經他觀察，孟家大公子天資聰穎思維敏捷，一點即通，弱點在于涉及太廣，泛而不精，反落了下乘。

    申夫子更喜歡孟家二公子，小小年紀于學問上異常專注，天份差兄長一等，勝在稟性堅韌鍥而不舍。

    孺子可教也！

    申夫子心中欣悅，踱到思兒書桌前又為他指點幾處。不知不覺兩人誤了用飯的時辰，跟前服侍的下人們干著急也沒法子，學堂里有規矩，他們不能貿然驚擾夫子授道，只有求助大奶奶。

    都習以為常，知言聽后只打發了人，吩咐道：“我給夫子加了兩道菜，你們看著送過去，別讓涼了，趁熱先吃了，再請夫子歇會兒午覺。”

    聽候的彩珠抿著嘴微笑，應下自去前頭辦差。

    自小跟在知言身邊的那幫大丫頭們全都嫁了人，初上京時買來的小丫頭們也都長成大姑娘，府里又有一撥七｜八歲的丫頭正跟著學當差。

    一恍眼，知言也已二十有五，意兒與思兒分別為九歲及六歲，孟煥之也步入而立之年。家中再沒有小孩出生，知言一直磨著孟煥之想要一個女兒，無奈他死活不應，只拿出好話哄道有兩子足矣。

    這個男人打定的主意輕易不會改，知言惟有瞧著別家的粉嫩的小女兒眼饞。遠的不說，小十三為張盛連添兩個千金，說話奶聲奶氣的小丫頭可招人疼。知言每回見了她們，總是不自覺掏空自己的荷包，得來一聲聲‘九姨母’，也便心滿意足。

    秦家現時留在京中的也只大老爺并秦旭、三房知儀、六老爺夫婦及一雙兒女，并在翰林院熬資歷的十爺秦晤。其余人秦昭外放去了江南，秦楓帶著常氏回西北侍奉雙親，董首輔致仕后，知雅也跟著夫君去了任上——淮北一處小縣城做著縣令夫人。

    都中留下的人愈少，知言同家人走動愈頻繁，他們總要聚在一起，把勁沖一個地方使。

    正午時分，陽光灼熱，知言每到夏季總是心煩心燥，何況現在府里兵慌馬亂全都在打點行裝，一想到天熱時分出遠門坐車，她也沒了胃口吃飯。那怕是孟煥之出任陜甘巡撫，她能有機會回原籍見祖父母，十分歡喜也被即將面臨旅途中的苦楚沖淡。

    剛說完讓過一會兒擺飯，廊下丫頭們喊著大爺回來了，湘竹簾打起，孟煥之身著官袍大步進屋。難得他能早回來一次，也沒有先去前院看兩個兒子，知言起身迎上前欲為他更衣，不料有人比她更早一步。

    屋里另一個大丫頭青蔓急走幾步，湊到孟煥之面前輕語：“大爺，讓奴婢幫你更衣。”

    這丫頭！

    知言的腳步索性停下，只問一句：“可曾用飯？正好，我也沒吃，你陪我再用一點。”

    孟煥之取下官帽，揮手制止身邊的丫頭，輕笑道：“也好。”他一手解著袍帶，一手握住妻子的柔荑。

    知言會意，要過熱水為他擦洗后又幫著穿上家常禇青袍，兩人這才坐下來用飯，照例是屋里服侍的人都在廊下候著。

    孟煥之為妻子挾過一塊rou，略猶豫一下終是說出：“知言，這回思兒不和我們一起去西北，他要留在京里。”

    “啊？”知言驚愕，停下手中的筷箸追問一句：“為何是思兒？”

    想到兒子的去留，孟煥之也食之無味，他置下碗筷于桌上，攬了妻子入懷，解釋道：“圣上親自點了思兒給皇長子做伴讀，娘娘也是萬分中意。你是知道的，思兒比意兒更適合，他與皇長子同庚，且一向穩妥。”

    天命難違，啟泰帝為不到六歲的皇長子挑伴讀，以孟煥之與天子的交情，孟府兩個孩子鐵定要有一個進宮，注定逃不脫。

    知言私心盼望會是意兒，意兒更為活潑適應力強，天生就有號召力，身后跟著一幫同齡的官家子弟。思兒不同，他年紀小性子悶，又是個一根筋的主，進了宮可怎么同天家皇子相處？！

