“水，水，”那人輕聲呢喃道。

    秦昭傾身伏耳聽了聽，端起桌案上的溫茶，半扶著那人的上身，將茶碗搭在他的唇邊，慢慢灌下。

    喝過水的人復又躺下，唇角一滴水漬洇染到繃布上，濕了一小塊，多半張臉都蒙著這樣的白色繃布，連眼睛也都遮住。只留出鼻孔和嘴唇，裸露出光潔的額頭，呈弧形而又優美的美人尖，半根眉梢直入發鬢。

    擦完一人的身子，秦昭又對著另外一人，破敗的身體使得他無從下手，搭上愈來愈微弱的脈息，一眼望不到頭的深夜里，他默然流下兩股清淚。

    ☆、203|第 203 章

    “四爺”，門外一個聲音透過靜寂暗夜傳了進來，秦昭一把抹去臉上的淚水，走到水桶邊就著木瓢復又凈面，這才去開門。

    木門‘吱呀’打開，一個模糊的人影現身，門外的人半弓著身子悄聲回話：“何大郎醒了，他有話要當面同您說。”

    秦昭回首看了一眼炕上并排躺著的人，略一沉吟，吩咐心腹：“你帶著人守在這里，警醒著點兒，若他們醒了立刻派人來尋我。”

    那心腹自帶著兩個得力的伴當守在病榻前，秦昭提腿先回自己的住所，打開箱籠換上干凈的衣衫。他的心思飄了好遠，一個不小心衣帶打了結，試著拽了拽，不得其果，索性用力一撕，扯下半幅衣襟。

    盯著手中的破布片，秦昭站在當地閉目平復心氣，待眼睛再睜開時一片清明，迅速換好衣裳，打開發髻重新梳過，別上青玉簪。

    一切整理妥當后他提著燈籠出屋，穿過營區，碰見來回巡邏的軍士，越行越空曠，最后到得一處低矮的土屋前，老遠即能聞得腐臭的氣味，正是營中關押犯人并俘虜的地方。

    看守的軍士見是秦昭，開鎖放他進去，伸手不見五指的屋內驟然亮堂。秦昭高挑起燈籠，瞧向屋角草堆上的人。

    那人頭發凌亂遮住面容，渾身上下血漬斑斑，手腳皆帶著鐐銬，聽見有人進來微動了一下身子，沙啞著聲音討要：“我要水。”

    秦昭把手中的燈籠挑掛在橫梁的鐵勾上，蹲下｜身子用手撥開何大郎面上的碎發，再次細細打量。

    削薄的嘴唇干裂著皮，下巴尖尖，兩頰顴骨微聳，五官像足了以前在母親身邊服侍的許mama。怪道秦昭問起幾件舊事，何大郎都答得滴水不漏，真像是在蘇州打過短工的奴仆。

    他怎么就沒發現這位何大郎外貌顯露出來的玄機，任由一個禍害留在弟弟身邊，最終鑄成大錯。

    “水，”何大郎再次提出要求。秦昭從旁邊土罐里倒出一碗水，伸手遞過。

    何大郎一口氣干了，抿著嘴唇還想要。他見秦昭沒有動的意思，敞嘴得意一笑，“四爺終于想起來了，我娘就是許mama，我也本姓許。”

    “許mama他們現在何處？”秦昭很是冷靜，沉聲相問。

    “全都死了。”說起家人，何大郎面上也現出黯然之色，背靠墻壁一一數道：“從出了甘肅，我爹頭一個咽了氣，人牙子把他扔一個沙坑里算是入了土。過了沒幾日，兩個meimei也都不行了，奄奄一息，一覺醒來人都已經不見。”

    說到此處，何大郎臉上五官變得扭曲，眼中淬著怒火和深深的恨意，咬牙切齒道：“她們一個只有五歲，另一個只有七歲，我娘受不住打擊，也沒能熬到北疆。”

    當年許mama一家因何惹怒父親，又是何等下場，秦昭都是知曉。大戶人家發賣幾個奴才不算是大事，像許mama全家簽了死契，打死都不算過，可誰能想到偏偏留下后患。

    秦楓出手狠辣，本意讓許mama一家受夠活罪再死。先把人打得半死，也都經受不住路上顛簸，不到北疆即送了命。人算終不及天算，竟留下了幸存者。

    何大郎當年只有十歲左右，能活著也算是奇跡。他又親眼目睹父母meimei的死，心中存著恨意，偏生機緣巧合碰上秦曠。

    秦家九郎被發配到北疆邊境，今生很難有機會與家人團聚，他臨出京城時也是受了軍棍，一路帶著傷，其中苦痛只有自己知曉。見了何大郎，先聽聞對方在南方呆過，又是蘇州，知道一點父親嫡母及弟妹的舊事，再問經歷，也是臨發賣時受過杖責，可算是死里逃生。

