常氏淚眼婆娑滿是委屈瞧向兒子：“如此不喜我，當初何必聘來。”

    秦昭半晌不語，起身說：“九妹方才與母親說話，你何故不應？”

    常氏一臉不以為意：“我也是累了，惦記著同你說話一時沒聽清。”

    秦昭背對著燭火臉上神情不明：“九妹能來是祖父親口發話。九妹同祖父說弄丟珠子，他老人家命人送去一匣子裝著上百顆，九妹轉頭分成幾份送給三房諸姐妹。你可明白兒子說的話。”

    常氏略不自在敷衍道：“我會對她用心。”

    秦昭偏頭看一眼燭火出聲告辭。出得屋門，黑幕中點綴著星光，晚風涼爽，秦昭長舒一口氣，輕抬腳步走向院外，迎頭碰見堂伯母送知言回屋，遠遠聽見笑聲，一行人點著燈籠，亮光越來越近。

    知言借著燈籠光線，瞧清秦昭臉上神情，不由心疼起眼前的少年：肩膀微垂，嘴是笑著的，可眼里滿是疲憊。

    知言上前拉著秦昭撒嬌：“四哥，明早你們祭完祖后，可要帶我去老宅逛逛，祖父最喜河邊一排柳樹，我替他過去瞅一眼。”

    秦昭輕攬著她連聲應下，知言笑道：“四哥早點回去睡下，不若明天又要喊累。”

    秦昭微笑應下，向秦劉氏告辭離去，夜色中長長的影子伴他漸行漸遠消失不見。

    知言躺下睡不著，聽著奶娘和聶mama發出微酣聲，思索今后怎么做。三太太明顯不在狀態，估計她壓根沒想好如何與庶女庶子相處，過分苛待倒是不可能，大不了甩臉。萬事不能求全，走一步看一步。

    第二日，秦槐領舉族男丁開祠祭祖，族中女眷齊聚在秦敏、秦效宅院籌備席面。至午兩處擺滿了酒席，男人們聚在秦敏處閑話套近乎，秦效院中女人們說說笑笑坐在圓桌邊，當中焦點依是常氏與知言。秦劉氏領著知言挨桌認人，大家老一套的說辭知言倒背如流，收獲香包、手帕無數。常氏那邊圍著一幫人看稀罕。

    一直到太陽快落山眾人方散，知言戴上帷帽跟著秦昭三人并秦林出門閑逛。秦林指著百米外一處規模不小的宅院說：“劉家，堂嫂的娘家，也是四哥和二妹的娘舅家。”

    劉家與秦家淵源大家都知曉，秦旭出聲詢問：“何時去拜訪？”

    秦林說：“不急，明日先去白家。”

    秦林帶著幾個侄兒來到溪邊，一排柳樹倒垂，綠色枝條輕晃。可見河對岸村姑三五成群洗衣說笑，在遠處指點著眾人交頭結耳竊竊私語。

    夕陽余暉倒映，溪水波光麟麟，秦明伸手探試笑說：“尚是溫熱。”手撩起溪水潑向兩個弟弟，秦昭蹲下回潑，秦旭夾在兩人中間衣服沾水打濕，笑著回應。秦明索性站到水中嬉戲，秦旭秦昭兩人撲向前推倒秦明，秦明翻身抱住他兩人的腿帶倒在水里……

    知言掀起帷簾面帶笑意，不防秦林的聲音在耳邊響起：“別擔心你四哥，他本是男兒重任在肩，有空多cao心你自己的處境。”

    知言不滿：“我有什么好擔心的。”

    秦林面帶慵懶笑意雙臂環抱：“你不憂心？見天扒著堂嫂不放卻是為何，都快哄得她不知自己姓什么。”

    知言瞪瞪秦林，就這點小心思被你說透，真討厭。

    秦林伏耳過來：“五叔教你一招，三嫂最愛聽別人奉承。”

    知言表示我很正直，從不拍馬屁。

    秦林瞧見她的樣子可樂，再授機：“三哥看似最為隨意好說話，實則心腸最硬，三嫂不敢胡來犯到他手里。”

