知言帶著丫頭先歸置屋內諸物，打掃干凈，開窗透氣，又命端來水，替喬婉梳洗。她一下一下給知喬婉通著頭，長發也都打結，想是長久不曾梳理。再看鏡中的喬婉，面色蒼白，眼中滿是怨恨，初戀的烈火幾欲將她毀滅。

    喬婉眼淚如落線般，哽咽著聲：“不答應退親也就罷了，為什么要送走八表哥?，F在外頭吵著要用兵，我提心吊膽睡不著，求了母親和大哥，懇求他們放八表哥回來，我一定乖乖出嫁，不再胡鬧。他們都不應，說什么最疼我，全都是謊話?！?/br>
    知言挑了一只通體翠綠的簪子替喬婉挽上頭發，輕聲說：“送八哥走是祖父的主意，與姑母和喬家大表哥無關?！?/br>
    喬婉猛然回頭，目含渴盼問：“九jiejie可知八表哥現在何處？”她見知言搖頭，眼淚復又落下來：“我不管，見不到八表哥我是不會上花轎。”

    知言追問：“八哥回來又如何，讓定遠侯家知曉，他今后如何在軍中打拼，婉表妹......”知言停下，她想說有一個世界男女可以自由追求愛情，喜歡就在一起，不喜歡就分手，不受門第和家族管制。

    可是，這個世代不行，喬婉一舉一動牽連太多，知言不敢冒險，違心地說：“你總說羨慕我成親后過的日子，我和夫君以前從未謀面，如今也是情投意合。日子總要自己過，萬事你要用心，憑著寧遠侯府嫡女的身份，旁人也不敢輕視你，更不敢怠慢你?！?/br>
    喬婉梗著脖子不認同，提出疑問：“jiejie未出嫁時可對外頭的男子對動心？”

    “沒有?！敝曰卮鸬煤芨纱?，接著為喬婉釋疑：“怕分不清別人的心，怕他們眼里只盯著我姓秦?！?/br>
    “八表哥是真是待我，我只是以前不知，把他和大哥一般對待，后來想到和人朝夕相對生兒育女，首一個便想到他。”喬婉手里下摩挲著舊荷包，甜蜜中透中苦澀。她好比一只腳上系著蹽拷的靈雀，看著在天空自由飛翔，歡快歌唱，終掙不脫枷鎖要回歸到籠中。

    注定是一場不歡而散的相聚，知言出門時回首望一眼喬婉，見她仍沉浸在nongnong的思念中。

    知言快走到院門時，聽見喬婉大聲呼喊：“九jiejie，以后再別來了，我誰都不想見?！?/br>
    滿院的婆子和丫頭全都裝沒聽見，知言心中堵著一塊大石頭，依實向秦櫻復命，兩人久久不說話。

    因著秦櫻最像老狐貍，知言也有幾分像祖父，看著此刻的二姑母，她能猜到二十年后自己的外貌。

    華貴端莊的中年貴婦，七分美貌，八分氣度，英氣的外貌沾染了歲月的風霜變得柔和，從容不迫。知言坐在車上還回想著秦櫻，一回到家直奔妝臺前再比對自己，難道有朝一日她也會變得波瀾不驚，喜怒不顯，活像戴著面具在生活。

    不好，知言不想。她懷著心事等著孟煥之回來，急切地說出自己的擔擾。

    孟煥之來不及換官袍，見妻子撲出來懷著心事，倒嚇了他一跳，一聽為著這個理由，不由笑了，抱著她哄道：“不會，我家娘子性情最真，向來不掩喜怒，想說就說，想笑就笑，為夫就喜歡你這樣。”

