香芷旋聽了后背涼颼颼的。在她看來已是牽連甚眾的大戲，在他那兒卻只是小事一樁。

    當官果然不易，一輩子都要與人爭，與人斗。

    命婦這碗飯也不是那么好吃的，枕邊人每日都在不見硝煙的沙場上沖鋒陷陣。

    幸好，他樂在其中。不然日子沒法兒過。

    **

    回到府里，天已入夏，室內放了冰，香芷旋能舒舒服服過日子了。

    襲朗又恢復了早出晚歸的狀態，忙碌得緊。

    錢友梅和蔚氏第一時間將這些日子府里的事情、開銷等等瑣事告知香芷旋，圓滿交差。

    襲刖替襲朗聽了幾次管事報賬，直呼“這哪兒是人干得了的事兒啊”，之后就做起了甩手閑人，把事情全都推給了趙賀。是以，跟襲朗稟明外院事宜的便是趙賀。

    香芷旋聽說之后，笑了一陣子，第二天和錢友梅、蔚氏聯袂去迎寧氏回府。

    寧氏過了一段吃齋念佛的日子，懷念起兩個孫兒彩衣娛親的天倫之樂，見三個兒媳婦親戚去接自己，更添幾分歡喜。聽說了襲刖的事情，也笑了一回，私底下與襲朧嘆息自己有福氣：“別人家爭著搶著要內外理事的椅子，咱們家倒是好，都爭著做甩手閑人。”

    襲朧笑道：“您是有福之人，先苦后甜。”

    寧氏想了想，“這倒是。以往真是做夢都沒想過這一日。”

    之后，襲朧道：“其實您又何須避著他呢？”這個他，指的是老太爺。四哥四嫂不在府里的時候，母親便會打心底膈應父親。三個嫂嫂揣著明白裝糊涂，只有她能直言道出。

    寧氏微笑，“我這是眼不見為凈，打算再不見他了。”又看向女兒，“你要是——”

    “我什么啊。”襲朧打斷母親的話，“這些年了，我知道有這個人，卻連他的樣子都不太清楚。要我做他的孝順女兒，這輩子是不能夠了。”父親于她，只是個稱謂，心里當真沒這個人，也是因此，才根本不在乎他在不在府中。

    寧氏只是道：“都隨你。”

    襲朧好奇地道：“其實我倒是常常會想，他現在是后悔了吧？”

    “那要問你四哥。”

    襲朧失笑，“四哥才沒閑心琢磨這些，有點兒閑工夫都忙著照顧元寶了。”說著話，又想了五哥，那也是個完全當父親不存在的。心里未免唏噓：人活到父親這個份兒上，實在是太少見了。半生鉆營又得到了什么？除去名利，毫無收獲。但到底是與母親有過多年糾葛的人，她不好多說這些，笑著岔開話題。

    襲府舉辦賞荷宴之前，寧氏又與香芷旋提了提邀請香家老太太和香家大太太的事，一來是這種宴席間，總有人有意無意的詢問香家女眷為何次次都不能到場，二來是因香若松很是討她歡喜，得空就去給她請個安，陪她說說話。

    已不是一次兩次了，香芷旋不好再堅持己見，只是提前跟婆婆交了底：“她們那個性情……要是再惹出什么事，我可就要一輩子不理她們了，到時您不準訓我。”

    寧氏駭笑，“能惹得你一輩子計較的，得是多大的是非啊？”又承諾，“行，我答應你，眼下實在是怕你不好做人，姑且試試。”

    這一試就試出了是非。

    ☆、122|118.5.22.111

    香大太太面色一僵，“你這叫什么話？……”

    “出去！”香芷旋一個字都不想跟她多說。

    香老太太分明就是來看熱鬧的，聞言竟真的站起身來，笑瞇瞇地看著兒媳婦。

    香大太太氣香芷旋翻臉比翻書還快，更氣婆婆在一旁看自己出丑，話也橫著說出了口：“除了攆人你還會做什么？是啊，眼下你可是世子夫人了呢，底氣自然更足了。別以為我看不出，請我們來是你婆婆的意思——這些話我本來就跟你說不著，直接找你婆婆去說才是正理。你就算主持中饋，也沒資格干涉你小姑子的婚事，我娘家那邊現成的好幾個適齡的男孩子，你敢說襲府不是打的這個主意？除了我娘家那邊，還能找出合適的人家么？……”