    知言松一口氣，你早說這句話，我也不至于緊張。

    秦林挑挑眉站直身子看向水中尚在玩鬧的幾個少年，笑聲不息回蕩在川道山間。

    待拜訪過白家和劉家，兩隊人馬并到一處，浩浩蕩蕩向省城前進。奇怪的是，三老爺歷年外放集攢的私財及幾十輛車上的箱籠，統統留在老宅由秦林帶來的七、八十個護院看守。

    秦劉氏很是不舍知言離去，抹著淚送出老遠，知言央她求族長大伯來前開春到省城接自己回故里，她連連應下。知言私下找到秦效撒嬌耍賴，求他一定記著去接自己回秦家川，再不許言而無信，磨得老人的頭發又白幾根皺紋再添兩道就差對天發誓，知言才放他一馬。狡免尚三窟，狐貍至少尋六七個洞xue才是。自以為萬事俱備的知言心里唱著凱旋歌坐上馬車跟隨大隊伍出發。

    黃河，我回來了！

    ☆、第35章 黃如意

    “太太，九姑娘來了。”

    知言身著大紅織錦半臂青白襦裙，依是梳著雙髻飾以一對金鑲玉頭花，徐步進屋，對著坐在上首的常氏福一福，這才坐下。

    常氏撫著腕上的鐲子，抬眼掃視一眼知言。嗯，這身衣裳倒也配她。常氏開口詢問：“晚間睡得可好。”

    知言態度恭謹：“謝母親掛念，女兒一夜無夢。”

    常氏淺笑：“那就好。”

    屋內一時冷場，只聽得見堂中西洋鐘滴答、滴答……常氏伸出柔荑細觀指上涂著的丹寇，知言眼簾垂下瞄著手中繡帕上的玉蘭花發呆。

    這種狀態已有三月，自眾人西進抵達甘肅省府金城，三老爺進駐官署接印，領著弟弟和眾子侄依次拜訪過幾位秦敏故交及當地有名望的學士。秦林便帶秦昭三人東歸走長江水路游歷湘楚、江南再北上燕京，這次眾人輕裝簡從只帶十幾個隨從，其余人等都留在秦州城為老狐貍修建的書院出力。

    秦昭一行人離去，常氏在秦昭面前做出的親熱便冷卻下來，知言為示親近問她十句，只五句勉強做答。見她不耐應付，知言不再拿自個熱臉貼別人冷屁股。想起秦昭臨別時的殷殷情意，對自己密密囑咐種種不舍，知言看在秦昭的情面上不與常氏計較。這種結果早都想到了不是么。

    至于三老爺，知言對著他生出幾分心理障礙更是不愿親近，又想起秦林的話，這位主風月做表鐵腕為里決不能輕視，她有點怵秦楓。每每全家坐到一桌吃飯，常氏倒是為知言挾菜布膳，三老爺也對女兒體貼事事關心。知言強抑不適，面容帶笑感念慈恩。

    這叫自做孽不可活，除了進城當天在半山看到夢中那條河，再無機會出府。知言現只盼著秦效能守諾明春接自己回老宅。

    “唰啦”珠簾被人抓住甩開發出聲響打斷思緒，知言不用抬頭都知是秦昌，眼前撲過來一雙胖手抓住知言喊：“jiejie，我捉住你噢。”秦昌身著大紅衣襖，一雙眼睛明亮澄凈，咧嘴笑著露出小虎牙。常氏特喜大紅，不僅她自己整日大紅艷麗裝束，秦昌的衣服有八成都是紅色，給知言新裁幾身衣裳多為大紅，包括知言今日所穿這一身。

    知言笑著摸摸秦昌的臉：“十二弟，你又跑出一身汗。”

    秦昌嘻嘻笑著被奶娘帶到常氏身邊請安，常氏眼巴巴盯著秦昌走近，拉過兒子摟在懷里撫弄。方太君派來的兩個嬤嬤李mama、陳mama侍立在屋中，這兩個mama手段了得，不及一年秦昌身邊的奶娘婆子們被她倆收服打壓，凡事以她倆馬首是瞻。當然也離不開三老爺的鼎力支持，不若身在后宅三太太怎會束手無策，眼睜睜看著兒子近在咫尺不得親近。

    豪門大族收拾人的手段讓你吃足苦頭仍笑著說比蜜甜，三太太對著訪客強撐笑顏感謝婆母體恤自己偏愛幼子，背地里打斷牙和著血淚咽進肚。

    丫頭來請用早飯，常氏身邊一位眉眼透著精明、薄唇尖下巴、身形消瘦的婆子正是許mama，湊近秦昌面帶討好：“十二爺，前頭屋夜里睡下可是冷了，太太這邊熱乎。”

    秦昌被常氏拉著往桌邊走，嚷著：“不冷，熱死了。”

    常氏聲音柔和輕哄：“可不能說死，熱就熱。”