    其實，知言在孟煥之面前越來越藏不住心事，一點芝麻小事也都竹筒倒豆子吐出來才覺得舒服，她悶悶地說出喬婉的事。

    說者無心，聽者有心，孟煥之倒不關切表姨妹的事，聽聞妻子幼時未曾動過心，喜不自禁，更是柔情小意哄得知言開解心懷。

    ******

    東宮一夜之間痛失兩位郡主，眾人都道事出蹊蹺，倒暫緩了天子廢太子之舉。他因看著長子瞬間蒼老幾許，心生了憐意。再者諸事紛擾，太子廢立并非首要。內閣爭吵數日，天子親自拍板，定下年后北境兩個總督領兵抵御外敵，京中諸侯府都不動。

    天漸冷，滴水成冰，知言貪圖享受貓冬在家，作畫練字，也做兩樣針線活，時不時回秦府陪方太君說話用飯。令人納悶的是，常氏處仍能見到羅姨媽在走動，難道知畫不曾勸說過常氏。

    知言心中不解，打發人去蘇府約了知畫一敘，道有幾塊玉器讓她幫著掌眼。

    秦家四小姐雷厲風行，次日下午便登門。見她腳底下生風似帶著怒氣，知言試探問一句。

    知畫進屋坐到暖閣間，扔了手中帕子，氣鼓鼓說：“母親真是犯了牛性子，我怎么勸都不聽，她只說想尋個人說話。父親和四哥為著不讓她尋四嫂麻煩，也都睜一只眼閉一只眼。你猜，我今天從何處來?！?/br>
    “難不成先回了首輔府？”知言猜度。

    知言艷容帶著怒氣，拍掌道：“昨日你的人剛走，母親也派了人去蘇家，道是有要事請我今天回去一趟。我當是什么要緊事，原來羅姨媽領了個道姑，說專治婦人不孕，因要做法事，打聽咱們姐妹的生辰八字，數來數去，只有我和十妹犯了克。母親喚我回去為著喝符水化解?！?/br>
    “哦？”又是羅姨媽，又是道姑，常氏真是魔怔了。知言再問：“何處尋來的人，可別是野路上的騙子，花了銀錢，不見效罷了，被誑了說出去也不好聽。”

    知畫細回想，安慰道：“母親說了只此一回，再者今天來的道婆子行止不凡，很是懂禮數，聽說話也都穩妥。”

    知言命丫頭拿出幾塊虎頭玉飾，推到知畫面前，因說：“想著jiejie可能帶哥兒來，這幾塊虎頭玉，你拿回去讓他閑玩。”

    都是姐妹間，知畫也不客套，大方收入，嘆氣道：“出門時哥兒也纏著我說非要來，這不怕回來招惹母親，等我們一走，她又急著想抱孫子，尋了由頭在四嫂面前嘀咕。我才狠心把他一人扔在家中?！?/br>
    常氏真是，知言現在慶幸孟府無親長，要不然下一個被成天念叨的人就是她。

    說及孩子，知畫也眼睛發亮，把她家夫君并兒子夸了又夸，傾吐了半日閑事才告辭回蘇府，留下知言一人對著空蕩的屋子出神。

    晚間一場情｜事后，知言依是平躺著不能起來，聽孟煥之說著趣事，不時她要湊上去親吻，卻被孟煥之按住，示意她不要動。

    知言撇著嘴不開心，使小性兒：“你眼里待我跟個會孩子的丫頭沒甚兩樣，若我不能生.......”

    孟煥之伸手堵住妻子的嘴，面凝冷色，輕聲斥責她：“渾說，這種話也能說出嘴，斷沒有下次?！?/br>
    知言輕聲嘟囔：“四嫂的例子在前，看她受罪吃了那么多苦藥，又要看婆母臉色。我可不受那份罪，若真有那么一日，趁早你給個休書，一拍兩散，各自尋下家過活。”

    孟煥之怒了，掀被坐直身，牙關緊咬，字句從牙縫中擠出來：“幾年間我在你身上下的功夫全都喂了白眼狼，我這心里除了你還有誰？知言，你今日被什么迷了心，非要說出冷心的話？”他胸膛氣得發鼓，面色鐵青，目閃寒光。

