香芷旋亦是苦笑。那樣的日子，于她而言，是不可想象的。這世道，真就沒有哪個女子能過得無憂無慮，沒有妻妾之爭，還有門第、親戚需得好生打點，哪兒出了錯都不行。

    轉身遇到了錢友蘭，香芷旋輕聲道：“聽得秦六爺已經在返京路上。”

    “是。”錢友蘭點頭，目光黯了黯，“路上不太平，我們老太爺已經獲悉，我每日什么也不能做，變著法子哄老人家吃點兒東西找個消遣而已。”頓了頓，又關切地詢問，“聽說你的叔父也與六爺同行？”

    “嗯。”香芷旋緩緩吸進一口氣，竭力維持著明媚的笑容，“放心吧，不會有事的。等到六爺回來，我再帶著寒哥兒去給你們家老太爺請安。”

    錢友蘭笑著點頭，“好啊。”

    午后得了空，香芷旋與香儷旋、香大奶奶坐到一處說話。

    香大奶奶說起了香綺旋：“大抵拖不了多久了。大爺知會了那家人過來接人。他們想著為了蠅頭小利甩掉這么個人，真是可笑，阿綺便是拖不了幾日，也該由他們家發喪。”說著看向香芷旋，“成家那邊你也不用記掛，你大哥說過了，遲早會讓他們再無翻身余地。”

    “成家肯定是留不得了。”香芷旋避開香綺旋不提，“說起來，他們可是與寧王世子勾結過的。”

    “對，你大哥也是這意思，本就要上折子彈劾的。”香大奶奶說到這兒，瞥見了臉色難看的香儷旋，有些不解，“你這是怎么了？不舒服？”

    香儷旋勉強一笑，“我是想著，今日是宏哥兒的洗三禮，你們說這些不大好吧？”她知道香芷旋不愛聽她說這種話，迅速岔開話題，“祖母和大伯母身體怎樣？”

    香大奶奶卻沒理會她末一句問話，不解地看向香芷旋。

    香芷旋就笑，“香家多了一個活菩薩。”之后對香儷旋擺一擺手，“不愛聽你就走，誰也不稀罕說給你聽。”

    香儷旋蹙了蹙眉，拂袖而去。

    香大奶奶驚訝，“這半晌就看著你們兩個不對勁——吵架了？”

    “嗯，吵架了。她是好人，我是壞人。離我近了她都覺著不踏實。”

    香大奶奶駭笑，“真的還是假的？姐妹就是再親近，她可也不能說這種話。她夫君是怎么到今日的，她自己不清楚？可別惹得三姑爺一個不高興，將他們打回原形。”

    “不會。”香芷旋輕笑，“我們爭執了幾句，她也只是還在跟我鬧脾氣，哪兒就能惹到別人了？”

    香大奶奶松一口氣，“那就好。”隨后說起香家的事，“老太太和大太太整日里被大老爺耳提面命的，都安生下來了。再說了，你夫君眼下是個什么地位，她們不會不清楚，又知道他對你一心一意，到眼下哪兒還有膽子惹事？再有，大老爺看著大爺得了你夫君的照拂前景光明，已有了辭官的意思，到那一日，家里就是你大哥當家，再不會有人給你添堵了。”

    “我知道。”香芷旋忙笑道，“我大哥的心思，他雖然沒明說過，可我也看得出幾分。再說了，這幾年你們該幫的幫，該捧場的捧場，我心里都有數。你回去告訴他，別怪我以前牙尖嘴利總得罪他才是。”

    香大奶奶笑得暢快，“要我傳話的事兒就免了，你們兄妹兩個沒嫌隙就成。”

