葉晴芷漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭，也不知聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有。

    直到那一串足音消失，葉央才將目光收了回來(lái)，囑咐素和炤：“今夜你就睡外院。記得趕緊去拜會(huì)懷王，將新得來(lái)的線(xiàn)索告訴他，集思廣益，爭(zhēng)取摸清兇手的下一步動(dòng)向，他的府邸你知道在哪兒的，定國(guó)公府隔壁，站在墻頭就能看見(jiàn)。明日我要入宮面圣，指不定什么時(shí)辰回來(lái)。”

    “是。”素和炤點(diǎn)一點(diǎn)頭，滿(mǎn)目嚴(yán)肅，又道，“你那堂妹，我真看著很眼熟。”

    “那是因?yàn)椤比~央再三考慮，還是瞞下了晴芷的過(guò)往，這件事連商從謹(jǐn)她都不打算細(xì)說(shuō)，“那是因?yàn)槟隳樒ず瘢　?/br>
    素和炤沒(méi)正行地一笑，“那我臉皮就再厚一回，把你身旁的陳娘許了我罷。”

    “什么！”葉央結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了一驚，沒(méi)控制好，聲音有些高，驚得檐下睡著的燕子差點(diǎn)醒來(lái)，“你不會(huì)……”

    “我定然八抬大轎將她迎娶過(guò)門(mén)，相敬如賓。”尾音利落，素和炤正色開(kāi)口，眼睛定定地看著葉央，顯然不是平日和她斗嘴皮子的模樣。

    葉央想了想，沒(méi)有直接回答，只說(shuō)：“陳娘并非我的丫鬟，我沒(méi)法替她做主，但能幫你試探一下她的意思。先說(shuō)好，她若不愿意，我也沒(méi)法子的。”

    素和炤登時(shí)喜上眉梢。葉將軍這話(huà)，其實(shí)是同意了。

    其他府中的貼身丫鬟，多半是跟隨大小姐一同到了夫家，再慢慢考慮婚配一事，或配給府中得用的管事，也有抬成姨娘的——不過(guò)葉央身旁的丫頭心氣很高，寧可嫁與平民也不給人做妾。

    最關(guān)鍵的是，葉央自己都沒(méi)嫁出去，連帶云枝和陳娘的親事也被耽擱了！

    素和炤對(duì)此頗有微詞。

    整個(gè)大祁的兩個(gè)奇葩，一是走到哪兒就把別人嚇到哪兒的懷王商從謹(jǐn)，二是爭(zhēng)強(qiáng)好勝不輸男人自小就是混世魔王的寧遠(yuǎn)將軍葉央，旁人就等著他們兩個(gè)喜結(jié)連理，最好別出來(lái)禍害蒼生。

    無(wú)奈懷王殿下一直沒(méi)向皇帝求賜婚，各個(gè)高官重臣眼巴巴盼了許久，葉央還是活躍在朝堂之上，游刃有余地和他們爭(zhēng)那一席之地。

    “假如陳娘愿意，你可別虧待了她。”跟著前朝妖妃的后代過(guò)日子，總歸讓人放不下心，不過(guò)素和炤明面上的身份是葉央的幕僚，受人尊敬很是體面，也不算太壞。葉央叮囑完，思來(lái)想去，覺(jué)得該交待的事都交待完畢，又讓他別忘了明天早點(diǎn)去懷王府。

    “是，是，怎么能虧待。倒是將軍你，動(dòng)不動(dòng)就弄一些個(gè)小娘子在院子里，不知道的還以為你納了多少房妾，別把陳娘拖累了。”素和炤一一領(lǐng)命，敵人還潛伏在水面之下，居然心曠神怡地去客房休息了。

    葉央若有所思地回臥房休息，在她心里，多少還是覺(jué)得愧對(duì)云枝她們的。老大不小了，她們說(shuō)不愿嫁人，自己便沒(méi)cao心，如今要不是素和炤厚著臉皮求娶，真不知要忽略到什么時(shí)候。

    一想到手底下還有兩萬(wàn)多將士等著她cao心，葉央又頭痛起來(lái)。

    算了，先解決眼前的！問(wèn)問(wèn)陳娘的意思，再托大嫂給云枝找個(gè)好人家，或者在軍校里放出風(fēng)聲，看有沒(méi)有主動(dòng)些的。