    知言知道方才的話過了，怯生生拉住孟煥之的手道歉：“我錯了還不成，方才說著玩。”見對方仍是不為所動，渾身寒氣冰人，知言掀了被剛坐起來，卻被孟煥之猛然撲倒。

    他狠命地啃咬妻子，用力緊箍著她，就這么強勢進入，霸道不容抗拒侵占，在她耳邊咬牙切齒道：“不準再說這種喪氣的話，你就是想死也要和我死在一起?！卑l了狠勁用力傾命要她。

    知言真是惹火上身，叫天天不應，哭地地不靈，縮著身子躲閃，被孟煥之死命壓住，她帶著哭腔求饒，終于云消雨停，睜著一雙淚眼控訴著他。

    孟煥之怒氣消散，親吻著妻子，柔著哄她：“沒事了，今后即使沒了孩子，我們也要相依一生。別擔心，我再不會尋別人。”

    知言知道自己在無理取鬧，也誠心認罪，言語誠懇說動孟煥之安心。

    孟煥之既怒又是后悔，脈脈注視妻子睡熟后，細心為她上了藥。黑暗中，溫暖的人在懷，他手下繞著青絲也安睡。真是只小白狼，一點小事就想逃，得要想個法子拴住她。

    ☆、136|4.13|

    孟煥之進了翰林院，迎面撞上冷漠如常的杜謙。他照例要打個招呼，不料杜六郎今日那根筋不對，旁若無人從他身邊繞過，風行疾電般掠出去不知所蹤。

    院內幾個同僚瞧見這一幕，都裝作沒看見。孟煥之進了玉堂署，見一眾翰林面帶異色，他看向秦昭，目帶探詢。

    秦昭笑意依舊，瞧不出有何不妥。

    午間時，如海般的閑言才傳來，杜謙上折子參內閣諸老，痛斥他們內斗不息，使得朝綱混亂，政務不暢等。

    清貴衙門的閑散翰林一捅到天，圣上未發一言，折子被原樣駁回。滿朝上下一片嘩然，議論紛紛，說什么的都有。

    孟煥之筆毫蘸墨，清雋的館閣體順著筆尖流淌，思緒游離書案。何人不想一飛沖天，立在朝堂之上大展身手，杜六郎可是捅了□□煩，越級越職，劍指滿朝，有杜尚書在一日還好說，離了杜家庇護，將來在官場上寸步難行，除非……

    孟煥之停下手中的筆，看一眼紙上的陳詞濫調，松動手腕后繼續書寫。黃昏時分他同秦昭并行在大街上，兩人都不曾說過一句話，只聽得馬蹄輕緩的嗒嗒聲，快行到叉路處，一個人影躲在墻角陰暗里，抱臂等著他們。

    見是杜謙，孟煥之和秦昭勒馬停下，靜待對方開口。

    杜謙徐徐走出陰影，暮色中瞧不清神情，出人意料的張口：“等你倆有一陣子了，想著尋個清靜地方，一起小酌幾杯?！?/br>
    孟煥之惦記家中的妻子，小滑頭最不喜吃藥，再者一整天沒見她，著實想念，遂他邀請兩位到孟府小坐。

    秦昭與杜謙對視一眼，從善如流去了meimei家。

    知言聽說是秦昭來了，滿心喜悅趕到前頭，半路碰上孟煥之被他攔下。知言嘟著嘴，欲語還休訴說著對他的思念，也不管身邊有下人，親吻他的臉頰，收獲明亮星眸一枚，兩人在院中你儂我儂耗了有半柱香功夫，才情意綿綿攜手進了客房。

    秦昭抬目瞧見meimei和妹夫的神情，竊笑不已，心中也覺欣慰。

    杜謙也瞧見一個與白日里不一樣的孟煥之，沉迷于兒女情長中真沒出息。他不屑道，再掃一眼首輔家九孫女，總覺得與當初在大街上看見的明顯不同。他再細看知言，那雙眼睛波光流轉，眉梢間帶著風情，只對著她眼中人的笑。