    五日后，襲肜成親，娶了兵部主事姚氏女。

    襲府賓客應門，道賀時都少不得說句襲府可真是好事連連。

    也只有襲府這樣的人家這樣的門第，才會在風波剛剛平靜時便如常度日——目前還在后怕、觀望的人家比比皆是。而襲府自上至下，都是一副什么都未曾發生的樣子，喜樂融融。

    也正是因此，外人對寧氏、香芷旋愈發高看一眼。約束自己不動聲色容易，約束一府人等皆如此，可就是功力了。

    襲肜與姚氏拜堂成親之后，首要之事便是認親。

    香芷旋從頭看到尾，覺得姚氏對二老夫人似乎透著點兒冷淡，對她和婆婆卻是親近有加，必是蓄意為之。

    她沒沾沾自喜的閑情，只是愈發覺著二老夫人不易。

    好不容易經營到了如今娶兒媳婦的一日，往后要是再受兒媳婦的氣……轉念就釋然，便是東府不方便出面干涉婆媳之間的是非，還有蔣修染呢，有什么好擔心的？蔣修染總不可能看著jiejie受委屈的。要是姚氏站得住理，東府與蔣修染都不會說什么，可要是姚氏站不住理純找茬，那……就要看情形了，最起碼，還是要避免蔣修染出手的情形——他一出手，基本上事情就失去了轉圜余地。

    **

    襲府如常度日的時候，朝堂里一日也不得消停。

    先是鎮國將軍一案牽連甚廣，皇上、太子毫無從輕發落的意思，逐個緝拿歸案，責令三法司加緊審訊，要該死的人趕在今年秋后問斬。

    與此同時發生的，是鎮國將軍長子袁庭毅興兵造反，放在明面上的理由是太子挾天子以令諸侯、囚禁皇后、誅殺忠良等滔天罪名。

    皇上與太子聞訊，不急不躁，甚至一副懶得理會的樣子，叫一種朝臣一頭霧水，急成了熱鍋上的螞蟻。后來聽聞袁庭毅走出先前睿王的封地之后前行艱難，陷入僵持的局面，這才知道皇上早有部署，心內稍安。

    眼下最要緊的事，是皇上每日上朝聽政，由此，謠言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日與襲朗、蔣修染在靜園議事，也不知打的什么主意。

    直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，討伐叛賊。

    朝堂嘩然。

    皇上卻是心意已決，不管群臣說什么儲君不可擔負這等風險的諫言。原因只有他知道，這是太子拼力求他成全的。

    而他自是滿心愉悅，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定國的人，去沙場歷練一番，只有益處。

    只有體會到為社稷賣命的熱血兒郎的辛苦，才能體會到這種人的艱辛，才能善待。

    是的，他興許骨子里就是個重武輕文的皇帝，而太子亦是如此，不然不會有去往沙場的膽色，不會一直倚重足智多謀的良將。

    至于襲朗與蔣修染，太子是不肯帶的，要他們留在京城確保皇上安危，需要帶走的，只有他們對來日戰事做出的部署、給出的良策。

    多年父子名分，眼下這些是非，是讓皇上對太子最為滿意的事情。

    三月底，太子掛帥出征。

    當日，皇上結束這許久稱病的情形，并且日后將每日臨朝，直到太子戰捷歸來。

    **

    三公主這一段日子，一直留在宮中。繼上次不歡而散之后，她一直想再與皇后詳談諸事，但是皇后再不肯見她。

    這是三公主有生以來最難過的事情——你想讓一個至親活下去，可她只認為你是惺惺作態，并非發自真心。

    她怎么會不是發自真心呢？

    男人的野心、報復聽明白，甚至早在幾年前就猜出了睿王必死無疑的結果——便是誰要他茍且偷生地活，他都不肯。可皇后不一樣，那是她的母親。在這關頭，她知道母后便是活下去可能也是行尸走rou，但是……她不能不為此盡力，她知道死亡的真相。

    永世別離。

    與母親別離，她沒想過，她也不想為此有任何準備。

    生于帝王家，她知道有些時候的活，并不見得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睜睜看著母親決然赴死？