    吳尚書(shū)之死還在調(diào)查中，葉安北整日在府邸和大理寺之間奔波，葉央的奔波范圍更遠(yuǎn)些，是從軍校到京城。這日朝參剛剛結(jié)束，她便掐著時(shí)辰入了宮。

    殿頂平整高闊，屋脊很高，檐下綴著嘲風(fēng)獸，百官心中無(wú)比神圣的地方并非平日上朝的宣政殿，而是紫宸。唯有重臣才能進(jìn)入紫宸殿，和皇帝商議政要，入閣在誰(shuí)的心中，都是無(wú)比榮耀的一件事。

    ——不過(guò)葉央還未有一官半職在身的時(shí)候，就大大咧咧地進(jìn)了紫宸殿的門(mén)，所以始終沒(méi)覺(jué)得入閣對(duì)自己來(lái)說(shuō)多么榮耀。

    不就是個(gè)辦公的地方嘛，她更關(guān)心皇帝的辦事效率。

    官袍漿洗過(guò)，干干凈凈的大紅色，讓葉央的氣色好了不少，入閣時(shí)如此，一番長(zhǎng)談后，出來(lái)時(shí)更是這般，連頭都抬高了些許。

    葉央嘴角含笑，握緊了圓領(lǐng)官袍袖子里那一道密旨，心里更安定幾分。

    皇帝不是個(gè)糊涂的，有了這道圣旨，她接下來(lái)的行動(dòng)會(huì)方面很多。

    不過(guò)同葉安北等人提起這件事的時(shí)候，葉央只說(shuō)圣上要她協(xié)助大理寺盡早破案，沒(méi)提密旨半個(gè)字。畫(huà)樓的鴇母被放了回去，葉安北早早派人在船舫周?chē)刂托挠^察等待。

    至于葉央，從宮里出來(lái)后，沒(méi)事人一樣溜達(dá)著回了家，該吃吃該睡睡，逍遙的很，好似兩位大人被毒殺一事，就是做了一場(chǎng)夢(mèng)。

    天氣不冷不熱，井水湃過(guò)的瓜果在院中石桌上擺了幾碟子，葉央懶洋洋地躺在搖椅上，晃晃悠悠，打著瞌睡，鼻尖只有瓜果的清香。

    好久沒(méi)睡過(guò)這么舒服的覺(jué)了，她很滿(mǎn)意。此時(shí)云枝從外面進(jìn)來(lái)，手里托著一封信，見(jiàn)狀低聲道：“娘子，是外院的那位公子給您的。”

    素和炤？

    葉央睜開(kāi)眼睛，臉上還掛著睡痕，將封好的信件拆開(kāi)來(lái)，迎著光一個(gè)字一個(gè)字的看，末了揉成一團(tuán)，用茶杯澆了些水在上面，信紙濡濕，糊成了一團(tuán)，上面的字跡再不分明。

    “……真不知道，什么時(shí)候才能等到你，露出馬腳啊馬腳。”她一口氣喝干剩下的茶，神秘兮兮地沖云枝微笑，突然覺(jué)得耳旁太過(guò)清靜，似乎少了什么。

    她一蹙眉，云枝就明白過(guò)來(lái)，緊跟著補(bǔ)了句：“二小姐下午時(shí)想出去看看，兩個(gè)院子里大半下人，都跟著去了，陳娘說(shuō)這幾日娘子官袍穿得勤，怕壞了沒(méi)的縫補(bǔ)，要買(mǎi)金線(xiàn)備著，也出門(mén)了。”

    葉央當(dāng)時(shí)睡得迷迷糊糊的，只揮了揮手讓晴芷自行去玩耍，醒來(lái)卻把那時(shí)候的事兒忘干凈了。

    “出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好，在府里悶得要死。”除了她和府中的下人，基本沒(méi)人將葉晴芷當(dāng)正經(jīng)的國(guó)公府小姐，當(dāng)然不會(huì)限制晴芷的行動(dòng)。葉央站起來(lái)，想起兩日沒(méi)有溫習(xí)招式，擔(dān)心有所退步，便在院中活動(dòng)起來(lái)。

