作為接待各國使團的地方，含元殿的偏殿巍峨不減，飛檐翹角，深藍夜幕上一輪金月，居然顯出了陰測測的凄慘味道。

    葉央被侍衛攔在殿外，只能在通傳后看看皇帝是否有見她的意思，等了片刻，傳話的太監自殿內走出，領著她往里面走。

    空氣中飄著淡淡的酒味，一干大臣分立兩旁，只聽見葉安北道：“陛下，臣從文大人的賬簿里發現了繪有羽樓聯絡標志的紙張，而此一組織已被剿滅大半，眼下吳大人之死與羽樓是否有關系，兇手是否也殺害了文大人，還未有結果。臣需查明吳大人死于哪種毒藥，若是兩人中的毒都出自羽樓，那么便能下定論。”

    “不，臣有八成把握，殺害兩位大人的，是同一個兇手，至少是同一批人。”

    自殿下緩緩走上臺階的，是個身量高挑的女子，英姿颯爽，一步步前進，在大祁天子面前正拜，“臣葉央，見過陛下，吾皇萬歲。”

    “愛卿請起，不知你為何敢下此結論？”皇帝煩躁地幾乎在龍椅上坐不住，明黃龍袍的袖口被他掌心的汗水浸透些許，而葉央出現時篤定的語氣，似乎給了他安慰。

    “謝陛下。”葉央深深吸氣，斜前方有一道關切的眼神落在肩上，被她刻意忽視。

    太子和幾位王爺悉數在前，從封地上趕了回來，當然少不了商從謹，他是一直守在京城的，更沒有理由不來。反正兩人在軍校里抬頭不見低頭見的，赴宮宴就不必太熱絡，商從謹本想回去后再告知葉央此事，不料她直接過來了。

    滿殿朝臣都沒有擠出多少中秋佳節的喜慶感覺，氣氛冰冷得嚇人，葉央在其中找回了于軍校內發號施令的感覺，她說著，一群人沉默地聽，于是定了定神，復而開口道：“陛下，朝中有人或起二心！對二位大人下手的若不是庫支蠻子，就是與庫支沆瀣一氣的反賊！臣并非信口雌黃，而是有足夠的證據。一來，羽樓曾經試圖刺殺過開國皇帝，若有人幸存，對大祁心存怨懟也是當然；二來，文大人死于羽樓不外傳的劇毒魂色銷，至今大理寺卷宗只存其名，未對制法有過記錄，而幕后真兇費盡心思模仿這么一個沒落組織的下毒方式，顯然不可能，所以，一定是羽樓的人所為。”

    話到一半，皇帝打斷葉央，眉頭擰成川字，抬起左手，握拳掩口咳嗽一聲，“葉愛卿剛才告訴過朕，吳大人并非死于魂色銷，難道也能斷定是羽樓下的手？”

    “回陛下，不管是不是羽樓，但至少是同一批勢力干的。”葉央斬釘截鐵道，“因為對于反賊來說，吳尚書，有和文大人一樣，必須得死的理由！”

    此言一出，四座嘩然，極細微的討論聲響起，過了片刻才平靜下來。

    葉央掃過那一張張臉，試圖在中間找出可能下手的家伙，毒發時離吳尚書最近的人嫌疑最大，因為心里有鬼，在她直白地點明反賊存在后，臉上的震驚不會太強烈。

    “……什么，理由？”皇帝猶豫著開口，明顯想到了其中關鍵，只是在找葉央確認而已。

    “臣的軍校離太仆寺馬場不遠，這近三年的時間里，每年也會抽些人手過去幫忙。在文大人死后，臣無意間發覺了一處不對，那便是太仆寺育馬的頻率提高，馬駒卻并沒有增加多少，確切的說，消失的馬駒和種馬都有不少。”扭頭看了一眼倒在遠處的吳尚書，葉央又道，“文大人管理軍馬，而吳尚書掌賦稅……”

    她不必把話說完整，在場所有人便都清楚了。

    欲亂朝綱，銀子比軍馬還重要！

    戶部尚書管理土地戶籍以及賦稅徭役，若吳大人有意中飽私囊，所流失的銀兩，絕對不是個小數目！

    哪怕只是有一絲反賊存在的可能，都足以讓皇帝心里警鐘大作。

    “朕命你協助葉寺卿，盡快查明此事，要讓朕知道，到底是誰在覬覦我大祁江山！”皇帝重重地一拍扶手，站了起來，人過中年龍威不減，舉手投足間仍是那個意氣風發至高無上的男人。