    知言見到杜六郎，儀態萬方先向他福身，兩人招個照面也算相識。她輕盈地撲向秦昭，拉著他胳膊問東問西。

    秦昭對著meimei們總是好性兒，溫聲和知言說著話，眼角掃到一旁的妹夫，他挑釁一笑。meimei們都最掛念哥哥，妹夫吃干醋也沒有用。

    孟煥之招呼杜謙坐下，看向另一邊的妻子和舅兄親密說著私房話，微微一笑。

    知言很想和秦昭一起用晚飯，可是房里還有個礙眼的外人。她安頓讓秦昭坐下，拉了孟煥之到一旁，細聲悄語：“煥之，我想和四哥一起用晩飯?！睋溟W著眼睛賣萌。

    孟煥之早知妻子的心思，痛快的應下。知言當著外人在，不好直接表達謝意，做了個親吻的口型后，出了屋子張羅晚飯。

    孟煥之坐回椅上，對著兩道興趣盎然的眼神，面不改色，一副很是平常的表情。

    英雄難過美人關，杜謙如是想。

    妹夫雖出色，可九妹也是頂好的女子，如此更好。秦昭捧著茶，熱氣騰空，似煙似霧裊裊，鄭重說道：“子昂真是好膽識，敢做敢當，可謂大丈夫，令人深服?！鄙袂檎鎿?，不像是譏諷之言。

    今天怪事連連，杜謙劍氣奪人，秦昭低頭服輸。

    杜六郎從不把世間諸人放在眼里，也從不在意別人如何看他，他只瞅準目標勇往直前，天地寰宇任我行。自小視為對手的秦家四郎服輸，杜謙也有幾分得意，矜持不語。

    “兵行險招，實在不應該?！泵蠠ㄖ畢s不贊同，他也是對杜家六郎心生認同，憐其才氣和傲氣，才出言勸誡。

    “有何不可，朝中已顯亂局。首輔心生退意，處理朝政明顯力不從心，我父欲要更進一步，咄咄緊逼。前有司馬清在江南作亂，北有外亂興起，天災連連，流民四竄，國本動搖，圣上又是左右搖擺。此時不出奇招，難道眼看著萬里江山生靈涂炭？”杜謙說到起興處，站在當地慷慨激揚。

    “你呢？”秦昭生平第一次覺得杜謙真比他高出一截。

    “烈火燃盡，化為灰燼也心甘?！倍胖t坦然心事，如死士一般決絕。

    又一個仲白，祖父當年也是這般義無反顧，雖可敬可佩但不值得人人仿效。憶起年幼印象中的祖父，孟煥之輕搖頭，迂回也罷，受冷眼伏低做小也罷，換條路達到巔峰再償心愿。何況他有家有室，無論如何也要給妻子一份安寧。

    “杜兄何時成親？”孟煥之插話，動了惜才之心，欲勸動眼前的青年。

    “親事？”杜謙冷哼，他的未婚妻得急癥沒了，第一任妻子天生有心疾，抵不過一場風寒便也去了，后來又定了王家小姐，因圣上插手也退了親。京中權貴都知杜家六郎的親事在圣上面前掛了號，卻遲遲等不來賜婚，如此更好，無羈無絆一身輕，也不拖累他人。

    知言帶著人擺飯時，看到三個男人全都沉默不語神情凝重，她只裝作不知，依是帶笑喚了他們用飯。

    幾樣涼盤，為圖紅火上了熱鍋子，冬季里難得一見的綠蔬，四人依次坐下。男人們全住嘴不再談正事，唯知言一人張羅，不時她的碟中多出一塊青菜，她側目對著孟煥之嫣笑，手下輕勾著他的大手，引得對面的秦昭輕咳。