    下午的時(shí)候，出府的一行人浩浩蕩蕩地回來(lái)，倒沒(méi)人缺胳膊少腿，唯有晴芷面露悲色，淺蔥色的袖子濕噠噠的，明顯是哭過(guò)。

    “發(fā)生了什么事？”葉央一陣緊張。以晴芷連庶女都算不上的身份，在府中抬舉她，難道出了門(mén)被人嘲笑了？還是又遇上哪家貴女，說(shuō)定國(guó)公府少了規(guī)矩？

    最壞的結(jié)果，便是遇上了葉晴芷從前的客人……

    “我，以后不再出門(mén)了！”晴芷伏在石桌上，柔若無(wú)骨的小身體一彎，頭埋在手臂間，氣乎乎的。

    陳娘是跟著她的，當(dāng)然知道怎么一回事，湊在葉央旁邊壓低聲音說(shuō)了幾句，然后退到一旁。

    ……居然，是這個(gè)原因。

    葉央哭笑不得地挨著她坐了下來(lái)，自覺(jué)已經(jīng)用上了全部耐心，笑瞇瞇地哄：“不就是沒(méi)求到好簽嘛，要不哪天我得了空，再陪你去一回寺里？”

    晴芷下午著急出門(mén)，并非為了游玩，而是要去承光寺求靈簽，給葉央求簽。

    哪個(gè)武將家里不天天有人燒香念佛的，生怕在外頭征戰(zhàn)的人一不小心就去見(jiàn)了閻王。定國(guó)公府吃齋念佛的事情由葉老夫人承包了，晴芷還覺(jué)得不夠，非得自己去求簽。可跪在佛龕下，舀出來(lái)的，卻是一只下下簽。

    “阿央jiejie，我是給你求的，怎么能是下下簽?zāi)兀　鼻畿迫匀话涯X袋埋在手臂間，聲音含糊地傳出來(lái)，“那大和尚還不讓我換掉！”

    下下簽讓人心里不舒服，葉央當(dāng)然選擇不信了，又道：“不是好簽就不是罷，反正我一步步走到今天，也不是求簽求來(lái)的。”

    上了戰(zhàn)場(chǎng)，哪個(gè)神佛都不會(huì)保佑她，還不是得靠自己一刀一槍地拼殺出來(lái)。

    晴芷心緒仍然不佳，好半天都悶悶不樂(lè)，葉央怕到晚上還是如此，再吃不下飯，便故意說(shuō)些旁的逗她，“嗯……這院子里，陳娘馬上要成親了，你若閑著，就擺擺主子的款兒，幫剩下的也做做媒。”

    她邊說(shuō)邊拿眼神瞟云枝，晴芷微微抬頭，露出一雙微紅的眼睛。

    對(duì)于未婚娘子來(lái)說(shuō)，嫁娶都是頂有意思的一項(xiàng)話(huà)題。無(wú)辜被拖下水的陳娘和云枝，看著葉將軍跺跺腳，又羞又氣。

    不過(guò)這一招倒很好用。葉央覺(jué)得，能讓一個(gè)人最快振作起來(lái)的方式，就是責(zé)任。葉家人絕不會(huì)被責(zé)任壓垮，擔(dān)子越重，才越堅(jiān)韌。她自己也是如此，神策軍事務(wù)繁忙，可沒(méi)有一天是累得她想放棄的。

    果不其然，在晴芷意識(shí)到自己終于算個(gè)“主子”，要對(duì)手底下的幾個(gè)小丫鬟負(fù)責(zé)后，也顧不得哭和生悶氣了，認(rèn)認(rèn)真真地思考，該怎么安排她們。

    “阿央jiejie，你呢？”想了片刻，晴芷抬頭，笑嘻嘻地貼了過(guò)來(lái)，“jiejie什么時(shí)候嫁人？”

    “……你看我哪里像是做媳婦的料？”話(huà)題扯了回來(lái)，搬起石頭砸自己的腳，葉央臉色一黑，耳旁聽(tīng)見(jiàn)陳娘的竊笑，復(fù)而嚴(yán)肅道，“定城拿回來(lái)之前，我斷然不會(huì)考慮此事。”

