兩年后。

    北京航空航天大學。

    新主樓會議室。

    “嗯，唐躍先生……我們都知道您是第十三次登陸任務的隨船工程師，您和麥冬小姐是迄今為止最年輕的火星登陸計劃載荷專家，如今火星登陸一階段已經結束，獵戶座一號與二號已經退役。”女主持人坐在邊上，“獵戶座三號與四號都已經投入使用，未來也會有比您更年輕的人登上火星，或許在此刻，就在這間會議室里，坐在底下的這些同學們——他們當中就會有某個人將在未來登上那顆星球，對于他們，您有什么話要說的嗎？”

    唐躍坐在椅子上，望著坐在下面黑壓壓一片的年輕人，他手里握著話筒，思索了幾秒鐘。

    “你們也想上火星嗎？”

    “想——！”

    “那我告訴你們秘訣。”

    明亮的會議室里頓時寂靜無聲，窗外鳥鳴聲清脆。

    “好好學習，鍛煉身體。”唐躍笑。

    “未來會有更多更年輕的人登上火星，二階段拉開序幕，昆侖站的規模正在擴大，他們已經在火星上開始搭建蔬菜種植大棚了……在未來十年乃至二十年，火星上需要更多的人才，四大天坑的春天來了。”唐躍接著說，“而相關高校也即將與籌備委員會聯合展開人才培養，推薦優秀畢業生前往酒泉中心受訓，第一批列入計劃的就有北航和哈工，所以如果你們想登上火星，那就好好學習吧。”

    會議室里頓時嘈雜起來，年輕人們在底下竊竊私語，唐躍坐在主席臺上，他在這些充滿活力的年輕人眼中看到了希望，他們當中年齡最小的才剛剛入學，年齡最大的即將碩士畢業，可以預見的是，在這些年輕人中，一定會有人在十年后乃至二十年后踏上一億公里之外的那片土地。

    “接下來是提問環節，大家如果有什么問題，可以在這里提出來。”

    女主持人示意大家安靜。

    “唐老師，我有一個問題！”

    “我有個問題！”

    “我也有問題！”

    學生們爭相舉手。

    “不必叫我老師，我看上去有那么老么？我比你們大不了多少，叫哥就行。”唐躍笑著擺手。

    “唐哥！我有一個問題想問您……”提問者起身接過話筒，“我是北師大學習心理學的，今天專門過來參加講座，我想問問您怎么看待這個問題——就是長期處于隔絕封閉環境對人心理狀態的影響，我們都知道從地球到火星最快也要幾個月的時間，如果在未來，我們前往更遙遠的星球，比如說木星，土星，那么來回耗費的時間無疑更長，宇航員怎么忍受這種漫長的孤獨？他會不會被環境所異化？或者更寬泛一點地說……長久脫離了地球的人類，還是人類么？”

    “嗯……”唐躍沉吟了片刻，“你這其實不僅僅是個心理學問題，還是個工程學問題，從地球到火星最快也要幾個月的時間，所以我們要升級我們的飛船和火箭，把時間盡可能地縮短，至于你最后所說的，長久脫離了地球的人類，我認為當然還是人類，難道還能是猴子不成？”

    底下一片哄笑。

    “我個人持樂觀態度，我認為只有真正走出了地球的人類，才會成為一個完整的種族，才能更清楚地認識自己，才是真正的人類。”唐躍說，“等未來的某一天，你坐上載人飛船，飛上了太空，把地球完整地收入眼中，到那時你就會感到……原來人類過去發生的那么多爭端都是渺小的，不值一提的，微不足道的，古人們流血拼殺爭奪的一塊土地，在你的眼中還沒有指甲蓋大。”

    “唐哥，我想問你在火星任務中遇到過什么困難么？又是怎么解決的？”

    唐躍扭頭望了一眼窗外，陽光透過青翠的樹葉，斑駁的影子落在窗臺上，一只麻雀從枝頭上飛下來停在這里，蹦蹦跳跳。

    “困難啊……”唐躍忽然笑了，“當然遇到過困難，還有很多不為人所知的困難，我甚至一度陷入過絕望，覺得自己堅持不下去了。”

    “那是什么支撐你堅持下來了呢？”

    “是這個世界上和人性中那些美好的東西。”唐躍回答，“在你的心里，總有些東西和人值得你不顧一切地堅守。”

    “唐哥，請問你身上的傷疤是怎么造成的？”

    “嗯……意外摔倒而已。”

    “就目前的技術水準而言，前往火星還是一件非常危險的事，唐躍先生您沒有想過可能會發生意外么？”

    “當然想過。”唐躍聳肩，“如果我們不幸身亡，希望人們能接受這一點，如果我們發生不測，希望不要推遲項目的進行，征服太空值得冒險，thequestofspaceisworththeriskoflife.”