    席至一半，知言告辭先回去，留下空間讓他們繼續談家國大事。

    孟煥之送妻子出來，不由腳下被她帶到后宅。進了屋知言又纏上去，索了深長纏綿的吻，伸出舌任孟煥之品嘗，手下撥著他的小弟，輕柔的手勁恰到好處撫弄，差點讓某人節cao不保。最后他喘著粗氣，壓住知言作亂的手，眸色點燃橘光。

    “晚間等我回來再收拾你?！泵蠠ㄖ斨p紅的臉頰離去時放話。

    知言躺在榻間捧腹大笑，讓他在人前裝得一本正經，偏生要挑逗一回。自覺壞事得逞的她尚未高興多久，一股藥氣隨著門簾掀起飄進來，不想喝藥怎么破。

    立冬苦口婆心勸道：“姑娘，您就趁熱喝下去，一口氣喝干也不覺得苦。若是小口小口抿，要等到什么時候才能喝完。”

    知言的臉皺得比黃連還要苦，捏著鼻子屏氣喝下，藥到胃中又泛起惡心，用蜜餞也壓不住。她總是忍不住想吐，對著漱盂干嘔兩聲才覺舒服。幸好，今天是最后一天，下個月說什么也不喝了。

    立冬命小丫頭收拾藥碗，拿了浸過熱水帕子為知言擦拭頭臉，嘴里也說著閑話：“才幾日不見，冬至的肚子挺得老大，明年咱們府里也能添個小孩增點熱鬧氣。姑娘，你可要抓緊了，姑爺是對你好，一年兩年不在意，時間長了，男人總想著要個子嗣，你還能攔著他不找丫頭。恐怕到時要你出面替他張羅。”

    知言心理素質很好，左耳進右耳出，她一定要心態好，命里有時終須有命里無時不強求。

    ******

    前院孟煥之三人酒酣興濃，杜謙從小性傲且孤獨，難得有他瞧得上的人，因吃了酒也放開說及往事：“幼時跟著母親常去首輔府走動，雖然中間隔著一個尚書府，也覺玩得盡興。現時我們兩家只隔著一條巷，可涇渭分明，在朝中也是，所爭為何，不外乎名與利。想來真是索無趣味。”

    秦昭很是認同，從他十歲左右時杜家便在朝中慢慢開始與秦家分庭抗禮，越走越遠，直至成仇，勢要分個你死我活。雖說無趣味，也是無可奈何。

    首輔府家大業大，幾十個兒孫的安危全系于一身，使得秦敏不得不結黨，意為維護己身利益。

    杜家人口也不少，杜潤又因出身的緣故一心想博個世間矚目的功勞，故他掃遍朝中諸人后，把目光投向昔日恩師。

    天子坐山觀虎半收漁翁之利，內閣爭斗總比一言堂要好。

    三方角力，眼看著要自食惡果，開閘的流水卻無回頭路，流向何方也不得而知。

    孟煥之端起酒杯：“螳螂擋臂，略盡綿薄微力?！?/br>
    一切盡在不言中，余下的話各人品味。秦昭和杜謙也舉杯同飲，心照不宣。

    酒足飯飽，秦昭動身告辭。杜謙卻乜斜著眼提出要宿在孟府，以他的神態完全不覺得是驚擾別人，反倒是瞧得起你才給面子住到你家的感覺。

    秦昭吃醉了酒，故伎重犯，話頭提起又揭杜謙的底，笑語：“子昂兄，你也早點成個家，家中若有嬌妻相候，還能像如今這般自在。眼前就有例子，我家小妹河東獅吼，妹夫忙不迭跑回來，嚇得外頭的去處不曾瀏覽，京中勾欄里的頭牌翹首以待也盼不來狀元郎光顧。”

    “舅兄去過？”孟煥之抽冷問，他也是微醉腳下略虛浮，倚著廊柱戲語：“恐怕今科三甲都未曾去過，花魁巴望的人是秦家四郎罷。我與杜兄一個無趣，另一個冷面，誰人會稀罕。”