    這個瘋子！香芷旋真沒看出大太太居然這么會做美夢。秦明宇娶了襲朗的寡嫂，襲朗的meimei就該嫁給香家的姻親？——這都哪兒跟哪兒啊？真難為她想得出。

    “你敢去我婆婆面前丟人現眼，那么，我保你豎著進來，橫著出去！”她真的發怒了，語聲森冷，眉宇宛若凝著霜雪，隨即喚薔薇鈴蘭，“把她們看住。”末了又吩咐含笑，“把大舅爺叫過來，讓他帶走這兩個自作多情的。怎樣說，你該明白。”

    含笑稱是而去。

    老太太又回身落座，仍是一言不發。

    香芷旋卻是一刻也不愿對著香大太太的嘴臉，轉身出門，帶上元寶，去了后花園散心。

    元寶察覺出她情緒不對，一路默默地跟在她身側。

    香芷旋在石桌前落座，元寶坐在她身側，仰頭看著她。

    她雙手捧住元寶的頭，溫柔撫摸一陣子，心情才見好轉。

    早就料到香大太太就是蹬鼻子上臉的人，不該生氣，還是生氣。唉——她在心里長嘆一聲，大抵是天氣太熱的緣故，讓人心浮氣躁起來。

    “去玩兒吧。”香芷旋拍拍元寶的頸部，笑著對它說。

    元寶見她露出了笑容，一點點活潑起來，過了一陣子，去追逐在草地、花枝上休息的小鳥。明知追不到，但這是它很喜歡的游戲之一。

    小半個時辰之后，它終于累了，氣喘吁吁地跑回到香芷旋身邊，撲通一聲倒在地上，打了個滾兒。

    香芷旋笑得不行，讓小丫鬟去給它弄點兒水來，又蹲在它身邊把玩兩只前爪。

    帶著元寶回去的時候，香芷旋已是神采奕奕，抽空去了正房，說香家老太太、大太太再不會來襲府了。

    寧氏直嘆氣，“我還以為……”以為兒媳婦到底是從香家走出來的，香若松也是精明人，那婆媳兩個比不會一錯再錯，隨口問了一句，“這次又是為何把你惹惱了？”

    香芷旋含糊其辭，“還不就是那些事情。”總不能說我那伯母自作多情，想讓她娘家的男丁娶你的寶貝女兒。

    寧氏也沒多問，只是相信兒媳婦不是沒事找茬的做派，這次定是被氣狠了，寬慰道：“日后你娘家那邊的事，我再不會多事勸和了。你也別往心里去，哪家的日子都是這樣。”

    香芷旋笑著謝過婆婆體恤，又道：“日后時不時地讓我大嫂過來做客就是了。沒這次的嫌隙，倒不好與我大哥直說。”

    香大奶奶看起來沒脾氣，細想起來卻是知進退有分寸的，寧氏笑著點頭，“你看著辦就好。”

    香若松又被母親弄得狼狽了一把，翌日專門找香芷旋道歉，活脫脫沒臉見人的神情。

    香芷旋見他這樣，火氣倒真是沒了，長話短說：“家丑不外揚的道理，你懂得。”

    香若松連連點頭。

    “日后讓我大嫂過來走動，我再也不想見到老太太和大太太。”

    “行行行！”香若松求之不得。

    “沒事了，你去忙吧。”

    香若松倒是真沒想到，她會三言兩語了事，一時間愣怔地看住她。

    什么時候開始的事，得理不饒人的阿芷竟懶得計較這種是非了。

    眼前這女孩子，容顏愈發清麗柔美，氣質愈發優雅內斂。絲毫未變的，只是那雙眼睛，目光依然澄澈無辜。

    阿芷長大了，祖母和母親卻還停留在原點，甚至于，越活越回去了。

    這感觸讓他心里很不好受。他多希望，一家人齊心協力，讓阿芷逐步以香氏為榮，偏生不能如愿，甚至于，阿芷很多時候都以香氏為恥吧？

    回過神來，見香芷旋目露疑惑地看著他，這才慌忙道辭。他是不能指望家人了，還是自己爭氣最要緊，來年他不求高中，只求能中，有了功名便有前途，只要勤勉踏實，不愁沒有出頭之日。到那時，阿芷總不會再這般厭惡香家了。

    這次的事情之后，香大老爺真的發火了，親自吩咐幾名婆子看管好大太太——把妻子禁足了。

    老太太樂見其成。她也看出來了，那個兒媳婦成事不足敗事有余，和她斗了幾個來回，越來越愚蠢可笑。也正因此，她明知兒媳婦的想法荒謬，還是不曾反對，跟著去了襲府看熱鬧。

    不論怎么想，香芷旋這輩子都不可能跟她們婆媳兩個以和為貴，她明知是跟著丟人現眼，也無所謂。橫豎都是只能在自家鬧一鬧的事，誰都不會把她一個老人怎么樣，能看看兒媳婦的窘境，何樂不為。