    葉央和大哥齊齊叩拜領旨，在眾臣散去后，立刻召來大理寺的幾位少卿仵作前往含元偏殿，仔細搜尋每一處不對勁的地方。含元殿空空蕩蕩，天子走后倍顯寂寥，商從謹不便留下，只能在離開前給了葉央一個多加小心的眼神。

    吳大人的尸身暫歸大理寺，在案情未水落石出之前不能安葬。宴席上他所用的碗筷已經查明，沒有毒藥存在的痕跡，所吃過的螃蟹上也未查出。

    葉央倒不很慌張，因為順利瞞下了素和炤的存在，她還有幾分慶幸。周圍的人一少，思緒頓時清晰起來，對大哥說：“讓你的仵作查一查，吳尚書手指上是否有毒藥殘存？”

    仵作得令，立刻捻起一根銀針，甫一探上吳尚書的食指，針尖登時烏黑。

    “毒在他指頭上，這個人可能吃過東西下意識吮了吮手指，才會毒發。”窺見此幕，和假想中的場景差不多，葉央在旁看著仵作小心翼翼地從吳尚書指尖刮下了什么東西，說回去再細細分辨到底是哪種劇毒。

    現場已經找不出什么有用的線索，葉安北便喚人抬走尸體。

    古代并不流行握手禮，吳尚書手指上的毒藥只可能是他自己觸摸了什么東西粘上的，否則葉央冒著被治罪的風險，也會強行留下諸位大臣一一搜身排除嫌疑。因為毒性太猛，指尖接觸過久也會出現不適癥狀，所以定是今夜才沾染上。

    ……到底是在哪里呢？

    既然知道了下毒的方式，查出在哪里中的毒，其實并不重要。關鍵在于，如何找到幕后黑手，以及確認兩位死者和反賊的關系。

    皇帝有意嚴查戶部的賬目，此事葉安北不用親力親為，只要安靜等著消息便可，算是減輕了工作量。

    好好一出君明臣恭的宴會，就這么被攪和的泡了湯。直忙到快要落宮門的時候，葉央才能抽身，和大哥一起回國公府。

    她打定主意，明日回軍校同商從謹商議一番，再想想有什么旁的線索，其余事物先交給葉安北。過了第二道宮門，按規矩他們可以乘車離去，葉央是自己騎馬來的，未帶親兵，想了想，便跟著大哥的馬車并肩而行。

    月亮成了一個很標準的圓，光輝清冷，壓得人心事重重。葉央才行出幾步，在前方宮道上又有一輛馬車停下，走下個熟悉的人來。

    吳貞兒。

    兩個人從小就不投脾氣，明里暗里爭了許多年，長大后性子俱是穩重了許多，可她的眼神卻讓葉央陣陣發寒。

    盡管吳貞兒那股寂滅的死氣，不是沖著她來的。

    “大哥，你先回去。”葉央低聲，催促坐在車里的葉安北離開，直覺接下來的事情不會太好。

    轔轔的車轍聲漸行漸遠，葉安北并不猶豫，立刻吩咐車夫將速度提快了些。

    在經過吳貞兒身邊時，她突然高聲道：“我爹不是貪官！”

    葉央一愣，翻身下馬，握著韁繩走到她面前。葉大小姐小時候，很是無法無天，恐怕沒少打壓她，吳貞兒記恨自己，才在長大后處處下絆子，把葉央當仇人看待也不為過。

    可如今，她卻在仇人面前哭得哽咽。

    “爹爹不是貪官！我知道你們瞧不慣我，連言官都彈劾過爹爹，可是他真的沒有勾結反賊！絕對不會有！”眼淚一顆接一顆的落下來，吳貞兒已經許了人家，梳了個婦人的驚鴻髻，此時已有些松散。

    父親被害，倘若死因真是勾結反賊被滅口，吳家上下恐怕難逃一劫，連帶她的夫家都不會好過。

    葉央不知該說些什么，只好道：“我會和葉寺卿一起查明真相，若吳大人是清白的，定然不會污了他的名聲。”

    “你要相信我，他不是貪官，沒有勾結！”吳貞兒跌跌撞撞地沖上前，一把扯住葉央的衣襟，“你要相信我！”

