因上回要見姜蕙，穆戎不曾仔細打量她，這回見到，卻是有些吃驚，原來衛鈴蘭也長那么大了，容貌還很出色。

    “二姑娘是來見太后娘娘？”他詢問。

    見他主動說話，衛鈴蘭心里一喜，面上卻慘痛道：“我是來與娘娘道歉的，若不是我，沈姑娘也不至于出事，想必殿下也很難過罷？”

    穆戎想起何遠查的，那日好似衛鈴蘭是在，而且她還留下來，一起幫著尋到了沈寄柔，他說道：“與你無關，不必如此。”

    衛鈴蘭道：“如今寄柔還不曾開口吃東西，我明日想去進香求求菩薩。”

    誰料穆戎聽完這句，忽地問道：“你與她一起，不曾見到那賊人？”

    “我正巧去旁邊拿河燈了，回頭發現寄柔已不在。”

    “昨日放河燈的姑娘應是許多，你們怎會去如此偏僻之地？”

    正因為如此，才給了賊人機會，細細一想，不無巧合。

    衛鈴蘭答：“我本也不想去，奈何寄柔說人多太擁擠……早知道，我該勸一勸。”她拿起帕子抹眼睛，“是我不好，不然寄柔定不會遇到賊人的。”

    她哭起來，楚楚可憐，叫人心軟。

    穆戎皺了皺眉，忽地想起那年在宋州的上元節。

    姜家姑娘也去放河燈，那姜瑜原本要被金荷暗算，是姜蕙上去一腳踢了那金荷。

    他都看在眼里，如今再看衛鈴蘭事后哭訴，便不太想聽了，傳聞衛鈴蘭如何聰明，難道竟不知這些道理？姑娘家出門在外，又是黑燈瞎火的，原就該謹慎些。

    現在沈姑娘已經遭難，哭又何用？

    他轉身要走，卻又遇到太子。

    太子笑道：“三弟，原來你在這里。”又驚訝的看著衛鈴蘭，“二姑娘怎么了，如何在哭？”

    衛鈴蘭連忙擦了眼淚，輕聲道：“無甚。”

    她人瘦弱，好似風中落花，太子見她臉上還有淚痕，不由得有些心疼，走上去兩步，從袖中拿出一方帕子：“你這帕子小了些罷，都擦不干凈，用我這個。”

    太子比衛鈴蘭年長了八歲，可以說是看著衛鈴蘭長大的，二人有些兄妹情，衛鈴蘭倒是沒拒絕。

    只她伸手去拿的時候，太子見她纖長手指伸過來，鬼使神差般的半握了一下。

    衛鈴蘭嚇一跳，驚訝的瞪大眼睛，臉忽地有些紅。

    太子像是不曾在意，往后退了一步問：“二姑娘是要去哪兒？”

    “慈心宮。”

    那是皇太后住的地方。

    太子哦了一聲：“孤也正要去那兒，不妨一起去罷。”

    衛鈴蘭朝穆戎看了看，他無動于衷，不由有些失望。

    這人真是兩輩子都不曾變，所以即便娶了沈寄柔，也沒有放在心上的，只那傻子卻喜歡上他，喜怒都由他，日日折磨自己，結果卻讓穆戎越來越厭煩了，碰都不想再碰她。

    也虧得她肯聽沈寄柔哭訴，說的都是傻話。

    如今也好，沈寄柔也算解脫了罷，還得謝謝她呢。

    只她如何得穆戎的心呢？

    這人真是近不得，也遠不得，猜不透他心思，難怪能坐上皇帝的寶座，至于這太子，可就差得遠了，如今這等時候，還想著占自己便宜呢！不知道去討好討好皇上，做的蠢事也越來越多。

    這二人，不用說，她都得選穆戎的。

    她面上仍是親和，對太子道：“請殿下先行。”

    二人往前走了，穆戎轉頭去往坤寧宮。

    過得兩日，桂花香最是濃烈的時候，終于放榜了。

    老爺子一早就派人去守著看。

    眾人早上也睡不著，紛紛起來。

    胡氏笑道：“這等時候，總是最緊張的，真比我當年生孩兒都緊張。”

    老太太笑了：“別說你，我這昨晚上就沒睡好，都是被老頭子鬧得，你們當什么，他大半夜就起來了，在屋里走來走去，一會兒又喝茶，到天亮才瞇一會兒。”

    老爺子哈哈笑道：“這是咱們姜家的大事情，怎能不急？我鞭炮都叫人買了好些了，可不能白買。”

    姜辭，姜照聽了心里都咯噔一聲，壓力很大。

    畢竟這鄉試難說，自己覺得寫得不錯，可考官覺得好不好，誰知道呢？

    姜濟達與梁氏輕聲道：“也不知阿辭中不中呢，反正昨兒晚上我是夢到好兆頭的。”

    姜蕙也湊過去聽。

    “夢到天上通紅一片，照得咱們家里都金光燦燦的，你說，是不是好兆頭？又紅又金的，許是老天……”他正說著，梁氏一把捂住他的嘴，“好事不說破。”

    姜蕙噗嗤笑了，看來阿娘其實也擔心的很。

    生怕父親做了個反夢呢。

    眾人你一句我一句的，過得會兒，總算把小廝盼回來了。

    那小廝大老遠的就在叫：“中了，中了，大少爺中了！”

    胡氏起先高興，一聽只有大少爺，這臉就是一沉，心里喜悅去了一半，不過自己兒子還小，也是情有可原，姜辭考上總是好事的，她立時又露出笑來。

    老爺子高興壞了，連忙叫人去放炮仗，又問小廝：“第幾名呢。”