    眼下兒媳婦被禁足了，不會再跟她出幺蛾子，實在是喜事一樁，她便是不能享受天倫之樂，起碼沒了那個時時給她甩臉子的人在跟前兒晃悠。

    她是不該這般行事，可是攤上那么個兒媳婦，她不這樣就只能氣死。

    自然，香大老爺也沒忽略母親在這件事情上的過錯，跪在她面前求她別再生事，也別再管家里的事。他已真的經不起任何風吹草動。

    老太太欲哭無淚。她倒是想管，問題是誰還聽她的？

    末了，香大老爺和香若松一起發話，從此香府由香大奶奶主持中饋，再有出去走動或是在家設宴的事，都由香大奶奶出面。

    早該如此——香芷旋聽說之后，只這一個想法。

    襲家當初那么亂，不過一年間就清靜下來，香家局面簡單許多，卻用了兩三年之久。

    說到底，還是香大老爺前些年埋下的禍根所致。老太太和大太太給他謀到過好處，如今自認有理地在他背后放火，他便是再生氣，說話也底氣不足。不被逼急了，不好意思跟大太太真正撕破臉。

    所以，女子固然該時時注意分寸，凡事都不能做過頭。可男子更要謹慎，要是自己把門風帶歪，神仙也沒轍。

    錢友梅留意到再來襲府的人換了香大奶奶，隱晦地問了香芷旋幾句。

    香芷旋只跟她說結果：“日后與我來往的只有我大嫂了。”

    錢友梅忍不住笑，“你跟母親倒是一個樣，娘家那邊能指望的人太少。”

    香芷旋點頭，“是啊，所以說，這一點你比我們有福氣。”

    “的確如此。”

    香芷旋問起錢友蘭，“你二妹可又有段日子沒來了，怎么也不去看看她？”

    “要去看她，得你同意啊。”

    “這叫什么話？明日你就去。”香芷旋笑容舒朗，“等會兒我就讓人備好車輛、禮品。”

    “行，我聽你的。”錢友梅喜笑顏開地回房去了。

    轉過天來，錢友梅去了秦家，讓丫鬟把安哥兒送到香芷旋房里。

    上午，示下之后，香芷旋帶著安哥兒描紅認字。下午，安哥兒看到元寶，想到了自己的兩只貓，立刻說要回房去。

    他看到元寶，就會想起兩只貓被它追得疲于奔命的情形。香芷旋明白，讓奶娘、薔薇陪她回房去玩兒。

    香芷旋一面做針線，一面算著日子。

    上個月小日子就沒來。這個月眼看著又要到日子了。要是還不來，就要請盧大夫過來把把脈了。

    私心里，自然是滿心盼著診出喜脈，卻又是怎么想怎么覺得不是那回事。沒事就用手量一下腰身，尺寸不見長。再有，醫書上可是有不少治療有喜之后孕吐、嗜睡、乏力等等癥狀——她一樣都沒有。

    上個月，襲朗留意到了，就問她要不要請大夫過來看看。

    她當時想，還是晚一些吧，懷上了又跑不掉，沒懷上卻少不得有人多心多嘴，彼時只跟他開玩笑，“被你嚇的不敢來了。”

    襲朗哈哈地笑，隨后的日子里，卻是不敢動她了，話卻是不再說，擺明了是不想她有負擔。

    而此刻讓她覺得自己分外尷尬的是，要是有喜，自己都不知道衣食起居該注意什么。八字還沒一撇，香大奶奶便是有心，也沒道理事先叮囑她這些，婆婆、妯娌就更不方便好端端說起這些，怕她不自在，更怕她認為她們腦子有毛病。

    大姐雖然住得近了，倒更忙碌，說好的“過段日子”一晃就過去了小半年。

    嬸嬸呢？嬸嬸沒生育過兒女，大抵不是不想，而是不能。纏著嬸嬸問這些，不亞于往人心口上捅刀子，她怎樣也做不出的。

    所知一切，不過是生孩子時疼得要命，有喜的女子特別嬌氣。

    嬌氣她會，一般人都比不了她。

    想到這一點，她自嘲地笑了。

    倒是也不用愁，真有了喜脈之后，自會有人千叮嚀萬囑咐。最不濟，襲朗也會找個人照看著她。