    “晚兩年不成嗎？或者明年我們再把思兒送回京中。”知言猶在掙扎爭取。

    孟煥之輕嘆息，“皇長子只比思兒小兩個月，也已進學，伴讀自要從小跟在身邊，早一年晚半年思兒終是要進宮。”

    當娘的人思及要與兒子分別，心中便如刀割，知言不知覺間淚流滿面，哽咽著聲：“老祖宗和祖父都沒見上思兒，原想著這次回去，讓他們見一見兩個孩子。”

    “我知道”，孟煥之輕輕摩挲妻子的后背，輕聲安慰她。

    啟泰帝登基伊始，他在天子身邊做了五年的近臣，隆寵無邊，一朝放外，便是巡撫要職。今上中宮已有一子一女，皇長子便是中宮所出，占著嫡長身份若不立為太子都說不過去。天子挑中思兒一是看中孩子的脾性，二來也是為皇長子聚攏人氣，孟家以后就要被拴在皇長子一系。

    想及長盛朝廢太子及喬駿四人的下場，孟煥之的心又沉了沉，當著妻子的面盡量挑好聽的來說，哄得她收了淚用過飯，兩人一起歇了午覺。待他到了前院面對次子，就沒有那么輕松。

    思兒跟著父親自小在宮中行走，皇上皇子們他都認得，聽說要留下他一人在京中，小人兒心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一聲。

    孟煥之仔細觀察次子，六歲的稚兒端坐在椅上，情緒變動只在瞬間，這孩子是比意兒更適合宮廷生活。送兒子進宮，他心中一萬個不情愿，只天子要他做出表態，勢在必行，孟煥之也是忍痛應下。

    父子二人正坐，好似成人一般談話，孟煥之沉聲問道：“思兒，進宮后如何與皇子相處，不妨同父親說道幾句。”

    思兒的外貌像足了秦楓，就連秦昭的兒子與秦曠的長子都比不上，與外祖父及舅父不同，他天性嚴肅不茍言笑，聽到父親相問，依是面無表情回道：“親近卻不親呢，恭謹卻不卑顏，兒子專心致學，聽不見也看不見不該見的事。”

    全是父親與夫子素日的教導，他如數照搬。

    “嗯”，孟煥之點頭贊許，尚要加一句：“記住，皇子們頭頂還有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修遠，你是孟氏顯揚。”

    他手下用力握住兒子的肩頭，也不知思兒能不能懂得，今后要獨在一人留在京中面對諸多紛擾。

    思兒懵懂的點頭。

    孟煥之猶不放心，搬出祖父臨終時的遺言來教誨：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世。”

    十六字讖言，他盯著思兒一遍遍背誦，爛熟于心，如果有可能他想把自己所有的學識、三十年的人生經歷、官場打拼的經驗全都傾囊傳授，只恨時日苦短，稚兒尚小。

    待意兒頂著落日的余暉滿意而歸，似風一樣沖進書房，落眼便是父親凝重的神情，他心內大叫不妙，顧不得受責罰，先是追問一句：“家中出了何事？”

    “我要留在京里，進宮給皇子做伴讀。”思兒一本正經回道，神情語氣跟平時沒什么兩樣。

    意兒瞪圓了眼睛偷瞄向父親，又看向弟弟，放下懷中淘來的好頑意，問道：“為何是弟弟？”

    孟煥之暗道慶幸，幸好不是長子留在京中，以意兒天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上親自挑選你弟弟做皇子伴讀。”

    哦！意兒愈發可憐年幼的弟弟，還有娘親，不由多問一句：“娘親知道了？”見父親微不可見點點頭，他也沒了好心情，好好的一家人，非要拆分到四處，娘親指不定哭成什么樣。

    ☆、215|第 215 章

    意兒卻是猜錯了，知言不像兒子想像中那樣哭哭泣泣，她打起精神，心內為思兒做著打算。

    冬至細心又可靠，又她生的二小子與思兒同年，可留他全家在京中陪伴思兒。

    宮中自有孟煥之打點，知言也插不上手，她在盤算京中可幫得上忙的幾家，如英國公家、寧遠侯家并叔伯兄弟。臨行前，肯定是要親自登門拜訪，請求他們照看思兒。

    不僅要托付外頭的人，家中也要清理干凈，午時孟煥之回來，青蔓的舉動浮上心頭。知言坐直身，命喚來立冬。

    立冬做著府里的大管事娘子，忙得腳不沾地，進屋先喊渴，連干了兩杯茶，見屋里只剩她與姑娘兩個，拿帕子拭凈唇邊的水漬，不無疑惑道：“姑娘，您這是？”