    “十七名。”

    “很不錯了！”已經出乎老爺子意料，他伸手就握住姜辭肩膀，“好小子，給咱們姜家爭光了！”

    姜辭總算松了口氣。

    他多怕辜負眾望，如今中了，多年辛苦得到回報，他渾身輕松，但也沒忘記安慰姜照：“阿照，你以后機會多得是。”

    姜照生性豁達，嘻嘻一笑：“考上才奇怪呢，我才幾歲啊，便是當朝大儒，最年輕的也只有十四歲才考上的，堂哥，你可也算得上是天縱奇才了呢！”

    姜辭有些不好意思：“什么奇才，我是笨鳥先飛。”

    “管他什么，中了就好！”老爺子叫道，“快叫廚房準備宴席，晚上慶賀慶賀！”又拉著姜辭，“走走，給咱們老祖宗去磕個頭，也好讓他們知道，咱們姜家越來越有望了。”

    他喜得連捶了姜辭好幾下，又恨不得把這孫子抱在懷里疼一疼。

    因姜家一直都是地主，從未曾出過入仕的，后來姜濟顯出人頭地，點亮了最初的希望，現在又多了姜辭，老爺子怎能不激動，恨不得祖宗顯靈，他能說上兩句話夸耀夸耀呢。

    這可都是他的兒子，孫子！

    姜辭跟著老爺子走了，幾個女眷也很高興，老太太都抹起淚來，與梁氏道：“阿辭真是個好孩子，你們做爹的，做娘的也辛苦了。”

    老太太向來會做人。

    梁氏笑道:“也是娘教得好。”

    沒胡氏的事情，胡氏起來去廚房。

    幾個姑娘家聚一起說話，都歡歡喜喜的。

    胡如蘭最是高興，她伸手捏了捏了荷包，這荷包里還藏著一個荷包呢，只等母親把這事兒說了，她就把那荷包送給姜辭，恭喜他高中，她臉兒紅撲撲的，眸中閃著喜悅的光。

    這光到下午都沒有褪去，戴氏見到了，哪里不難過，原本好好一樁事情，結果胡氏非不肯出面，而且聽她的意思，老太太肯定也不準的，只可憐自己這女兒了。

    她抽得機會把胡如蘭領到屋里。

    胡如蘭只當她要說好事，羞澀的道：“阿娘，可是老太太同意了？”

    戴氏臨到跟頭又不忍心了，支支吾吾好一會兒才道：“如蘭，為娘自會給你挑個好人家了，阿辭本也不合適你，你莫想著他了。”

    胡如蘭臉色一下白了，盯著戴氏道：“老太太不同意？”

    戴氏嘆口氣：“別說老太太了，便是你姑母都不愿意。”

    “可是阿娘之前說……”胡如蘭的眼睛都紅了，她期盼了那么久的事情，結果卻是竹籃打水一場空，“阿娘，你怎么不多求求姑母，姑母不是挺喜歡我的嗎？老太太也喜歡我。”

    喜歡歸喜歡，可她們都是多么勢利的人！

    戴氏也是第一次發現，故而心有不甘，自己女兒也是個好姑娘，怎么就嫁不得姜辭了？

    姜家也就姜濟顯一人當官罷了！

    “如蘭，你別難過，以后……”

    不等戴氏說完，胡如蘭哭著就出去了。

    原來老太太，姑母他們表面上是喜歡自己，心里當真覺得自己配不上姜辭的，興許姜瑜她們也是，她不過是個農人的女兒罷了，占得姑母的光來這家中生活，可到底不是什么大家閨秀。

    胡如蘭這一氣，哭了好久，可晚上還有宴席，她不能叫她們看出來，只得忍住，洗了臉照樣出去。

    晚上眾人慶賀，她見到姜辭，他穿了一身新袍子，光亮的比這夜里的燭光還要耀眼。

    她淹沒在人堆里，一點不起眼。

    也難怪，她是配不上他。

    她想著，眼淚像是要從心里流出來，說不出的難過，還不能叫人發現，她只能拼命忍住。

    幾個姑娘在一桌吃飯，她們都說說笑笑的，唯獨她不開口，姜瑜發現，問道：“阿蘭是有什么心事呀，一聲不吭的，早上還高興的很呢，下午倒是沒見你。”

    “哪有，我太高興了，表哥興許很快也能做官，家里就有兩個官了。”她笑著拿起酒盅，“咱們喝酒啊。”

    姜瑜便也沒起疑。

    酒入愁腸，愁更愁，胡如蘭卻是一盅接著一盅，不知道喝了多少，一會兒就醉了。

    姜蕙有些奇怪：“沒想到表姐那么能喝酒，倒是比咱們還高興。”

    姜瑜道：“總是姑娘家，可不能叫她再喝了，快些把酒盅拿了。”

    姜蕙坐在她旁邊，便去拿酒盅，胡如蘭醉醺醺的，見到她手伸來，輕聲問：“阿蕙，你可也是瞧不起我？”

    “什么話？”姜蕙驚訝。

    胡如蘭道：“便是瞧不起呢。”說完一頭栽在桌上。

    見她爛醉如泥，姜瑜忙叫人抬了回去。

    第二日，順天府又舉行鹿鳴宴，宴請眾位舉人，這幾日，京城總聽得到鞭炮聲。

    侄兒中舉，姜濟顯自然也很高興了，便是同袍都來恭喜的，這日回來與胡氏說話：“明兒皇上要去狩獵，你幫我找套騎射服來。”

    胡氏一開始不明白，驚訝道:“騎射服，老爺哪兒有？”