    她不能。所以哪怕被遷怒被嫌棄，她也想盡量爭取那一線希望。

    何況，母親還有出路，父親為了她，已經答應了。

    父親都答應了，偏生母親不肯順從，對她只有怨氣甚至厭憎。

    不給她機會，便是給了父親將對母親的傷害加重的機會——便是父親有所緩和都沒用，局勢已定。

    這真是生不如死的體會。

    **

    太子出征之后，謀事在人，成事在天。

    襲朗與蔣修染終于得了清閑，此后可以如常度日。

    當晚，月上中天時，襲朗回到家中，步入正房。

    剛進院門，元寶就興高采烈地沖到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩頭，身形隨著大尾巴的輕晃微微搖擺著。

    這個小家伙，記他倒是記得牢——他甚至都不敢奢望寒哥兒還能對他一如往昔，可元寶還是那樣，隔得日子久了再見，便高興得什么似的。

    他學不來阿芷與元寶的絮絮叨叨，只以親昵的輕撫表達心緒。

    元寶，是他們這一小家人的一口，早已如此。

    元寶撒嬌了好一陣子，才跟著襲朗回房。

    香芷旋與寒哥兒早就睡下了。

    他示意下人噤聲，坐在床畔，靜靜看著母子兩個。

    寒哥兒的睡相一如往昔的酣甜，阿芷卻不似以往，眉心輕蹙。

    孩子不知人世愁，她知道。

    這樣的日子，之于她，每一日都是煎熬。人前笑容無辜，心里怕是每時每刻都在擔心著他的安危。

    看了良久，他彎身吻一吻兒子的睡顏，至輕柔地抱起，送到外面交給金mama。之后才去洗漱，寬衣后上了床，側臥在她身側，凝視著她，指尖滿含眷戀地游走在她容顏。

    他最早許給她的諾言，是一句不負。

    當時不清楚，這不負二字，意味的是怎樣一番濃情蜜意、銘心刻骨。

    只一聲不負，不足道相思。

    細算起來，時日不算久，卻讓他覺著已跋山涉水千萬里。

    相思所致。

    ☆、181|180·

    香芷旋側身面對著他，伸手摸向寒哥兒所在的地方，因著手上感觸與預期的不同，猛然睜開眼睛，目光焦慮。

    看到襲朗，稍稍愣怔，緩緩笑開來，“你回來了啊。”

    襲朗微笑，“嗯。我把寒哥兒抱出去了。”

    “怎么也不喚丫鬟添床被子呢？”香芷旋撩開被子，分給他一半，“快過來，晚間還冷呢。”

    “還沒想起來。”襲朗笑著到了她身邊，把她攬到懷里。

    香芷旋環抱著他，手臂微微用力，“以后能時不時地回家來了么？”

    “每日都會回來。”之前的忙碌，是為著謀定而后動，眼下諸事只需照著他與蔣修染的準備行事即可。

    “那太好了。”香芷旋滿足地嘆息一聲，“你不在家，我總是心里沒底。”

    “知道。這一段苦了你。”他點了點她的唇，“想我沒有？”

    她淘氣地笑，“哪有工夫想你啊。”

    他便加深了親吻，“我看看說的是真話還是謊話。”說著話，手勢輾轉，勾動一簾風月。

    ……

    翌日一早，香芷旋被某個不知饜足的人纏著起不得身，身形大敞大開地在他身下，隨著他作亂的唇舌、手勢喘息連連。

    他的唇自她胸前起伏上移，灼熱地封住她的唇，輕柔沉身。

    香芷旋忍不住輕哼一聲。這個男人，讓他憎惡的那些人陷入要死要活地境地之后，開始要她在他面前要死要活的……

    襲朗和她拉開距離，垂眸看著銜合處，輕輕喟嘆。

    香芷旋就沒好氣地擰了他一把。

    襲朗扣住她膝彎，點了點她的唇，“看看？”

    “……”香芷旋微紅了臉。