    如此種種，令秦曠心生親近之意，把何大郎視為心腹，無所不談。

    何大郎違心與仇人之后談笑風聲，暗地里恨得牙關緊咬。他不是沒尋過機會對秦曠下手，無奈秦曠武藝高強，三五個普通軍士都抵擋不住。

    處了一年多，何大郎也沒能得逞。后來，他跟著秦曠到了英國公軍中，因著有秦昭在，張盛又對他懷著敵意。何大郎更是謹慎，不敢露出馬腳，瞞過了秦昭的盤問，又跟著征戰沙場，也立了兩個功勞。

    再后來，他們一路奔襲到了北漠王庭。

    連日受刑，說了幾句話后，何大郎也是氣力不支，歪在草堆上養神。

    秦昭為弟弟打抱不平，“上一輩的恩怨先不提，九弟先是救了你的命，又對你視若兄弟掏心置肺。這么對他，你可真能下得了手。”

    “我再狠，也狠不過你們的父親，若要索債朝他要去。”何大郎毫不示弱，他鐵定是保不住命，才不會對著仇人搖尾乞憐。

    事情來由都明了，秦昭勾唇一笑，“我父尚不夠狠，你才能有命。”俊俏非凡的面上神色莫辨，冷眼盯著地上蜷成一團何大郎，甩下一句話，“放心，我會留著讓九弟親自處置你。”

    何大郎的身子微不可查動了下，再未搭腔。

    *********

    待秦昭從牢房出來，東方泛起魚肚白，朝陽的霞光輝射在遠處的地平線上，穿過山林湖泊，照到軍營中，睡飽覺的軍士們紛紛涌出帳外洗漱。

    一路經過，聽著他們說笑打鬧，秦昭的腳步不由輕快幾分。再沒有人把他當成貴公子哥，也沒有人取笑他是文弱書生。他們視秦家四郎為自己人，言語無忌。這當中，有秦昭自己努力之果，也有八郎和九郎奮力拼殺在沙場揚威的原因在內。

    大戰之后的軍士們全然放松，早起的空當也說著閑話，這個說：“這一遭回去，咱也立下功勞，盼著能休息幾日。”

    那個嚷道：“瞧你慫樣就這點出息，這回啊肯定有銀子可領。”

    說到領銀錢，眾人聲調又高了幾分，爭相道出自己的功勞可換多少銀錢，當中有一個聲音格外響亮：“就咱們這點還叫功勞，看人家秦家九郎生擒韃靼可汗那才是，回京之后至少也得封得侯爺。”

    “那是，那小子俊得都不像是人，神仙都比不上他，真沒瞧出來本事也是沒的說。”說及他們的‘玉面小將軍’，大家都是嘖嘖贊不絕口。

    “俊？可惜嘍，以后怕是沒那么俊了。”說話的人見到秦昭立刻噤口，眼神示意周圍的人注意言辭。

    秦昭神色如常，微一頷首從他們身邊穿過，身后寂靜的人群復又嘰嘰喳喳。穿過中軍帳前，一座小一點土屋里三層外三層團團守著兵衛，全副鎧甲，神情警惕。戒備如此森嚴，只因韃靼新任可汗就被關押在里邊，這是九郎從萬人陣中單槍匹馬生擒而來，可算是此役中最大的一項功勞。

    張盛因沒能搶上頭功，悶悶不樂了許多天，回回他做前鋒打頭陣，砍人砍得手下大刀都卷了刃。不計其數的刀下鬼全是無名小卒，那能及得上敵軍可汗一顆腦袋值錢。

    心內嘆一口氣，秦昭加快腳步，待得他回去未及進屋，被兩個軍醫拉過到一旁說話，“秦大人，說實話貴府八郎情況不妙，還是盡早把他挪出來，免得有不妥時驚動九郎。”

    “八弟還有幾天可活？”秦昭早有心理準備，神情鎮定。

    軍醫也是見慣了生死，說話不避諱，“照情形，看能不能熬到天黑。”

