第108章 尾聲
暴風雪號巨大的船身無聲地滑入陽光,白色的那一面被染成淡淡的金色,蒙皮上醒目的藍色字母“пypгa”修修補補,像是外墻斑駁的老倉庫上的標語,暴風雪號是艘老船了——它曾經是地球與土衛六之間的主力補給船,往返兩地幾十次,十幾年來勞苦功高,與另一艘運輸船阿爾忒彌斯號一起承擔了幾乎所有的人員運送任務。 暴風雪號是有史以來人類制造的最大航天器,它幾乎是專門為了土衛六任務而誕生的,能支撐二十個人長達半年的太空航行,為了制造人工重力,人員生活艙被設計成一個巨大的輪輻,輪轂直徑超六十米,以每秒十七米的線速度持續轉動,兩只長桿配重反向旋轉以抵消扭矩,而核心服務艙段綁定在中央的主軸桁架上,主軸有三百多米長,最前端頂著一張巨大的輻射屏蔽傘,這柄柔性巨傘的傘面只有兩毫米的厚度,但面積超過兩公頃,它是暴風雪號的防護罩,用來抵御土星釋放的強烈輻射,飛船末端則是動力模塊,兩臺推力強勁的聚變發動機。 聚變發動機是暴風雪號的基礎,也是飛船所有模塊中最沉最重要的部分,它能在飛行途中提供充足的動力。從地球至泰坦遙隔十幾億公里,化學火箭已經無法承擔這樣的任務,所以人們把聚變反應堆搬上了飛船,暴風雪號上的聚變發動機并不以高推力著稱,它的峰值推力其實遠遠小于頂級的化學火箭,但其最強大的是其他任何發動機都無法比擬的續航能力,依靠聚變機暴風雪號能持續加速,將五六年的航行時長縮短到半年。 “進入軌道前泊點,倒計時三,二,一!” “進入泊點。” “正常。” 姿態控制發動機噴射出暗藍色的等離子流,暴風雪號正在緩緩轉向,在土星巨大的陰影中像是吊機的擺臂。 與此同時,兩臺聚變發動機的四個噴口同時大亮,反推減速。 暴風雪號并不進入泰坦的環繞軌道,因為那需要減速太多,浪費推進工質,所以它只進入土星的環繞軌道,與泰坦以極近的距離同步運行,再釋放穿梭機登陸土衛六。 穿梭機是運輸人員和貨物的登陸工具,暴風雪號作為母機同時攜帶兩架水瓶座號穿梭機,跟暴風雪號這樣的骨架子大傘不同,水瓶座擁有流暢的機身線條和氣動外形,可以在大氣層內進行有動力飛行,一架水瓶座最多搭載十二個人以及三十噸的貨物,并把它們平穩地送到卡西尼站的停機坪上。 “水瓶座分離。” “01分離。” “收到,01分離。” 白色的穿梭機與暴風雪號斷開連接,開始降低高度,機身腹面的姿態發動機閃爍著調整姿態,它的正下方就是土衛六棕黃色的大氣,看上去像是一鍋沸騰渾濁的泥湯。 通常情況下一個機組成員是三個人,正副機長與一位安全員,但此次任務特殊又緊急,卡西尼站與地球方面已經失聯七天時間,所以機組增派了一位安全員以作策應,由暴風雪號的副船長親自擔任。 “各部門注意,脫鉤,斷開連接。” “脫鉤。” “斷開連接。” 機長在屏幕上依次點擊,駕駛艙的觀察窗全部打開,陽光照射進來,機艙內的人們同時瞇起眼睛,從他們的角度上看,土衛六巨大的邊緣弧線就在頭頂上,地天相接之處朦朧的一線,斷開連接的一瞬間機身猛然一震,某個地方發出老拖拉機似的轟隆聲。 “這破船,新三年舊三年縫縫補補又三年,啥時候才是個頭。”機長搖了搖頭,把頭頂控制面板上的電門推了上去,然后緩緩推動cao作桿,“01注意,左舵60。” 水瓶座的姿態控制發動機轉向,穿梭機逐漸脫離暴風雪號。 “我們跟卡西尼站之間斷了多久的聯系?”副駕駛扯了扯身上的安全帶,望著舷窗外逐漸遠離的暴風雪號,“差不多七天了吧?” “七天了。”坐在后排的安全員說,“不知道他們六個現在什么情況。” “通信塔故障。”機長回答,“只可能是這一個原因,這段日子香格里拉平原不太平,早知如此,我們應該早點把他們都給撤回來。” “所以我們不是臨時折返了么?”副駕駛聳肩,“我聽說他們發現了什么。” “是個球。”安全員說。 “據說是個球。”機長插嘴,“我沒有看過卡西尼站與地球方面之間的通信原件,但船長說是個球,地球那邊也說是個球,誰都說是個球,那就是個球吧。” 所有人扭頭去看固定在地板上的箱子,那是個厚重堅實的保險箱,專門用來運輸貴重貨物,暴風雪號就是為了它將儲存的東西而回來的,箱子固定在副船長的腳邊,副船長神色嚴肅一言不發,閉目養神。 “聽說老王看過他們的通信原件。”機長眼神一瞟,目光落在副船長的身上,“老王你說說是不是個球?” 副船長老王一只眼睛一睜,“看過。” “通信里說的什么?”機長問,“真的是個球嗎?是個什么樣的球?真的是外星人造的嗎?” 老王皺了皺眉頭。 “沒看懂。” “沒看懂?”其他人都一愣。 “是的,我沒看懂他們的來往郵件。”老王點點頭,“鬼知道究竟是怎么回事,卡西尼站和地球之間的那兩封通信郵件……全部都是亂碼。” · · · “先生們請注意,我們正在下降高度,三分鐘后進入大氣層。”機長提醒,“請系好安全帶。” 話音剛落,穿梭機開始劇烈震顫。 從舷窗里望出去,棕黃色的濃霧已經貼在了玻璃窗外,穿梭機的速度越來越快,高速摩擦產生的等離子體激波迅速擴散,土衛六擁有極其濃厚的大氣層,水瓶座進入大氣層后可以通過氣動翼面cao縱姿態,從現在開始水瓶座變成了一架高空滑翔機,機長與副駕駛都是經驗豐富的飛行員,他們將駕駛水瓶座號滑翔數百公里抵達卡西尼站的停機坪。 “這里是水瓶座,呼叫卡西尼站。”副駕駛開始呼叫,“呼叫卡西尼站。” “我們還沒突破云層。”機長提醒,“現在呼叫他們還聽不見。” 穿梭機一頭扎進了十幾公里厚的云層,黑暗中電閃雷鳴,目視距離幾乎為零,機長與副駕駛只能依靠導航尋找目標,這比三級盲降還要三級盲降。 頻道中果然都是電流雜音,沒有任何人回應。 “海拔63247米,電磁干擾非常嚴重。”機長說,“我們需要下降高度。” 土衛六上濃厚且充滿電荷的大氣干擾了通信,穿梭機必須要下降到足夠低的高度,突破云層,才能聯系上卡西尼站,或者某人的鐵浮屠。 “這里是水瓶座,呼叫卡西尼站。”副駕駛仍然在堅持呼叫,“聽到請回答,聽到請回答!” 越接近卡西尼站,幾個人越焦急。 沒人知道卡西尼站發生了什么,中斷聯系七天時間,什么都有可能發生。 “這里是水瓶座,呼叫卡西尼站。”機長也開始呼叫。 “這里是水瓶座,呼叫卡西尼站!” “這里是水瓶座,有人能聽到我們嗎?” 水瓶座號的高度仍然在持續下降,已經突破了云層,機艙中的幾人神色凝重,盯著通信系統。 頻道中忽然有了聲音。 “收到……” 所有人神色一振,終于有人說話了,聽聲音是個年輕的女人。 “這里是水瓶座號,是默予么?默予是你么?”機長激動地問,“卡西尼站情況如何?你們那邊怎么樣了?你們都還安全么?” “是……我是默予。” 信號仍然不穩定,時斷時續。 “你還安全么?”副駕駛問,“你們都還安全么?卡西尼站如今情況怎么樣?” 通信中斷。 “默予?默予?” 幾分鐘后,頻道中又有聲音了,嘈雜不清的背景音下女人的語氣極度恐慌。 “心跳……” “還有……手指……” 機長副駕駛安全員面面相覷。 她在說什么? 這是什么意思? 緊接著信號陡然恢復,所有的雜音全部消失,女人的聲音冷靜而清晰。 “我是默予,卡西尼站一切正常,我已經收到你們的信號,通知水瓶座號,我將引導諸位降落,我將引導諸位降落。” 穿梭機內的幾人都松了口氣,一顆久懸著的心終于放了下來。 “默予,我們即將降落,待會兒見。” “收到,待會兒見,卡西尼站全體人員會來迎接你們,祝你們好運嘻……” 聯絡被掐斷。 機長與副駕駛都深吸了一口氣,神情不自禁地輕快起來,他們的高度已經足夠低,舷窗外是無窮無盡的淡黃色霧霾,但他們心底清楚,不遠的前方就是卡西尼站,而在那里會有老朋友笑著在等他們。