    秦昌連連點頭。

    三人坐在桌邊用完早飯，知言坐在椅上喝茶，聽常氏抱著秦昌親熱說話。

    不到一盞茶功夫秦昌不耐煩扭著身子要下地，常氏無奈放手，眼望著兒子奔到知言身邊抓起裙上系的玉佩，抬頭對他jiejie笑著說話。常氏扭頭目光無焦距，許mama及常氏身邊的大丫頭碧玉拿出玩意兒誘哄秦昌，秦昌表示喜歡和jiejie玩，扒在知言膝上拿出自己的小葫蘆比對知言的小葫蘆咯咯笑。

    知言低頭由著秦昌抓來抓去，兩人不時拉拉小手，未收到許mama使的眼色。

    許mama聲音略夸張勸秦昌：“十二爺，待會子有訪客，不敢弄壞九姑娘的裙子，從江南帶回的料子這地兒可是沒有。”

    知言會意，笑道：“尚未謝過母親一片心意。十二弟，等回房我再送你一個小葫蘆可好？”

    秦昌點頭，轉身去禍害桌上陶定瓶中插的花，丫頭婆子們一陣忙亂。常氏眼睛只追著秦昌打轉，唯許mama撇撇嘴拿出帕子在知言身前一步外撣灰，回身站到常氏身側。聶mama輕捅知言示意她不用放在心上，知言似不經意點頭。

    這時，打外頭進來管事婆子回話：“太太，黃指揮使家的轎子已進大門。”

    三太太站起身讓丫環看看自己妝容有無不妥之處，帶著知言往二門處迎接客人。知府衙門規制本有定數，后宅更是小巧剛行到垂花門，兩乘轎子已落地。不及三太太迎上前，打頭一乘轎中下來位中年婦女，渾眉大眼，圓盤臉面，茜羅色褙子艾色月華裙，頸上戴著珍珠璉。未語人先笑：“這位妹子生得跟天仙似的，今日才見著。”正是此處衛所指揮使黃平之妻黃太太。

    三太太滿臉笑意攜著黃太太，看向她身后一位七、八歲年紀的男孩，問道：“這是貴公子，生得俊俏。”

    黃太太緊握三太太的手：“哎喲，他還叫俊俏，妹子快莫羞我。聽聞首輔家的幾位孫兒個個貌比潘安，我卻沒福不得親見。”

    三太太向黃太太身后張望一眼，面露探詢：“黃家大姑娘怎沒來？”

    黃太太一臉無奈，解釋道：“出門騎著馬，親自照料她那匹寶貝去了，立時就來。這孩子，我真恨不得沒生下她。”

    “娘，你又在背后編排我。”隨著話音進來一位十二三歲的少女，身穿青蓮色騎馬裝，頭發高高束在頭頂用同□□巾包住。與黃太太七|八分像的眉眼長像，邁著大步，利落英武。令人眼前一亮，想必是黃指揮使之長女。

    黃太太拿手帕半捂臉，壓低聲音：“她怎么偏偏生成女兒家。”

    三太太一笑領客人進屋，黃太太正式引見長女黃如意及長子黃如禮。三太太送出兩份見面禮，喚秦昌見過客人。黃太太連聲夸獎：“見著小公子的面，便能猜出幾分大公子的模樣，真真的是人中龍鳳。”更是惋惜未能親眼瞧見秦昭等，甚是抱憾。

    三太太笑意滿滿，這才喚知言上前。黃太太不及知言福身忙拉起來仔細端詳，笑道：“一家人這相貌決錯不了，姑娘生得好福相。”

    知言抿嘴笑。頂著一副三老爺的長相，讓別人夸你家閨女英氣十足？只得夸有福，早都習慣。

    黃太太拉著知言細問年齡喜好等，聽得知言七歲，笑著對三太太說：“真巧，我家小子也是七歲，只他四月里的生辰，不知他倆誰更年長。”

    三太太看向知言略微思索后開口：“九丫頭生在正月尾。”

    黃太太朝著長子黃如禮打趣：“如禮要多出一個jiejie來。”

    黃如禮沖著黃太太鼓著腮旁子瞪大眼睛，再瞧瞧知言一臉不滿。

    黃如意上下打量知言一番，張口就問：“你可是不會騎馬？聽聞燕京女子出門坐轎坐車，面都不敢露一下。”

    知言答道：“上京風俗如此，黃家jiejie去了也不能拋頭露面。meimei尚未到學騎馬的年紀。”

    黃如意笑著對黃太太說：“這個meimei倒大方，上回曹知府家的小丫頭讓我一說都哭起來，好沒意思。”