    “不必了。”話音落，秦照已轉身進了屋，使了兩個心腹去尋戰袍鎧甲，要過水來，親自為八郎擦洗整裝。

    何大郎一直沒找到有利的時機，他明白等到大軍回營更是無法下手。所幸天無絕人之路，因在北地生活多年，回營的途中他偶然發現一個獵人布的陷井，為了確保萬無一失，他又偷來火藥重新布置過。

    大軍扎營晚宿時引來秦曠，誰料同行的還有八郎秦時，何大郎索性摟草打兔子一窩端了。

    九郎初時為了御寒每日淺酌幾杯，后來好上了杯中之物，平日都是無灑不歡，又他立下奇功難掩心中歡喜，更是敞開了肚皮喝得酩酊大醉。

    八郎懷著心事久矣，他萬沒有想到喬家表妹會死，更是因為尋找他而死在牢關。原以為她出嫁過著侯府少夫人的生活，八郎的滿腔戀情都是一廂情愿，沒想到兩人早已情根深種。

    郎有情，妾也有意，只是天人永隔，再無相見之日。

    八郎死寂的心重又復燃，喬婉深厚的情意更是日夜壓著他，在戰場上奮力殺敵，心中只有一個念頭，為表妹報仇。

    韃靼王庭覆滅，緊繃著的神經也放松，心內空空，八郎不知該何去何從，失意的人兒陪著得意的少年英雄買醉。

    兩個醉了的人就這樣稀里糊涂踏進陷井，一聲驚雷響起轟然倒地。九郎之所以傷勢較輕，大概是因為八郎先他一步被火藥波及。

    秦昭為弟弟細心穿戴好，摸上冰涼的身軀。

    八郎雖然傷勢嚴重，一張臉卻是完好無損，濃眉大眼，俊俏中帶著英武，雙目緊闔，從受傷之日起，他再沒能說出一句完整的話。所有的留言都是秦昭猜測拼接起來，回去后自會轉達。

    意識到兄弟已離開人世，另一頭的九郎伸出手在炕上摸索，他的頭臉被包裹住，看不見也聽不見。玉節分明的手指夠到八郎，攥住了再不撒手，說好了做一輩子的兄弟，他怎么能言而無信。

    屋外幾個與秦曠并秦時素日親近的軍士無聲地啜泣，他們也見天守著，盼著絕處能逢生，有天降奇跡的那一日。

    秦昭輕拍九郎，溫聲說話：“九弟，讓八弟安心的走罷。”

    不知過了幾許，秦曠輕松手指，沖著空氣無力的抓了抓。

    ☆、204|第 204 章

    秦昭帶著人為弟弟收斂入棺，營中軍士都聞得消息，聚過來相送，黑壓壓的人群卻是靜然一片。

    這個時候，大家都不想說話，出兵近一年，他們送別了無數個兄弟，那邊營區里還躺著受了重傷斷胳膊斷腿的人若干，軍中折損將領也有十數位。

    生死面前，凡人顯得那么的渺小。

    八郎秦時在世時，每回上陣都沖在最前面，直搶英國家小公爺的風頭。武人崇尚無畏的強者，他們很是喜歡八郎身上那股子沖勁，常戲語讓八郎愛惜氣力，送了他一個外號——拼命八郎。

    八郎在大戰中安然無羔，最后卻死于自己人的暗算，群情憤慨，也不知誰先喊出要殺掉何大郎，一呼百應。

    見形勢不可扭轉，秦昭出面勸阻道：“各位請止步，何大郎乃我家九弟的親衛，犯了錯要殺要剮，不如等九弟身子好轉再做決定。”

    眾人仍是不依不饒，罵罵咧咧痛斥何大郎忘負義。

    喧鬧的聲音傳到營區另一間屋舍內，喬駿聽見動靜，朝著光亮走去，不慎打翻腳底下的椅子，弄出聲響驚醒了在旁淺寐的喬驍。

    “大哥”，喬驍帶著驚慌急走兩步，扶住兄長，踢開倒落的凳子，慚然解釋道：“看我這記性，用了也不放回原處。”

    喬駿朝著光亮之處努力睜眼，手下微用力握緊弟弟的手，輕嘆一句：“算了，別再哄自個兒了。是我沒看見，也看不見。”

    喬駿那黑亮的眼睛現出空洞無神，說得喬驍無言以對，只訥訥道：“大哥，總會有法子，等咱們回了上京，請來最好的大夫為你診治，眼睛失明只是一時，一定會重見光明。”