    仿佛溺水者抓到了一根稻草，縱然單薄，那也是活下去的全部希望，葉央心中存疑，卻不忍心再打擊一個剛剛失去父親的女兒，安撫道：“好，我相信你。”

    吳貞兒立刻松懈下來，眼淚仍舊大滴大滴地落下，身子晃了一晃，險些倒下，失魂落魄地撐住了身形，被車上下來的婆子攙扶著，轉身走了回去。

    在她登上馬車的那一刻，葉央的善心有了回報。

    吳貞兒望著她，咬了咬下唇，斟酌著開口：“在我嫁人之前，爹爹好像遇到了什么麻煩，寫了許多的信，用的紙很特殊，我無意中看見一眼便記住了，你可以去他書房，找一找。”

    ☆、第106章

    大半夜的登門造訪不太好，況且人家家里剛死了主心骨——問題是葉央次日拜訪吳府，同樣覺得很頭疼。

    難道隔一天去，親眷的悲傷就會少一分嗎？

    不愧是執掌賦稅的戶部尚書的府邸，端的是通透大氣金碧輝煌，在門口就能看出闊綽，又因為人口繁多，比定國公府還熱鬧一些。葉安北要審問昨夜含元殿內有嫌疑的宮婢太監，明知道沒什么用處，卻還是要走個過場。

    所以來尚書府詢問的擔子，就落在了葉央肩上。

    大祁官員的辦事效率很高，至少京官如此。皇帝聽聞軍校有人對太仆寺的動向多少知道些，便命令葉央帶部下協助大理寺查案，最好還能找到軍馬的去向，一群人便即刻行動起來，各司其職，沒有半分拖沓。

    庫支蠢蠢欲動，如今的大祁，可是一點亂子都出不得。

    “這位可是葉將軍？我家夫人已經在候著了，將軍請進。”尚書府的門房很會看人，語調熱切，眼神卻難掩悲傷。

    葉央早上派人傳過話，隨行的還有兩個五大三粗的親兵，不過沒讓他們進府，只說在門口等待，她便一身深色輕裝地進了門，在下人的引路下拜會了吳夫人。

    吳尚書有兩個嫡出女，俱已嫁人，因為家中出了事，便回府看看，和葉央互相嗆聲了許多年的吳貞兒坐在母親身旁，一屋子女眷面露凄色，讓人瞧了就不忍心。

    “夫人放心，我奉皇命而來，定會查出個真相。”葉央拱手再拜，得到允許后，穿過一道長廊，從園子的小路往吳尚書生前常用的書房走。

    書房在外院，吳貞兒多留了個心眼，昨天回來后就命人里三層外三層地守住了。葉央推開房門，獨自進去，一股熏香的清淡味道立刻傳了過來。

    書房內并未開窗，掩上門后光線有些暗淡，葉央想了想，將窗格支開，頓時亮堂了許多。從這個方向望出去，正好能窺見尚書府園子的一角，窗下有一叢草，長得茂盛。葉央仔細一瞧，那叢草有幾根莖葉是折斷的。

    ——有人曾經在這里站立過不短的時間！

    她立刻低頭搜尋，窗沿上卻沒有腳印，似乎在外面站立的人，沒有試圖翻進書房來。

    葉央將那叢草看了片刻，才轉身在別處尋找可疑的地方。書案和書柜都是紅木打造，表面涂了層清漆，被磨得油光水滑，瑩瑩地反著微光。

    案上硯臺里的墨汁干了大半，只有些微微的濕意，一支狼毫筆擱在筆架上，保持著吳尚書生前最后一次使用的樣子。

    聽負責灑掃書房的下人說，昨夜吳尚書入宮前，一直呆在書房處理政務，時辰快到時凈了手便離開。所以那劇毒是在他入宮前沾上的，也斷然不會在書房。

    葉央略一轉頭，看見角落里架著一個銅盆，盆里還有些污水，想來就是吳尚書昨夜洗手用的。

    官員的書房可謂機要之地，尤其是戶部尚書這種重權在握的職位，所以沒有主人吩咐，下人俱不敢擅自打掃，一切維持了原樣。

    “萬一是帕子上有毒呢，等會兒還是將它拿走，交給仵作檢驗一番。”葉央的目光落在銅盆上方的白色帕子，覺得這種可能性也很高。

    假如確認了帕子上有毒，殺害吳尚書的有很大可能是府里的人，將他們挨個審問一番，會有結果。

    帕子要拿走，葉央還沒忘了她今天來的主要目的——吳貞兒素來受寵，進爹爹的書房從來無需通傳，未出嫁前闖入過一次，看見吳尚書在用一種特殊的紙張寫字，見了女兒便把那疊子紙藏起來了。

