了，拿條濕帕子給我擦擦臉。”葉央煩熱難當，“以后都是大哥在忙，你過會兒幫我去蒼雪苑傳個話，叫嫂子準備好飯菜送過去……嗯，多準備些，半個大理寺的人都沒得吃呢。”

    “是。”說話間，云枝從陳娘手里接過盛著半盆溫水的銅盆，放在桌上，仔細濕透了帕子，從葉央的后頸處開始，一點點擦拭。

    耳旁突然清凈許多，葉央低頭坐著，發覺是少了那個一直叫她“阿央jiejie”的小家伙，詢問之后，得到的回答是晴芷蕩秋千玩得太累，回去睡了。

    無事晝寢，隨心所欲。

    葉央沒說什么，溫熱帕子擦走了煩躁，拂過的地方漸漸覺出涼意，她剛閉目歇了片刻，從門外傳來個很急促的腳步聲。

    “大小姐，大小姐！”在外院差使的小廝一路跑了進來，不管不顧地撲在葉央面前，敦厚的方臉有些焦躁，“外頭出了急事，讓您過去一趟。”

    葉央立刻睜開眼睛。

    管小三和人打架了？還是素和炤和她嫂子身旁的丫鬟套近乎了？

    一張臉擦到一半就起身欲走，云枝追上去把另一半擦拭幾下，把大小姐收拾干凈才放她離開。還好葉央不涂脂抹粉，氣色又好，就這么出去也好看，不像一些疏于走動的貴女，瞧著總病怏怏的。

    葉央頭大如斗，追著外院小廝的步伐抄近路跑過去。

    又出什么事了，就不能讓她安生歇會兒嗎！

    不過到了朝暉堂之后，一屋子人擠在那里，才知道并非手下惹禍，而是懷王府來了人。

    “將軍，您看這……”素和炤站在門口等她，見葉央終于趕到，伸手一指屋里的聶侍衛，眉頭蹙起。

    這件事說大不大，無非是官員之間相互來往罷了，今天這位大人邀請那位大人來府上坐坐，都是常事，葉安北若不是在大理寺辦案更方便些，也會把部下請到家里。可對于葉央來說，這事兒說小也不小。

    商從謹，要她，去懷王府？還派了身邊的聶侍衛來請？

    “言堇……咳，懷王殿下所為何事？”葉央穩坐上首，看著傳話的聶侍衛老老實實站在面前。希望商從謹能給出個靠譜的理由，別閑著沒事把她叫上門。

    聶侍衛欲言又止，磕巴了半天道：“葉大小姐，出大事了！您趕緊過去一趟！”

    話都說到這個份兒上，葉央當然相信他，不再猶豫，起身就要跟著聶侍衛離開。

    “且慢。”素和炤橫在兩人之間，對葉央拱了拱手，“將軍，你打算就這么過去？”

    葉央不明所以，“當然，越簡單越好。”

    她和商從謹之前達成共識，一個是掌兵權的朝臣，一個是嫡出的皇子，兩人最好不要聯絡地太過熱切。

    倘若太子有個三長兩短，在不改立皇后的情況下，商從謹是唯一有可能坐上龍椅的，所以他不方便和大臣結交甚密。因為處處留心，才能安然無恙，堵上悠悠眾口。這種做法成效顯著，兩年里，哪怕是最固執的言官，對懷王頻繁出入葉央的神策軍也無異議，畢竟他還要負責改進火炮。

    幾個皇子里，四皇子自幼有個聰慧的名聲，人又勤干，是除太子外最得皇帝喜歡的，可正因為風頭太過，他的封地只能在蜀——地方富饒，離京城卻有十萬八千里，路途又艱險，只能說不好不壞。

    從小就沒什么動靜的三皇子就不同了，因為對太子的威脅性最小，所以皇帝憐惜，封地在江南，是個真正的好地方。

    ——商從謹？他屬于例外，不在此討論范圍里。

    表面無事，多虧他和葉央一起忍讓，但是堂而皇之地登門拜訪……難免會給眾臣留下個“懷王刻意拉攏朝臣”的話柄。

    “將軍，你要真想去懷王府，萬萬不能單獨前去！”素和炤腦子一轉，充分發揮了幕僚的職責，證明自己沒白吃那一碗飯，“偷偷摸摸地拜訪，只要這個消息傳出去，誰都覺得你們倆圖謀不軌。”

    葉央腳步一頓，微微側身看向那一副妖嬈的眉眼，“那你說怎么辦？”

    “大張旗鼓，人數越多越好，告訴百官和陛下，你并不畏懼人言。”素和炤說得極為認真，收起了平時和葉央插科打諢的模樣。

    商從謹也不知得到了什么重大消息，竟然連寫信說明都不方便！葉央想了想，此事必須重視起來，便吩咐四下的親兵：“都別歇著了，和我走一趟罷。”

    希望她去一趟懷王府，得到的消息足以抵消帶來的流言。

    酉時些許，自定國公府的正門內，緩緩走出一批輕甲軍人。京城東邊權貴云集，便是個過路的都見識不凡，一眼就認出這是神策的軍服。

    領頭的人自然也面熟，正是當朝五品，唯一的女將軍，葉央。

    她不過穿著武將的常服，通身氣派卻不容小覷，哪怕是鎧甲再精良嶄新的軍人在葉央身邊，也只是陪襯。

    “備馬——”有人呼喊一聲，牽出她的黃驃馬。神駿的良駒亮相，馬蹄聲噠噠而來。

    “……素和炤。”葉央沒有扭頭，直視前方木然發問，“這里和懷王府就隔著一條街，你確定要騎著馬過去？”