    知言也不繞彎子，直說道：“抽空你去見聶mama，青蔓大了，也該成個家。前頭西街有家綢緞鋪，聶mama若是愿意，可帶著女兒女婿搬過去。”

    “姑娘，你也瞧出來了。”立冬傾首相問，一臉的好奇。

    知言橫她一眼，“我又不是傻子，以前不當回事，那是因為大爺沒把別人放在心里，青蔓也守本份。可這丫頭有點管不住自個了，再是不能留她在屋里。”

    孟煥之正當盛年，要身家有身家，要地位有地位，品貌更沒的說，比青澀毛頭小子更招人眼目，小丫頭們動心也不稀奇。

    以前知言身邊的一幫大丫頭們也或多或少傾慕過大爺，在滄州守孝時從她們的舉動中瞧得出來，只她們都見過秦家姨娘們過的日子，有十分的心思也都冷了。

    現在府里這些大小丫頭們只瞧見寵妻似寶的孟煥之，萬分的好處都落在她們眼中，雖明知孟府不納妾，可保不齊有人蠢蠢欲動。

    防患于未然，知言是信孟煥之，可沒蠢到給自己添堵的份上。放著一個對她丈夫起了貪念的丫頭在房里，若是青蔓真膽大妄為做出點什么，一輩子心里都覺得膈應。

    見姑娘打定了主意，立冬應下自去尋聶mama說話。

    聶mama也是辦差辦老的人，干女兒的一片心思瞞不過她，素日旁敲側擊，就盼著青蔓能歇了心思。聽了立冬轉述的話兒，明白姑娘仍照顧她的情面，不做推辭滿口應下。

    待青蔓回到干娘處，母女二人如何商議不必細綴。十日后，府里為青蔓與綢緞鋪的小管事辦了喜事，一對新人婚后侍奉聶mama搬出府單過。

    青蔓臨去的眼神含著幽怨，腳步走得極緩，一步三回頭依依不舍。她眼里的大爺完美到近乎天人，即使大奶奶對她有恩，也擋不住青蔓一顆心全撲在大爺身上。她自以為在人前掩飾得天衣無縫，心有所屬人亦隨之所動，一舉一動暴露了心聲，也就她不自知罷了。

    ******

    打發一個丫頭出嫁，給份體面的嫁妝，也不是什么大事。知言吩咐一聲，余下的心思全撲在兒子身上。盤算來去，思兒還差一個穩當的長隨，最好是十來歲的年紀，機靈能頂住事。

    知言的心不免又慌起來，在屋里來回轉圈，若是有可能她會把兒子偷偷帶出京，離皇家事非圈越遠越好。普天之下，莫非王土，思兒躲不過，她也要接受命運的安排。

    想著想著，心灰意冷，知言放下手里的活，坐在榻上出著神。孟煥之何時回府她也不知，被冷不丁出現的人嚇了一大跳，眼淚不爭氣又落了下來，邊哭邊抱怨：“你帶著意兒去任上，我哪兒也不去，就留在京里，在這兒守著思兒。”

    “莫哭了”，孟煥之耐心十足哄著妻子，開解道：“你留在京里也沒用，思兒十日里有九日在宮中，還是乖乖地跟我走。你若不在，讓我可怎么……”

    他撫向妻子那滿頭青絲的手頓了頓，憐愛地為她抹去臉上的淚水，柔聲道：“你不在我身邊，我和意兒怎么辦？”

    知言也就信口一說，兩頭她都舍不下，確實留在京中她也起不了多大作用，孟煥之和意兒更需要她。情緒波動的時候也沒聽出他話里的玄機，她點點頭，偎到他懷里尋求依靠。

    靜靜夏日，兩人偎在一起不說話，孟煥之想過兒子離開他獨自打拼，他從未想過妻子會不在他的身邊，手下用勁把知言摟得緊緊。

    “疼”，知言推他。

    回過神后，他輕吻一記知言的額頭，搜腸刮肚說著好話：“思兒命好，從小陪在太子身邊，將來也是新帝跟前的大紅人，前途不用發愁。”