    自去歲冬末與韃靼軍做戰伊始，喬駿暫時拋卻流犯身份，在中軍大帳中同英國公、秦昭等議事。又他武藝高強，同齡人中聲望最高，每每逢到大戰總在陣前定場。

    勇猛如張盛，拼命如秦八郎，強悍如秦九郎，以及開戰后從牢關趕來的喬驍，另軍中幾個年輕將領全是昔日經喬駿一手指導武藝帶著長大。有他在，英國公也省事不少。

    不消說，喬駿殺敵時也沖在前頭，銀甲長｜槍，握著乘手的兵刃，揮手間掃落敵軍一片，猶如定海神針穩住軍心士氣。

    韃靼軍經許久觀察，派下神弓手暗中埋伏，乘喬駿不注意，從身后放冷箭，淬了狼牙之毒的箭頭直入喬駿后心。經軍醫急救，命是保住了，可那毒滲入五臟六腑，喬駿雙眸漸漸不可視。

    自已的身體最清楚，喬駿輕搖頭，扶著弟弟的手就順勢坐下，面上現出傷感，闔目嘆息：“是八表弟罷，他也去了。”

    秦家八郎、九郎從小就被送到喬駿身邊，跟著他習武打獵。八郎的目光一直圍著喬婉打轉，心思昭然。少年慕艾，人之常情，喬駿不動聲色隔開兩人，避免讓他們多接觸，所幸喬婉呆呆的不知道。

    二妹死了，八郎也去了，一對福薄的小兒女，兜兜轉轉竟沒能有機會當面表白。

    喬駿因問：“二妹的舊物都還在罷？待回京后挑出兩件她生平最喜歡的兵器，交給四表弟，他知道怎么做。”這是他為最疼愛的meimei做的最后一件事，喬婉生不能同八郎在一起，死亦不能同xue，就讓她的兵器陪著八郎下葬，也算是盡一份心。

    喬驍點頭，復又帶著鼻音輕聲應好。

    聽著外面的叫罵聲變得稀疏，軍士的鞋履響聲也分散到到各處，喬駿一直仔細擦拭手中的長｜槍，不用眼睛，槍｜身每一處地方他都熟知。五歲時從父親手中接過，伴隨整二十五年，今天是時侯放手交出去。

    “給”，喬駿挑個槍花，長｜槍已橫在手心，伸臂托付，一臉肅穆，“以后就是你的，記得槍在人在。我已同英國公商議好，今回上陣殺敵的只有喬家次子，現任寧遠侯府世子喬驍一人。切記，所有功勞都是你一人所得，回京后即使對著祖父和父親也要咬住這一點。”

    喬驍接槍的手頓住，細長美目瞇成一條縫，高揚聲調，“大哥，你這是......恕我不能受。”

    兄弟兩人僵持在當地，喬驍緊接著勸說：“大哥，依你立的功勞回京后定能平反罪名，你可要三思而后行。”

    喬駿俊顏上現出看破世事的通透，哂然一笑：“謀逆罪豈能輕易翻案，平反了又如何，我雙目已眇，還能為家中換回丹回鐵券？”

    “家中無人怪你。”喬驍依實道出，世子的名頭對他來說一種負累，他從未想過有一天會輪自己當寧遠侯府的家。從小母親教育他不要同大哥爭搶，凡事都讓著一頭，喬驍也習慣事事以兄長為先。

    正因為家中無人責怪，喬駿才加倍自責，冷聲再道：“若你再不接，便是在埋怨大哥，怪我扔下重任讓你擔。”

    安靜許久后，手中一輕，喬駿似卸下千金重擔，脊背不再挺直，自我解嘲，“大哥的眼睛不是今天才瞎，幾年前我就瞎了眼。”

    是啊，從他跟隨定遠侯世子去了郊外練武場，又去了東宮私會廢太子，那時眼已經瞎了。識人不清，其后果和付出的代價太大，喬駿自覺一生也不能償還。他是流放牢關的囚犯，不可能跟著大軍回京。能出的該出的力也都全部付出，喬駿再無可用之處。

    手輕輕撫過槍身，對上兄長常年把握汗水滲透的印記，喬驍合手握緊，不管幸與不幸，他都不能撒手。

    ******

    兵勝凱旋，因喬駿、八郎與九郎受傷已是延誤了數日，待得九郎傷勢大好，英國公決定拔營南下，押解韃靼可汗回京復命。