    素和炤用力點點頭，展開折扇給自己扇著風，“那是自然，越大張旗鼓，越顯得咱們不心虛。”

    “……好。”他說的也有幾分道理，葉央利落地翻身上馬，輕輕扯動韁繩，黃驃馬的皮毛是貴氣的淺金色，要不是今天沒有太陽，現在已經開始反著光。

    神策軍將士腳步整齊，列隊跟在將軍身后——走出沒兩步，到了。

    “就這么近的距離，還騎馬！”葉央小聲嘀咕一句。

    王府都是高門大院，自有形制定數。她略一抬頭，就看見漆紅的六扇大門打開，上有金釘，不用細數也知道足有六十三顆，淺綠的琉璃瓦即使陰天依舊熠熠生輝，氣派得很。

    原先來過一次，葉央自然不陌生，只不過礙于身份，要等聶侍衛進府通報才能進門。等待的這段時間，便百無聊賴地看著門口那對壯威勢的麒麟獸。

    “葉將軍快快請進，殿下已恭候多時。”聶侍衛進門稟報后沒多久，就快步走了出來，對她的稱呼也變了。

    葉央這才矜持地下了馬，讓一隊親兵在府外等候，派頭十足地進了門。

    ——那都是做給外人看，好堵住悠悠眾口的。一邁過懷王府的門檻，她就連跑帶躥地往目的地走，輕功都用上了，還不住抱怨：“就不能讓你的殿下選個離門口進點的地方？”

    聶侍衛啞口無言。

    懷王府本就不小，在外院正堂接待她才是待客之道，可惜葉大小姐只在乎辦事效率，對那些虛的條條框框一律不管。

    可算跑到了正堂，幾日未見，商從謹似乎瘦了些，顯然同樣等得心急，眼角瞥見路上多了個身影，立刻向外走來。

    “你進宮了？”葉央腳步不停地跑過去，遠遠看見他的衣服并不是常服，而是入宮才穿的禮衣，襯得人金質玉相，又有種淡淡的疏離感。

    “嗯。”商從謹隨意點了點頭，一揮手讓聶侍衛離開，這下四近只有他們二人，很適合說話，“宮里出了大事！”

    葉央早有心理準備，并不追問，靜靜地等他說明。

    “唉，我……”商從謹似乎很為難，斟酌許久，直到聽的人快要失去耐心，復而開口，“不是我。”

    葉央全神貫注，本來屏息等著，聞言恨不得揍他一拳，“到底是不是你！”

    商從謹總算下定決心，一字一句的開口，輕飄飄的一句話，卻讓人登時察覺到了事態的嚴重。

    “這……這絕對是有人陷害！”半晌之后，葉央坐在了屋里，一捶桌子。這幾天她心里有個什么不痛快就和桌子較勁，手旁擺著官窯出的茶盞跳了一下，險些掉到地上去。

    商從謹陰沉著一張臉，“誰都知道是受人陷害，可……讓皇兄如何解釋。”

    兩個人沉默片刻，同時嘆了口氣。

    他們之間，好像就沒有安安穩穩的時候，不是各有各要忙的，就是出了大事，得湊在一起商量個對策。

    葉央想到此點，心情更沉重。商從謹帶來的消息，傳出去一定會驚破半邊天！“巧箏姐和我是一起長大的，我清楚她的性子，出身名門卻不迂腐，她不會……自盡吧？”試探著問了一句，不過看商從謹的臉色，他同樣不清楚。

    ——今天中午的時候，她還在家睡著，葉安北約莫在審犯人，一切按部就班，雖然緊張卻也在可控制的范圍里，東宮倒出了件大事！

    三皇子和四皇子早幾年就去了封地，沒有皇命不得入京，但總不回來皇帝也想念兒子，這年中秋之前就把兩位皇子召回了京城。

    葉央分析過，此舉怕不止是想念兒子，因為當今天子的幾個兄弟也都回了京，當然，沒有允許他們帶多少兵將。

    和庫支的大戰在即，需得把皇親約束在京城里，一來為了他們的安全，二來為了防止節外生枝，不安分的王爺們再做些什么。無關信任，每一位龍椅上的人都是這么做的，皇帝并非不放心兒子和自己的兄弟。就好比吃飯要用筷子，早就習以為常了。

    王爺們一回來，必然少不了貴眷間的走動。太子妃和幾位王妃都是手帕交，自然會邀請她們來東宮坐一坐，雖然朝中暗流涌動，但不大肆宴飲的小聚可以有，順便為日后母儀天下打下基礎。

    王巧箏嫁與三皇子，和四皇子的正妃一起，以王妃的身份進了東宮，吃茶間說笑幾句，卻被一盞茶潑在了裙子上，不得不換身衣服。

    一換衣服，可就麻煩了。

    王妃的命服本就繁瑣，王巧箏身旁有三四個宮婢服侍，仍然折騰了好一會兒，濕掉的外裙剛一脫下，居然有男人從門外進來了！

    哪怕有那扇玳瑁屏風阻擋，卻是實實在在地闖進了正更衣的王妃的屋子！

    后宮里除了主子，真正意義上的男人當然不存在，壞就壞在進屋的是東宮唯一的男人，當朝太子！