    “就是，銀子、宅子、美女都有，咱們就等著享兒子的福。”知言也盡力寬解自己，湊趣說笑。

    “撲哧”，孟煥之真是樂了，笑顏綻開，“你把思兒說得跟六舅兄一樣，我真沒瞧出來他倆有一丁點相像之處。”

    知言說完也被自己逗樂。

    秦暉逍遙自在，自打去了江南樂不思蜀，流連在金陵煙雨繁華地。啟泰帝封了他一個閑散的差事，既不點卯也不應科，日子過得比神仙都要舒服。

    惹得京中御史臺參孟煥之的奏折又多了兩成，不知內情的御史們參孟煥之寵妻無度，頻頻為妻族兄弟謀差事，有本事者如秦昭、秦旭大家也無可指摘，如秦暉之流竟能得享官身，真乃天下讀書人的恥辱。

    啟泰帝閱后一笑了之，又成了孟煥之隆寵過盛的證據。替人背黑鍋，且要一直背下去，孟煥之偶爾也在妻子面前調笑幾句。

    因都笑了，兩人也不再繃著臉，知言復把頭臉埋在他懷里，囈語道：“六哥好運道，一般哪能及得上，我只求思兒平安順當。”

    “思兒會平平安安等著我們回京。”孟煥之輕聲附合。

    日漸西沉，夫妻兩人在屋里說著話。意兒回到娘親院里見丫頭們都候在廊下，沖她們打了個手勢，輕手輕腳踱過去，掀開湘竹簾往里探一下頭。見到榻上親密的兩人，他捂著嘴偷笑，復又帶著愛犬回了前院。

    一下一下給團子梳著毛，意兒對著小狗自說自話：“團子，你以后留在京里陪著弟弟，記住，他不喜歡小狗進屋，你只能在院子里和他玩。”

    小團子瞪著黑亮的眼睛，似聽懂小主人的話，伸出舌頭去舔意兒的手。

    事實上，自從孟煥之提出思兒要留在京里，幾日后他便把次子送進宮，趁著他在京中，先讓兒子適應一段時間，若是有不妥處還可以補救。

    意兒拉了弟弟到一旁說悄悄話，教思兒故意犯錯，惹皇上皇子不喜，到時就可以和爹娘一起去西北。

    思兒聽后輕翻眼皮，不置可否，進了宮依舊是端正好學的小正太，招來宮中幾位老師也是大加贊賞。

    “弟弟就是個實心的呆子，若他犯渾，咱不和他一般風識。”意兒對著小團子發牢sao。

    小團子搖著尾巴表示贊同。

    ******

    臨起程前，他們把思兒從宮中接來，一家人吃了團圓飯，知言強抑心底的傷感給兒子挾菜，眼巴巴望著他吃下去，自己卻是一筷子也沒動。

    “娘親，你也吃。”思兒懂事地給娘親碗里也挾了一塊魚，眼睛亮亮，反倒安慰知言：“娘親放心，宮里的飯菜可口，兒子每天都吃得飽飽的。”

    這孩子太懂事了，知言眼中含著淚吃下兒子為她布的菜，味同嚼蠟。

    孟煥之身為父親，自兩個兒子進學后，一向在他們端得板正嚴肅很少說笑，今天也是依舊一如往常，若他顯得不尋常，更讓妻兒心中沒底。

    意兒素性活潑，飯桌上一個勁兒打岔，說他京里的玩伴、街上的趣事，就想逗得娘親和弟弟笑一下，說到興致高處飯粒橫飛，半桌子菜都沾了他的口水飯，還叫人怎么吃。

    意兒訕訕地笑，屋內氣氛也活躍起來，知言首先掌不住笑了，孟煥之也微笑看一眼長子。

    思兒拔拉出眼前清心百合湯里的飯粒，一臉嫌惡，看向兄長的眼神就差說你很二。

    撤了席又重新上過，一家人用過飯后，知言拉著思兒問了許多話兒，又細心叮嚀了一河車的話。依依不舍把兒子送回前院，她覺得走路的勁都沒了，扶著墻在夾道里佇立了半晌。

    若不是思兒自小獨立，知言真想留兒子同她睡一晚，可這孩子天生就不喜和人過于親近，若即若離保持一段距離是他最喜歡的相處方式。