    “唐哥……你相信外星人的存在嗎？”

    唐躍握著話筒，笑了笑。

    “相信。”

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    唐躍匆匆穿過走廊，側著身子與行人們擦肩而過，一路飛奔下樓，他真是昏頭了，又忘記了時間，講座由于提問的人數實在太多，活動比預計時間延長了半個多小時，等到下課鈴響了他才意識到自己已經遲到了。

    唐躍沖出大樓的門廳，遠遠地望見那個纖細的姑娘站在路邊的行道樹下，穿著白色襯衫和藍色牛仔褲，套著一件薄薄的連帽衛衣，頭發梳成清爽的馬尾，雙手背在身后，眼睛望著遠處的大樓，嘴里哼著歌，柔順的馬尾辮順著節奏一晃一晃。

    完了。

    唐躍心里咯噔一下，默默地捂臉。

    女孩扭過頭來，發現了正在下臺階的唐躍，雙眼一亮，隨即眉頭一豎。

    說好了上午十點半在同鑼鼓巷門口的地鐵站那兒等，可是她左等右等，一直等到十一點整，都沒等到人，打電話也沒人接，于是女孩就自己找了過來，在北航校園里東轉西轉，到處打聽，最后看到了貼在墻上的海報和通知，才知道唐躍在什么地方。

    就遲到和放鴿子而言，唐躍是老慣犯了，這一點麥冬比誰都清楚。

    “我有罪我認錯是我不好我愧對于人民我又遲到了……”

    唐躍先認錯為強。

    “又是提問人數太多？”

    唐躍點點頭。

    “又是活動時間延長了？”

    唐躍點點頭。

    “你每次都是這一套說辭，就不能編個聽上去更像那么回事的理由么？比如說堵車了啊，錯過了地鐵了啊……”

    “可這是事實啊，下次再有這種活動我把老王推出去，我再也不參加了。”唐躍很無奈，“答辯怎么樣？”

    麥冬走在他的前頭，轉過身來一步一步地倒退，歪了歪頭露出一個明亮的笑容，馬尾辮垂落下來。

    “你說呢？”

    “通過了。”

    “當然，全票順利通過，本姑娘可是天才，從今天開始，你就要稱呼我為麥博士了！”

    “好吧丫頭。”

    “是博士！”女孩糾正。

    “好吧丫頭博士。”

    唐躍走在人行道上，校園里來來往往的都是年輕人，他衣著樸素其貌不揚，倒也沒有多引人注目，盡管身為火星登陸任務的機組乘員，但他著實不算是那種在大眾中也能出名的人。五月份正是花開的季節，道路兩邊種植的廣玉蘭綻放得很張揚，連風中也帶著濃郁的花香，麥冬走在他的身前，馬尾辮悠悠地晃來晃去。

    女孩腳步忽然一滯，正要邁出去的步子停住了，腳懸在半空中。

    “怎么了？”

    “差點就踩到了。”麥冬指指腳底下。

    人行道磚縫里鉆出來一朵淡黃色的小花。

    在空間站上獨自一人枯守的數百個日日夜夜，麥冬與培養箱內的植物們朝夕相伴相依為命，這讓她對一切動植物都產生了深厚的感情，這姑娘總是跟唐躍說，如果不參加火星登陸任務，那么她一定投身進入環境保護與瀕危動植物保護事業。

    大概每一個上過太空的人都會深感地球的美麗和脆弱。

    女孩小心翼翼地繞開它，“貓先生跟你聯系了么？”

    “它？”唐躍咧了咧嘴，“它豈止是跟我聯系？”

    老貓越來越話癆了，它用火星登陸任務的公共郵箱給唐躍源源不斷地發各種垃圾郵件，大多都是諸如此類毫無營養的內容——“唐躍，跟麥冬小姐結婚了沒有啊？”“唐躍，你怎么還沒跟麥冬小姐結婚？”“唐躍，我為你未來的孩子想了一個好名字，就叫唐麥。”“你覺得唐麥怎么樣？”“小唐麥出生沒有？”“怎么還沒出生？”“啥？你還沒結婚？”

    “貓先生是不是馬上就要回地球了？”

    唐躍點點頭，“本次任務結束，它就會正式退役，搭乘獵戶座三號飛船返回地球，然后過上它期盼已久的退休老干部生活。”

    “它退休了會到中國來么？”

    唐躍沉吟半晌，摩挲著下巴，“這個還真不好說誒，它在通州區的房子送給我了，來了它住哪？”

    路邊的大幅屏幕上正在播報午間新聞，女記者裹得嚴嚴實實，只露出兩只眼睛，她背后是中國航天科技的無塵車間，潔白的天舟40號貨運飛船正在組裝，這是全新的第二代火星貨運飛船。

    “第十五次登陸任務開始選拔了，唐躍，你還準備參加么？”

    “當然參加。”唐躍說，“離開火星的那一刻，我就在心底打定主意，終有一日，我還會再回去。”

    麥冬握住他的手，她看到了唐躍手上隱隱的疤痕，沒人知道唐躍究竟經歷過什么，地球上的人們不知道，麥冬不知道，連老貓都不知道，只有一點是確認的，那就是他終究還是孤身一人單槍匹馬地打贏了這一仗。

    每次麥冬問起來，空間站墜毀之后發生了什么？他離開火星之后發生了什么？

    唐躍就含糊其辭地三言兩語草草帶過。

    什么往事不堪回首，什么回憶太過痛苦，別問那么詳細好不好？再問我就要精神崩潰了啊啊啊啊啊。

    “盡管發生了這么多事？”女孩輕輕抱住他，把頭靠在唐躍的懷里。

    唐躍撓了撓她的頭發，親吻女孩的額頭，輕聲說:“不要被過去束縛了手腳，這樣我們才能走得更遠，這是你教會我的。”

    麥冬低著頭，沉默了幾秒鐘，然后往后退了一步，抬頭看著他。

    “你呢丫頭？你還會去么？”唐躍問。

    麥冬和他久久對視，微風吹動纖長的發絲，女孩忽然一笑，蹦蹦跳跳地過來緊緊地挽住唐躍的手臂。

    “你去哪兒，我就去哪兒啊。”

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