    她真心希望周?chē)膸讉€(gè)女子都有好歸宿，至于自己，唯有埋在軍中，才不算荒廢。

    至于唯一辜負(fù)的人……

    葉央不自覺(jué)抬頭，沖著懷王府的方向，嘆了口氣，在心里又重復(fù)一遍：反賊未除，庫(kù)支殘存，哪有那么多閑心思想別的。

    晴芷扁了扁嘴，從荷包里取出那支下下簽，油亮的青色顯出細(xì)竹紋理，被她干脆利落地折斷。

    ……

    表面上看起來(lái)悠閑，實(shí)則恰恰相反。葉央耗在家里大半天，是在等待。

    華燈初上的時(shí)候，一襲黑色夜行衣的葉將軍偷偷摸摸從定國(guó)公府后門(mén)出去，經(jīng)由東邊的通化門(mén)，離開(kāi)了京城。

    她并不打算去太遠(yuǎn)的地方，所以沒(méi)有騎馬，一路貼著墻根行走，避開(kāi)人，居然沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，只在出城時(shí)迎著火把抬起臉亮明了身份，勒令守城將士莫要行禮，趕在關(guān)城門(mén)前匆匆離去。

    到了城外，有匹馬早已拴在一棵大槐樹(shù)下面，葉央似乎早就知道，徑直過(guò)去，跨馬疾奔，時(shí)不時(shí)回頭望一眼，路途平坦，藏不住蹤跡，知道沒(méi)人跟蹤，她便放下心來(lái)，待行至離目的地不遠(yuǎn)，才翻身下來(lái)。

    老馬識(shí)途，軍校訓(xùn)練出的壯馬本事也不賴(lài)，那匹軍馬被葉央拍了拍脖子，像是明白了她的意思一樣，原路返回了。

    京郊四野黑暗，天幕上星子閃爍，葉央的黑衣幾乎和夜晚融為了一體，向著前方隱隱燈火的建筑走去，腳步刻意放輕，連踏過(guò)草叢的沙沙聲都沒(méi)有。

    即便這樣，仍是被人發(fā)現(xiàn)了！

    那人同樣潛伏在房屋外的草叢里，在葉央經(jīng)過(guò)身邊時(shí)飛身躍起，一雙手勾成鷹爪狀，直直往她的喉嚨間襲去！

    葉央不慌不忙，矮身躲過(guò)攻擊，手肘直取那人胸膛，以她的力道，這一下足以撞斷對(duì)方的肋骨。

    “……老大？”黑暗中響起了低低的試探。

    “小三子，連我都打。”葉央頓時(shí)停止動(dòng)作，拍了管小三腦袋一下，按著他一同倒在了草叢，重新潛伏好。

    管小三趴在之前挖好的淺坑里，一頭霧水，“不是讓我們盯著嗎，你怎么親自過(guò)來(lái)了？”

    “盯梢這活兒不好隨意更替人，你們守了兩天，我不放心，就過(guò)來(lái)了。”葉央小聲解釋一句。事關(guān)重大，她只敢派自己的親信。

    管小三不以為然地嘁了一聲，“你還信不過(guò)我……老大，想不想知道我們幾個(gè)發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “說(shuō)。”葉央懶得和他猜謎語(yǔ)。

    “嘿，每天夜里，軍器監(jiān)的工坊都有人叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蜩F。”管小三壞笑了一陣，“皇帝為了對(duì)戰(zhàn)庫(kù)支，儲(chǔ)備軍資正常，可也沒(méi)到需要整夜趕工的地步，兄弟們還不缺刀劍。”

    沒(méi)錯(cuò)，葉央現(xiàn)在派人盯著的，便是大祁的軍器監(jiān)。兵刃和糧食一樣，都是開(kāi)戰(zhàn)的必要準(zhǔn)備，這和太仆寺不同，在西疆和北疆，駐守軍隊(duì)為了保證需要，可以自行購(gòu)置馬匹充作軍用，但兵刃，卻是嚴(yán)禁私自打造的。

    整個(gè)大祁所有戰(zhàn)士用的刀劍，俱是這占地不小的軍器監(jiān)所鑄造，因?yàn)橐獰鸫蜩F，連帶附近的氣溫，也別別處高了些。

    “反賊想要兵馬銀兩，后兩樣都出了事，軍器監(jiān)怎么可能沒(méi)問(wèn)題！”葉央聲音很輕，一雙眼睛銳利似電，刺破夜空，想要看穿不遠(yuǎn)處那扇緊閉著的大門(mén)。