    葉央要找到那些東西，看看上面到底記載了些什么。

    吳貞兒說的很清楚，紙張是一種罕見的淡紫色。

    “淡紫色，淡紫色……”她手底下的動作很快，將書房翻了個亂七八糟的，連書柜頂上的小箱子都打開看了，還是一無所獲。

    葉央又翻到房梁上去，蹭了一腦袋的蜘蛛網，依舊什么都沒找到。

    看來吳尚書藏東西的手段很高明，既沒有在書頁間夾著，也沒有放在房梁上。她從上面跳下來，抹了一把蹭在下巴上的塵土，咳嗽得幾乎直不起腰。

    ……這房梁，是多久沒有打掃過了！

    “咳咳，咳咳咳……哎呦！”葉央喘得頭昏腦漲，手撐在厚重的紅木書案上，無意間把一盞罩著紗籠的銀燭臺掃落在地！

    燭臺鑄成青竹模樣，節節分明，瘦長瘦長的，還插著半根蠟燭，當啷一聲墜地，紗罩滾落在一旁。

    隨著燭臺倒下，一陣黑灰飄了起來。葉央勉強壓制住咳嗽聲，蹲下來捻起一絲灰塵，觸感細膩——是紙灰！

    她紅著眼睛細細尋找，果然，灰燼之中落著一枚極小極小的紙片，邊緣有火燒過的痕跡，而正中那一點完好的地方，正是淡紫色！

    看來吳尚書是在昨夜把那些信件，放在燭臺上燒了？因為下人未來得及收拾，所以現在還有痕跡殘存。

    葉央小心翼翼地把那張紙片揣進袖子，繼續翻找。

    但除了吳貞兒所說的信件，也沒有什么值得懷疑的地方。吳尚書其人，可用四個字形容，那便是恃才傲物。

    一介平民無家世背景，竟是狀元郎出身，升遷極快，故而為人很是高傲，前幾年行事鋪張些，被皇帝整飭過一次，不過辦事能力自始至終都是一樣的好。

    葉央隨手翻了翻屋里寫了字的東西，發現多半是戶部的往來公文，幾封字跡潦草些的，則是草稿。

    給皇帝遞上折子之前，總要寫一遍再謄一遍，免得出現紕漏。葉央自己也是做了官的，當然知曉此理。

    其中一份草稿，大約說的是江左的稅收情況，吳大人覺得近年來那片地方太過富庶，稅銀卻沒交上多少，恐是有人中飽私囊，嚴重影響了他作為戶部尚書的工作進度。

    她隨意看了看，直到上午才走出尚書府的大門，兩個親兵還在門口站著，半句怨言也沒有。葉央讓他們兩個先行回國公府吃飯歇息，自己則騎馬直奔大理寺，去尋葉安北。

    卻不料，撲了個空。

    只好將從尚書府帶出來的紙片和帕子一并留在那里，由專人檢驗紙張出自哪里，帕子上又沾毒了沒。

    葉安北那頭的進度不比葉央快多少，時辰一到就回家吃飯了。葉央忙起來通常可以餓上一天，對他的做法極為不滿。

    “大哥，我說你也太不負責了些！”才一進門葉央就嚷嚷起來，驚得房頂上的麻雀振翅離開，“要回家，至少派人給我帶個信兒，從尚書府跑到大理寺多遠！”今年立秋時沒下雨，秋老虎來了又走，走了又回頭，中秋已過涼的只是早晚，晌午卻悶熱。她頂著一頭的汗水，幾縷發絲黏在側臉上。

    葉安北神色郁郁，端著飯碗解釋道：“只是吃口飯，看看兩個小的，馬上就回去了。”畢竟是有妻有子的，要是未娶親時，他吃睡都在大理寺也無所謂。

    葉央自知理虧，在他對面坐下，立刻有婆子遞上干凈的白帕子，又有人幫忙盛飯。

    “嫂子呢？”她還不著急吃，坐下來先歇歇氣。