    黃太太忙斥責：“你當旁人同你一樣沒臉皮。”又對著三太太解釋：“這孩子天天跟著他父親，可是學野了。”

    三太太回道：“無事，我們來時九丫頭讓她叔叔哥哥們帶著騎在馬背上，她也不是個小氣的孩子。”

    黃太太松一口氣：“首輔大人捐出家私派遣能人為家鄉蓋書院，我家可是一點忙都幫不上，還圖算將來能把家中兒孫都送過去讀書。我這小子死活壓不到書桌跟前，請了多少個先生都被氣跑。”

    三太太心中早有底，接過話：“我府里幾個先生學問都不錯，現只教著昌兒和九丫頭兩個，jiejie若不嫌棄也送來就是。”

    黃太太臉笑成花：“如此甚好，他還要習武，隔天來一次便可，不敢過于叨擾。”

    黃如禮聽后更生氣，扭著身子輕輕用拳頭敲椅子扶手，小臉上五官擠成一團。

    黃如意詢問知言上京風俗，知言對她說起自己來時同五叔坐在馬背上趕了數日路程。黃如意來興致：“meimei若想學，我來教你騎馬，保準比那些教頭們強許多。”

    知言瞧見黃如意立時拉自己出去，急忙道：“父親發過話，說我身子現弱，等來年再學也不遲。既然jiejie騎術好，我求父親讓你來教就是。”

    黃如玉拍拍知言的肩膀：“可要說話算數。”

    知言暗地里齜牙，肩膀火辣辣地痛，小丫頭手勁真大，天天在家練鐵砂掌么。

    黃如意拍完意識到不妥，訕笑道：“meimei倒是硬氣，我娘都受不住這一拍。”

    知言輕揉肩膀笑說無事，右邊，明天可否能借此偷懶。原以為來西北能放羊，誰知剛出狐貍窩一頭扎進虎xue。在學堂里三老爺比老狐貍要求還要嚴，秦昭的好底子就經他一手打造，迫得知言用上十二分的氣力學功課。裝傻，呸！恨不得多長出幾個腦袋來使。苦逼的我！

    用過午飯，兩位太太再客套寒暄半晌，黃太太這才帶一雙兒女回府。黃如意叮囑知言莫忘約定，大姐頭管教成癮，知言當是應諾，三年時間總得找個事干。

    ☆、第36章 楓葉行

    晚間三老爺處理完公務回到后宅，坐在椅上邊教秦昌功課邊聽三太太細說會客經過。聽完他看向知言滿臉笑意叮囑：“只許跟著黃家姑娘學騎馬，旁的事不要理會。”

    知言點頭應下。一時擺飯，秦楓、常氏并知言與秦昌依次入座，兩個姨娘侍在身后。三老爺府上規矩的確與首輔府不同，應該說三老爺府才是常態，首輔府是異類。

    秦暉和知儀的姨娘崔氏五官極出眾，煙眉籠月，挺鼻櫻唇，膚凝脂玉，仍嬌嫩得像二八佳人，絲毫看不出生過兩個孩子，秦暉兄妹長相不及其母許多。讓知言意外的是，秦曠和知儀的生母林姨娘，未謀面時猜度何等天姿國色生出那么一雙兒女來，待見過卻略感失望，中上姿色尚不如常氏，只一雙鳳目流轉瞟向三老爺時波光溢彩、攝人心魄。我的乖乖，知言忙捂眼，心臟受不了，何為絕代佳人？眼前便是。

    三太太想在此兩人跟前占上風唯正室名份，壓力太大，怪不得她心緒不開。三老爺看似從不管后宅事務，任三太太使喚兩個妾室立規矩。但聽聞秦昭幼時被父親帶在身邊親自教養，眼下秦昌也是如此。知雅，是對三太太存著補償之意，或是三老爺對待兒女標準不同？

    知言想著心事不防三老爺喚自己，聶mama輕輕扯她的衣袖。她訝然看向三老爺。

    秦楓給女兒碗里挾塊菜：“你可是想念祖父母及家中姐妹。”

    知言點頭臉上黯然，真的很懷念燕京生活，姐妹眾多兄弟都在熱熱鬧鬧，自己耍寶做怪，大家一笑置之，更想念方太君，老狐貍也不錯。現在只有奶娘丫頭陪伴，行事尚要小心翼翼怕踩著雷區，一點都不開心。

    秦楓對著常氏發話：“有空帶知言出去逛逛，聽昭兒說這孩子喜歡城外那條河，多帶上幾個人就是。”

    常氏微笑點頭應下。