    ☆、第108章

    軍器監(jiān)的工坊，就是個(gè)大型的鐵匠鋪，只不過(guò)分得很詳細(xì)，哪處縫制棉甲，哪處打造盔甲，哪處鍛鑄刀劍，各司其職，井井有條。

    工坊占地很廣，出口當(dāng)然不止一個(gè)，不過(guò)葉央派人把每一扇門(mén)都盯住，倒不用擔(dān)心有顧不過(guò)來(lái)的情況。在夜色中，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲隱隱約約，據(jù)盯梢的管小三說(shuō)，入了夜動(dòng)靜還沒(méi)消停過(guò)，顯然有鬼。

    刀劍這種東西并非消耗品，往往一個(gè)戰(zhàn)士配一兩把刀，便能用很久，哪怕是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)消耗，也不會(huì)完全崩壞，葉央打過(guò)仗，當(dāng)然明白，平日里大家的刀槍砍完敵人，是要收回來(lái)保養(yǎng)的，清掃戰(zhàn)場(chǎng)還能收獲一些軍資呢。

    若說(shuō)工坊有什么需要不間斷打造的，那便是羽箭。

    箭矢是純粹的消耗，回收再利用的幾率很低，所以越多越好——不過(guò)，光是制作羽箭的話(huà)，動(dòng)靜絕沒(méi)有這么大。

    草叢間蚊蟲(chóng)不少，每只都想趕在入冬前吃最后一口飽飯，管小三不堪其擾，又不能動(dòng)手打蚊子，很是惱火，在地上悄無(wú)聲息地潛伏著，忍不住嘟囔一句：“怎么蚊子都跑我這兒來(lái)了？”

    葉央那邊倒是安寧得很，想到了什么，從懷中摸出一個(gè)香囊來(lái)，扔了過(guò)去，“防蟲(chóng)的，你帶著罷，等會(huì)兒還我。”

    “多謝老大，不瞞你說(shuō)，我在地上挨了好幾天叮咬，實(shí)在受不住了。”管小三摸到落在地上的拿個(gè)香囊，抓起嗅了嗅，一股濃郁的香氣傳來(lái)，隱隱有股艾草味兒，“還挺管用，蟲(chóng)子少多了。”

    “我堂妹親手做的，你別粗手粗腳弄壞了。”葉央叮囑一句。防蟲(chóng)的香囊是晴芷給的，讓她隨身帶著，聽(tīng)說(shuō)還有安神的功效。

    來(lái)之前看過(guò)地圖，她和管小三埋伏的地方，是工坊的偏門(mén)，不遠(yuǎn)處還有一座山，黑黝黝地佇立在那里。

    因?yàn)橛腥私影嘤稚倭宋孟乻ao擾，管小三趴在地上，輕輕打著鼾，放心大膽地睡一小會(huì)兒，其他盯梢的可沒(méi)這般好的待遇。葉央歇了一下午，精神抖擻地留意著工坊的動(dòng)靜，太過(guò)無(wú)聊，還有片刻走神。

    也不知道那張淡紫色的紙，來(lái)源鑒定出來(lái)沒(méi)有……

    “吱呀——”

    胡思亂想間，葉央守著那扇門(mén)從里面被人打開(kāi)，發(fā)出的響聲立刻讓她回神，也驚醒了休息的管小三。

    終于出來(lái)了！

    埋伏在暗處，往燈火通明的地方看時(shí)，就格外清晰。葉央眼力更是過(guò)人，立刻就看見(jiàn)先探出頭的是個(gè)小個(gè)子男人，左手提了個(gè)燈籠，右手牽著一匹馬，馬還套上了褐色頂?shù)能?chē)，因?yàn)樯厦娌o(wú)花紋裝飾，葉央也判斷不出這駕車(chē)的主人是誰(shuí)。

    在小個(gè)子男人后頭，又閃出一人，矮矮壯壯，快走進(jìn)步和他耳語(yǔ)幾句，便讓人趕著車(chē)，往深山的方向走了。